правда… к тому же слишком уж пристально глазеть — было бы неприличным и невежливым.
Так что на этом фоне господин Чхонг Ки был подарком!
— О-о-о! Субараши-и-и[4]. — Восхищенно прошептал Ки Чхонг.
Вот конкретно этот «ушастый» Ольге нравился. Не как мужчина, а как человек. Нет-нет, как мужчина он ей тоже нравился (покажите эльфа, который не заставил бы затрепетать нежное девичье сердце… или точнее, покажите такую деревянную девицу!). Но все-таки, как человек — нравился больше.
От прежних подопечных его отличали улыбчивость (пусть и более сдержанная, чем это принято у русских и немцев), общительность и доброжелательность.
Человека с соответствующим опытом такое несоответствие национальной модели поведения насторожило бы, но… откуда взяться «соответствующему опыту» у двадцатипятилетней выпускницы Новгородского Института Ксенокультур, всего три года работающей воспитателем-наставником в Доме Земной Культуры на Эльдар?
А сейчас — профессору было от чего прийти в восторг.
Восьмидесятиметровая полусфера с идеально ровной внутренней поверхностью внутри гранитной горной породы на глубине трехсот сорока метров. Вот что собой представлял этот зал.
Рисунок-барельеф на стенах был исследователям неинтересен. На фоне «изюминки»..
В центре зала в окружении упорядоченного завала из земной исследовательской аппаратуры находилась «изюминка». И на ее фоне меркли все остальные чудеса этого зала: и строгий геометрический абстрактный рисунок-резьба по камню (создание которого невозможно без использования неслабых вычислительных мощностей), и освещение непонятного происхождения (источник так и не смогли найти — тени этот свет не давал), и удивительной красоты рисунок под полом (материал так и не был исследован), и непонятные «Страшилы», на протяжении веков поддерживающие в зале идеальный порядок.
Шесть застывших матово-черных скульптур, с невероятной точностью и мастерством сделанных в виде людей в пропорции один-к-одному, стояли в вершинах правильного гексагона.
В центре образованной геометрической фигуры, раскинув руки в стороны, отклонившись примерно на тридцать градусов назад, висела седьмая скульптура, испускавшая слабое зеленоватое свечение. Застыла прямо в воздухе, безо всякой опоры, над неглубокой выемкой в полу, повторяющей человеческое тело. При этом скульптура изначально была сделана с учетом такого положения в пространстве — длинное платье красивой эльдар отвисло вниз строго под этим углом!
Неведомая девушка Ольге нравилась. В первую очередь из-за строгой величественной красоты, заставлявшей сильно поумерить высокомерие и спесь тех из женщин-эльфиек, которых Оле приходилось сопровождать иногда в этот зал.
А насчет «сделаны» — у землян были огромные и очень-очень хорошие подозрения. Намекающие на возможность получить из первых рук знания о цивилизации, четыреста лет назад в ходе какого-то конфликта размолотившей один материк и два спутника Эльдар. И две ближайших планеты в этой звездной системе. И, судя по всему, благополучно самоуничтожившейся в процессе.
То есть, четыреста лет назад, когда земляне на первых антигравах только подбирались к червоточине в сорока «астро»[5] от Солнца, представители Цивилизации Эльдар сделали то, что земляне делать не умели до сих пор — размолотили зачем-то две ближайших планеты в два аккуратных астероидных облака…
Материк — ерунда — земляне могли бы такое провернуть. А вот уничтожить планеты размерами с Марс и Венеру, да еще и находящихся в момент катаклизма, согласно расчетам, с противоположной от местного светила стороне.
«А смысл?» — В очередной раз размышляла Оля, любуясь встающей на место челюстью собеседника. — «Это ж здорово, что у нас нет необходимости разрушать планеты! Зато мы уже на шестьдесят парсек расселились! А они при своих технологиях — едва ли свою систему освоили… только вот как? Без космических аппаратов, звездолетов… и червоточина ближайшая к Эльдар — черте где… Ну, ладно-ладно, согласна — вот ЭТО, как они осваивали космос без космических кораблей, узнать было бы очень интересно.»
— Ну, вот, Оленька! Как видите, наличие чего-то, аналогичного антигравам, у них все-таки было. — Нашел в себе силы пошутить сильно впечатленный Ки Чхонг. — Что насчет небольшой обзорной экскурсии?
— Конечно, Ки-сан. Итак… Сто десять лет назад экспедицией знаменитого косморазведчика Олега-Михаила Тетерского-Картли-Ишики-Окаджима была открыта планета Эльдар. Храм Талирье-Ау, Божественный Небесный Змей, был открыт всего лишь полгода назад… Точнее, обнаружено было только подземелье на месте полностью уничтоженного храма, место расположения которого удалось восстановить по немногочисленным дошедшим до нас…
Оля и сама бы сходу не могла объяснить, от чего ей вдруг захотелось поддразнить эльфа. Тот, поморщившись, перебил:
— Оленька, я все понимаю, но простые вещи мне известны — я все-таки готовился к этой поездке. И не стоит утруждать себя полным титулованием Князя Картли — лично мне, подданному Императора, да оградит нас от ошибок великая сила его разума, не очень приятно, когда кто-то намекает на разногласия этого… человека с Империей Сияющих Звезд… Ну, судя по вашему довольному личику, вы в курсе… Кстати, Земному Союзу тут тоже хвастаться нечем — Князь и от дедушки ушел, и от бабушки ушел… вместе со своим княжеством. Вернемся к. Не сочтите за труд, объясните простыми словами… вот, например, что это? — Он ткнул пальцем в висящую в воздухе фигуру. — Этого в материалах не было!
