Стихия его Эмблемы — металл. Как мелкая монетка в пять тромусов.
Моя же Эмблема выросла. И стала сильнее, чем Чёрная. Такой можно вызвать не только огонёк света или простенькую огненную стрелу, а что-то покрупнее. А усилив это Чёрной Эмблемой…
Комбинаций может быть очень много. Полный простор для воображения. Вполне могу спалить какого-нибудь демона даже без дробовика. Но поток картечи тоже неплох, так что глупо отказываться от какого-то оружия. Можно пользоваться всем.
А то и усилить дробовик огнём.
— Восемьдесят восемь человек. — сказал Ник, показывая на лист, полный имен. Он записывал имя каждого, кто дал мне клятву сегодня. — Казалось, что тут был целая сотня, но восемьдесят восемь это тоже неплохо. Красивое число.
Каждый житель, кто принёс присягу, отдал каплю своей крови в большую фарфоровую чашу. Все эти люди не будут мне служить, но будут усиливать мою Эмблему до конца жизни.
Обойти слова клятвы нельзя, от неё могу избавить только я сам. Можно не беспокоиться за то, что кто-то из этих девяносто человек решит присягнуть кому-то ещё. Это попросту не выйдет.
Если бы мне принёс клятву кто-то из обладателей Эмблемы, например Ник, моя собственная Эмблема получила бы возможность делать дубликат, который я смог бы передать тому же Нику или любому из этих девяносто человек. Белая Эмблема Ника стала бы красной, и новому владельцу пришлось бы учится обращаться с огнем. Простые люди увеличивают только мощь Эмблемы и у этого есть предел. Носители же других Эмблем через присягу могут усиливать Род без каких-то пределов, ещё и давая возможность для создания ячейки-дубликата.
Как раз поэтому присяга от простых людей ценится куда ниже, чем присяга от человека с Эмблемой. Потомки мятежных дворянских династий, от которых часто оставалось буквально по одному-два человека, относились к своим Эмблемам очень тщательно и приносили клятвы редко. Найт и Ник предпочитали небогатую жизнь, но зато самостоятельную, без присяг более сильным родам.
Вообще, я был бы рад принять Ника в свой род, но пока я мало что могу дать взамен. Однажды предложу, когда Род встанет на ноги.
Даже эти сегодняшние клятвы, по сути, оплата за спасение жизни. Когда я и Род Кинело станет сильнее, кто-то из этих людей будет работать на меня, а я буду их защищать.
Но пока они сами по себе, а я смогу только отогнать какого-нибудь демона. Но уже скоро всё изменится.
Я взмахнул рукой, убирая Эмблему. Ник вздохнул и поморщился.
— Зуб болит, — пожаловался он.
— Сходи к доктору.
— Придётся. Но у нас есть только два типа зубных врачей, — Ник вздохнул ещё раз, более тяжко. — У одного ты трясёшься от боли, а у другого от цен. Серьёзно, это надо убить пару демонов, чтобы вставить себе полный рот протезов.
— Тебе надо есть меньше сладкого, — я поднялся и осторожно убрал лист с именами в пластиковую папку. — Можешь идти домой, Ник, уже поздно. А я поехал в Бюро.
— Да, поеду страдать от боли, — он тоже поднялся и собрал свои бумаги. — Кстати, а ты не думал о собственном офисе?
Мы вышли на улицу, где уже совсем стемнело. Меня ждало такси, белая машина с чёрными квадратиками на дверях. Водитель громко слушал радио.
— Офис? — спросил я.
— Ну да! — Ник оживился. — Люди больше уважают агентства, а не одиночек. Да и многие влиятельные рода имеют свои агентства охотников, это престижно. Если будешь эффективен, сможешь работать напрямую с нашим анклавом без посредника в виде Бюро. Даже наймёшь ту девчонку, Гиру, если будет надо!
— Звучит неплохо.
— Но конкуренция большая, — добавил парень. — Контракты приносят много денег, и многие хотят наложить на них лапу. Очень серьёзный бизнес.
— Сначала убью того Песочного. Тогда появятся деньги.
Мы поехали в Бюро. Награды мне не будет, само собой. Демон, убитый ночью, рассыпался. Но я хотел узнать насчёт лицензии и грядущих экзаменов.
Сегодня работала только Гира, она перекрасила свои волосы, и теперь они у неё каштановые. Только не знаю, это её родной цвет или снова краска. Её брата не было, но перед стойкой стоял Венар в камуфляжной форме.
— Говорю тебе, это был Песочный! — спорил он.
— Дядя Венар, ты же никогда не брался против Песочных! — возразила Гира. — Ты охотишься на обычных демонов, у которых есть плоть. Почему ты так уверен?
— Но когда по нему стрелял Найт, — он поднял глаза, увидев меня в зеркале, висящем на стене, и повернулся. — Во, ты пришёл! Помнишь тот чёрный песок, что летел, когда ты по нему стрелял…
— Это не говорит о том, что это Песочный, — продолжала спорить Гира. — Не каждый Песочный состоит из песка. А если демон при ранении теряет песок, это не значит, что это точно Песочный. Это просто у него такая свёртываемость крови, вот и похоже на песок.
— Песочными их называют потому, — влез я в разговор. — Что у него может быть любая форма и способности. Будто их лепили из песка, каждого по своему. Поэтому каждый из них уникален. Но у них нет плоти и крови.
