— Ага, — издевательским тоном произнесла Арна. — Щас! Ты хотел отрезать моей сестре руку!
— Да я вообще понятия не имею, кто вы такие… — Ранмор смотрел то на меня, то на Арну. — Я тут сижу уже полгода! Не ем, не пью, не могу сдохнуть! Он не даёт мне умереть!
— Кто он? — спросил я очень настороженно. Пока всё услышанное мне крайне не нравилось.
— Демон, — Ранмор посмотрел на меня, а потом на Арну. — Он украл у меня… меня самого.
— Поясни.
— Да украл он всё! Мою кровь, мою внешность, мою Эмблему, мои способности! Даже мои мысли! И мою фирму! Вот же гадостный ублюдок! Я всю жизнь охотился на демонов, и так тупо попался!
— То есть, это не ты захватил мою сестру? — Арна подошла к нему ближе.
— Да зачем мне твоя сестра? Этот демон украл у меня жизнь, — Ранмор выдохнул и закрыл глаза. — Если не хотите меня отпускать, то просто убейте. Так с него хотя бы спадёт моя внешность. Пока я жив, всё украденное принадлежит ему. Его даже в зеркале не видно, он настолько замаскировался. Ох, как же я устал.
— Это не мой босс, — Арна посмотрела на меня. — Он и говорит иначе, хотя выглядит точь-в-точь как он. Как раз полгода назад он схватил Тали.
Значит, демон похитил личность охотника, взял его внешность, а сам, пользуясь его кровью и присягой захваченных молодых людей, усиливал похищенную Эмблему. Не думаю, что такие случаи документально описаны. Наверное, такое произошло впервые.
Я встречал демонов, которые принимали чужую личность, но чтобы так… Должно быть, это очень опасная тварь.
— Просто уже убейте, — взмолился Ранмор. — Он слишком крут, вы с ним так не справитесь.
— Убивать не буду, — сказал я. — Арна, освободи его.
Она с опаской посмотрела на него, потом на меня, потом всё же поняла, что этот человек к похищению её сестры непричастен.
— Не могу, — Арна осмотрела замок. — Это не простые цепи!
Теперь я увидел это и сам. Оковы покрыты странными письменами, которые больше напоминали царапины от когтей. Демон, похитивший его, потратил часть сил, чтобы жертву запереть покрепче. Так просто его не освободить. И возможно, тварь уже знает, что его добычу хотят выкрасть.
Надо действовать. И действовать быстро. Первый порыв — объявить о том, что глава компании Чёрная Стрела — демон. Нужны доказательства, но они будут. У меня нет с собой фотоаппарата, но я могу вызвать кого-нибудь из клана Саргедо. Узнав, что глава их фирмы — демон, представитель живо приедет сюда.
И позвоню в Бюро, предупрежу и их. Хотя уже почти ночь, но если что, то Ник может узнать номер и обзвонить всех лично, в том числе Саргедо.
Я достал телефон и нажал на кнопку с зелёной трубкой, чтобы сразу набрать Ника.
Цепи и оковы засветились красным.
— Нет, только не опять! — Рак Монмор посмотрел на свои руки, потом на меня. — Он опять меня переносит! Не дай ему…
Цепи повисли вниз, больше они не светились. Ранмора не было, он исчез, будто растворился в воздухе.
Вот же дрянь…
Перенос человека? С такой магией я ещё никогда сталкивался. Да даже и не слышал о ней. Этот Ранмор мог бы быстрее сказать о такой опасности.
— Что с ним? — Арна уже освободила сестру, и они вместе стояли рядом, глядя то на меня, то на пустую каморку, в которой остались только цепи и старый мешок.
Телефон оглушительно зазвонил. Я ответил.
— Найт Кинело, — услышал я в трубке. — Так и знал, что это ты,
Голос точно такой же, как у Ранмора, ведь я говорил с ним только что. Но этот не испуганный, а наоборот, наглый и злой. Так он и звучал в телефонной будке, когда Арна звонила ему.
— Сразу понял, когда ты только зашёл в подвал с этой сукой, — продолжил демон. — Я могу видеть его глазами, и тебя я узнал сразу. Такого сюрприза ты не ожидал, пацан, верно?
— Где Ранмор?
— Там, где ты его не найдёшь.
— Мне и не надо искать, — сказал я. — Уже через несколько минут все будут знать, кто ты такой на самом деле.
— Без доказательств? — он усмехнулся. — Тебе не поверят. Ты никто, а я глава компании. Я играю с Мираком Саргедо в гольф по выходным и знаю каждую мелочь о Ранморе. Ни одна проверка не докажет, что я демон.
— Собираешься прятаться от меня?
— Отнюдь. Я скажу, где буду завтра вечером. Университет. Приходи туда. Я дам тебе бой.
Он отключился. Тварь придёт, это проще. Ведь как ещё замаскировать пропажу человека, как не в месте, где обитает опасный демон? Лже-Ранмор наверняка хочет убить меня, а заодно и прикончить Чёрную Мантию, чтобы оправдать свою репутацию.
До завтра, тварь.
— Уходим, — бросил я девушкам.
Выбрались тем же путём, что и пришли, и пешком дошли до такси. Я сел на переднее сидение, водитель завёл двигатель.
— Найт, мы так тебе благодарны, — начала говорить Арна, держа сестру у себя в объятиях. — Я сделаю всё, что…
— Не мешай, я думаю.
Завтра вечером, вернее ночью. Нужна экипировка, а перед этим получить лицензию. День будет насыщенный.
— Но у меня ещё одна просьба, — Арна опустила голову. — Нам нужно переночевать хотя бы…
— Мои требования ты знаешь, — сказал я, глядя в окно.