— Неизвестно. — С тщательно скрытым удовлетворением ответила Ольга. — Скульптура женщины. Судя по внешности — светлая эльф… эльдар.
— Дорогая Оля, поверьте, если вы назовете их эльфами, я не обижусь. Кто угодно, но не я. Так что — смелее!
Да, в первое время после открытия Эльдар возникла изрядная путаница. Есть «эльфы» ИСЗ. А есть эльфы, пусть и немногочисленные, среди жителей Эльдар. Одни — подданные Его Императорского Величества Светозарного Ишики (пусть озарит тьму пространства свет мыслей Великого Императора, ибо света звезд уже недостаточно), а другие — жители Эльдар.
Конечно, с технической и буквоедской точки зрения, вторые — эльфы Эльдар — имеют на термин «эльфы» куда больше прав, чем бывшие азиаты.
Но — политика-политика.
Неофициально было решено, что граждане Империи Сияющих Звезд по-прежнему зовутся так, как постановили себя называть после всеобщего изменения своего генома — «эльфы». Уши есть, рост подкорректировали, лица сделали, как у греческих скульптур… пусть будут эльфами — Великие Звезды с ними!
А жители Эльдар будут у нас… собственно, думали об этом недолго — название для новых членов Человеческого Содружества (а куда они денутся, верно?) — выплыло как-то само собой — эльдар. Очень уж удачно первооткрыватель назвал их планету.
Вот и получилось то же самое — но в профиль.
И — подчеркиваем — неофициально. То есть в случае необходимости можно было ткнуть в сторону Эльдар и, набычившись, бросить: «Вот они — эльфы! А вы — генномодифицированная херня с ушками!» и спровоцировать неизбежную драку.
— Да, Ки-сан! Перед нами светлая эльдар. («Вот же упорная!» — мысленно усмехнулся Ки Чхонг. — «Какая непокорная девочка! Ну-ну…») Сканированию не поддается. Взять материал, из которого сделана эта скульптура, пока не удалось… во всяком случае, без разрушения образца. У других скульптур» — тоже. И алмазные резцы не берут. А центральная скульптура еще и окружена чем-то вроде силового поля… Напряжение оценивается в полторы тысячи…
— Ого! Эквивалент защитного поля орбитального штурмовика в режиме атаки. — Присвистнул Чхонг, быстро сверившись с Сетью. И с намеком переспросил, выгнув бровь и всеми членами семафоря, что собеседнице желательно высказать СВОЕ мнение… а не официальное. — «Скульптура»?
Ольга прекрасно поняла — она уже была знакома с этой японской привычкой переспрашивать, повторяя за собеседником, как эхо, ключевые слова. Покивала:
— Действительно, есть теория, что перед нами — живая эльфийка, помещенная в некоторый аналог анабиоза.
— Мне кажется, что памятуя о бритвах и лишних сущностях…
— … данная теория представляется самой вероятной.
Честно говоря, эта теория нравилась и ей самой. Была в ней, в этой теории, надежда на долгожданный Контакт с высокоразвитой цивилизацией. Равной, или даже превосходящей, землян. Да еще и так удобно — когда от цивилизации, мощь которой… настораживала, остался только неполный десяток ее представителей.
— И, следовательно…? — Ки Чхонг обвел широким жестом остальные шесть фигур.
— Памятуя о бритвах и лишних сущностях, Ки-сан, («Великие Звезды! А она начинает мне нравиться!» — сам себе удивился эльф) это — тоже живые лю… разумные существа, да. Судя по одежде — воины. Так, кажется, одевалась охрана Верховного Правителя.
— А вот это, кстати, немного ошибочное мнение. Вы уж поверьте специалисту: так или похоже одевался любой военнослужащий их регулярных сил, находящийся в походе. Так что — нет — по одежде я бы не был столь категоричен в утверждении об охране Верховного. — И, не давая своей собеседнице возразить, добавил, подходя со спины к одной из скульптур. — Во-вторых, вот это… ЭТО полностью выбивается… и есть у меня некоторые нехорошие подозрения…
Ольга навострила уши, но собеседник замолчал, оборвав себя и о чем-то задумался.
— Это точно. — Наконец сказала она. — Кстати, Чхонг, попробуйте заглянуть под капюшон — отсюда не тот вид.
Ки Чхонг удивился (и неожиданному переходу на обращение по имени, тщательно избегаемому до этого, и совету), но последовал рекомендации:
— Великие Звезды! — Выдохнул он, невольно отпрянув.
На него смотрела Тьма. Под капюшоном не было НИЧЕГО. Вообще! Под капюшон нельзя было заглянуть. Будто по краешку капюшона обрезали Мироздание. Это не казалось частью материала, из которого была сделана скульптура (или в который превратился когда-то живой человек). То, что находилось под капюшоном — немного пугало…