— Сказать честно, Найт, я не относился к твоим словам несерьезно, — Зиен, жилистый крепкий мужик в военной форме, постоянно мусолящий во рту сигарету, смотрел на меня внимательным взглядом. — Пока ты не рассказал, как выглядел демон...
Зиен выдохнул дым и немного склонил голову.
— Описание этого Песочного точь-в-точь как описание неуловимой Чёрной Мантии, — проговорил он. — Демона, который почти полностью сгубил одну очень влиятельную семью лет так десять назад.
— Каким образом? — спросил я.
— Песочный высасывал жизнь и разум. Не было понятно с какого времени это началось, так как он никогда не наглел, но лет пять демон точно питался этой семьей. Это вскрылось, когда глава рода стал полоумным с полной апатией к жизни. Он даже есть не хотел. Охотники на демонов стали в этом всем разбираться и знатно охренели. Странности происходили пять лет, но мистическим образом никто не обращал на них внимание.
— Демона за это время никто не видел? — спросил я. — У жертв стиралась память?
— Да, что-то вроде этого. За все время его видели только дважды. Или вернее сказать, только двое пережили встречу с Черной Мантией. Ты, получается, третий. И по-твоему рассказу демон вел себя самым странным образом. Даже в бой не вступил, — Зиен поднял на меня глаза. Его взгляд был очень суровым. — Не пойму, что же в тебе оказалось такого особенного, что демон тебя не тронул?
— Думаю, мне просто повезло.
— Повезло, это не то слово… — мрачно произнес командир спецотряда. — Песочный распотрошил восьмерых элитных охотников, которые взялся его ловить. Причём распотрошил одним и тем же способом. Всё что ниже ребер пропадало, а всё что выше было оставлено в позе молящегося. Я видел снимки этого и, поверь, это полный ужас.
Зиен взял ещё одну сигарету и прикурил от старой. Он говорил о Песочном без какого-либо страха. Командир спецотряда сильно ожесточился и был на максимальной концентрации.
Это разительно отличалось от того, каким он был в начале разговора. Ему будто бы было без разницы, и он зевал на моих словах. Видно, чтобы включиться по полной, ему нужно было весомое доказательство угрозы.
— А что за влиятельная семья, которая пострадала от демона? — спросил я.
— Не могу тебе этого сказать. Не имею права. Да и советую не брать всё это в голову. Этот Песочный моя проблема. Он залез на территорию, которую охраняю я.
Позицию Зиена я уважал, но всё же услышав про этого Песочного, я ещё больше захотел убить его лично. Может, смерть именно этого демона избавит меня от Проклятья?
Чем более опасен и таинственен демон, тем больше шансов, что это именно тот Песочный, которого я ищу. Я хочу перебить всё демоническое отродье, но, конечно, мне в первую очередь хочется избавиться от Проклятья.
Правда, к такому противнику, как Чёрная Мантия, надо подготовиться по всем фронтам. Я должен усилить как красную Эмблему рода Кинело, так и свою собственную черную. Чтобы съесть большую пустынную черепаху, надо резать её по частям. Пожалуй, перед Песочным мне надо охотиться на более мелких демонов. Тем более, одна наводка у меня была.
— Найт! — мне махнула рукой Элиза, — Подойдешь ко мне, как поговоришь с начальником охраны?
А я думал, что она уже ушла, когда прибыл спецотряд.
— Я командир спецотряда, а не начальник охраны, — Зиен скользнул по девушке равнодушным взглядом. — Иди, Найт. Всё что нужно ты сказал. Ах, да! Чуть не забыл, — он сунул руку в карман и достал оттуда тонкую стопку купюр, обмотанную резинкой. Я заметил номинал верхней купюры в сотню мивенов. — Фирик сказал тебе заплатить, если сделаешь тщательный обход. На самом деле не думал, что заплачу эти деньги, но ты их заслужил. Держи.
Тут должно быть пятьсот мивенов, не меньше. Пересчитывать я не стал, а просто забрал деньги и сразу же убрал в карман куртки.
Зиен отвернулся и поднял голову, смотря на луну, а я пошёл к Элизе.
— Не думал, что ты ещё здесь.
— Хотела тебя поблагодарить за спасение, — она поправила волосы. — Я была так ошарашена всем произошедшим, что даже об этом не подумала. Если тебе что нужно, ты говори. Я твоя должница.
— Ты мне ничего не должна. Песочный не собирался тебя убивать. Он питается жизнью человека.
Хотя если подумать, частое знакомство с Песочным до добра не доведёт. И пример той семьи это подтверждает.
— Но ты же в любом случае его спугнул, — сказала Элиза с улыбкой. — Получается спас мне жизнь. Ну или её частичку! Даже не знаю, как тут правильно сказать… В общем если что-то нужно — говори!
— Хорошо, — я приложил руку к подбородку и немного подумал. — Мне нужна помощь, но я не очень хорошо знаю город. Может быть, ты сможешь помочь мне с одной вещью?
— Без проблем! — с воодушевлением произнесла она.
— Слишком многого просить я не буду. Мне нужно хорошая квартира рядом с университетом. Не знаешь, случаем, человека, который сможет сдать мне такую?
