Он заботливо спрятал ценные трусы обратно в карман. Настроение у него теперь немного улучшилось. Но не слишком. Вообще, после того как у него лопнула мантия бесстрашия, ощущал он себя не слишком уверенно. От прежней беззаботности не осталось и следа. Хотя он знал — в критической ситуации он не стушуется. Жизнь его проверяла на прочность не раз.
Так Смертник думал уничтожая большую тарелку салата, после которой шел рис без подливки. Подливка была мясная, и Клава ее не положила. Ещё была картофельная запеканка с мясом, из которой выцарапали мясо так, что почти ничего на тарелке и не осталось. Зато был чай из мяты, который Смертник долго и с большим чувством смаковал.
Параллельно он хлебал и живец. Берет, по совету Телескопа, развел его полный большой чайник. И поил им Смертника. Дневная норма проклятого составляла теперь не меньше литра. Не забыл Берет и наставление сенса выдавать Смертнику раствор гороха для развития даров.
За столом сидели долго. Компания стронгов была веселой, и уходить от них не хотелось совсем. Но от постепенного принятия на грудь такого количества живца Смертника прилично развезло, и он чуть не забыл про обещание, данное Куску.
— Пойдем, Берет, — заплетающимся голосом приговаривал Смертник, пока здоровяк тащил его на склад. — Порвем всех этих крыс нах. Я им падлам устрою. Я им покажу кто здесь крок… прок… трок… тьфу ты. Короче я им все рога пообломаю.
— Кому? — не понял Берет.
— Как кому? Крысам. Они знаешь какие. Глазенки — во, зубы — во. Нас с Клавой чуть не сожрали, честное слово.
— Знаю, знаю, — усмехнулся Берет. — Слышал уже.
— Да ты что, Берет? — Смертник уже совсем перестал работать ногами и явно готовился уснуть. — Ты им веришь что ли? Они все врут. Не было такого. Не бы-ло…
Смертник сладко зевнул и захрапел. Именно в таком виде он и был доставлен на склад, где Кусок с Беретом принялись терпеливо ожидать его пробуждения играя в подкидного дурака, и закусывая дорогой коньяк дольками сервелата. Кусок не поскупился и на пару сигар. Берет через некоторое время немного расслабился, и начал смотреть на Куска вполне доброжелательно. Вскоре к их компании присоединился и Бухгалтер.
— Эх, жалко на деньги играть нельзя, — вздыхал стронговский казначей, в очередной раз наблюдая, как Берет с Куском лазят под стол. — Я бы вас в два счета раздел.
— Шел бы ты уже к себе, — ворчал Кусок. — С тобой в карты играть не интересно. Ты их, говорят, видишь.
— Неправда, — отвечал ему Бухгалтер.
— Все равно ты их как-то знаешь, — не сдавался завскладом, и Бухгалтер загадочно улыбнулся.
Когда перешли на игру в кости, Кусок смог наконец-то отыграться.
— Ну что, хочешь теперь на деньги сыграть? — ехидно поинтересовался он у толстого казначея, в очередной раз с трудом вылезающего из под стола. — Казну за один вечер спустишь.
— Это ты загнул, — кряхтя ответил вспотевший Бухгалтер. — У меня сейчас сейф неплохо так забит. И добычу стали больше приносить.
— И у меня боеприпас, не уменьшается, а только увеличивается. И это мы из НЗ ничего не берем — согласился Кусок. — Эх, ещё бы фугасы…
— Это Смертник удачу приносит, — подвел итог разминающий спину толстячок, кивая на посапывающую на персидском ковре фигуру. — Все, я в эту нубскую игру пас. Давай в шахматы.
— В шахматы это долго, — не согласился Кусок. — Если только блиц. Давай лучше в домино или нарды.
— А может го у вас есть? — спросил Берет.
— Ха, — Бухгалтер с важным видом закинул ногу на ногу, и небрежно махнул рукой Куску. — Ученик мой, поучи-ка новичка.
— Это мы еще поглядим, кто новичок, — обиженно буркнул Берет. — Я очень прилично играл… Ну там, на Земле.
— Про то время забудь, — Кусок выиграл первую партию у Берета с таким счетом, что тот не поверил. — Тут Улей, премьер лига. Земные мастера — это чмостера.
— Согласен, — подтвердил Бухгалтер. — Я в Восточном и Дерябинске даже местных мастеров в покер раздевал… пока меня не пристрелили.
— Это как? — не понял Берет. — Как ты выжил?
— Знахарь меня один откачал, а добить стронги базовские не дали. Одна из групп на побывке тогда была в Дерябинске. Вот я с ними сюда и свалил.
— Много выигрывать нельзя, — голосом наставника произнес Кусок. — Или крышу хорошую под это дело нужно иметь. А стронги молодцы, хоть какая-то от них польза получилась. Обычно они только кулаками машут, а головой совсем не думают. На жемчуг нужно мины умные закупать, технику современную. Дары у стронгов итак прокачаны дальше некуда. Можно и с внешниками иногда поторговать…
— Ты коньяка, что ли, перебрал? — очень неодобрительно поинтересовался толстячок, наблюдая за тем, как Кусок выигрывает у Берета очередную партию совершенно не теряя сэнтэ (инициативу). — Никто и никогда на востоке этим уродам органы продавать не станет. Запомни мои слова. Это только у вас, в Западном стабе порядки фашистские, и у Южан.
— Нормальные в Западном порядки, — не согласился Кусок.
