управление классическое.
Три сотника с двумя заместителями, десятники с замами, я и Вилберт. Группы расположились: одна слева, другая справа и мы по центру как мишень, чтобы вытянуть врага на себя. Строго-настрого приказал диким не бросаться в бой, даже если на нас нападут. Выясняем численность и то, что они могут, только потом начинаем действовать.
Час пролетел быстро, но Кощеева не было. У меня уже заиграла паранойя, что он специально отвлек нас от особняка, а сам сейчас на него нападет. Хотя эту возможность я просчитал. В случае чего с нами связываются, и мы достаточно быстро возвращаемся.
Свет внезапно исказился перед моими глазами, словно воздух взорвался от невидимой силы. В этой яркой вспышке я заметил нечто странное. Пространство начало дрожать, словно вода в бурном потоке. Сжал руки в кулаки, не зная, что происходит.
И тут, словно из-под земли, начали возникать контуры портала. Огромный круг, который вздрагивал и мерцал так, что ни черта не видно. Прикрыл свет рукой, пытаясь увидеть, что случилось. Дырка в пространстве медленно обретала форму, будто рождаясь из пламени.
По мере того, как портал расширялся, из него начали вырисовываться фигуры. Они были, как призраки, медленно выплывающие из мрака неведомого мира. Их контуры выглядели размытыми, но я мог различить человеческие формы.
Как только портал полностью сформировался, люди начали переступать через его порог. Моя рука невольно потянулась к оружию, но я заметил, что магическая сущность начала дрожать. Врата души как-то странно себя вели, они то вспыхивали, то гасли.
Наконец, свет потух, оставив после себя круги в моих глазах. На поле напротив нас появилась сотня людей и Кощеев. Вот же сука! Теперь понятно, как он еще гасится по всей империи, перебрасывая себя и своих людей.
— И с этой жалкой горсткой ты пришел против меня? — крикнул лжеимператор.
— Передай, чтобы сидели и не высовывались, — приказал я Вилберту.
Кощеев указал рукой в нашу сторону, и сотня магов запустили свои первые плетения. Зрелище невероятное… Огонь, вода, земля, воздух — все и сразу. Помимо этого, еще и металл, звук.
Я принял форму дикого, ребята последовали моему примеру, и мы сформировали единый дым. Магия угодила в нас. Кроме того, что все органы тряхнуло так, словно они чуть не вышли из всех отверстий, других повреждений не было. Ну, еще нас откинуло на пару десятков метров.
Так, с этим понятно. Вроде бы ничего сверхъестественного, дикие справятся. Кощеев должен был привести еще кого-то. И я не ошибся, когда моих бойцов придавило к земле. Следующий залп уже летел в нас.
Заметил парочку мужиков, которые делали плетения. Один сковал моих диких, меня тоже давило вниз, но я справлялся. А вот когда закончил второй, то ребята все как один вернули форму. И вот теперь это проблема: магия их просто в тряпки разорвет.
— Команда стреляйте по магам спереди. Команда 3, на вас две твари, которые стоят в самом конце., — отдал я приказ в разговорный артефакт и растянул себя, чтобы прикрыть Команду 1.
Когда вся магия вошла в мой дым, думал, меня порвет на маленькие кусочки. Тело крошилось, горело, тонуло. Столько разных впечатлений я давно не испытывал. Успел запустить своих магических помощников к Кощееву.
Сука, давление от магии не спадало, а только нарастало! Почувствовал, что стал истекать кровью. Срочно нужно что-то делать с теми, кого прибило к земле. Еще один такой залп я просто не выдержу.
Магия лечения уровня гранд-мастера латала меня, потому что с каждой секундой появлялись все новые повреждения. Не знаю, как. Я не сильно разбирался в своих новых силах, но моя энергия подействовала и на диких. Просто залил их магией исцеления. Этого хватило, чтобы на мгновение эффект вражеского заклинания исчез.
Команда 1 приняла форму диких и сделала свой залп, он прозвучал в унисон с атаками других команд. Тех уродов, которые сейчас колдовали, накрыл шквал, им пришлось прервать свои плетения и заняться обороной. Кощеева прикрывали все. Но тех, кто запускал в нас не самые сильные плетения, тоже нашли наши усиленные пули.
Маги стали падать, снаряды делали свое дело, оставляя в теле неизлечимые раны, и еще травили ядом. Человек двадцать упали замертво. Я уже обрадовался тому, что еще парочка таких залпов, и мы выкосим всех. Вот только Кощеев удивил.
В разговорный артефакт доложили, что на группы 2 и 3 напали, и они вступили в схватку с новым врагом. Получается, мы остались одни с этими тварями. Приказал Вилберту с ребятами взять тех, что спереди, а сам устремился к козырям Кощеева.
По дороге разорвал с десяток магов. Попытался напасть на Кощеева, но он как-то умудрился исчезнуть. Я приблизился к двум магам и почувствовал их силу гранд-мастера.
— Ну вот ты и пришел, — сказал один из них. — А мы переживали, что ты более умный. Спасибо, что упростил нам работу!
Второй дернул рукой, и меня заточило в кокон. Ага, сейчас, ребята, так просто не получится. Мой дым стал увеличиваться, пока я просто не разорвал его. Вылетая из ловушки, запустил копья тьмы с путами. Но уроды тоже не пальцем деланы — поставили защиту в виде стены с дрожащим воздухом.
