Если смотреть только на факты — отец Валиана наложил проклятье, чтобы сын появился на свет. Смерть леди Лючии могла быть как следствием проклятья, так и чистой случайностью. Сам лорд Валиан Старший умер спустя пять лет, и проклятье тут ни при чем, оно не стало бы так долго ждать. Что он отдал за то, чтобы получить наследника? Получается, ценой была сама леди Лючия?
Как нынешней леди Кроу сделанные выводы мне не понравились. Я тяжело вздохнула. Валиан продолжал безмятежно спать. Протерев лоб мокрым полотенцем, я склонилась над его лицом. Уголки губ дрогнули, словно он хотел улыбнуться.
Интересно, Бенет лег спать? Взяв лицо Валиана в ладони, я украла у него поцелуй. Его губы были мягкими и теплыми. От лица все еще исходил пряный запах выкуренных трав. Отстранившись, я поправила одеяло и тихо вышла из комнаты.
Мой второй поцелуй отдавал привкусом разочарования. Сколько еще я продержусь? Сколько еще смогу стучаться в закрытую дверь и надеяться хоть на какую-то взаимность?
Глава 19
Я допивала вторую чашку кофе, пытаясь взбодриться после бессонной ночи. Валиан еще спал, но я специально встала пораньше, так как знала — у него хватит ума отправиться во дворец, едва он сможет встать на ноги. Нам многое предстояло обсудить, и ждать я больше не собиралась.
— Доброе утро, леди Делия, — бодро сказал принц Эдвард, влетая в столовую. — Где наш пострадавший?
От неожиданности я пролила кофе на скатерть и в недоумении уставилась на незваного гостя.
— Как... Но зачем... Выше Высочество, — я даже начала заикаться, в панике пытаясь понять, что следует делать согласно этикету.
Приезжать вот так с утра?! Ладно, приглашение ему, может, и не требовалось. Все же наследник престола и родственник Валиана, но Эдвард мог хотя бы предупредить о своем визите через слугу. Кстати о слугах.
— Леди Делия, — запыхавшись, в комнату вбежал Бенет, — я... Я, — он схватился за сердце, пытаясь отдышаться, — простите.
— Вы завтракаете? Как удачно. Я волновался за Валиана и не успел перекусить. Что на завтрак, Бенет?
— Если вы так волновались, может быть, сразу его и проведаете? — предложила я, от чего у Бенета чуть не случился еще один приступ.
Подобного обращения с особой королевских кровей в Беренвире себе не позволял никто.
— Бенет сказал, Валиан вне опасности, так что можно сначала выпить кофе.
Не дожидаясь приглашения, принц Эдвард сел за стол и взял себе булочку с корицей.
— Замок Кроу начал оживать, отличная идея была сделать еще одну столовую. От старой у меня всегда бегали мурашки по коже, только Валу не говори, — улыбнулся принц.
— Валу?
— Валиану, — объяснил он. — После завтрака вы мне все-все покажете.
Эдвард не спрашивал. Он утверждал.
— Еще чуть-чуть, Ваше Величество, и я сочту, что вы вовсе не к Валиану приехали.
Он непринужденно рассмеялся. Хильда принесла еще один комплект столовых приборов.
— Как дела, Хильди? — задорно спросил Эдвард.
— С-с-пасибо, В-ваше Высочество, хор-рошо, — бледнея на глазах, ответила служанка.
— Вы, как всегда, сама скромность, будь я немного постарше, непременно бы за вами приударил.
Хильда исчезла из столовой со скоростью света. Я недоверчиво посмотрела на принца. Может быть, я чего-то не знала и Эдвард недавно тронулся умом?
— Итак, леди Делия. Как вам жизнь замужней матроны? — спросил он между делом, сосредоточившись на беконе с яичницей.
— Не лишена своих плюсов, — уклончиво ответила я. — У вас есть повод для приподнятого настроения?
— Безусловно! Мой друг жив, вы прекрасно выглядите, а бекон, приготовленный Миневрой, великолепен. Положа руку на сердце, еще я безумно рад лишнему поводу вырваться из дворца. Замок Кроу — одно из немногих мест, где я могу вести себя как заблагорассудится, не обращая внимания на условности и пресловутый монарший этикет.
— Вот оно что, — улыбнулась я.
Значит, Эдвард привык приезжать к Валиану в гости.
— Как часто мой муж выполняет опасные поручения короны? Простите мой вопрос, но вчера меня напугало до ужаса состояние Валиана, и раз вы чувствуете себя как дома, соблаговолите объяснить — неужели во всем королевстве не нашлось другого мага для столь важных дел? Мы едва поженились, а вы уже вытащили его на особо опасное задание!
Кусочек бекона завис над тарелкой. На светлом, радостном лице принца проскользнула тень.
— Простите, леди Делия, но таково было желание самого Вала.
— О... Ясно.
Уставившись на цветочный узор на кайме тарелки, я часто-часто заморгала. Нельзя было плакать. Только не в присутствии принца Беренвира, родственника и лучшего друга Валиана в одном лице. Догадывалась же, что он специально пропадает на работе, но все равно от прямого ответа стало больно.
— Извините, Ваше Высочество, я кое-что проверю и через несколько минут вернусь. Наслаждайтесь завтраком.
Я встала из-за стола и унесла остатки своей гордости в соседнюю комнату. Усталость навалилась так же неожиданно, как снежная лавина сходит в горах от простого хлопка в ладоши.
