— Чего бы тебе это ни стоило, Валиан, — прошептала я, — чего бы тебе это ни стоило...
В последнюю ночь в отчем доме грусть и печаль одолели меня. Они просачивались в каждую комнату, обволакивали памятные вещицы и дотрагивались до моего плеча, как только рядом появлялись родители и Лили, словно прося еще раз посмотреть на тех, кого я оставляю, уходя во взрослую, самостоятельную жизнь.
— Никогда бы не подумала, что ты выйдешь замуж первой, — вздохнула старшая сестра, помогая укладывать последние вещи из моего приданого.
— Буду скучать по твоим шпилькам в свой адрес, — я коснулась ее руки, — оставь все. Сара закончит.
Лилия устало опустила руки и села на краешек кровати. Медленно она повернула голову в сторону окна и сглотнула.
— Какой страшный цветок, у него нет глаз, но ощущение, что он смотрит на меня, не покидает с того момента, как я вошла в комнату.
— Лили, у тебя богатое воображение, — отмахнулась я.
— Наверно, ты права, — она на всякий случай пересела в кресло, что стояло ближе к двери. — Заберешь его завтра с собой?
— Не знаю, как лучше, остальные цветы уже готовы к переезду, и мама отправит их через пару дней, когда я подготовлю для них место. Но вот с Зубастиком я не готова расставаться даже на день.
— Ты дала ему имя? — удивилась Лили.
— Естественно. А ты разве своим цветам имена не даешь?
— Нет. Только сортам.
— Какая же ты странная, — заметила я с серьезным видом.
В комнате повисла тишина. Мы играли в гляделки несколько секунд, и Лили первой рассмеялась.
— Ты невыносима!
Вместо ответа я запустила в нее маленькую подушку, и мы, как в детстве, устроили бой до первых перьев. Задыхаясь от смеха, я старалась не думать, что больше никогда не поцапаюсь со старшей сестрой и не ударю ее подушкой по высокомерному курносому носу.
В комнату постучали.
— Да? — отвлекшись, я пропустила удар подушкой.
— Детка...
В комнату зашла мама, и мы тут же прекратили сражение.
— Спокойной ночи, Дели! — раскрасневшаяся сестра чмокнула меня в щечку и оставила нас с мамой вдвоем.
Мама обвела взглядом комнату и остановилась на Зубастике.
— Я его с собой завтра заберу! — заверила я, предупреждая все вопросы.
— Это хорошо, — она, как и Лили, нервно сглотнула. — Впрочем, я не об этом хотела поговорить. Делия, солнышко, присядь рядом.
Она погладила место на прикроватной скамье, и я выполнила ее просьбу.
— Мы никогда раньше это не обсуждали. Я надеялась, что впереди у меня еще пара лет, но ты так неожиданно выходишь замуж, — мама говорила медленно, ее глаза метались между моим лицом и пастью Зубастика. — Понимаешь, мужчина и женщина подобны тычинке и пестику...
— Мама! — воскликнула я, краснея, — не нужно. Я все уже знаю!
— Слава Богам, — она облегченно выдохнула, но через секунду напряглась. — Постой, откуда это ты знаешь?!
— Из книг по флористике! — выпалила я, желая провалиться сквозь землю из-за неловкого разговора.
Кажется, маму удовлетворил ответ. Она подавила смешок и взяла мою руку в свои ладони.
— Детка, как же быстро ты выросла. Может быть, у тебя есть вопросы или нужен совет? Завтра ты вступишь на необитаемый остров супружеской жизни, и мне больно думать о том, что ты останешься совсем одна, — глаза мамы наполнились слезами, и я крепко ее обняла.
— Все будет хорошо, вот увидишь! Мне и вправду нужен твой совет. Как вы с папой стали одной семьей, что ты делала, чтобы преодолеть отчужденность между двумя малознакомыми людьми?
Договорные браки в высшем свете являлись делом самим собой разумеющимся, и брак мамы с папой был не исключением, но они стали той редкой семейной парой, когда после женитьбы супруги живут душа в душу и любят друг друга.
— На это понадобится время, Дели. Будь хорошей женой, заботься о своем супруге, но никогда не позволяй ему неуважительно к себе относиться. Поместью Кроу нужна женская рука. Наведи там порядок, создай семейное гнездышко. Валиан всего этого был лишен. Покажи, какой может быть семейная жизнь. Старайся хотя бы раз в неделю сама готовить ужин, и чтобы не случилось, помни — ты должна быть на его стороне. И терпение, Дели, побольше терпения. Валиан не похож на влюбчивого и легкого на проявление чувств мужчину, но такие обычно если любят, то до самого конца.
Мама замолкла, не договорив, ее глаза наполнились печалью, и мое сердце болезненно сжалось.
— Что бы ни случилось, милая, помни — мы всегда рядом.
Не выдержав, она расплакалась, и мне потребовалось немало носовых платков, чтобы ее успокоить. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы распрощались, и я осталась в комнате одна. До сих пор не верилось, что завтра я стану леди Делией Кроу. В комнату снова постучали. Я закатила глаза, неужели настал черед папы?!
