— Было бы неплохо.
Даже шах не отказался бы пожить в таких домищах. Огромные здания, огороженные заборами, за которыми растущие зелёные деревья, пруды и фонтаны. Должно быть, там хорошо.
Но нет, моя Метка всё ещё горела. Она осталась со мной. Я убил Великого Демона, и на какое-то время этого хватит. Но лучше бы убить ещё одну тварь как можно скорее.
Автобус ехал дальше. Район особняков сменился на высокие жилые здания, а потом мы выехали на окраину города.
Дорога здесь разбитая, многие фонари не горели. Дома низкие и серые, здесь живут обычные люди неблагородного происхождения. И мы, два нищих дворянина, которые снимали здесь комнату.
— Приехали, парни, — водитель в круглых чёрных очках нажал на кнопку. Дверь с шипением открылась. — Добро пожаловать домой, в этот унылый райончик, полный безнадёги и отчаяния.
— До встречи, Берри, — радостно сказал Ник.
Водитель вытянул руку и они стукнулись кулаками. А, похоже, он тоже наш приятель. Память огромная, надо в ней разбираться. Не всё, что мне нужно, появляется сразу.
— До встречи, Найт, — водитель широко улыбнулся. — Классно ты им задал сегодня. Я всегда говорил это, Найт, чувак! Ты рождён для чего-то большего, чем тратить свою жизнь на какое-то унылое дерьмо!
— Скоро увидимся, Берри, — произнёс я, стараясь не показывать удивления его странным речам.
Мы были последними. Автобус развернулся и помчался в центр города. Мы с Ником пошли пешком по разбитому асфальту по направлению к серой пятиэтажке. В некоторых окнах светился свет сквозь плотные занавески.
— Так, — сказал Ник. — Давай-ка я быстренько забегу домой, полью цветок и захвачу наши сумки. А ты тогда подожди, а то тебе сегодня досталось.
— Спасибо, Ник, — ответил я.
— Смотри, кто проснулся, — Ник показал на дом. — Герберт уже на дежурстве.
На втором этаже открылось окно с рассохшейся рамой. Оттуда высунулся одноглазый дед с взлохмаченными седыми волосами и бородой, одетый в старую майку. В руке он держал двустволку.
— Он здесь! — крикнул старик. — Я его видел! Там демон! Он выбрался из подвала, как только стемнело!
— Госпожа Лирея пришла собирать деньги за аренду? — Ник рассмеялся. — Она тот ещё демон. Так, Найт я скоро.
Светловолосый парень побежал вперёд, заскочил на крыльцо, где ввёл код на двери. Она открылась, он влетел внутрь. Лохматый дед неодобрительно помотал головой и захлопнул окно так, что задрожали стёкла.
Я сбросил с зелёной скамейки у подъезда пустые бутылки и сел. Уже совсем стемнело и я чувствовал непривычную для меня прохладу. Где-то лаяла собака. Ветер трепал кусты со свежими листьями. Если бы не память погибшего Найта, я бы уже разглядывал каждый листок.
Меня и сейчас подмывало оторвать один, потом зайти наверх и увидеть то, что в нашем мире было только у шаха — собственная ванна, наполненная водой.
Смогу почувствовать себя королём.
Но некогда, ещё работа, на которой нужно заработать денег. Но я вспоминал о ней и понимал, что это бестолково. Слишком мало там платят. Нужно придумать что-то другое.
Пока никого не было рядом, я расстегнул рубашку. На груди у меня тёмное пятно размером с монету. Именно там, где оно и было раньше. Небольшое, но скоро разрастётся. Убью демона, снова станет меньше. Не буду убивать — рано или поздно Проклятье Пустыни меня уничтожит.
И вдруг Метку начало жечь.
Это демон, он рядом, Метка сработала на него. А у меня при себе только складной нож в рюкзаке. Этого мало.
Но где эта тварь? Я огляделся. За домом видны ржавые контейнеры. Туда жильцы уносили мусор, ещё одна странная особенность этого мира. Демон где-то там, оттуда раздавалось тошнотворное чавканье.
Я медленно пошёл в ту сторону. Да, это точно демон. Пожиратель Помоев, как подсказала мне память. Редкие, избегают людей, выходят только ночью, но могут убить, если подойти слишком близко. Потом сожрут.
На них охотятся, но демоны хитры. Это не Песочный, но тоже не подарок. Вот только как я буду с ним драться? Как только окажусь слишком близко, он тоже может почуять меня.
Но я знаю, где взять оружие.
Глава 3 — Добыча
Быстрым шагом подошёл к двери подъезда, ввёл 665 на стёртых железных кнопках замка и оказался в тёмном грязном подъезде. Мне нужен второй этаж, квартира номер 13 с белой дверью из треснутой фанеры. Постучал в неё кулаком.
— Чего тебе? — дверь приоткрылась, выглянул тот дед, что смотрел на нас из окна. В руке он всё ещё держал двустволку.
— Дед, — сказал я. — Дай ружьё.
— Могу продать, — предложил он.
— У меня денег нет. Зато я видел демона. Его надо прикончить.
Дед выглянул в подъезд и захлопнул дверь. Через минуту открыл, протягивая мне ружьё и чёрный патронташ.
— На демонов, — сказал он, встряхивая патронташ. — Верни потом, что останется.
— Верну, — пообещал я.
Ну что, Пожиратель Помоев, сегодня твой последний ужин. Я перехватил ружьё и побежал вниз.
