Он навис надо мной, как черная тень. Уверенно отобрал бокал и поставил обратно на столик.
— С тебя на сегодня хватит. Мы едем домой.
— Нет, — я задрала подбородок и решительно посмотрела ему в лицо.
Лучше бы я этого не делала. Валиан был на грани. Его выдавали глаза, на дне которых бушевала буря. Воздух вокруг наэлектризовался. Магия сгущалась. Еще чуть-чуть, и от меня останется только черная клякса на полу или горстка пепла. Я нахмурилась, убеждая себя, что ничего Валиан не сделает посреди зимнего бала под взглядом сотен зевак.
— Если хочешь, возвращайся домой один, я переночую у родителей.
Это было ошибкой. Вместо ответа Валиан резко притянул меня к себе и жадно впился в губы. От его напора я пошатнулась и уперлась руками в столешницу за спиной. Бокалы с шампанским зазвенели.
— Либо мы сейчас поедем домой, либо я сдеру с тебя это платье! Выбирай.
Его голос клокотал от гнева и злости, но в этой гремучей смеси нашлось место и страсти. Я жадно глотала ртом воздух. Не было никакого сомнения — Валиан непременно воплотит свою угрозу в жизнь и еще получит от нее удовольствие, извращенец!
— Поехали домой, — тихо ответила я.
Мы удалились под любопытные взгляды. Бросив прощальный взгляд на кружащиеся в танце пары, я наткнулась на Фелисити. О, если во всем Беренвире и был человек, взбешенный происходящим больше Валиана, то это она. Я нашла в себе силы нагло ухмыльнуться. Пусть позлится еще, но едва мы скрылись за углом, ухмылка тут же исчезла с лица. Нет. Не быть нам с Валианом вместе. Фелисити этого не допустит.
Путь назад прошел в молчании. Валиан смотрел в окно, и по его лицу бродили тени. Я предпочла держать язык за зубами и не привлекать к себе внимания.
— Делия, зачем ты это сделала? — спросил Валиан, так и не смотря в мою сторону.
— Разве не очевидно? — вздохнула я.
— Нет. Я не могу перестать надеяться, что твои распущенные волосы и откровенное платье на самом деле маленькая месть, а не способ показать, что наш брак ничего для тебя не значит.
— Ты забыл еще об одном мотиве, — сказала я, сцепив пальцы на коленях. — Мне хотелось вывести из себя Фелисити.
— И в чем же на самом деле причина?
— Во всем вместе, Валиан.
Он шумно выдохнул и потер ладонями лицо. Он выглядел усталым. И отчаявшимся. Не сомневаюсь, все это время он упорно искал артефакт, способный вместить в себя проклятье, но так и не нашел. Скоро в его сердце умрет последняя надежда освободиться, и что же тогда меня ждет? На глаза навернулись слезы. Мне не хотелось причинять Валиану боль, но по-другому было нельзя.
— Делия, люди совершают ошибки. Я не оправдываю поступок Фелисити, но ты выжила, и это главное. Каждый заслуживает второй шанс.
— Ты смотришь на нее и видишь девочку, с которой вместе рос. Я же вижу взрослую женщину, которая ни перед чем не остановится ради своей цели. Это вопрос времени, когда она предпримет еще одну попытку меня убить.
— Убийца единожды — убийца навсегда? — Валиан горько усмехнулся, — Вот тогда тебе еще одна новость — мне самое место в Башне магов вместе с Фелисити, ведь я убил своего отца.
Я ошарашенно уставилась на Валиана. Как пятилетний мальчишка мог убить взрослого, сильного мага?
— Это невозможно, — выдохнула я, отказываясь верить.
— Я был зол. Он стоял у стены, и всплеск магии сделал свое дело.
Вспомнился след новой кладки на самом верху башни замка Кроу. Вот как погиб его отец. Боги, насколько же силен Валиан, если уже тогда смог совершить такое?
— Не сравнивай себя с Фелисити, ты был ребенком и плохо контролировал магию.
— Может быть и так, но в тот момент я всеми фибрами души желал ему смерти. И если бы не король Леонард и королева Синтия, прикрывшие мое преступление, мы никогда бы не встретились. Ведь по законам Беренвира я должен был быть осужден.
Откровение Валиана задело меня за живое. Складывалось впечатление, что чем сильнее магический дар, тем больше он несет с собой несчастий. Но мое отношение к Фелисити не изменилось. Она не заслуживала прощения, и более того, я все отчетливее понимала, что в Беренвире есть место только для одной из нас.
Мы вернулись слишком рано, большинство слуг еще не успели лечь спать, и Бенет забрал верхнюю одежду. Он единственный, кому удалось полностью проигнорировать мой внешний вид, и я не могла не восхищаться дворецким. Выдержка и старая школа — сильное сочетание.
Когда я поднималась наверх, сзади глухо раздавались шаги Валиана, следующего по пятам.
— Спокойной ночи, — сказала я, взявшись за дверную ручку. — Валиан мне...
Договорить я не успела. Его рука опустилась на мои пальцы и, властно управляя, повернула дверную ручку по часовой стрелке. Дверь распахнулась.
— Заходи, — на грани слышимости приказал он.
По коже пробежали мурашки. Я сделала шаг вперед. Валиан зашел следом и прикрыл за собой дверь. Щелкнул поворачивающийся в замке ключ, который я всегда держала в замочной скважине, и тут же исчез в нагрудном кармане сюртука. «Решил наказать», — пронеслось в голове. Валиан устроился в кресле около окна.