Ничего… Сотня пуль уже летели в них со всех сторон. Посмотрим, как вы себя защитите. Вот только они смогли меня удивить. Тот, который говорил, махнул руками, и все мои снаряды изменили направление, угодили в меня. Антимагия отлично работает.
На мгновение я стал решетом с кучей пулевых отверстий. Чтобы выгадать время, поднял себя в воздух и начал лечить. Дырки заросли, вот только крови я потерял достаточно, хоть моя сила и восстанавливала ее, но не все сразу. Заметил, что пули диких тоже развернулись и полетели в них. Строй был разрушен, и ребята просто ринулись врассыпную.
А вот и первые погибшие. Твари! Пять моих человек, кто не успел укрыться от своих же снарядов, упали замертво. Я уже опускался и не с пустыми руками — путы тьмы в количестве ста штук. Думал, вырублюсь от того, как старался. Почти от всех атак гранд-мастера отбились, вот только тех пяти, что прошли, мне хватило.
Их сковало, и я с копьями в каждой руке уже был над ними. Кощеев появился из неоткуда и просто переместил своих магов. Мое оружие воткнулось в землю. Пока гранд-мастера были заняты, наша группа 1 уже почти половину других магов выкосила.
Слышал, как Вилбер раздавал приказы и продолжать стрелять. Он упер в плечо разговорный артефакт и кричал, а одной рукой держал оружие и стрелял. Сейчас патроны закончились, потому что дикие понеслись на магов.
Готово, наконец-то! Мои шары проклятий залили пространство, где стоял Кощеев и гранд-мастера. Щелчок пальцами, и проклятый огонь вспыхнул. Ребятки попытались свалить, но, кроме ожогов, ничего не получили. Вот только лжеимператор опять как-то растворился и свалил.
Отлично я приближался к магам и сужал огонь. Их стена с дрожащим воздухом как-то сопротивлялась моему напору. Пока они были заняты защитой, я под ними выпустил шипы тьмы.
Врагов нашпиговало — проткнуты ноги, животы. Одному из них его даже вспороло и вытащило кишки наружу. Другой орал, схватившись руками за оторванное достоинство. Еще щелчок, и мой нашпигованный шашлык начал готовиться.
Как же они вопили… Так, что другие маги отвлеклись на сие кулинарное шоу, и это позволило моей группе 1 закончить с ними. Судя по докладам, группы 2 и 3 тоже отбились от своих врагов и уже подтягивались сюда. Гранд-мастера пригорели. Отвлекся и пропустил, плохой из меня повар.
— Вот только где Кощеев? — сказал я вслух.
— Здесь, щенок. Скажи «прощай» своим людишкам, — появился лжеимператор передо нами и бросил какой-то камень размером с кулак мне под ноги.
Земля задрожала. Время будто остановилось. Все замерли, я попытался вырваться, вот только упирался в какие-то стены. Двигались только я и Кощеев, который улыбался и махал мне рукой.
Мой дым ударило словно молнией, и я вернул человеческое обличие. Меня придавило так, что я припал на одно колено. Стало сжимать. Почувствовал, как пульс бьется в висках и хрустят ребра, а потом выключило свет.
Открыл глаза и вскочил. Я был не на дороге, а в лесу. Огляделся, чтобы понять, где я\нахожусь и что происходит. Место очень напоминает Хеймский лес. Запах болота. Посмотрел себе под ноги: я стоял в какой-то луже.
Попытался изменить форму, вот только сила дикого меня не слушалась. Я не чувствовал своей крови. Пробовал и так и сяк — ничего не получалось. Ладно, с этим позже. Наступил вечер. Много мха и скрюченные деревья.
Стоять на месте смысла не было, и я пошел вперед. Хорошо, что могу видеть в темноте. Вот только странно, что нет звуков. Ноги чавкали по мху, а я продолжал идти. Попытался использовать артефакт для связи с дикими — тишина. Разговорник Громова тоже не фурычил, как и Кощеева.
— Куда же меня занесло? — спросил я сам себя. — И что использовал лжеимператор?
Я не столько беспокоился за себя, сколько за ребят. Надеюсь, этот урод свалил, не хотелось бы потерять больше половины диких. Услышал, как сломалась ветка. Остановился и стал ожидать нападения.
Двинулась еще одна ветка, и показался нос животного. Он вдыхал запахи, двигался из стороны в сторону. Потом вылезла пасть, появились красные глаза. Хунд. Я в Хеймских лесах? Как?
Абсолютно не переживая за измененного, решил к нему подойти. Если пару месяцев назад я щелкал их, как орешки, то сейчас тем более. Тварь бросилась на меня. Путы тьмы, копье тьмы. Пропала не только сила дикого, но и моя антимагия.
Использовал шаг теней, чтобы уйти в сторону. Волк прокусил мне руку. Сука… Больно! Магия лечения уже работала и выводила яд, сращивала кости и мышцы. Еще чуть-чуть, и он оторвал бы всю конечность.
Хорошо, что у меня на поясе висел револьвер с усиленными пулями. Выстрел в голову быстро отправил хунда на тот свет. Жадность говорила попытаться его разделать и забрать с собой части, вот только я не взял нож, а сделать его из антимагии не могу. Пнув тело животного, пошел дальше. Рука уже исцелилась.