— Соль? — Арна вздохнула.
— Именно. Не отвлекай. Мне нужно подготовиться.
Пока Арна меня не интересовала. Возможно, она даже со своей неразговорчивой сестрой куда-нибудь слиняет. Неважно, лишь бы не промышляли убийствами, или я ими займусь. Прощаться тоже с ними не собирался.
Утром я разрушил круг соли на кухне, съел бутерброд с сыром и отправился на финальный экзамен, чуть не опоздав.
— Вы все вечно куда-то торопитесь, — профессор-демонолог с седой козлиной бородкой укоризненно смотрел то на меня, то на ведомость. — А эти твари требуют вдумчивого подхода. Расскажите-ка мне об уязвимостях демона класса Омега, покрытого…
— Ни один демон не устоит против клинка, — сказал я. — Или чего-нибудь крупнокалиберного в упор. Подойдёт и усиленный огонь из Эмблем.
— Тут вы заблуждаетесь. Знаете, лучше бы вам пересдать, чем потом вы окажетесь на обеде у Песочного в качестве…
— Песочные тоже плохо держат клинок, магию и картечь, — я положил перед профессором фотку, которую вчера взял у Гиры, когда она меня сняла рядом с убитым демоном. — Этот сгорел и умер.
Профессор снял очки, посмотрел на снимок в упор, потом сделал отметку в ведомости.
— Против такого спорить мне сложно. Вы сдали. Выдачу лицензий мы будем отмечать на торжественном…
— Можно как-то это ускорить? — спросил я. — Мне нужна эта лицензия сегодня.
— Куда вы все торопитесь, молодые? — профессор хмыкнул. — Ладно, ускорить можно, — он потянулся к красному телефону, стоящему у него на столе. — Выпишем вам временное, без фотографии. Потому получите настоящее, с корочкой.
Уже через полчаса я вышел на улицу. Там меня ждал Ник.
— Будем отмечать? — с радостной улыбкой спросил он.
— Не сегодня. Ещё куча дел.
— Точно! — Ник поднял указательный палец. — Большой приз за вонючего демона-коллекционера! Всё уже готово, денежки ждут тебя в Бюро. Гира уже звонила. Думаю, после такого тебе пора открыть офис.
Он спешил за мной, пока я быстрым шагом шёл к такси.
— Но есть проблемка, — Ник уселся со мной на заднее сидение.
— Какая?
— Красный Прайд придёт раньше, — сказал он и нахмурился. — Уже в полночь начинает действовать их контракт.
— Я успею.
— Уверен? Там сейчас не особо много желающих, только группа Змея и университетский спецотряд, кто остался. Демон в последние дни там такое устроил… эх, — Ник вздохнул. — Раз они убьют Песочного, а они его убьют, то скоро опять придётся ходить на занятия.
— Ничего.
— Найт, а мне отправиться с тобой?...
— Нет, не сегодня. Сегодня я иду один, там будет очень жарко. Расскажи обстановку вкратце.
Пока Ник перечислял подвиги Чёрной Мантии, мы приехали. Вокруг Бюро уже собрались охотники, которые при моём появлении затихли.
— Этот парень прибил Песочного!
— Да ладно?
— А он ничего, — сказала одна охотница другой. На ушко, но всё равно все это слышали.
Мне не сильна нужна вся эта известность. Только мешает. Хотя свои плюсы тоже были.
— Найт! — Гира выбежала из-за стойки, размахивая розовой бумажкой. — Чек на двадцать пять тысяч! Только не трать их сразу!
Она засмеялась, а её брат вылупился на меня, потом на чек. Рядом со стойкой стоял мрачный Венар, при виде меня старый охотник просиял.
— Поздравляю, — сказал он. — Уже второй Песочный у тебя на счету.
— Сегодня будет третий, — ответил я. — И что касается денег. Гира, доставай самое лучшее, что есть, потратим всё. Вот временная лицензия.
Я положил перед ней бумажку с печатью и расправил.
— Ты успел всё сдать? — удивилась Гира. — Поздравляю! Эта лицензия позволяет тебе закупаться у нас.
— Нам нужно самое лучшее, — добавил Ник. — Правда, я не знаю, что здесь лучшее.
— Подскажу я, — влез Венар. — Нужна хорошая броня. Так на кого ты идёшь? Неужели на Мантию?...
— На Мантию, — подтвердил я, разглядывая витрину с оружием. — Сегодня он будет убит до полуночи. И не только. И не тратьте время, чтобы меня отговаривать. Лучше помогите мне закупиться. На весь этот чек.
— На весь?! — Гира охнула.
— Да. Завтра будет больше денег. Мне нужно лучшее, что можно купить за эти деньги, — повторил я в очередной раз.
Она сразу же закрыла Бюро и встала передо мной, положив руки на пояс.
— Нужны амулеты, — сказала она, оглядев меня.
— У меня есть пачка, — я выложил на стол то, что мне подарил боец из Красного Прайда.
— О-о-о! — Венар запустил в них руку. — Это всё тыщ на двадцать! Редкие, такие не купишь!
Потом начались покупки. Взял удобный военный костюм, чтобы не ходить на демона в университетской куртке и «домашних шортах». Дорогие кожаные военные ботинки, прочные штаны и куртку.
Сверху чёрная кираса, зачарованная на стихии. Такая и пулю выдержит. Можно было взять обычную, стоила бы дешевле, а сверху повесить амулеты. Но лучше подготовиться к худшему, что амулеты исчезнут. У Лже-Ранмора сильная эмблема, он так и будет метать в меня стихии.