— Прямо сейчас? — возмутилась я, не понимая, что за бесчеловечный монстр стоит передо мной. — Боги, ты ведешь себя как наемник с большой дороги!
— Что ты, милая, сейчас мне пора ехать на службу, а вечером нужно будет как следует выспаться. Завтра. Я буду ждать тебя завтра в восемь вечера в отеле «Гостевые покои Беренвира». Номер забронирован на твое имя. Не опаздывай.
— А если я не приеду? — не удержалась я от дерзкого вопроса. — Что ты будешь делать?
Валиан улыбнулся и притянул меня к себе.
— Заберу то, что мне полагается, прямо в доме твоих родителей, — прошептал он.
Я вздрогнула. Нужно было отпрянуть, оттолкнуть, ударить, но меня хватило только на прерывистое дыхание.
Валиан отстранился. Я так и продолжала смотреть вслед удаляющийся карете. Боги, как такое возможно? Испытывать и любовь, и ненависть одновременно.
На протяжении двух дней мы тщетно пытались с мамой разговорить Лили. Сестра заперлась в комнате и отказывалась выходить. Проблема заключалась в том, что кроме «Лили, все образуется» пообещать ей было нечего. Она и Лурвиль не подходили друг другу. Любовь прекрасна, но как долго сестра протянула бы в обществе эльфов? Был ли Лурвиль в состоянии позаботиться о ней и защитить от нападок сородичей, страдающих расовыми предрассудками? К сожалению, я в этом сомневалась. История с кражей турмалинов наложила свой отпечаток на отношение к Лурвилю и у родителей.
— Лили, детка, может оно и к лучшему? — тихо спросила мама через закрытую дверь, предприняв очередную попытку выманить сестру.
Ответа не последовало. Тяжело вздохнув, я вернулась к себе в комнату. Пора было собираться на встречу с Валианом.
— Дели, ты куда на ночь глядя? — встрепенулась мама.
Я поджала губы. Надежда сбежать из дома незамеченной провалилась. Конечно, меня бы хватились, но на этот случай я оставила на столе записку, что вернусь утром.
— Мне нужно в город. У Зубастика, кажется, сыпь появилась на листочках, хочу посмотреть справочники в центральной библиотеке, — соврала я.
— Боги, час от часу не легче. Возвращайся быстрее.
Я натянуто улыбнулась и скользнула за дверь. Когда мы въехали в Беренвир, я приказала сменить маршрут и вышла у гостинцы.
— Можете возвращаться домой. Передайте леди Мелиссе, что я неважно себя чувствую и решила переночевать в городе, — дала я последнее распоряжение и отпустила кучера.
Повод был, мягко говоря, притянут за уши, и как только я вернусь домой, мама потребует объяснений. Мимо спешили люди, проносились кареты. Еще пару часов — и весь Беренвир отойдет ко сну, и суета исчезнет с его улиц. Сделав глубокий вдох, я вошла внутрь.
— Номер на Делию Гарден, — тихо сказала я мужчине за стойкой.
Мой взгляд быстро прошелся по холлу и вернулся к портье.
— Простите, такой нет. Возможно, вы имели в виду Делию Кроу? — уточнил он.
И без того сгорая от стыда, я стала малодушно помышлять о смерти. Если Валиан хотел меня унизить, у него это прекрасно получилось!
— Да, не привыкну к смене фамилии.
— У вас есть багаж? — спросил портье, протягивая ключи от номера.
— Нет. Спасибо. Дорогу найду сама.
Я направилась к лестнице, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Номер находился на третьем этаже и, слава Богам, мне никто не встретился по пути. Оказавшись в относительной безопасности за закрытой дверью, я облегченно выдохнула. Валиан еще не пришел.
Мое пристанище на ближайшую ночь выглядело экстравагантно. Не знаю, что больше смущало — позолоченная ванна на двоих или круглая кровать, заправленная постельным бельем черного цвета. Я подошла ближе и нервно сглотнула. Кто-то предусмотрительно раскидал розовые лепестки. Антураж напоминал бордель, но никак не «гостевые покои».
Сзади послышался шум, и я резко обернулась. Открылась потайная дверь, в проеме показался Валиан. С удивлением я посмотрела через его плечо. Там виднелся смежный номер. Мои догадки были недалеки от истины. Он снял два номера для адюльтеров.
— Прекрасно, — фыркнула я и сняла плащ.
— Тебе не нравится номер? — удивился Валиан с наигранной наивностью в голосе.
— Зачем ты указал свою фамилию?! Я больше не Кроу!
— Прости. Забыл, — он пожал плечами и направился в ванную комнату.
— Я согласилась с тобой переспать ради сестры, но унижения в нашем уговоре не было!
— Спрячь коготки, дорогая. Они тебе пригодятся. Позже, — хмыкнул Валиан, скидывая сапоги и сюртук.
— Что ты делаешь? — возмутилась я.
— Собираюсь принять ванну. — Я развернулась на каблуках, чтобы уйти. — Не так быстро. Мне потребуется помощь.
— Я что, похожа на служанку?
— Как знаешь. Я думал, ты ухватишься за возможность оттянуть момент расплаты, но раз тебе не терпится...
Он сделал шаг ко мне, откинув в сторону рубашку и потянулся к брюкам.
— Ты прав. Начнем с ванны, — выпалила я и выкрутила краны на полную, не поскупившись на жидкость для пены.
