— Зарплату?… — профессор удивился. — Мои издержки минимальны, так что много мне не надо.
— Четыреста мивенов в месяц сойдет?
— Четыреста в месяц⁈ Да мне университет столько не платит! Это слишком много. Я просто не принесу достаточной пользы за такие большие деньги.
— Вы уникальный специалист. Другого человека как вы, мне не найти, поэтому я и готов платить высокую зарплату.
— А мои обязанности?
— Сделайте мне свой лучший УЛП. Если создадите ещё что-то полезное, я тоже буду этому рад.
— Кстати, насчёт УЛП! Давайте я привезу вам новый.
Я обменялся с профессором контактами и дал Нику поручение ввести Андре в наш штаб на постоянную зарплату. Змей ушёл закупать бронники и автоматы. Всех своих людей я не мог нарядить в МБ-200, но снарядить простой броней считал своей обязанностью. У кого-то была своя броня и оружие из тех, кто проходил собеседование, однако свой арсенал точно не помешает. Склад у нас есть.
Туда только надо двери покрепче. И постоянную охрану.
Когда я ушёл от Ника, то хотел взяться за подробное чтение анкет, так как из-за профессора я с этим не закончил. Но только взялся за бумаги, как ко мне постучался Ник.
— Найт, реклама в интернете работает! Нам тут одна аристократка первое дело конторы дает. Оплата две тысячи мивенов. Хочет, чтобы выезжали прямо сейчас, но за сам приезд заплатит только пятьсот, остальное лишь за убитого демона. Соглашаемся? И кто поедет? Людей же ещё не набрали.
— Поеду я и ты. Змей сейчас занят. Тем более, Ник, мне хочется посмотреть на тебя в деле. Ты же тренировался в использование огня?
— Тренировался. Не сказать, что много, но у меня вполне неплохо получается использовать огонь.
— Вот и отлично, — я отложил бумаги. — Далеко нужно ехать?
Глава 6 — Катакомбы поместья Пальмарес
— Я уже присмотрел транспорт, — сказал Ник, когда мы положили в багажник такси дробовик и винтовку. — Два микроавтобуса для охотников и скоростная двухместная тачка для тебя одного. Обойдётся недорого.
— Лучше расскажи про контракт. Какие детали рассказала клиент? — спросил я.
— Ничего особенного она не знает, — Ник открыл дверь машины и сел на сидение. — Это вдова Иона Пальмареса, он раньше был советником главы Анклава, потом стал заниматься скульптурами. Она говорит, что просто демон в подвале, который грызёт мебель, вещи, растения и слуг. Именно в таком порядке она всё рассказала.
— Посмотрим.
— Думаю, будет несложно. Завалим его минут за двадцать, зайдём и сразу уйдём.
Машина тронулась. Неразговорчивый таксист, усатый и смуглый мужчина в красной рубашке, тихо включил магнитолу с тихой лёгкой музыкой, которая не отвлекала.
— Держи, — я протянул Нику нож.
— Тот самый, — Ник узнал его, но ему хватило ума не доставать клинок в машине. — Который ты тогда купил у Гиры, помню его. Подумать только, как круто изменилась наша жизнь в тот день. Моя вот точно. Теперь уже не приходится покупать сырки в магазине по скидке в последний день годности. А ты думал о собственном поваре?
— Вот только сегодня
Надеюсь, это последняя поездка на дело, которую мы совершаем на такси. Пора уже выглядеть представительнее и заиметь собственный транспорт, с эмблемой и названием фирмы, и прочее. Чем чаще нас будут видеть, чем чаще слышать, тем больше контрактов у нас будет.
Пришлось сделать короткую остановку в Бюро. Змей поехал за снаряжением, но он-то купит его большой партией по оптовой цене, на это уйдёт время. Так что я взял Нику комплект прочной брони. Оружие брать не стали, хотя Гира предлагала скидку на скорострельный короткий автомат.
Но я не очень доверял оружию, которое могло расстрелять магазин меньше, чем за секунду. Да и хватит нам дробовика и винтовки на двоих. Куда опаснее ножи и Эмблемы.
Я только взял себе меч взамен испорченного, с чуть изогнутым толстым клинком. В этот раз я купил оружие подешевле, но покрепче, с более толстым клинком, чтобы не сломался об первого же демона. Потом закажу получше, тем более Змей упоминал хороших кузнецов.
Поместье Пальмарес располагалась к югу от города. Так далеко, что я подумал было, что надо ехать за границу Анклава. Но нет, это обжитая территория, здесь в основном располагались фермы, которые тянулись далеко к горизонту. Безопасная земля, говорят, тут очень мало демонов. Да и многие фермеры заключают контракты на охрану с фирмами охотников или с Бюро.
Особняк был в стороне от шоссе, пришлось проехать по просёлочной дороге с большими лужами после недавнего дождя. Само поместье внушало уважение, это почти дворец. Три этажа, чёрные стены украшены статуями мелких демонов, похожих на лимосов. Балкон второго этажа держали массивные колонны.
— Поместью двести лет, — с важным видом сказал Ник.
— А ты откуда знаешь?
— Так она сама сказала, ещё по телефону. Просто не стал передавать, как и степень её родства с некоторыми влиятельными родами города. Она говорила много, но не всегда по делу.