Вместо ответа, я открыла дверь. На полу лежала книга, и, судя по обложке, она не имела ничего общего с флористикой. Там красовалось весьма откровенное изображение мужчины с голым торсом и юной прелестницы, платье которой пикантно сползло с одного плеча. «Порочные желания. Сочинение Аннабель Ли», — гласила надпись на обложке, и мои щеки снова запылали. Внутри кто-то заботливо оставил несколько закладок, словно рекомендуя ознакомиться с заложенными страничками в первую очередь
Глава 10
С рассвета весь дом стоял на ушах. Мама давала последние распоряжения слугам. Отец уехал проверить, как идет подготовка к праздничному банкету. Меня мыли, расчесывали мне волосы, натирали кожу маслами и отпаивали бодрящими травами. Есть запретили. Да в меня бы не влезла и крошка, так туго горничные затянули корсет. Одна Лили спала до восьми утра, за час собралась, сделала прическу и была готова ехать со мной в храм всех Богов. Мама заканчивала приготовления и отправлялась следом.
—Этопоедет с нами? — с плохо скрываемой неприязнью спросила Лили, когда Сара поставила в карету горшок с Зубастиком.
Нужно отдать должное горничной за проявленную смелость.
— Да, Лили, — спохватилась я, когда залезла в карету и приняла у Сары шлейф, — хотела тебя попросить, проследи, чтобы его поставили в свадебную карету с остальными цветами сзади. Куда-нибудь подальше, чтобы не бросался в глаза.
Сестра медлила с ответом, оценивая опасность Зубастика.
— Хорошо, — сдалась она под моим жалобным взглядом.
Мы подъехали к черному входу храма. Нас проводили в комнату для невесты, и Сара помогла закончить приготовления. К прическе прикрепили фату, освежили румяна на щеках, чтобы придать бледному лицу красок, и еще раз проверили шлейф платья.
В дверь постучали.
— Лорд Джон, — объявила Сара, и вошел отец.
— Лили, Сара, оставьте меня с Делией наедине, — попросил он.
Папа выглядел взволнованно, и я насторожилась. «Валиан сбежал», — пронеслось у меня в голове, и сердце ушло в пятки. Когда Лили и Сара ушли, он подошел ко мне и, до боли сжав ладони, заглянул в глаза.
— Делия, милая моя девочка, я предложу это всего раз — брось все. Если ты не уверена в браке с Валианом, давай увезу тебя из храма. Да. Будет страшный скандал. Но не случится ничего такого, что нельзя пережить.
Я с любовью посмотрела на отца. Он сильно переживал и, как и мама, был явно не готов так рано расставаться со своей младшей дочерью. Вот только пути назад уже не было. Отец врал, чтобы поддержать меня, но брось я все сейчас — и скандал будет стоить ему новой работы, Лилии — последней надежды на брак, а мама лишится новоиспеченных подруг среди знатных семей. Мы станем изгоями и потеряем все.
— Папа, как же я благодарна судьбе за вас с мамой, — с теплом произнесла я, — но я люблю Валиана. Это мой выбор, и я не отступлюсь. Вот увидишь, из нас получится отличная пара!
Отец не разделял моей уверенности, но ему пришлось смириться.
— Хорошо, дочка, — сказал он. — Валиан уже прибыл. Вот-вот начнется церемония.
— Как Валиан? Волнуется?
— По нему сложно сказать. Выглядит как обычно. Холодно и высокомерно.
— Папа, Дели, пора! — позвала Лили.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Не помня себя, я взяла отца под руку. Кто-то опустил на лицо фату и вручил букет. Заиграла музыка. Мы медленно пошли вперед. Сотни глаз уставились на меня, щеки горели огнем, стало нечем дышать, а потом я увидела Валиана.
Его взгляд обрушился на меня подобно ушату ледяной воды. Я словно перенеслась в прошлое, в тот самый миг, когда Валиан сказал «я не танцую». Интуитивно я замедлила шаг, и отец чуть ли не силой потащил меня к алтарю.
— Дели? — едва слышно прошептал он. — Все в порядке?
Я совершала ошибку. Это было ясно как день. Валиан меня не любил, и чувства его так же холодны, как надгробные плиты в заросшем вековыми деревьями лесу. Стиснув зубы, я сделала шаг вперед, потом еще один и еще один. Отец оставил меня перед Валианом и занял место рядом с мамой.
Желая развеять нерешительность и страх, я до боли сжала букет. Несколько шипов проткнули тонкую ткань перчаток и впились в плоть. Какой бы неприступной крепостью ни был мой будущий муж, я справлюсь, и если не штурмом, то измором добьюсь своего.
— Даете ли вы, леди Делия Гарден, согласие пред ликом всех Богов взять в мужья лорда Валиана Кроу?
— Да, — громко и четко ответила я.
— Даете ли вы, лорд Валиан Кроу, согласие пред ликом всех Богов взять в законные жены леди Делию Гарден?
— Да, — резко ответил Валиан, и бедный служить храма вздрогнул.
— Властью, данной мне всеми Богами, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.
Все произошло очень быстро. Валиан притянул меня к себе и коснулся губ, даже не думая поднимать фату. Мимолетное тепло сквозь тонкую ткань тут же исчезло. Подобное поведение многих смутило, и гости оторопели, не зная, как реагировать. Первой опомнилась Лили и что есть сил захлопала в ладоши. Музыканты заиграли более быструю мелодию. Со всех сторон доносились крики радости. С потолка посыпались лепестки цветов, в которых чувствовалась магия мамы. Валиан вывел меня из храма, помог забраться в карету с открытым верхом, и мы умчались прочь.