— Ух, Найт, а вот это ты по адресу! — Элиза обрадовалась. — Отец поручил мне сдавать одну нашу квартиру и до последнего месяца у меня все отлично получалось, но одна… извините за выражение, сучка, — в её глазах мелькнул злобный огонёк. — меня подставила! Раньше, я думала, что сдавать квартиру девчонкам это идеально, но нет! Это оказалось совсем не так! Она наркоманкой оказалась! Ну или скорее всего наркоманкой! Прожгла кресло и кинула на него плед, чтобы я не заметила! А ещё…
Элизу было не остановить. Она очень сильно разгорячилась.
— Покажешь квартиру? — спросил я, не желая и дальше слушать рассказы про плохую квартирантку.
— Конечно покажу! Поедем прямо сейчас? — Элиза улыбнулась и подмигнула мне.
Глава 10 — Мелкая гадина
Хочет показать квартиру мне прямо сейчас? Кажется, дело принимает немного неожиданный оборот и точно не ограничится простым осмотром квартиры перед арендой. Но я был не против.
— У тебя нет машины? — спросила Элиза.
— Нет, — я задумался. — Надо бы купить.
— На ней удобнее, чем на автобусе. У многих есть. Будь мой род побогаче, у меня был бы лимузин и водитель, как у Клии, — девушка мечтательно вздохнула. — Но зато хотя бы всегда есть деньги на такси, и то хорошо. Хотя тут недалеко идти, совсем рядом.
— Поехали.
Мы вышли из ворот университета. Уже темнело, а на стоянке находилось несколько белых машин с чёрно-белой клеткой на дверях. Водители собрались у самого крайнего такси.
— Эти мелкие гады оставят нас без работы! — рыжий таксист пнул ногой колесо. На чёрной резине видны отчётливые следы зубов. Белый бок тоже исцарапан твёрдыми когтями.
Должно быть, это тот демон, что терроризирует таксопарк. Отправлюсь к ним завтра.
— И чем занимается твой отец? — спросил я.
— Ресторанный бизнес и сдача жилья в аренду. Вот, я даже имею небольшую долю, — похвасталась Элиза. — Ну а что делать? Мало кто из знати живёт так же, как раньше. Сдаю квартиру, разбираюсь с квартирантками. Я тебе говорила, что эта…
Сели в машину, стоящую дальше всех. Элиза уселась очень близко, постоянно глядя на меня. Я собрался было в очередной раз подумать, как же всё-таки отличается аристократия этого мира от моего старого. Но с девушкой, сидящей рядом, надо не думать о структуре общества, а разговаривать.
— А что делаешь на выходных? — спросил я то, что сразу пришло в голову.
— Ничего, — мгновенно и с готовностью ответила она. — Можем погулять где-нибудь…
— Аквапарк, — без раздумий сказал я, выудив это слово из памяти. — Всегда хотел побывать там.
— Свидание? — обрадовалась Элиза. — Ну, мне надо подумать… да! Идём!
Водитель поехал, бибикнув кому-то на перекрёстке.
— Вот и договорились, — сказал я, откинувшись на спинку сидения. — А кстати, что изучают на факультете заклинателей?
— Чего там только нет! В основном всякая муть, типа истории магии и ритмики пульсации Эмблем…
— Что?
— Вот и я говорю, ерунда. Но иногда бывают интересные вещи. О, мы приехали. Говорю же, рядом.
Дом был приличнее, чем тот, в котором мы с Ником снимали комнату. Десятиэтажное здание с двумя подъездами. И в нём даже был лифт, ведь квартира была на самом верхнем этаже. Про себя я подумал, что буду ходить пешком. Мне нужно улучшать форму любым путём.
Память Найта подсказывала, что для этого даже можно плавать.
Плавать? Почему бы и нет?
— Вчера втроём всё оттирали, — пожаловалась Элиза, отпирая дверь. — Никогда больше не буду сдавать студенткам. Грязь вечно, запахи. Думала, чистюли, а они…
Мы вошли внутрь. Стены покрыты серыми обоями, из мебели только деревянная тумбочка для обуви и вешалка для одежды. У двери висел кнопочной телефон с отрезанным проводом.
— Это она сама отрезала, чтобы не платить! — заявила девушка. — Извиняюсь за беспорядок.
Моя старая комната, которую я снимал с Ником, больше напоминала камеру, чем жильё. Тут получше. Даже есть ковёр на полу, будто я какой-то эмир. Есть кухня с работающим холодильником, небывалая роскошь в моих родных краях.
И собственный душ, и раковина с краном. И унитаз, расходующий воду в чудовищных количествах. Всё белое.
Много воды. Хоть залейся, но я всё равно знаю, что буду её беречь.
— Вот это кресло, — она показала на стоящее в углу старенькое кресло, накрытое красным покрывалом. — А вон там диван новый, потому что старый они сломали. Водила к себе всяких, вот они… в общем, и.. ну того, — она откашлялась. — И ты можешь здесь жить всего за… — она посмотрела на меня. — За сорок мивенов в месяц.
Мне кажется, что это стоило пятьдесят. Ну пусть. Спасение спасением, но я не собирался жить за чужой счёт. Я отсчитал деньги и протянул ей, но Элиза их не взяла.
— Вечером нельзя отдавать, — она показала на тумбочку. — Положи сюда.
— Странная примета. Это хоть работает? Или просто суеверие?
— Ой, да в целом ты прав, — девушка убрала деньги в сумочку. — Ну, вот тебе мой номер, — она протянула мне визитку. — Если что нужно, сразу звони.