Боковым зрением я заметила, как к рубашке на полу присоединились брюки. Стараясь смотреть куда угодно, только не в его сторону, я отвернулась к стене. Валиан залез в ванну и кинул мне губку с мылом.
— Потрешь спинку? — ласково уточнил он, едва сдерживая смех. — Что с тобой, Дели? Ты красная, как помидор.
— Тут жарко, — буркнула я.
— Сними платье, — предложил Валиан, и я подарила ему убийственный взгляд.
Все же за его самоуверенным тоном таилось стеснение. Валиан прятал кисти рук в пене, стараясь не привлекать к ним внимания.
Я подошла к изголовью ванны и намочила губку. Он с готовностью подался вперед. Осторожно проводя по плечам и лопаткам, я смотрела, как хлопья пены стекают вниз. Валиан был красив. Я всегда это знала. И шрамы, которых на гладкой, местами огрубевшей коже имелось немало, ни капельки не портили вид. Наоборот придавали его облику мужественности и силы.
Вскоре злость и стыд смешались с другими чувствам. Томление и страсть растекались от соприкосновения ладоней с кожей Валиана. Получилась странная гремучая смесь.
— Почему ты попросил взамен именно это? Разве Фелисити не удовлетворяет твои потребности? — спросила я между делом.
— Мы не спим вместе. Так что ответ на твой вопрос «да».
— Бережет себя до свадьбы? — съязвила я.
— Скорее уж я берегу, — рассмеялся Валиан. — Так мило, что ты нашла предлог спросить, спал ли я с кем-то, пока тебя бездна знает где носило.
Стеснение и стыд суждено было пережить не только мне. В отместку за его замечание моя ладонь скользнула по его плечу вниз и исчезла под пеной. Рука напряглась, но стоило потянуть за локоть, как Валиан послушно достал ее из воды. Я провела губкой от предплечья к истерзанным магией ладоням.
Он внимательно следил за моим лицом. Мы это уже проходили, и если Валиан искал отголоски отвращения или удивления, то их не было. Я отпустила руку и принялась за вторую. Потом настал черед торса. Пробежавшись ладонью по выпуклым мышцам пресса, я слишком увлеклась и случайно коснулась затвердевшей плоти. Первым желанием было отдернуть руку, но часть меня хотела помучить Валиана еще немного. Я отпустила губку и сомкнула пальцы на его члене.
— Видела бы ты сейчас свои глаза, — хрипло произнес он.
О, в них таились самые противоречивые чувства. С одной стороны пугал его размер, а с другой я чувствовала непреодолимое желание узнать, каково это — разделить с мужчиной постель.
Словно завороженная, я посмотрела вниз. Пена практически растворилась.
— Валиан, нет, — запротестовала я, когда его руки обвили меня за талию и потащили к себе.
Платье намокло, сковывая движения, вода постепенно проникала сквозь ткань. Валиан жадно меня поцеловал, и я не смогла сдержать стон. Все чувства обострились, и возбуждение стало практически невыносимым.
Его пальцы пытались расстегнуть маленькие пуговки на спине, но вскоре он потерял терпение и порвал платье. Пришлось оторваться от его губ и помочь избавиться от лишней одежды. Под конец я осталась в одной нижней рубашке.
— Оставь ее, — попросил он, снова притягивая к себе.
Тонкий, прозрачный от воды хлопок, словно вторая кожа, прилип к телу, открывая все мельчайшие детали на обозрение. Я прижалась к нему еще крепче, не желая больше отрываться от губ. Они ни капельки не изменились и все так же сводили с ума.
Валиан прошелся ладонями по бедрам и сжал ягодицы, заставив меня почувствовать животом всю силу его желания. Я выгнулась, запрокидывая голову назад, и Валиан тут же прильнул губами к соску прямо через мокрую ткань. Я зарылась пальцами в его влажные волосы и стала медленно двигаться вверх и вниз, касаясь низом живота члена.
— Нет, Дели, не так, — хрипло произнес он и отстранился.
Разочарованный стон его не остановил. Валиан вышел из ванны, накинул халат и протянул руку, помогая мне встать. Он снял последнюю деталь моего гардероба и, словно ребенка, укутал в махровое полотенце.
— Лепестки роз твоя идея? — спросила я и охнула о того, что Валиан подхватил меня на руки.
— Входит в пакет дополнительных услуг.
— М, — протянула я.
— Ты боишься?
— Скорее волнуюсь.
— Тогда обещаю, что ничего не сделаю, пока ты сама не попросишь о большем.
Я с благодарностью кивнула. Теперь это было не обязательство, а выбор. Но что-то мне подсказывало — Валиан найдет способ заставить меня умолять.
Глава 56
Он опустил меня на кровать. Приподнявшись на локтях, я наблюдала, как Валиан снял халат, подошел к кровати и навис надо мной. Пальцы сами потянулись к его волосам.
— Мне нравятся твои волосы.
— И все?
— Нет. Еще губы.
— Разве мужчинам принято такое говорить?
Я улыбнулась и притянула его к себе. Валиан не спешил, давая мне снова расслабиться и привыкнуть к смене обстановки. Он старался покрыть поцелуями каждый сантиметр моего тела и спустился по ложбинке на животе к пупку и ниже. Я выгнулась навстречу его языку. Судорога наслаждения прокатилась по телу от прикосновения к самому чувствительному месту. Я бесстыдно развела бедра еще шире, позволяя Валиану делать все, что ему заблагорассудится.