Обвитые плющом ржавые ворота со скрипом отъехали в сторону, пуская нас на территорию. Перед домом стоял старый заросший фонтан, в котором не было воды. В стороне находился огромный лабиринт из растений. Вообще, за ним должны были ухаживать, но он так зарос, что просто казался зарослями дикого кустарника.
— А у неё точно есть деньги? — я посмотрел на разбитую статую человека в фонтане. — Выглядит так, что у неё даже нет средств нанять прислугу.
— Эти старые аристократы те ещё жмоты, — сказал Ник. — Впрочем, мы же с тобой тоже из старой аристократии. Только у нас нет такого замка. Но деньги у неё наверняка есть, раз она сказала. Женщина из такого древнего рода должна держать слово.
— Она вдова мужчины из древнего рода.
— Точно.
Ладно, наличие денег — вопрос второстепенный, главное убить очередного демона. Его я не чувствовал, но он мог скрываться. Хотя от чёрных стен и окон, за которыми ничего не было видно, тянуло чем-то тревожным.
— Я наверное поеду назад, — сказал таксист и нахмурился. — Вызовите диспетчера, и за вами заедут.
— Езжайте, — я махнул ему рукой на прощание.
Мало ли что будет, не хотелось рисковать посторонним. Да и неизвестно как быстро мы здесь закончим.
Таксист выехал, и ворота сами закрылись. Мы, обвешанные оружием, пошли к крыльцу. Плитка на ступеньках потрескалась, повсюду лежали опавшие листья. Пахло ржавчиной.
— Будто осень, — сказал Ник.
— Да. Будь осторожен. Когда растения засыхают, это один из признаков присутствия чего-то, поглощающего жизнь.
Я на всякий случай осмотрел лимосов, но это были именно статуи, а не демоны. Но до чего же они реалистичные.
— Смотри! — Ник показал в сторону лабиринта из кустов. — Смотри, какой там демонюга.
В глубине лабиринта торчала ещё одна статуя. Огромный и пузатый, с маленькой головой. В пузе торчала раскрытая пасть. Тоже памятник, но тоже как живой. Перед ним стоял памятник обычному человеку с большой лысиной. Этот человек казался очень уставшим.
Двустворчатая дверь в поместье отворилась. Оттуда вышел низкорослый мужичок в чёрном костюме.
— Это вы охотники? — спросил он. — Я Рисен Харамахет, дворецкий госпожи Пальмарес. Она вас ожидает. Желаете чаю?
— Нет, я бы сначала хотел поговорить с хозяйкой, — сказал я.
Мы вошли в просторный холл. Пол покрыт плиткой в шахматной расцветке, от двери до лестницы лежал старый ковёр. Когда-то он был красным, сейчас казался коричневым от въевшейся грязи.
Под потолком висела гигантская люстра размером с машину. Весит, наверное, тонну. На массивном стальном кольце сидели статуи разных демонов.
— О, вы так быстро приехали! — раздался женский голос. — Это я вас вызвала.
По лестнице спускалась темноволосая женщина. Ник при появлении перестал горбиться и откашлялся.
Она была одета в белое платье с глубоким декольте на выпирающей вперёд груди и белую шляпку, украшенную цветами, тоже белыми. Внизу платья разрез, через который иногда проглядывали стройные ноги.
Ей около сорока, но её красота совсем не померкла. Наоборот, будто с возрастом она стала ярче. И у неё была ещё одна очень яркая черта.
— Я вдова господина Пальмареса, — представилась она. — Очень жаль, что вы увидели моё поместье в таком запустении, но что, я одна женщина, могу сделать? Вы, наверное, видели его статую. Если что, это не тот демон с пастью в животе, — хозяйка рассмеялась. — Можете звать меня Келси.
Она спустилась с лестницы и остановилась перед нами. Её рост… когда она стояла напротив, прямо перед моими глазами было её декольте. Не то, чтобы я был против туда смотреть, тем более, взгляд туда притягивался, как магнитом, но нормы приличия требовали смотреть ей в глаза.
А ещё там висел амулет, который то и дело норовил залезть между её грудей, в виде чьего-то лица. Может, какой-то религиозный символ.
Я посмотрел ей в глаза. Они у неё тоже выделялись, один карий, другой голубой.
— Да, мы вот… — начал Ник и потянул воротник рубашки, торчащей из-под бронежилета. — Мы тут… в общем… короче… как услышали, то… эта…
— Мы приехали по вашей заявке, — спокойным голосом сказал я. — И хотим справиться с демоном.
— Ну и отлично, — Келси улыбнулась. — Не желаете чай?
— Нет, я бы хотел осмотреться и понять, в чём дело. Можете рассказать о вашем демоне?
— Давайте, я покажу, — она щёлкнула пальцами и невысокий дворецкий, который на её фоне казался ещё меньше, подал ей фонарь. — Мой муж был каменотёсом, создал очень много статуй. Если будете в центре, то зайдите в музей религии. Во дворе огромный памятник старым богам. Это сделал мой покойный муж. Он разбился в катастрофе, а с тех пор я одна.
— А что демон?
— Точно, извините, — она повернулась и поманила нас пальчиком с наманикюренным ногтем. — Я всё о себе и о себе. Он завёлся в прошлом году, но Бюро отправляет каких-то дилетантов, а на полноценный охранный контракт с фирмой охотников у меня нет денег. Нам сюда.