— Вот именно! Но Песочные в разы опаснее остальных! Найт, вот, кстати, тебе книжка, — Гира бухнула на стойку толстенный том в чёрной обложке. — Это к экзаменам на лицензию, начнутся уже скоро.
— Все их сдавали, — добавил Венар. — А что, пока Университет не работает, то можно готовиться.
— Кстати об Университете, — Гира полезла под стойку. — Они повышают расценки на Чёрную Мантию, но желающих становится меньше. А Красный Прайд запросил миллион. Пока Университет торгуется, но если вопрос не будет решён в ближайшую неделю, им придётся платить. И даже больше, у Прайда цены растут каждый день.
— Понял, — я взял тяжёлую книгу под мышку. — Пойду готовиться. Если будут наводки — звони Нику, я отправлюсь туда.
— Принято, Найт. Пока ничего, но когда получишь лицензию, — Гира подмигнула мне. — Столько контрактов, которые никто не хочет делать, — она с осуждением посмотрела на Венара.
— Да займусь я ими, займусь! — возмутился охотник. — Я тебе не мальчик на побегушках! Мне отдыхать нужно!
Я вышел, прямо на ходу доставая телефон, чтобы вызвать такси. Убью Песочного — куплю себе машину.
Но вызвать не успел. Напротив входа стояла Арна, демон под личиной симпатичной блондинки в синем платье. Она сразу направилась ко мне.
— Я связалась с ним, — без всяких предисловий сказала она. — И он потребовал от меня выйти на охоту, или пришлёт мне несколько пальцев. Этот урод снова угрожал сестре!!
— И на кого эта охота? — спросил я.
Она отвернулась, потом опустила голову. А потом произнесла, глядя мне в глаза:
— На тебя.
Глава 19 — Лес
Новость мне сильно не понравилась. Я крайне не люблю, когда кто-то ведет на меня охоту.
— Босс сказал взять тебе под контроль и подробно расспросить о твоих силах, — продолжила говорить Арна. — Его интересует, как ты убил последнего демона и стоит ли за тобой кто-нибудь могущественный. В общем, меня позвали на разведку. Могу наплести боссу какой-нибудь ерунду, но мне ещё нужна фотография с тобой.
— Почему я его заинтересовал?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Но раньше таких заданий не было. Если меня и отправляли за кем-то конкретным, то сразу был приказ вести к боссу, — Арна нахмурилась. — Похоже, на тебя у босса какие-то другие планы.
Врет ли мне сейчас Арна? Когда она была у меня дома, я отлично её читал, но сейчас все сложнее. На меня не действует контроль разума демонессы, однако словами она вполне способна меня обмануть.
Возможно, она рассказала обо мне своему боссу и тот приготовил мне ловушку. Уж слишком совпало, что её босс заинтересовался мной сразу, как я отпустил демонессу.
А раз мне надо играть от предательства, то как использовать Арну? Отпускать её точно больше не стоит. Лучше держать у себя. Правда, если я хочу выйти на её босса, то мне в любом случае придётся рисковать.
Надо всё узнать. И немного подыграть Арне. Не буду выказывать открытых подозрений.
— Давай отойдем в тот проулок.
Улица была практически пустой, но мы были возле дороги. Я решил, что лучше лишний раз не светится у всех на виду.
Когда мы прошли через арку, то оказались в темном коридоре между двумя домами. Здесь совершенно никого.
— Найт, есть и другой вариант, как поступить в этой ситуации, — сказала она. — Я могу сказать боссу, что не смогла проникнуть тебе в голову из-за защитного браслета. Правда, вряд ли босс будет доволен такому исходу. Думаю, лучше пойти по варианту, что я взяла тебе под контроль. Так получится усыпить бдительности босса.
— Сколько он дал тебе времени на задание?
— Два дня.
— Что он обо мне сообщил?
— Много чего. Всю информацию мне сказал помощник босса. Где ты учишься, в какой филиал Бюро ходишь, в каком месте живешь. Правда, адрес почему-то не совпал.
Я сразу понял, почему Арне сказали не тот адрес. Прописку я не менял. Банально забыл, но по итогу это мне помогло.
— Два дня будешь рядом со мной, — твёрдо сказал я. — Попытаешься выкинуть какую-то глупость — убью.
— Я сделаю, как ты скажешь, Найт, но не понимаю для чего ждать два дня?
— А тебе и не обязательно понимать.
Расклад сейчас был такой. Если через Арну я встречусь с её боссом, то место и время будет назначать он. На такую авантюру я не пойду. Мне нужно за два дня выяснить, кем является босс Арны. Если это не выйдет, я отпущу демонессу и скажу её сообщить боссу о провале задания.
Арна предлагала разыграть спектакль, что я попал под её контроль, но мне этот вариант совершенно не нравился. Я неминуемо попаду на встречу с её боссом. А если не соглашусь на это, то вскроется заговор Арны.
Голова кипела от мыслей, но определенный план у меня нарисовался. Отправлю Ника по конторам охотников, чтобы найти этого мужчину со шрамом. Можно ещё поспрашивать Гиру.
У моего врага определенно есть лицензия охотника. Или…
— Ты видела у твоего босса огнестрельное оружие?
— Да. На поясе у него кобура. Найт, тебе интересно есть ли у него лицензия охотника? Думаю, есть.