— Невозможно, Орочи. Сеть Троп недоступна. Создать новый коридор — не в моих силах. Некромаг мог бы… Так что сегодня демоны останутся без…
— Этот маленький мелкий пиздюк! — Захрипел в ярости Орочиласку. — Сбежал! Я намотаю его кишки на… Единственный, кто мог вытащить отсюда наши…
— Госпожа Вальянира тоже может прокладывать Тропы. Хранитель Пламени же ж… — Томно простонал Риолин, глаза которого закатывались, а ноги подгибались от усталости… но эльф не только стоял, но и, на полном автомате выполнив распоряжение командира, уже подхватил с пола Хранительницу, так и не пришедшую в сознание. Он сейчас смотрел в потолок и глупо улыбался… при этом умудряясь как-то участвовать в жизни отряда.
«Ничего… еще десяток минут выдержит. — Наметанным глазом определил Орочиласку. — А если Суо покрутит перед ним задницей и, как всегда неожиданно, скажет пару ласковых, то и два десятка! А потом эликсир его заставлю тяпнуть — кузнечиком прыгать будет!»
— Будем драться? — деловито уточнила маленькая эльфийка.
— Ура! Мы будем драться! — Расхохоталась дроу. — Драться-драться! Орочи! Там такие брутальные многорукие мальчики, м-м-м! А какие у них длинные и непонятные штучки! А их доспехи так интересно расковыривать! Оли! А тебе понравилось? Они пуляют светом, который к демонам пробивает даже стены зала! Ты представляешь?! Стены этого демонового зала! М-м-м, я такие же штучки хочу! Хочу-хочу-хочу! Оли, а ты?
Внешнее неадекватное проявление боевого транса подчиненной-дроу привычно успокоили Орочиласку:
«Дай тебе волю — ты тут все кровью зальешь, — Размышлял он. — В том числе и нашей. Мы-то не против, но боевая задача сейчас в другом… Демоны, почему стража Храма не отвечает?! Неужели наверху война?!»
Отозвался Оливер, с некоторым беспокойством рассматривая лезвие своей секиры:
— Прочные доспехи. Пробил с усилением. Много сил. Отступление?
«Хороший вариант, Оли! С радостью бы его выполнил. Но как отступать из зала, у которого только один выход? Гавнюк некромагский — с легкостью мог бы вытащить нас отсюда! Как он посмел оставить свою госпожу?! Или подумал, что рабская метка теперь не действует?»
— Суо, Рио — разбудить Госпожу сможете?
— Она не вышла до конца из стазиса. — Ответила Суо. — Первый раз такое вижу… но это — Хранительница, так что ничего невозможного для нее в принципе нет. А уж для Хранительницы Пламени…
— Понятно… — Орочиласку в корне задушил обреченный стон. — Отступаем. Прорубаемся к выходу. Там подъемник…
— Орочи-и-и. — Ожидаемо заныла дроу. Она накуксилась и даже топнула ножкой. — Не хочу-у-у! Не хочу, не хочу, не хочу! Давай останемся, Орочи! А давай я вас прикрою, Орочи! — Она загорелась новой идеей. — Ни один мальчик за вами не сунется — обещаю! Ну, Орочи-и-и…
«Слишком соблазнительно… Но…»
— Как запасной вариант! — Кивнул он. — Если не сможем быстро прорваться, оставим прикрытие. Выходим к подъемнику. А там посмотрим. Суо, хватит сил нас всех поднять, не используя платформу? — Суо в ответ равнодушно кивнула. — Главное, поднять Госпожу наверх, к алтарю Змея. Если это вторжение, то наверху сейчас тоже весело и Госпожа нужна обороне города.
Неповиновения со стороны Найристри он не боялся. Даже вероятность такую не рассматривал. Дроу, если он сейчас прикажет, выбросит свое оружие, выйдет за Купол и станцует перед врагами танец посвящения этой их… богини танца… как же ее…? В общем, как у них положено станцует — с песнями, оголенными сиськами и неприличными позами. Это, наверно, было первые, что наставницы Нижних Городов вбивали в головки своих воинственных черных учениц-послушниц — выполнение приказов командира даже в состоянии боевого транса. Ну, а что в процессе выполнения приказа можно поныть и покапризничать… так у всех свои заскоки. Суо, вот например, детские песенки потом поет — «отходняк» у нее такой.
— Ко… мандир… — Продребезжал старческий голос.
«Здравствуй, мир!»
Моя дорогая интуиция, больше не будут тебя ругать! Никогда-никогда! Ты у меня умница, ты у меня молодчина! И ведь ныла же, ныла голубушка, обещая нешуточные приключения одной тощей эльфо-человечьей заднице в самое ближайшее время! И обещала окончание сытой спокойной и веселой житухи! Да ты ж моя драгоценная… Не могла предсказать что-нибудь приятное и менее экстремальное?!
И то и другое я додумывал, рассматривая звездное небо над головой. Знакомое звездное небо с перекрученной в винт Большой Медведицей и с вытянувшимся почти в линию созвездием Ориона. Собственно, только эти два созвездия мне и были известны. И только их я и смог шестнадцать (или пятнадцать?) лет назад идентифицировать на незнакомом небосводе с двумя лунами — синей и красной. Делал я это тогда чисто из интереса и в рамках очередного рефлексирования после очередной попойки. Вот взгрустнулось мне тогда и захотелось ощутить себя героем приключенческой книжки — они там тоже время от времени одухотворенно в небо смотрят… или на далекий морской горизонт… или еще куда.
