Ник ждал меня на улице, но рядом с ним стоял какой-то другой парень в небрежно расстёгнутом синем мундире Университета, который постоянно зевал. У обочины был припаркован длинный лимузин, мимо которого только что проехала красная побитая машина.
— Это он? — устало спросил парень у Ника.
Ник неуверенно кивнул.
— Слышал про тебя, — незнакомец посмотрел в мою сторону и вытянул руку вправо. — Дело вот в чём… — он поднял глаза под лоб, будто что-то вспоминал. — Найт. Я второй сын из рода Саргедо, и отделяюсь от него. У меня будет своя ветвь нашего рода. А ты, я слышал, хорош в Эмблемах?
— Смотря что ты слышал, — сказал я, встав поудобнее.
— В общем, я набираю себе способных людей, — он пошевелил пальцами. — Чтобы эта штука стала сильнее.
Он вызвал Эмблему. Будто загорелась вывеска, настолько большая и яркая. Что это? Зелёный цвет, дерево, и очень мощная. Это, получается, он основал собственный род, в котором ещё мало людей, но уже имеет такую сильную Эмблему?
— И я был бы не против, если бы ты вступил ко мне, — парень смотрел на свою руку. Лицо подсвечено зелёным. Наконец он встряхнул кисть, и Эмблема исчезла. — Можешь забыть о тех, кто тебя достаёт. С Саргедо не связывается никто!
Я ждал, чуть приподняв бровь. Кажется, представитель рода Саргедо, удивился, когда я не начал упрашивать его принять меня к нему в клан.
— Хочу предложить тебе честь вступить к нам, — наконец сказал он, немного недовольно.
— Благодарю, — сухо, но очень вежливо сказал я. — Меня не интересует служба другому клану. Я занимаюсь своим.
— Похвально, — он уставился на меня, будто не поверил. — Но бесполезно. Без ресурсов новый род не основать или не возродить. Спрашиваю ещё раз.
— Откажусь.
— Как знаешь, — недовольный парень из рода Саргедо повернулся и, не прощаясь, сел в лимузин. Дверь ему открыл водитель.
Машина уехала.
— Найт, — прошептал Ник. — Это же чел из рода Саргедо! Они дальние родственники правителя Анклава! Я бы не отказывался, пусть даже это другая ветвь рода.
— Дело в другом, Ник, — я пожал плечами. — Есть разные люди, и это особенность нашей природы. Кто-то рад подчиняться, кто-то идёт в услужение, надеясь продвинуться, а кто-то строит своё, и так далее. Это не плохо и не хорошо, это просто факт. Я строю своё. Даже в…
Едва не начал рассказывать о своём прошлом. Но даже в старом мире я был независим. Свободен, как кочевники, хотя и считался подданным шаха. Но старый шах уважал нашу свободу. Жаль, что новый из другого теста.
Впрочем, какая уже разница? Туда дороги нет, но есть этот мир и есть демоны, которых я ещё не уничтожил.
Метку зажгло, но это не потому, что где-то рядом демон. Так бывало, и боль не сильная, ведь я убил демона вчера. Даже не боль, просто небольшое жжение. Если не убивать демонов, она будет расти, и уже не скажешь, что это родимое пятно.
И тогда будет кошмар.
— Ты что-то хотел сказать, — Ник терпеливо ждал.
— У нас каникулы, Ник, — произнёс я. — Отдохни, потом займись бумажной работой. И поищи ещё что-нибудь о нашем приятеле. Я оставил твой номер, тебе будут звонить. Записывай всё, потом свяжись со мной.
— Сделаю, босс, — он засмеялся. — Тогда по домам? Или куда?
— А мы…
Зазвонил мой новый телефон. Громкая и едкая трель, что врезалась мне в уши. Надо бы поменять мелодию.
— Привет, Найт! — раздался довольный голос. — Узнал? Мне Ник дал твой номер!
На мгновение я задумался. Это та девушка из моей группы, рыжая.
— Привет, Кина, — сказал я и кивнул Нику.
Он понимающе кивнул, пожал мне руку и торопливо побежал на приехавший автобус.
— Помнишь, ты предлагал мне свидание? — спросила она со смехом. — И раз уж мы не учимся сегодня…
— Рыбный ресторан, верно. Напомни мне адрес, я за тобой заеду, — я достал блокнот.
— Прямо сейчас? Но я ещё не накрасилась!
— Тогда лучше начать прямо сейчас. И я всё равно не знаю, где этот ресторан, так что заеду.
— Ладно, — она засмеялась. — Жду! Записывай!
Казалось бы, не время мне ходить по ресторанам. Но почему-то когда я встречаюсь с девушками, мне иногда приходят хорошие идеи. Да и пока делать нечего, всё равно учёбы нет, как и новых контрактов.
Не идти же мне на верную смерть против Песочного? Нет, демон, я приду тогда, когда буду готов. А ты жди меня. Есть время для войны, а есть для наслаждения жизнью. Так говорил мой старый учитель, мудрейший Шахрияр:
— Сколько? — спросил я у таксиста, который ждал в жёлтой машине у опустевшей остановки.
Небритый мужик мрачно посмотрел на меня.
— Для тебя бесплатно. Договорились, что пока с тебя денег не берём. Это за помощь с мелкой гадиной.
— Неплохо, вот адрес, — я протянул ему бумажку с улицей и номером дома, сел на заднее сидение, где пахло свежей кожей с новых сидений и посмотрел в окно.
Это красная машина или мне показалось?