— И что ты тогда тут сидишь? — Бухгалтер поменял тон настолько, что Берет остановился играть. — Жил бы с этими козлами. Бегал куски печени с почками за патроны сдавать. Или глаза свои.
Кусок ничего не ответил.
— Все мы тут собрались не просто так, — более примирительно продолжил разговор Бухгалтер. — На многих из нас или награда объявлена неофициально, или ментат карты черные.
— Это как — черные? — заинтересовался Берет.
— Косяки серьезные числятся, — ответил казначей. — Таких или отрабатывать долги посылают или сразу стреляют. А тут нам приспосабливаться приходится. Привычки менять, менталитет. Иначе внешники нас в два счета порвут, и опомниться не успеем. Неделю назад они нам такой клин в первую линию обороны вбили. Столько выходов на взрывали…
— Нас даже чуть на передовую не отправили отвлекать технику, пока стронги в ближний бой с пехотой пойдут, — нехотя согласился Кусок. — Фугасы-то закончились. Потому я и говорю — нужно снаряды на жемчуг покупать, особенно за белый. И фугасы. А в прошлый раз вторую жемчужину стронгам отдали. Вот зачем?
— Так они их и добыли, — объяснил Бухгалтер вещь совершенно очевидную для себя, но не для Куска.
— Дары — штука неплохая, — в ответ продолжил объяснять свою позицию Кусок. — Но не настолько же. Вот почему внешники сильны? Орудия мощные, танки, боеприпас хороший. Нам тоже это все нужно.
— Вот тут ты не прав — вмешался в разговор Берет. — Стронги в городке отряд муров и кучу внешников порвали. А сколько монстров угробили? И без всякой техники. Я сам там был.
— Бывает, конечно, — состроил недовольную моську Кусок. — Но зачем за две разбитые колымаги им считать красную плюс черную?
— Так они получили тридцать процентов от этого, — продолжил спор Бухгалтер. — Штабу, институту и Телескопу семьдесят отдали. На одного стронга и вышло всего ничего.
— Они жизнью рискуют, — добавил Берет. — А ты тут…
Берет отвернулся. Играть в го ему уже расхотелось. Впрочем как и беседовать с завскладом. Кусок это почувствовав сразу решил сменить и тональность и тему.
— Да я и не спорю. Конечно, дары нужны, а проценты штаб определяет. Там люди умные сидят. А я что? Я ничего. Я же за общее дело радею. Оценку техники стараюсь производить по нормативам. Я ж не враг какой-нибудь. На мне почти три года склад держится. А меня жадным считают. Несправедливо это. Еще и крысы денежного довольствия лишили. Может разбудишь уже своего друга? Пусть он крыс быстренько проклянет и спать пойдет. Я вас больше и тревожить не буду.
Кусок со слащавой улыбкой уставился на Берета, и тот, подумав, начал будить Смертника.
— Ну чего еще? — заворочался во сне Смертник. — Опять эти военные просят бумагу подписать? Вы им скажите Сергей Иванович, ничего я подписывать не буду. Я вам это как ведущий специалист заявляю. Да идите вы вообще знаете куда, со своими военными? Мы вам всем скоро жопу порвем. Вот так. А с какой стороны мы ее порвем я вам не скажу. Военная тайна.
Смертник смачно плюнул в сторону Куска и снова захрапел. Берет подождал несколько минут и принялся будить Смертника снова. На этот раз Смертник был настроен более доброжелательно. Он даже извинялся.
— Не было у нас ничего, Анечка. Правда не было. Она мне за это и трусы подарила. Могу показать. Хочешь? Ну почему ты мне не веришь? Ну не надо плакать, я же никуда не уехал. Я дома остался. А тут я просто дубль никому не нужный. Только крыс и могу травить. А еще у меня в боку очень зудит. Почеши, пожалуйста. Ну почеши… Ну? Нет, не здесь. Повыше. Ага. Я посплю немного, хорошо? Я очень устал. Ты не представляешь, ка-а-ак я устал. Хр-хр-хр…
Берет перестал чесать Смертника и продолжил дергать за плечо. Наконец Смертник с трудом, но все таки пришел в себя.
— А, Берет — выговорил он. — Внешников штурмовать идем? Ты иди. Я сразу следом, через пять минут. Я пока встать не могу.
— Давай в следующий раз, — Берет обратился к Куску. — Он сейчас не может.
— Ну конечно, — Кусок демонстративно пожал плечами. — Обещать он может, а крыс проклясть — нет. Я все понимаю.
— Это кто там? — поинтересовался поворачивая голову, Смертник. — Это ты, Плюшкин? Я от своих слов не отказываюсь. Щас со всеми крысами разберусь. Тащи их сюда. Каждой персонально в наглую рожу слюной плюну. Знаешь она у меня какая ядовитая? Ух!
Кусок после этой фразы вдруг пришел в большое беспокойство, и принялся изучать свой ковер. Тут же последовал короткий вопль.
— Это же персидский ковер! — принялся заламывать руки Кусок. — Я за ним в город на востоке лично ходил. Жизнью рисковал. Ну как же так. Прожег ведь насквозь. Одни убытки мне от вас и оскорбления. Пригласил называется помощников. Где я еще такой найду?
— Там же и найдешь — хмуро ответил Берет. — Или этот заштопаешь. А мы пошли.
Берет встал и начал поднимать Смертника. Кусок принялся прыгать вокруг.
— А завтра придете? Вы же обещали. И бог с ним с этим ковром. Я его красными нитками зашью, ничего видно не будет. Насчет крыс-то как?