— Чёрная Мантия, — раздался его голос через динамики шлема. — Мы опоздали.
Он посмотрел на меня, и едва я подумал, что Прайд решит нас прикончить, чтобы самим получить награду, как боец развернулся и пошёл к двери.
— Там ещё один! — крикнули сверху. — Убитый демон, класса безликий…
— Помалкивай! — взревел охотник в броне, увешанной амулетами. — Тут посторонние. Оставь труп, про него нам ничего не говорили. Демон, да демон, хрен с ним теперь, всё равно сдох и никто не опознает.
Они ушли, оставив тела. А ведь у меня не только Песочный, ещё у меня останки Лже-Ранмора и тех трёх мелких демонов. Один лежал здесь, убитый кривым ножом.
— Этого убил я, — заявил Змей, вытаскивая нож из башки лимоса. — Конечно, за него так не заплатят, но… хоть что-то пойдёт парням. Помочь утащить остальных?
Я кивнул и снял шлем. В нос сразу ударила вонь пороха, пыль и что-то ещё. Устроили мы тут, конечно. Библиотека закроется надолго.
— Кстати, — Змей протянул мне руку. — У меня есть к тебе одно предложение.
Особняк на окраине Анклава Мортерао
Служанка дрожала от страха. Она ещё новенькая и не знала, как себя вести, чтобы пережить эту ночь. Того, что она сегодня увидела, хватило, чтобы бояться за свою жизнь. Но хозяин будто не обращал на неё внимания.
Мужчина лет пятидесяти с сединой в волосах слушал музыкантов, играющих перед ним на виолончелях. В одной руке он держал бокал с шампанским, второй дирижировал, закрыв глаза от удовольствия.
Служанка налила ему шампанского, опасаясь пролить хоть каплю. Горлышко бутылки мелко постучало по краю бокала. Мужчина поморщился, но не сказал ничего.
Дверь резко распахнулась. От неожиданности один из музыкантов слишком сильно дёрнул смычком, издав неприятный скрежет по струнам. Мужчина поморщился и открыл глаза. Все замерли.
По залу шёл крепкий накачанный мужик в белой майке.
— Наконец-то ты оделся, Арс, — мужчина с сединой усмехнулся. — Знаешь, ходить с голым торсом — неприлично.
— Становится прохладно, — ответил Арс. Он сразу отметил, что господин в хорошем настроении, раз шутит. — Я с новостями, господин.
Арс остановился перед Альфа-демоном и встал на колени. Альфа поморщился и махнул рукой, отпуская служанку и музыкантов. Они выдохнули от облегчения, эту ночь они пережили.
— Какие новости? — недовольно спросил Альфа-демон. — То, что наследница Росвей жива? Я уже знаю, что мусорщик облажался. Но я и знал, что он не устоит пополнить коллекцию. В любом случае, это ничего не меняет. Там сейчас такое творится, что как только она приедет домой, ей конец. И если в её головке есть хоть немного мозгов, она останется в нашем Анклаве. И мы с ней разберёмся. Но не сразу.
Арс опустил голову ниже.
— Больше важных новостей нет, — сказал он. — Только касательно новых охотников в городе, но вам это вряд ли интересно.
— Подожди, — Альфа-демон отхлебнул шампанского. — Как твоя личная охота на Прайд? Ты говорил, что они прибудут в Университет разбираться с тем Песочным. Ты быстро справился.
— Они уже уехали, — с грустью произнёс Арс. — Кто-то убил Мантию.
— Змей или тот безликий, что притворялся Ранмором из клана Саргедо?
— Ни один из них. Какой-то новый охотник. Полагаю, что это именно он убил Коллекционера днём раньше.
— Полагаешь или знаешь? — альфа усмехнулся.
— Знаю. Ещё наши эксперты осмотрели библиотеку в Университете. Учитывая характер разгрома, и показатели сканеров, у меня есть подозрение, что охотник использовал Эмблему ночи. Но это лишь подозрения.
— Значит, у него Проклятая Метка? — Альфа-демон с интересом посмотрел на Арса и отставил бокал на столик.
— Такая вероятность есть.
— Ты ошибся, Арс. Мне интересно. Займись им.
— С этим для меня будут сложности, господин, — Арс наклонился так, что коснулся лбом пола.
— И какие? — Альфа-демон нахмурился.
— За ним приглядывает Старик. Он давно положил на него глаз, ещё когда тот не стал охотником. И сейчас я чувствую, что Старик скоро выйдет на охоту.
— Ого, — Альфа-демон слегка удивился. — Давно он не выходил. Тогда оставайся в стороне. Посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 31 — Охотник-проводник
— Ник, Змей там не поправился? — спросил я, убавляя огонь газовой плиты. Повар из меня плохой, но пожарить куриные яйца на завтрак я легко мог.
— Нет, всё ещё откачивают, — отозвался голос Ника в телефонной трубке. — Пока без улучшений.
— Вот же дрянь, — я закрыл сковороду крышкой, чтобы не брызгало масло. — Он предлагал мне какое-то дело, а в итоге слег прямо в Универе. Но помрёт он вряд ли.
— Ещё бы! Ты ему лекаря за тысячу мивенов нанял!
— Деньги не важны. Для меня будет намного хуже, если он умрёт от ран. Я очень хочу задать Змею пару важных вопросов. Ник, а что с офисом? Нашёл варианты?
