Чужой воздух пах звездоцветами-макипу, другой землёй, иной водой. Они видели красивое и очень чистое озеро в небольшом леске и немного отдохнули возле него, но купаться в присутствии чужих не решились, к тому же Владимир Илларионович сказал, что там могут водиться водяные змеи. Змей боялись все, кроме Деметры. Та сказала, что у неё дома в питомцах живёт маисовый полоз, поэтому змей она любит.
И, конечно, Варя прекрасно знала, что незнакомый путь кажется длинней, чем знакомый, но потихоньку начала уставать идти, идти и идти неизвестно куда. Утешало лишь то, что семена эльши оказались очень сытными и после того, как они запили те водой из маленьких фляжек, которые им тоже выдали, в желудке как-то повеселело и перестало подвывать. К тому же она несколько раз успела испугаться за своё платье и убедиться, что одежда правда не пачкается, не рвётся и не мнётся.
Неудивительно, что их тут принимали за кого-то вроде полубогов. Она бы и в своём мире так подумала, наверное, если бы кто-то в белом платье в пол и балетках прошёл по жидкой грязи «аки посуху».
Торт и его сыновья рысили перед ними, показывая дорогу, а когда останавливались, чтобы подождать, так и смотрели на них, открыв рты. С такими зрителями как-то неудобно было ни много болтать, ни жаловаться, так что они почти всё время молча шли.
— Веселей, девушки. Мы почти на месте, — сообщил Владимир Илларионович, когда они обогнули полусрытый холм и вышли к опушке. Лес и правда был светло-серым и как будто блестел на солнце благородным серебром. Необычные деревья были похожи на очень большие грибы, — то ли как-то выстрижены, то ли такая идеальная крона сама по себе.
— Ну наконец-то! — эмоционально воскликнула Серафима. Остальные протяжно застонали в унисон, а потом засмеялись, переглядываясь друг с другом.
Варя сразу ощутила прилив сил.
— Это и есть мэллорны? — спросила Деметра, осматривая толстые деревья, росшие на опушке, к которым они приблизились. Надо сказать, они оказались гораздо толще и выше, чем представлялось издалека.
— Да, серебристое дерево — это наш мэллорн, — кивнул Владимир Илларионович.
— Они же посажены? Просто как по линейке, — предположила Саша.
— Мне кажется, что да. Чем-то похоже на драконовое дерево, оно в Африке растёт, — кивнула сестре Соня. — Только с обычными листьями, как у пирамидального тополя, а не почти колючками.
— Соня немного увлекается ботаникой, — шепнула им Саша, покосившись на их провожатых.
— Это замечательно, — кивнул Владимир Илларионович. — Думаю, здесь мы найдём, чем удивить твою сестру.
Варя подошла к первому дереву и потрогала ствол. А посмотрев поближе, увидела, что странная серебряная текстура, словно в узорах, это не совсем кора, а как будто белый лишайник, который облепил всё дерево.
— Тут что-то растёт. Это так и должно быть? — спросила она.
— Мэллорн — это что-то вроде симбиотического растения, — охотно пояснил Владимир Илларионович. — На его стволе особый мох, который помогает дереву выжить в сезон Суховея, а также не даёт засыпать в период холодов. Мы называем его серебряный ягель. Он, кстати, местный, но больше распространён в пещерах. А ещё этот ягель слабо светится в темноте и это решает проблему с освещением в допустимых пределах местных технологий.
— А это что между ними — осины? — спросила Серафима, которая прошла чуть поглубже опушки. — Похожи просто. У них такие характерные «глаза» на коре, мне ещё в детстве бабушка показывала. Вот, смотрите. Правда ведь похоже на глаз?
Местные пятимирцы аж удивлённо вскрикнули, когда Серафима очертила крупный «глаз» на дереве и осенили себя какими-то знаками, смешно скрючив пальцы.
— Да. Это осина. Очень хорошо и быстро тут растёт и почти не гниёт. Её мы здесь разводим и в медицинских целях, и для дров, и для строительства и разных поделок. Бани из осины рубим и местных учим гигиене тела. К тому же тут люди верят, что «дерево-взгляд» — орнхор — что-то вроде наблюдателей, которые отправляет донесения эльфам, — пояснил Владимир Илларионович.
— А почему?.. — удивилась Роза-Аврора. — Ладно, похожа кора на глаза, но… неужели тут настолько тёмный народ?
— Потому что это правда, — подмигнув, усмехнулся Владимир Илларионович и кивнул на лес. Оттуда шли двое эльфов в зеленовато-серебристых костюмах и с блочными луками за плечами. Высокие красивые молодые лю… эльфы, у одного были светло-русые волосы, у другого — рыжеватые. С учётом того, как неприглядно выглядели местные, неудивительно, что красивых парней с правильными чертами лица они принимали за девушек, хотя как можно спутать парня и девушку, для Вари было загадкой. У парней вон какие плечи и узкие бёдра. Оба были худощавыми, но явно жилистыми и атлетически развитыми.
Она машинально поправила причёску. Удивительно, но локоны, которые им сделали в НИЦ, каким-то чудом ещё держались, хотя её волосы обычно были менее послушны укладкам. Впрочем, стояла довольно приятная безветренная погода, а шли они спокойным прогулочным шагом примерно часа четыре с отдыхом.
Парни-эльфы светло им улыбнулись.