А потом, наконец, появились девочки, и всё, как рукой, сняло — мне стало резко не до звездного неба.
Кстати, о морском горизонте. Внизу шумел океан. Настоятельно уговаривая меня вернуться к настоящему, а не маяться всякой дурью.
И это еще раз доказывает — врут эти ваши приключенческие книжки! Врут! Когда начинаются настоящие приключения (мать их!), главному хэрою не до самолюбования, или самокопания, или самоедства, или само… в общем, не до того ему — он крутится, как белка в колесе, а потом наслаждается покоем (если повезет), или мучается травмами и шишками (если не очень). И в голове у него при этом совершенно пусто! Такой вот хэрой…
Так было шестнадцать лет назад. Так же будет и сейчас.
Вот взять только что произошедшее. Пять минут назад я действовал на одних рефлексах и не задумывался ни на мгновение. Как и положено высокоуровневому личу, созданному для одной-единственной цели — защита Объекта.
Опасность Хозяйке. Устранение. Защита. Сопровождение. Оценка состояния — распад Сосуда. Никаких эмоций — планирование дальнейших действий для предотвращения негативных последствий (то есть, натурально, так и думал! Таким вот зубодробительным канцеляритом!)
Запуск срочной расконсервации ресурсов.
Исчезновение Хозяйки из прежнего Сосуда. Поиск. Обнаружение нового Сосуда. Смена приоритета. Смена позиции. Оценка состояния — глубокий транс. Разрешено оставить без изменений…
Опасность Хозяйке. Устранение невозможно. Состояния сторонних ресурсов? Оценка времени расконсервации. Неудовлетворительно: алтарь — не отзывается, прошедшие верификациию источники энергии — опустошены… охрана Храма — недоступна.
Нас окружают. Оценка? Враги! У них неизвестное оружие (оценка: явно дистанционное оружие метательного или излучающего типа) и это оружие направлено на нас. И оно готово к использованию, фиксируется напряжение неизвестного типа энергии. («Электричество это» — тихонько шепнула часть сознания, но Лич отмахнулся от этой информации, как от малоценной в текущей ситуации — «Ну, как хочешь, придурок… а можно было б нехило подзарядиться и проковырять дырочку до самой поверхности…»)
Подготовка Тропы для отступления. Прогнозирование расхода энергии? Много. Другие варианты? Нет. Принимается? Да. Приступить к выполнению!
Рвущий кожу сухой и горячий ветер-наждак на Тропе Мертвых. Сильно разреженный воздух. Резкий и неприятный свет…
И вот я здесь! Скальный уступ вершины Алям-Арахейн — один из немногочисленных троповых маяков, который все-таки отозвался. Практически «севший», но для единичного использования сойдет. Над головой — знакомое и изученное за шестнадцать лет звездное небо этого мира, а внизу… внизу океан.
Кажется, Ритуал несколько подзатянулся — я помню свой последний визит сюда: море должно быть ниже. Гораздо ниже. Метров на четыреста. Значит, одно из двух — либо море поднялось на четыре сотни метров, либо горный хребет опустился… Ах, да — третье — и то и другое вместе.
А зал Ритуала сейчас разносит звезда Орочиласку. И поносит меня последними словами, так как сами при неактивной троповой сети отступить не смогут. Хотя, про Суораниэль болтали всякое… Да и что-нибудь аварийное у них могло быть в заначке, типа мобильного внетропового портала. С другой стороны, дальность его действия вряд ли больше полукилометра — море поднялось на четыреста метров, плюс двести метров — глубина ритуального зала. Так что блок безопасности в «мобильнике» может отказаться перебрасывать их, мотивируя тем, что любая точка выхода находится в местах, исключающих жизнедеятельность…
Демоны! Из меня до сих пор эта мертвая хрень не выветрилась — рассуждаю, как робот Вертер-на!
Короче! У мобильных портальников есть серьезный недостаток — все точки выхода находятся на поверхности хитрозакрученной фигуры, отдаленно напоминающей цветок колокольчика, которая очень жестко ориентирована в пространстве относительно центра галактики — один из знакомых Вальяниры (и мой временный наставник) связывал такую фигуру с представлением сферы в некоем многомерном пространстве… но в тот момент мозги у меня отключились с надежностью реле-предохранителя, спасающего систему от короткого замыкания.
Если еще короче, то если все точки этого «цветка» находятся в местах, непригодных для «финиширования», то портальник не сработает… ну, потому что умные и предусмотрительные люди… эльфы делали!
И воюет сейчас «звезда» с очень подозрительным противником, который переговаривается (и — самое главное! — ругается) на русском языке. Неужели, НАШИ сподобились совершить какое-то открытие, которое позволило им попасть в этот мир? Но что они делали в зале Ритуала? Да еще и с такими горами аппаратуры, да еще и такой толпой! Их бы туда не пустили. А если б полезли силой (и если б случилось чудо — пробились бы), то нас бы перед этим обязательно успели бы пробудить…
Сдается мне, что подложил я свинью своим соотечественникам: эти пятеро — те еще монстры. Пока их завалят…