— В процессе. Сегодня снова пойду в интернет-кафе. Вариантов на окраине города куча, а вот взять что-то ближе к центру и посолиднее, это уже проблема, — он ненадолго задумался и уверенно добавил: — Но я что-нибудь обязательно найду!
— Не сомневаюсь. Я тут ходил в один офис на разведку. Хотел понять как всё устроено у других. Офис это по большей части показуха. По сути он даже не нужен, работы по обслуживанию охотников не так много. В офисе «Стальной Щит» там, где я был, работало десять человек, а контрактов у них сейчас всего два, хоть и крупных. Получается, десять офисных обслуживает всего два контракта.
— Найт, ты что общался с главой Стального Щита? — удивился Ник.
— Да. Он меня узнал и подумал, что я к ним на работу, но я честно ответил свою истинную цель. Так разговор и завязался. Оказалось, что убийством Чёрной Мантии я не хило напряг конторы охотники. Собственно, поэтому ни одной газеты про меня не вышло. Но кому надо, конечно, в курсе, что произошло в Университете и кто убил Песочного.
То, что газеты в такой ситуации ничего не написали, дело имиджа университета, но всё же об убийствах Песочных всегда пишут в газетах. Статьи не обязательно большие. Глава Стального Щита, сказал, что убей демона Чёрная Стрела, об этом бы написали без указания места.
Это и не удивительно. У них покровитель — Саргедо, а мой Род только-только встает на ноги.
— Найт, то есть против тебя начали войну другие конторы?... — с опаской спросил Ник.
Я переложил телефон к другому уху и выключил полностью огонь плиты. Завтрак готов. Даже немного пережарен.
— Пока никакой войны нет, — ответил я. — У меня даже собственной конторы ещё нет. Но когда появится, то будет много тех, кому я не нравлюсь. До связи, Ник. Позвони, если что-то станет известно по Змею или по офису.
— Ага!
Я переложил еду в тарелку и сел завтракать. Вчера у меня был день отдыха. Если не считать поездку в Бюро, где я получил чек на четыреста тысяч. Пока я готовился, награды за Песочного выросла, плюс пять тысяч за лимоса, которого я прибил.
А вот награды за Ранмора пока нет, Бюро не знает, что это за демон. И после смерти его останки очень сильно повредились, так что на всё уйдёт время. Если эксперты Бюро вообще хоть знают, что это за тварь.
Кроме этого, я заехал на разведку в офис Стального Щита.
Хотя мой отдых для кого-то был бы и не совсем отдыхом. Я потратил время на учёбу. Мы не учились эту неделю в Университете, но были разные вещи, которые надо было сделать. Что-то выучить, что-то начертить, что-то законспектировать.
Едва я позавтракал, как раздался звонок у двери. Я положил тарелку в раковину и пошёл открывать. Тело, даже спустя вторые сутки после боя, всё ещё ныло от усталости, а где-то и от боли. Я не получил серьезных ран, но вот синяков у меня было полно.
В глазном зрачке я увидел Элизу и сразу открыл.
— Найт, привет! — девушка улыбнулась и чуть поправила черную чёлку. — Я тут мимо проходила, могу зайти?
— Заходи. Я как раз ставил чай.
В моём старом мире было особое отношение к гостю. Ему обязательно надо предложить еды и хоть маленький глоток воды, если есть. Это всё из-за давних кочевых традиций, когда один кочевник один кочевник обязательно помогал другому.
Те времена были ещё до разрастания Пустыни, когда воды и плодородной земли было куда больше. Люди тогда ездили на полностью вымершем животном — лошади. А после этого кочевники пересели на более современную технику.
Но в этом мире никаких особых традиций к гостю не было. Даже глупо было предлагать Элизе еду — она точно в этом не нуждалась. А вот чай был хорошим предложением.
— Найт, а это… — Элиза прошла по коридору и увидела мой бронекостюм на стальной стоячей вешалке. — костюм охотника? Твой?
— Да.
— На нем следы битвы… Это с кем ты сражался? С демоном Коллекционером?
— С ним я сражался без этого костюма. Покупку сделал уже с заработанных денег.
— Найт, я когда узнала о Песочном, то подумала ты мега крут. Я, кстати, по делу! Не знаю, правда, будет ли оно тебе интересно… — девушка засмеялась. — А то твой уровень будто уж слишком высок!
— Демона надо убить?
— Не совсем. Мне нужен охотник-проводник. Хочу зачёт автоматом у профессора Гансвела. Сколько бы ты взял за такую услугу? Я если что с собственной лицензией охотника! Но совсем без опыта… — девушка вздохнула.
— Пошли на кухню. Там все обсудим.
Многие студенты Университета платили охотником за возможность сдать демона Бюро, сфоткаться и получить экзамен автоматом. Кто-то шёл более честным путем и нанимал охотника-проводника, который страховал на реальной охоте. Сколько такое стоило я не знал, но наверное дорого. Особенно за качественного проводника.
— Элиза, тебе надо обратиться к кому-то другому, — сказал я, поставив чайник и сев напротив девушки. — Я не хочу брать с тебя деньги за такую услугу, да и вообще не хочу быть проводником. Мне интересно убивать демонов своими руками и получать за это деньги Бюро.
— Жаль, конечно… — девушка погрустнела, но затем наоборот воспряла. — Найт, ты не думай, что я буду полной обузой! У меня довольно сильная Эмблема! Да и оружие я имею. Тем более просить тебя быть проводником бесплатно я даже не думала! В общем… — Элиза поняла, что слишком настойчива. — Если у тебя вдруг будет желание взяться за такое дело, то обязательно скажи.