— Добро пожаловать в Серебристый Лес, прекрасные эльдар! — сказал блондин, даже исполнив что-то вроде небольшого поклона, прижав руку к сердцу. Выглядело это совершенно естественно и непринуждённо. Затем он подошёл к мнущимся Торту и его сыновьям и сказал на местном языке: — И вас приветствую, добрые люди. Примите в знак благодарности и позвольте проводить до границы нашего Леса.
— Интересно, что он дал Торту? — тихо спросила Варя у Серафимы. И та прыснула.
— Кому⁈
— Ну Торту, он же сказал, что его так зовут. Смешное для нашего уха имя, конечно, но это же другой мир всё-таки.
— Варь, его Торд зовут, — хихикнула Серафима.
— Ой, я, значит, плохо расслышала, — смутилась Варя. — Не очень хорошо у меня с запоминанием имён.
Пятимирцы быстро всем поклонившись, ретировались. Блондин и правда пошёл за ними, видимо, чтобы убедиться, что они уйдут.
— Мы даём местным в основном лекарства, — видимо, услышал её вопрос рыжий эльф. — Меня зовут Даниэль. А моего щедрого друга — Эфил.
— Очень приятно, я Варвара, Варя… А это мои подруги: Серафима, Александра, София, Роза-Аврора и Деметра, — представила всех Варя.
«Какой милый», — зашептались девчонки. Варя почувствовала, что щёки немного потеплели от смущения. Парни и правда были красивыми и высокими, а ещё явно разведчики и исследователи миров. Наверное у них очень интересная жизнь и куча историй. Блондин Эфил вернулся к ним и чарующе улыбнулся.
— Рад, что в Серебристом Лесу нашу компанию разбавят столь прекрасные девушки, — глаза Эфила, который вышел на свет, оказались ярко-зелёными, и Варя даже подумала, что это какие-то линзы.
— Но-но, павлины длинноухие, — усмехнулся Владимир Илларионович, — распушили тут хвосты. Давайте, пока не забыли, сверим часы, а то совсем неудобно, даже даты не знать, девушкам тоже это пригодится.
— Вас давно не было, Владиил, — как будто смиксовал имя и отчество Владимира Илларионовича Даниэль, но Варе понравилось. Звучало интересно и как-то по-эльфийски. — У нас прошло уже три с лишним года с вашего последнего визита.
— Ну видишь, обещанного три года ждут, — развёл руками их босс.
— Просто у нас всё несколько поменялось, — протянул Эфил. — Но мы всегда вам рады. И прекрасным гостьям тоже конечно же.
— А как мы сверим часы и разве они у нас есть? — спросила Деметра.
— Наручи, которые вам выдали, оснащены гибким дисплеем. Заряд идёт от солнечной активности, — сказал Даниэль.
— Сейчас покажу, — Эфил протянул руку к наручу стоящей рядом Вари и провёл по нему пальцем, словно свайпнув экран или что-то стряхнув со своего широкого браслета.
— Ой! — удивилась Варя, заметив, что узор изменился и в цветочных мотивах замаскировано что-то вроде экрана, который начал показывать дату и время.
«32.03.1521 17:50»
— Тысяча пятьсот двадцать первый год? — переспросила Варя. — А от чего это считается?
— От первого исхода, — ответил Даниэль. — То есть, от появления эльфов на этой земле.
Варя потёрла надпись и она сменилась «52°03′ с. ш., 47°23′ в. д».
— Тут ещё и координаты? — спросила Серафима, не давая Варе толком удивиться и проникнуться такой цифрой.
— Да, чтобы в случае чего можно было с нами связаться и сообщить, где вы находитесь, — пояснил Эфил. — Также там есть и встроенный компас и что-то вроде простейшей карты.
— Карты? А как ею пользоваться? — поинтересовалась Деметра.
— Для этого нужно пролистать до компаса и вербально назвать место, куда вы хотите попасть. Правда, покажет лишь направление на него. Это ещё в доработке, чтобы с учётом имеющихся дорог. Так что при планировании путешествий надо чётко знать путь на всех отрезках, а то можно пойти до Арвейнта и упереться в Чёрные горы, тогда как через Синтхон добраться туда гораздо проще.
— А-а… понятно, — моргнула Варя, и эльфы засмеялись.
— А месяц, значит, третий? Первый раз вижу, чтобы была дата тридцать второе, — спросила Саша, которой парни тоже запустили её браслет.
— Да, заканчивается первый месяц сезона Первых Даров, завтра начинается второй месяц Первых Даров, — кивнул Эфил.
— А названий месяцев что, нет? — спросила Серафима.
— Мы называем, как принято у вас. Да и здесь календарное разделение у людей, можно сказать, было перенято у эльдар, — хмыкнул Даниэль. — Так что третий месяц — это март. Но Новый год здесь начинается с первым днём весны и с сезона Пробуждения. Май и июнь — это сезон Суховея с пылевыми бурями и жарой, июль и август — сезон Второго урожая, сентябрь, октябрь у нас осень, или Сезон Благодати, ну, а ноябрь, декабрь — самые холодные зимние месяцы, или Сезон Холода.
— Почти как у меня дома, только вместо сезона Холода дожди и попрохладней, — усмехнулась Деметра.
— А откуда ты? — спросил Эфил.
— С западного берега Чёрного моря, — многозначительно улыбнулась Деметра.
Эльфы удивлённо переглянулись.