Я вышел у подъезда Кины. Дом у неё побогаче, территория почище, много зелени, да и демоны вряд ли водятся. Она прислала сообщение на телефон, что скоро выходит, так что я ждал снаружи.
Огляделся. Вокруг никого. Таксист открыл капот и возился в двигателе. Одно из окон на втором этаже открыто, кто-то смотрел матч и громко кричал:
— Ну куда ты? Да куда ты бьёшь? Дебила кусок!
Рядом с ухом летала назойливая пчела, я отогнал её. И заметил стоящую за кустами красную машину. Побитый седан, я его уже видел и не в первый раз.
За спиной раздались шаги по покрытой гравием дорожке. Я сделал вид, что не слышу и разглядываю объявления на двери в подъезд.
Но сам был готов к внезапной атаке.
Только удара не было.
— Пс-с, парень, — раздался шёпот.
Я повернулся. Передо мной стоял небритый мужик в камуфляжной футболке.
— Есть один разговор.
Глава 13 — Кошмар на улице теней
— Как-то долго ты собирался для разговора со мной, — не особо доброжелательно ответил я. Мне не нравилось, когда кто-то меня выслеживает.
— Присматривался. Я Венар, охотник на демонов и учитель Гиры. У меня чуйка на всё необычное. Я сразу понял, что в тебе есть что-то особенное, как услышал про тебя. Ты заключал кровный контракт с демоном, верно?
— Что за бред ты несешь… — слова Венара меня сильно возмутили. — Я никогда не шёл на сделки с демонами.
— А вот твои способности говорят об ином. Я тут узнал, что ты маг огня, а вот недавнего демона, ты уложил землёй. Странно, не правда ли?
Венар положил руку на кобуру. В воздухе висело очень сильное напряжение. Теперь я наконец понял, что вызвало у него подозрения насчёт меня.
Но рассказать о Чёрной эмблеме я не мог. Эту тайну я должен сохранять как можно дольше.
— У меня есть тестер крови от Прайда, — продолжил говорить Венар. — Их технологии позволяют мгновенно узнать, связан ли человек с демоническим отродьем, — неотрывно смотря мне в глаза, Венар достал из кармана небольшую белую упаковку с чем-то цилиндрическим. — Пройдешь тест?
— Пройду.
— Тогда вытяни руку.
— Хорошо, без проблем.
Я не сомневался, что успешно пройду тест, но… Был маленький шанс, что из-за Метки Проклятья моя кровь как-то изменилась. Надеюсь, это не так.
Венар распаковал тестер и приложил его к моему пальцу. Тестер щелкнул и проколол мне руку иглой. Венар долго смотрел мне в глаза, будто хотел найти там какие-то ответы. А затем он посмотрел на тестер и произнес:
— Ты чист. Все мои подозрения сняты. Но всё же ответь — каким образом ты грохнул того демона?
— У рода Кинело есть секреты, которые я не обязан раскрывать.
Венар хмыкнул. Он больше не относился ко мне настороженно, но все же хотел узнать в чем мой секрет.
— Держи проспиртованную салфетку, — Венар протянул мне белый квадратик из упаковки с тестером. — И извини, что я так тебя побеспокоил. Удачного свидания.
Охотник приложил два пальца к виску и посмотрел мне за спину. Я обернулся. Там стояла Кина. Очень красивая Кина. Она завила свои рыжие волосы, надела синее платье с открытыми плечами и нанесла макияж. Теперь я хорошо понимаю, зачем ей нужно было столько времени перед свиданием.
— Найт, у тебя какие-то проблемы?... — осторожно спросила Кина.
— Никаких проблем. Просто кое-кто подумал лишнего.
— Поняла, — девушка улыбнулась. — Прости, что я так долго. В следующий раз мне лучше знать о свидании заранее.
— Ты очень красивая, — я дотронулся рукой до щеки Кины. Она покраснела и чуть встрепенулась. Я будто бы даже чувствовал, как сильно бьётся её сердце. От неё исходил жар. — Пошли в машину.
Рыбный ресторан удивил меня своей формой. Здание выглядело снаружи в точности как деревянный корабль. Чтобы прийти внутрь, надо было пойти по деревянному трапу. Кина была на каблуках, и я подавал её руку, следуя этикету этого мира.
Внутри ресторана не так много людей из-за того, что сейчас день, но вечером, я уверен, тут аншлаг. Это место роскошно в каждой детали. Мы будто были в морском царстве, ведь стенами здесь были аквариумы, а колонны шершавые, как рифы.
Видя ресторан снаружи я думал, что здесь всё очень просто внутри, но тут никакого намека на деревянный корабль снаружи. Много подсветки и всё очень современное. Так, похоже, более статусно, ведь заведение ориентировано на богатых.
Играла приятная музыка пианино и пахло чем-то свежим, морским. Все моё внимание поглотил волнообразный аквариум во всю стену. Там было много рыбы самой разной формы, размера и цвета. Такой красоты я ещё никогда не видел. Даже у самого шаха не было такого великолепия в его прекрасном дворце.
— Это дорогой ресторан… — негромко сказала Кина, чуть прижимаясь ко мне рукой. — Я об этом как-то не подумала. Можем пойти в другой по соседстве, если…
— Мне нравится здесь, — ответил я, не дав девушке закончить свою мысль. — Деньги не проблема. Я вчера убил двух демон.
— Ещё двух?!
Кина сильно удивилась и хотела что-то спросить, но к нам подошёл официант. Он провел нас к свободном