— Делия, — мама остановила меня, когда я уже собиралась уходить.
Ее красные заплаканные глаза разбивали мне сердце.
— Ты едешь к целителю за справкой? — спросила мама прямо в лоб.
— Как ты узнала? — я растерянно поправила платье.
Тема была весьма щекотливая. Вчера в кабинете я не стала вдаваться в подробности по поводу документов, которые могут пригодиться для аннулирования брака.
— Догадалась, — ответила она, гордо вздернув подбородок. — Подожди. Поедем вместе.
— Мамочка, право, тебе не стоит...
— Какая же я буду мать, если позволю своей дочери одной проходить через подобные унижения! — резко бросила она и пошла наверх за шляпкой и плащом.
Мы молча ехали в карете. Мама сидела рядом и сжимала мою руку. Ее губы были плотно сжаты. Брови нахмурены, и взгляд... Такой суровый и уверенный, словно она готовилась перегрызть глотку любому, кто посмеет меня обидеть.
— Мама, ты сама на себя не похожа, — тихо заметила я.
— Мы все меняемся, дочка, под гнетом обстоятельств и крутых поворотов судьбы. Боги, как бы я хотела дать вам с Лилией счастливую беззаботную жизнь.
— Благодаря тебе и папе такая жизнь у нас и была. Просто мы выросли, и настало время самим строить свое счастье, — грустно улыбнулась я.
Мы вышли из кареты на улице, где преимущественно находились аптекарские лавки и кабинеты целителей. Ранним утром город только начинал просыпаться. На нашем пути встречались, в основном, слуги, и они не стеснялись останавливаться и долго смотреть нам вслед.
— Боги, — выдохнула я, пряча взгляд, — почему они не расходятся по своим делам.
— Хотят хорошенько рассмотреть лавки, в которые мы с тобой зайдем, и потом донести свежие сплетни хозяйкам, — ответила мама, высокомерно смерив взглядом стоящих поодаль девиц, и те сделали вид, что смотрят в другую сторону.
«Была не была», — подумала я и взялась за ручку двери. Впереди меня ждало несколько самых унизительных минут в жизни.
Мы вернулись домой до обеда. Мама тут же пошла к себе отдохнуть, и я хотела последовать ее примеру. Осмотр у целителя вытряс из меня всю душу, и одни Боги знают, сколько времени понадобится, чтобы забыть этот позор.
— Леди Делия, — остановила меня Сара, и я закатила глаза, по ее испуганному голосу мне уже было известно, о чем пойдет речь, — лорд Кроу... Он... Он ждет вас в гостиной.
Глава 49
Тяжело вздохнув, я передала Саре плащ со шляпкой и направилась на встречу с будущим бывшим мужем.
— Здравствуй, Валиан.
Он вальяжно развалился в кресле и смерил меня холодным равнодушным взглядом.
— Что за способ? — властно спросил он, даже не думая ответить на приветствие.
— Король признает наш брак недействительным. В храме всех Богов ты заключишь брак с деревом. Подождем, пока проклятье исполнится, — и все. Ты будешь свободен.
В гостиной повисло молчание. Пользуясь паузой, я села в самое дальнее от него кресло.
— Кто додумался до такого?
— Терсиль. Древний эльф, — спокойно ответила я.
— И как я должен буду заключить данный брак до конца? Он не сказал? — с усмешкой спросил Валиан.
— Конечно. Мы возьмем вишню в цвету, и все, что от тебя потребуется, — раскинуть пыльцу на соцветия.
— Служители храма на такое не пойдут.
— Пойдут. Если попросит сам король. Помнится, ему не терпелось женить тебя на Фелисити.
— Складывается впечатление, что не терпится не ему одному, — процедил сквозь зубы Валиан.
Хладнокровие понемногу начинало ему отказывать.
— Единственное, чего я хочу, — это выжить. Может быть, ты придумал другой способ снять проклятье, пока меня не было? — я вопросительно вскинула бровь. Валиан промолчал. — Что и требовалось доказать. Увидимся во дворце, а теперь прошу меня простить. Я устала. У меня был тяжелый день.
Я встала и направилась к выходу. Потянув на себя ручку, я практически открыла дверь, но жесткий удар кулаком заставил ее снова захлопнуться. Испуганно повернувшись, я увидела перед собой бледное лицо Валиана.
— Где ты сегодня была? — спросил он, заглядывая мне в глаза. — Я ждал не меньше часа.
— Это тебя больше не касается, — уклончиво ответила я, пряча взгляд.
Но жесткие пальцы схватили меня за подбородок и заставили посмотреть ему в лицо. На дне голубых глаз метались молнии. По моему телу пробежала приятная дрожь. Я сглотнула.
— Ты все еще моя жена, — его голос звучал с хрипотцой, слишком низко для мужчины, который вне себя от бешенства.
— Частично твоя жена, — поправила я, намекая на то, что брак не консумирован.
— Еще слово, Делия, и я это исправлю! — прорычал Валиан, практически касаясь меня губами.
Нет. Это было выше моих сил. Отказав себе в поцелуе, я прошлась кончиками пальцев по его шелковистым волосам. Сколько раз с момента нашего расставания я делала это во сне? Сколько раз мечтала снова к нему прикоснуться и почувствовать вкус губ, запах кожи и тепло прикосновений? Пальцы Валиана уже давно отпустили мой подбородок и переместились на затылок. Так мы и стояли, смотря друг другу в глаза, ожидая, пока кто-то сделает первый шаг.