Демоны не особо частые гости в городе, а если они сюда и захаживают, то стараются быть как можно более скрытными. Ну и конечно демонам нравится более бедные районы, где мало тех, кто может дать им отпор.
Когда я подкрался к Пожирателю Помоев, то был разочарован. В памяти Найта это куда более грозная тварь, но в действительности это демон размером с мелкую собаку с тощими лапами.
Видно, всё дело в человеческом страхе. Он рисует куда более страшные картины, чем есть на самом деле. Сам Найт до ужаса боялся любых демонов, поэтому даже эта помойная тварь представлялась ему грозным противником.
Правда, я не расслаблялся раньше времени. Это тварь очень юркая. Не зря же бывают случаи, когда пожиратели помоев кого-то убивают. Укус в горло и человек мёртв.
Я сделал последний маленький шаг к своей цели и присел на колено. Ружье уже было заряжено. Монстр усиленно рылся в помойке и выглядел так, что сам сбежит, если появится какой-то человек. Уж больно нервно действовал. Мне не хотелось, чтобы тварь сбежала, поэтому я был очень осторожен.
Вдруг позади зашумел мотор машины. Демон пугливо обернулся, а я сразу выстрелил с двух стволов. Ружьё подбросило от отдачи, оно сильно толкнуло меня в плечо. Дым сгоревшего пороха рассеялся быстро. Если бы я промедлил хоть мгновение, демон бы сбежал, но я успел его подстрелить.
Поднявшись на обе ноги, я сразу же побежал к своей добыче. Был шанс, что демон только ранен и сможет улизнуть, однако мне повезло — подстрелил с первого выстрела. С расстояния в десять метров промахнуться сложно, но всё же из такого оружия я ещё раньше не стрелял. У меня было лишь общее понимаю, что нужно делать.
Пожиратель помоев дёрнулся, подняв одну лапу, и после поник. Память Найта подсказывала, что этот демон похож на обезьяну. Морда, правда, гораздо больше и хвост короткий. По деревьям такая тварь не лазает.
Я внимательно посмотрел на демона. Иногда они лишь прикидываются, что мертвы, поэтому всегда стоило это проверять. С демонами моего мира в этом плане было легче — они всегда обращались в песок после смерти.
Возле меня вдруг появилась полупрозрачная Эмблема черного цвета размером с зернышко яблока. Эмблема покрылась блестящей пленкой и озарилась светом на мгновение, из-за чего я её и заметил. Она стала больше. Теперь она размером с монетку.
Что это? Моя Эмблема? Но она должна быть красной, ведь Найту подвластен огонь. Моя Эмблема изменилась?
В центре груди возникло приятная теплота и покалывание. Метка Проклятья Пустыни немного отступила из-за убийства демона. И как будто бы это черная Эмблема появилась как раз из-за смерти твари.
Я мысленно заставил Эмблему исчезнуть, и та сразу пропала. Затем представил вновь, как она висит возле меня, и Эмблема появилась повторно.
Сомнений нет. Это моя сила. И мне надо будет её изучать. Однако остался ещё один вопрос.
Я призвал красную Эмблему Рода Кинело. Она тоже небольшая, размером с монетку. Красная Эмблема повисла рядом с черной и начала крутится вместе с ней по кругу.
Так быть не должно. У человека не может быть сразу двух Эмблем, это знают все. А раз так, стоит скрыть обе этих Эмблемы и позже изучить свою черную. Она особенная. В этом нет никаких сомнений.
Обычные Эмблемы растут, когда больше людей принимают присягу Рода. Математика всегда довольно простая — чем больше народа, тем сильнее Эмблема. Бывают Эмблемы, которые сильны даже при небольшом числе присягаемых, но, как правило, выигрывает количество.
Но это черная Эмблема явно черпала силу их другого. Она стала больше, когда я убил демона. С другими Эмблемами такого точно не происходит. А ещё цвет. Любой преподаватель магии посмеётся, если спросить бывают ли чёрные Эмблемы.
Есть пять классических цвета эмблем — красный (огонь), синий (вода), белый (металл), коричневый (земля) и зеленый (дерево). Редко встречается какой-то другой цвет. Ещё реже сочетание сразу двух цветов одновременно. Но чёрной Эмблемы не бывает. Это знает каждый.
Я взял помойного демона за холку и пошёл возвращать ружье. Надо сдать этого демона в бюро охотников. Хоть немного, но получу за эту тварь.
По пути мне встретился Ник. Он смотрел на меня с таким удивлением, будто я убил какого-то свирепого монстра уровня Песочного.
— Найт, так это ты там стрелял?... — Не веря своим собственным глазам, спросил Ник. — Неужели у тебя получилось завалить демона?!
— Как видишь, — я, не останавливаясь, прошёл к дому.
Старик Герберт тоже был удивлен моей добыче, но ничего не сказал. Только многозначительно покивал, сжав губы. Я поблагодарил его за ружьё и вернулся к Нику. Думал, тот будет что-то меня расспрашивать, но парень увидел вдалеке автобус, и мы побежали на остановку.
Успели в самый последний момент. Автобус уже уезжал, но водитель остановился, и мы запрыгнули внутрь разваливающейся консервной банки.
— За проезд придётся отдать последние деньги… — Ник достал из кармана монету в пять тромусов и печально на неё посмотрел. — Найт, ты хочешь сдать тварь в бюро охотников?