Как и обещала, я вернулась в столовую, когда взяла свои чувства под контроль. Эдвард одарил меня внимательным взглядом. Что бы он ни искал, следов от слез ему было не суждено увидеть.
— Ваше Высочество, вы закончили завтрак? — спросила я.
— Да, спасибо за гостеприимство.
— Тогда идемте, я покажу вам последние изменения в замке, — вежливо улыбнулась я, и принц Эдвард встал из-за стола.
— Прошу, леди Делия, просто Эдвард, и давайте перейдем на «ты». Все же мы принадлежим к одной семье.
— Хорошо, — я сдалась без боя, так как слишком устала, чтобы соблюдать еще и пресловутые условности.
— А как насчет «Эда»? Я бы называл тебя в ответ Дели, — он тут же захотел большего.
— Нет, — с укором отрезала я, такому палец протяни — руку откусит, совсем как Зубастик.
— Я заметил, что роза у главного входа снова цветет. Как тебе это удалось? Она высохла, еще когда я был совсем мальчишкой.
— Немного магии и любви, — пожала плечами я.
— Ха, ты перепугала Вала. Когда пришло сообщение о происшествии в замке, он сбежал прямо со встречи с послом Асселаха. Кстати, он рассказывал, что у тебя есть жуткий питомец. Надеюсь, я смогу с ним познакомиться?
Тот факт, что Валиан говорил обо мне с Эдвардом, немного удивил.
— Заметь, ты сам об этом попросил, — коварно улыбнулась я, предвкушая его реакцию, но на деле Эдвард был в восторге от Зубастика.
— Великолепное разумное растение! — восхищался он, забыв о всякой осторожности, — а эти зубы...
— Не трогайте! — воскликнула я, вовремя отдернув руку принца от челюстей Зубастика.
Они звонко клацнули, не достигнув цели.
— Фу, плохой мальчик! — выругалась я, и Зубастик поник.
Эдвард только заливисто рассмеялся. Его смех был таким теплым и заразительным, что не удержалась от улыбки и я.
— Дели, — произнес он, все так же улыбаясь.
Моя рука продолжала держать его локоть, и, покраснев, я убрала ее за спину. Нельзя, нельзя было касаться королевской особы без разрешения!
У принца были карие глаза, обрамленные светлыми ресницами. Они казались практически черными, как и у королевы Синтии. Светлая кожа, девичий румянец и розовые губы. Аккуратный прямой нос. Эдвард был слишком красив для мужчины. Слишком красив для меня.
— Простите, — я сделала шаг назад, снова перейдя на «вы».
— Дели, я хотел...
— Что ты тут делаешь? — у входа в оранжерею стоял Валиан.
Он все еще был немного бледен, но держался уверенно и... Недружелюбно. Ни разу с момента моего прибытия в замок Кроу он не заходил в оранжерею или сад.
— Вал, нам нужно поговорить.
— Ваше Высочество, — металлические нотки в голосе заставили меня вздрогнуть, — вам нельзя находиться в замке Кроу, позвольте вас проводить до кареты.
Воздух вокруг наэлектризовался. Еще чуть-чуть, и шаровая молния материализуется между двумя мужчинами. Я нервно заламывала пальцы, пусть делают что хотят, но только не в оранжерее!
Принц Эдвард первым решил прекратить молчаливое противостояние.
— Леди Делия, был рад вас увидеть, — он откланялся и пошел на выход.
Взгляд Валиана переключился на меня. Нет. Он был не зол. Он был в бешенстве. Мужчины удалились, и через какое-то время оранжерею покинула и я.
Сказанное Валианом, мягко говоря, озадачило. Раньше Эдвард был частым гостем в замке Кроу, и брошенная фраза «нельзя находиться» привела меня к выводу, что король или королева запретили принцу приезжать сюда. Больше в Беренвире никто не мог навязывать свою волю наследнику престола. Что повлияло на их решение? Что изменилось? Очевидно — Валиан женился. И тут я сочла бы, что им не нравлюсь, но они же сами выбрали мою кандидатуру и организовали нашу свадьбу!
— Марша, когда лорд Кроу вернется в дом, передайте, что я жду его в картинной галерее. Ох, и наверно ему стоит показать, где она находится, — попросила я служанку. Из окна было видно, что Валиан с Эдвардом все еще стоят у кареты и о чем-то горячо спорят.
В это время суток в галерее было самое удачное освещение, и я рассчитывала, что Валиан оценит мои старания с картинами и немного смягчится. Тихие шаги эхом разносились по залитой теплым светом комнате. Я остановилась напротив семейного портрета и еще раз посмотрела на родителей Валиана. Их печальная судьба не могла не трогать сердце. Так жаль, что нет ни одной картины, где бы они улыбались.
Сзади послышались шаги. Я обернулась. Валиан, замерев, остановился метрах в десяти от меня и уставился на картину. Детская растерянность застыла на его лице. Может быть, он и не знал, что подобное изображение хранится в его доме.
— Красиво получилось, правда? — тихо спросила я.
В галерее с минимумом мебели была отличная акустика, и Валиан расслышал каждое слово. Первая искра, проскользнувшая от пальцев к полу, показалась мне чистой случайностью от переизбытка чувств. О да, чувства Валиана выходили из-под контроля, но это были совсем не те чувства, на которые я рассчитывала!