— Делия, — тихо прошептал Валиан.
Он просто произнес мое имя, но в голосе слышалась мольба. Гордость не позволит ему сделать первый шаг. Не после того, как я разорвала все связи. Или не все. Что-то еще оставалось между нами, толкало на необдуманные поступки и заставляло касаться друг друга. Это стало последней каплей, и я прижалась губами к его губам. Приятное тепло разлилось по телу.
Не удержавшись, я прикусила его нижнюю губу. Мои руки давно исследовали его тело, мечтая добраться до кожи. Широкая спина, талия, пресс... Валиан простонал, когда я сжала его ягодицу.
— И где ты этому научилась? — спросил он, тяжело дыша.
— Ревнуешь?
Ох, не стоило мне его злить. Понимая, что простыми разговорами от меня ничего не добиться, Валиан с еще большим жаром впился в губы. Растворяясь в поцелуе и желании, мне хотелось, чтобы он снова прижался ко мне. Впрочем, у Валиана были другие планы.
— Что ты делаешь, — выдохнула я в перерывах между поцелуями, когда почувствовала, как его руки пытаются задрать ткань многочисленных юбок.
Ответом мне стало прикосновение прохладной ладони к разгоряченному лону.
— Нет... сюда могут войти, — попыталась отстраниться я, но Валиан быстро подавил мое сопротивление.
Один палец осторожно проник глубже, чем следовало. Внутри прокатилась сладкая дрожь.
— Нет, — повторила я, но прозвучало это так слабо и неестественно, что Валиан только хищно улыбнулся.
Он ритмично двигал палец от клитора к влагалищу. Я же цеплялась за его плечи, чтобы не упасть. Коленки подкашивались.
— Тебе нравится? — спросил он, касаясь губами моего уха. — Ты такая влажная и горячая внутри.
— Валиан, — срывающимся голосом простонала я, моля, чтобы он поскорее прекратил все мучения, но его пальцы продолжали не спеша сводить с ума.
Мне хватило бы нескольких более резких движений, но Валиан продолжал играть с моими желаниями. Вместо ответа он стал терзать поцелуями шею, грубо прикусывая кожу.
— Еще, — снова взмолилась я, до боли в пальцах вцепившись в его сюртук.
— Ты позволяла кому-то прикасаться к себе?
— Нет.
— Ты думала обо мне? — спросил мой мучитель.
— Да.
— Тебе снилось, как я делаю это с тобой?
— Да.
Боги, как же я ненавидела и хотела его в этот момент! Сладкая истома стала практически невыносимой. Валиан позволил мне дойти до пика наслаждения и сорваться вниз. В глазах потемнело. Я повисла на его плечах, жадно хватая ртом воздух.
— Так будет каждый раз, когда ты захочешь поиграть в «леди независимость», — прошептал он и заботливо поправил мне выбившуюся прядь из прически. — Тебе следует привести себя в порядок. Выглядишь как девка с сеновала.
Его замечание ушатом ледяной воды смыло все отголоски наслаждения. Я оттолкнула его, судорожно поправляя помятую юбку.
— Увидимся на аудиенции, — он взялся за ручку двери, на его лице играла самодовольная ухмылка, — и, Делия, запомни, между нами будет все кончено, когда я сам этого захочу. Аннулирование брака ничего не значит.
Валиан был, наверно, единственным мужчиной во всем мире, который, удовлетворяя женщину, умудрялся ею помыкать! Как ни в чем не бывало, он вышел из гостиной, оставив меня один на один с чувством стыда и злости.
Письмо из дворца пришло очень быстро. Нам назначили день и время аудиенции, и я готовилась явить свой план на суд короля. Понимая, что успех зависит от мельчайших деталей, я надела простое строгое платье, минимум украшений и шляпку с вуалью. Последняя должна была скрыть мои чувства. Нас с детства учили любить родное королевство и его неотъемлемую часть — монаршую семью. Король олицетворял собой справедливость, королева милосердие и заботу, наследный принц — светлое будущее, а принцесса — красоту и очарование Беренвира. Стоит ли говорить, что все это было ложью чистой воды. Единственную надежду, что следующий король будет другим, давал Эдвард, но жизненный опыт подсказывал — нет, не будет. Его испортит власть и наставления короля с королевой. Прав был один мудрец, утверждавший, что власть достается не достойнейшим, а сильнейшим.
Опустив вуаль, я надеялась, что король Леонард не увидит отвращение, которое теперь вызывала корона. Последняя деталь... Документы. Положив в бумажный конверт сертификат от лучшего целителея Беренвира, я вышла из дома и направилась к карете. Надеюсь, боль, унижения и испытания, через которые мне пришлось пройти ради того, чтобы обрести свободу, были не зря.
Под удивленные взгляды других посетителей дворца я вышла из кареты и направилась к месту аудиенции. Слуга проводил в тот же самый зал, где меньше года назад меня представили ко двору. «Как символично», — подумала я, сцепив зубы.
Валиан уже был на месте. Помимо него и короля Леонарда в зале присутствовали принц Эдвард и лорд Кертис. Я с удивлением посмотрела на последнего, не понимая, что он забыл на моей частной встрече с монаршей семьей. Впрочем, лучше уж Кертис, чем Фелисити и королева Синтия.