Это то место, где демон жил раньше и охотился на тех, кто гулял в парке. Или ловил неосторожных жителей того дома. Но сегодня он решил собрать богатый урожай.
Я решительно шагнул внутрь дома. Под ногами захрустело битое стекло. Доски пола скрипели, даже там, где я не наступал, но меня уже таким не напугать. Пусть боится он. Я прошёл к подвалу.
Он был здесь. Здесь так темно, что даже огонь Эмблемы с трудом пробивался через черноту.
Демон здесь. Его искорёжило, тень дрожала. Он боится, но будет сражаться.
Я нацелил на него дробовик.
А тень разделилась на две. И каждая из теней тоже разделилась. Четыре демона-тени, которые хотели со мной покончить, вместо одного большого.
— Ну? — спросил я. — Кто первый?
Глава 15 — Забытое
Демоны-тени, чёрные, как уголь, стали разбредаться по сторонам. Хотели взять меня в клещи. И это не иллюзии, демон действительно разделился на четыре части. Я это понял, потому что из-за Проклятья видел столько кошмаров, что на меня не действует воздействие на разум от демонов. Ну или почти не действует.
Каждый из четырех демонов был в точности как первоначальный. Но они меньше. С мой рост.
Я выстрелил из дробовика по одному из монстров и сразу же сделал два шага назад. Песочный в которого я выстрелил, вспыхнул на мгновение тусклым белым светом. Самый правый демон набросился на меня, выбивая дробовик из рук, но я резко сел, выхватил нож и воткнул его твари в живот.
Оружие чуть ли не осталось там, но я держал крепко. Дробовик лежал в стороне. Теперь драться в ближнем бою. Тем более из четырех противников осталось только два.
Песочный в которого я выстрелил, уже рассыпался на песок. Он исчезал прямо на глазах. То же самое произошло с демоном, раненым в живот. Похоже, разделившись на четыре части мой враг стал более уязвим, хоть и более опасен.
Я почувствовал теплоту в центре груди и приток энергии к черной Эмблеме. А вот это уже странно. Может, демон изначально состоял из четырех демонов и был соединен воедино?
— Арн ве туар ге лите Ноэх, — неприятным низким голосом прохрипел левый из оставшихся демонов. Звук больше походил на скрежет металла.
Услышав имя «Ноэх», я зажал рукоятку ножа в зубах и треснул себя по ушам, чтобы не слышать проклятую речь. Демон шептал какое-то заклинание, и я знал правило, что имя «Ноэх» очень опасно. Так звали древнего демона. Когда отродье произносит это имя, то вскоре последует какое-то проклятье.
Не знаю, чего именно хотел демон. Проклятья на демоническом языке могут свести человека с ума, лишить глаз или ушей. А ещё могут наложить Проклятую Метку у самого сердца, какая есть у меня. Слабых людей такое Проклятье убивает сразу, но меня, с моими магическими татуировками, убить не так просто.
Метку очень сильно жгло. Будто приложили раскалённое железо. Я не слышал проклятье, но Метка реагировало на слова демона. И отродье об этом догадалось. Демон-тень поднял вверх руки, чувствуя, себя увереннее. Он шептал не останавливаясь.
Я создал в руке как можно больше огня, чтобы отразить его черной Эмблемой. Идея сражаться в ближнем бою мне уже не нравилась. Грудь передавило, будто кто-то схватил меня огромной невидимой рукой. Мне было трудно дышать.
Но я продолжал то, что начал. Поглощение я уже использовал, так что пришло время для отражения. Зажав нож в зубах, я сложил ладони уголком и обрушил на разговорчивого демона огонь.
Это было совсем не то инферно, какое было у реки. Просто огненный залп, направленный прямо в демона.
И этого хватило. Враг был слаб. Даже такая атака оказалась для него смертельной. Демон тоже вспыхнул тусклым светом и распался на песок.
Остался только один противник. Последний демон попытался скрыться в тени, но я это видел. Я поднял дробовик и выстрелил в темный угол.
Попал. Демон развалился на песок, как и остальные. И этот песок тоже исчезал, растворяясь в воздухе прямо на глазах. Это был Песочный, но мне не доказать, что я его убил. Он из тех демонов, что не оставляют после себя ничего, даже пыли. Мне за него не заплатят.
Но я все равно был доволен. Метка уменьшилась до размера монеты, а черная Эмблема укрепилась. Я бы хотел на неё посмотреть, однако с этим стоило подождать — я устроил в обветшалом здании пожар.
Сырое холодное дерево горело плохо и сильно дымило, но все же разгорелось. И я был даже рад этому огню. Если каким-то образом демон смог выжить и спрятаться в темноте, то огонь его добьет. Но все же, думаю, я уже убил его окончательно.
Я вышел наружу и некоторое время следил за горящим домом.
Почему демон активизировался? Ведь он был осторожен долгое время, но вдруг решил забрать себе целый дом. Этому могут быть разные объяснения, однако, по всей видимости, Песочный рассчитывал заполучить большую силу в самое ближайшее время. Мне очень повезло, что я убил его, пока он не увеличил свою мощь.
Я пошёл обратно к пятиэтажному дому, который таксивт назвал Дырой. Надо было разобраться, что с людьми, и вернуть дробовик Венару.