— Раздевайся, — приказ номер два прозвучал так же тихо, как и первый.
С Валианом творилось что-то странное. Это одновременно и пугало, и завораживало. У ночного столика я не спеша сняла серьги, браслет и диадему. За ними под столик полетели туфельки из красного атласа. На очереди было платье. Расстегивать крохотные пуговицы на спине плохо слушающимися пальцами было непросто. Покончив с последней пуговицей, я аккуратно положила платье на пуфик.
— Я не смогу сама снять корсет, он очень туго затянут.
Валиан нехотя встал и поманил пальцем нож для писем. Тот молнией блеснул в воздухе. Я зажмурилась от испуга. Если так использовать магию, можно случайно кого-нибудь зарезать! К примеру, жену, которая весь вечер трепала нервы. Но Валиану явно было не впервой притягивать острые предметы магией. Одно движение — и шнурок лопнул, сторонки корсета разошлись в стороны. «Ничего страшного, его легко заменить», — подумала я, прежде чем поняла, что же задумал муж.
Он сгреб со стула платье с корсетом и со всей злости швырнул в камин.
— Ох, — воскликнула я, тут же прикрывая рот рукой.
Ткань вспыхнула, и в воздухе запахло паленым пером. Все труды мадам Ришар исчезали в ярком пламени. Впрочем, свою функцию наряд выполнил.
— Так будет с каждым платьем куртизанки, что ты решишь на себя напялить.
— Ничего страшного, — сказала я, когда первый шок прошел, — твое состояние позволит мне надевать все время новые платья.
— Тогда я запру тебя в замке! — зло прорычал Валиан.
Глава 40
Еще никогда я не чувствовала себя такой уязвимой и беззащитной. Стоя перед ним в тонкой сорочке, которая надевалась под корсет, и чулках, я готова была расплакаться. Нижняя губа задрожала, и я до боли ее прикусила.
Валиан не выдержал первым и прижал меня к себе.
— Ты не имел права так говорить! — сказала я, чувствуя, как крупные горошины слез скатываются по щекам.
— Мои нервы не железные. Прости, — вздохнул Валиан, целуя меня в макушку. — Ради всех Богов, не заказывай больше такие платья!
— Хорошо, — шмыгнула носом я.
— Делия, я могу остаться сегодня у тебя?
— Зачем? — возможно, мой голос прозвучал немного жестче, чем я на это рассчитывала.
— Потому что я люблю тебя и не хочу спать один. Обещаю не переступать черту.
— Мне нужно принять ванну, — устало вздохнула я.
— Тогда увидимся после.
Валиан открыл дверь. Прихватив халат, я вышла первой из комнаты. Холодная вода помогла остудить разгоряченное от слез лицо. На душе скребли кошки. Он еще не потерял надежду вернуть все как было. Но в одну и ту же реку нельзя войти дважды. В нашей размолвке не было моей вины! Почему же я так скверно себя чувствовала?
Когда я вернулась в комнату, Валиан уже по-хозяйски развалился на кровати. Водные процедуры, как и у любого мужчины, у него занимали от силы минут двадцать. Он терпеливо смотрел, как я наносила крем на лицо и руки, как отмеряла положенные сто движений, расчесывая волосы. Как один за другим гасила светильники, и комната погружалась во мрак. Может быть, это последняя наша ночь вместе. Кто знает? Сев на краешек кровати, я долго всматривалась в темноту и старалась запомнить момент. Чувства. Они все еще были со мной. Я легла в постель, но между мной и моим мужем образовалась пропасть из тоски и смирения.
— Делия, — тихо произнес Валиан, — о чем ты сегодня говорила с Эдвардом?
— Не помню, — соврала я, — кажется, он спрашивал о самочувствии и был рад, что со мной все в порядке.
— Ясно, — мягко сказал Валиан. — Прошу, не совершай необдуманных поступков. Дай мне еще немного времени.
— Хорошо.
— Делия, — снова позвал Валиан, — я тебя люблю.
Ответ застрял в горле, я не смогла произнести ни слова и, закрыв глаза, притворилась, что уже сплю.
Утром Валиан встал первым. Проснувшись от шума, я предпочла все так же играть в «спящую красавицу». Прислушиваясь к его передвижениям, отмечала, как он одевается, тихо обходит кровать и замирает. Всматривается в мое лицо. Вот он наклонился и, словно ребенка, поцеловал меня в лоб. После ушел. Облегченно выдохнув, я открыла глаза.
Сегодня мне предстояло встретиться с Эдвардом. Просидев в комнате с полчаса, я привела себя в порядок и убедилась, что Валиан уже отбыл во дворец.
— Бенет, — сказала я, спустившись на завтрак, — распорядитесь подать карету. Я еду в город. Вернусь после обеда.
— Будет сделано, леди Кроу. Разрешите также распорядится, чтобы помимо Валфа вас сопровождал один из наших слуг.
— Ах, Бенет. Какой толк от простого слуги, если на меня нападет маг? — снисходительно улыбнулась я. — Нет-нет, одного Валфа будет более чем достаточно.
Дворецкий недовольно поджал губы. Я прекрасно понимала, что старик хочет обезопасить меня от еще одного покушения теми способами, которые были в его распоряжении.