Электричество работало. Во многих окнах горел свет. Похоже, жители возвращались в свои квартиры.
Большая группа людей что-то обсуждали рядом с подъездом. Среди них и Венар. Он увидел меня и подошёл ближе.
— Есть успехи в охоте?
— Есть, — ответил я. — Но убитый демон рассыпался в песок, доказательство нет. А тот дом я сжёг, на всякий случай, чтобы он не вернулся.
— Бюро без доказательств смерти демона тебе не заплатит, — почесал затылок Венар и обернулся назад. — Этот человек Найт Кинело из старого рода Кинело, спас всех вас сегодня. Не приди он этой ночью, демон бы забрал вашу плоть, а может и сами души. Думаю, это спасение заслуживает какой-то благодарности, народ, верно?
Многие одобрительно закивали, но задумались.
— Денег дать? Так у меня за кредит завтра платить, и то надо занимать!
— Какие деньги? — вперёд выступил хмурый старик с лохматыми бровями. — Всё думаете о деньгах. Вспомните старые времена.
— Опять ты за своё, дед. Лучше бы выпил та…
— Раньше было иначе, — рявкнул старик. — За такое можно было отблагодарить так, что даже высшие и самые знатные рода были рады оказать нам такую услугу. Вот как сейчас. В награду за спасёние жизни, моей и моих внуков, я приношу присягу роду Кинело… — он замолчал и посмотрел на меня. — Правильно же? Я правильно сказал фамилию?
— Я дам присягу, — сказал рослый мужчина. — И мои дети тоже. В двух поколениях.
— Я и сестра дадим присягу, — сказала светловолосая девушка лет тридцати в платке.
— Я тоже дам присягу! — ударив себя в груди, воскликнул молодой парень.
Такой награды я не ожидал. Я даже не думал о чём-то просить тех людей, которых спас. И уж тем более, я не стал бы говорить им о присяги. В целом я даже имел такое право, но мне бы не пришло в голову о нём заявить.
Тем более нет никакого закона, который это регулировал. Только совесть людей. Они вполне могли не согласиться на присягу, заяви я об этом, ведь присяга это очень ценная штука. Её можно продать, когда дела идут совсем плохо. И продать дорого.
Правда, проданная присяга считается большим позором. А вот присяга тому, кто спас жизнь это уже совсем другое. В этом нет ничего зазорного, ведь нет никакой продажи. Так же присяга не будет позорной, если за это дают службу внутри рода. Это уже почетно и опять же нет прямо продажи.
На сколько знаю, половина простолюдинов живет без присяги. Даже самым мощным Эмблемам не нужно больше ста тысяч присягаемые. Сильные Рода больше охотятся за людьми вроде меня, без денег, но с Эмблемой. Если стихии совместимы, то одна Эмблема усилит другую и создаст дополнительную ячейку передачи первого потока силы.
— Господин Кинело, — обратился ко мне рослый мужчина, который обещал присягу аж до второго поколения. — Сейчас ночь и все приходят в себя после случившегося, но завтра вечером я обещаю собрать всех, кто даст вам присягу в благодарность за спасение. Разумеется не все смогут, некоторые уже присягнули другому Роду.
— Я понимаю.
— Господин Кинело, вы сможете приехать сюда завтра в восемь вечера?
— Смогу, — кивнул я, вспоминая то, как вообще дается кровная присяга.
Роду Кинело никто не давал присягу последние двадцать лет. Как раз с тех пор, когда в Анклаве был мятеж, жестоко подавленный родом Мортерао, нынешних правителей Анклава. Эрих Кинело, мой отец в этом мире был одним из мятежников. Его приговорили к казни и сказали освободить от присяги четыреста пятьдесят человек, чтобы не убили и меня.
Найт столько раз говорил, что из семьи обнищавших аристократов, что сам в это поверил. Я вспомнил о мятежном прошлом семьи Кинело, только потому, что задумался как вообще дается присяга.
Если подумать, то роду Мортерао может не понравится возрождение моей фамилии. Не сказать, что Кинело были их главными врагами, но они явно рассчитывали на то, что все мятежные фамилии загнуться.
Возможно, меня не заметят первое время, но все же рано или поздно обратят внимание. Мортерао сейчас не могут действовать также жестко, как двадцать лет назад. Однако такие влиятельные силы способны испортить мне жизнь.
Но это не повод отказываться от такого. Ведь как можно думать о возрождении рода, если ему никто не служит?
— Ружьё отдашь? — спросил Венар, подойдя ко мне вплотную, когда жильцы дома за его спиной стали возвращаться в свои квартиры.
— Отдам, — ответил я и протянул оружие. — Спасибо.
— А ты жёсткий парень, — Венар значительно покивал. — Тот демон был Песочным, а я на таких даже не думаю охотится. Слишком уж это опасно. Хотя пару раз с Песочными я уже пересекался.
Когда я увидел Венара в деле, то был очень сильно разочарован в его навыках охотника. Я ожидал от него чего-то большего раз уж он учитель Гиры. Чтобы обучать надо быть профи, но Венар… Откровенно говоря дилетант.
Впрочем, он мне сильно помог. Если вариантов, как усилить черную Эмблему множество, то вот с красной всё было очень сложно.