— Ребята не в курсе нашей геополитической ситуации в последние лет тридцать, — пояснил Владимир Илларионович. — У них тут своя геополитика, и новости они особо не отслеживают.
— Это точно, — согласно кивнул Даниэль, который по-мальчишески улыбнулся и потёр шею.
— Я как-нибудь расскажу, как наша необъятная стала ещё больше, но сейчас пора проводить девушек на базу, — сказал Владимир Илларионович. — Им следует немного отдохнуть.
— Да, на вечер назначена церемония, — Даниэль подал руку, за которую уцепилась Варя, чувствуя себя чуть смущённой от внимания и задумавшись о том, сколько же этим эльфам лет. Ведь даже если им лет по тридцать, то это значит, что на самом деле они могли быть значительно старше. Выходит, что один земной год равен тридцати годам здесь. Так что, они старше того, как выглядят, минимум раза в три.
Впрочем, раздумывать об этом стало решительно некогда: они углублялись в Серебристый Лес и всё больше удивлялись.
Мэллорны всё увеличивались в размерах. Чуть вдали от опушки на этих деревьях было обустроено что-то вроде блокпостов. Реально как дома на деревьях внутри деревьев: благодаря такой необычной конфигурации в центре кроны было место, которое, со слов Даниэля, ещё и как-то искусственно расширяли и получался настоящий эко-дом. Кажется, Варя слышала о чём-то подобном, вроде экспериментальном городе или посёлке где-то в Дании или Швеции, но здесь это довели до совершенства. Вокруг стволов закручивалась винтовые лестницы, ведущие в крону. Их тоже поселили в такое дерево, по двое.
Варя с Серафимой сразу определились, что будут жить вместе. Так что ещё один дом на дереве заняли близняшки, а третий — Деметра с Розой-Авророй. Всех поселили на одной улице-аллее примерно в километре от того места, где они зашли на базу.
— У вас будет пара часов, чтобы отдохнуть, к девяти за вами зайдут, чтобы проводить на церемонию, — попрощался с ними Даниэль возле их мэллорна.
— А что за церемония? — полюбопытствовала Варя.
— Принятия в эльфы, конечно же, — засмеялся Даниэль и подмигнул. — Просто наша традиция для новичков. Посмотрите, как всё устроено. Я зайду позже. Думаю, в доме вы разберётесь.
— А наши вещи? — спросила Серафима.
— Ой, и правда, наши вещи, — поддержала Варя.
— Их уже доставили, — кивнул Даниэль. — Распоряжусь, чтобы их вам принесли.
Вещи принесли настолько быстро, что Варя даже не успела разглядеть того, кто это сделал, да и была увлечена осматриванием «эко-дома».
Мэллорн внутри был довольно просторный, Варе показалось, что даже побольше их с мамой двухкомнатной квартиры. Она ожидала что-то в стиле продвинутого шалаша, но на самом деле если не знать, что это квартира внутри дерева — ни за что не догадаешься. Скорее было похоже на космическую капсулу или куполообразный бокс для лунной станции, о заселении которой мечтали в дозвездовратную эпоху. Наверное, такое впечатление складывалось из-за круглых иллюминаторов-окон, сглаженных поверхностей стен и потолка, а также светлых оттенков интерьера. Здесь было электричество, совмещённый туалет с душем по самому центру, напротив отгороженной сектором прихожей. С обеих сторон были двери в абсолютно одинаковые комнаты. В каждой была широкая кровать, выделено рабочее место, стояли, скрывая закругления стен, шкафы.
— Так-то классно, — прыгнула на кровать Серафима. — Мягко! Чур, это моя комната.
В итоге отведенное время они, похоже, просто проспали, по крайней мере Варя: стоило прилечь на кровать, как её сморил сон, и проснулась она от стука в двери и какого-то писка. Может, звонка в двери или чего-то такого.
— А? Что? — она подскочила на постели и сообразила, где находится.
Серафима, похоже, открыла.
— Светлая госпожа, вас ожидают, — из прихожей раздался мелодичный голос. — Я провожу вас в элронд.
Выглянув, Варя увидела эльфийку в зелёном платье, но… какую-то совсем маленькую, не выше метра пятидесяти и с тёмными волосами, заплетёнными вкруговую, узкими зелёно-карими глазами, светлой кожей с маленькими веснушками у носа и кругленьким личиком. Не сказать, что красавица, скорее симпатичная. А её уши были лишь немного заострены.
— А ты кто? Как тебя зовут? — спросила Варя.
Узкие глаза эльфийки на миг удивлённо округлились, и та сделала что-то вроде книксена: то есть присела и поклонилась.
— Меня зовут Эллери, высокородные эльдар, я полукровная дочь воина Элроха, отправленная вам в услужение господином Даниэлем, — говорила она на чистейшем русском.
— Мне кажется, что она как минимум наполовину местная, — прошептала на ухо Вари Серафима. — Непонятно только, почему у неё такая форма ушей.
— Ага, это же не должно передаваться по наследству, — тоже шепнула Варя и сказала для Эллери: — А куда ты нас хотела отвести?
— В элронд, светлая госпожа, — снова присела в поклоне эта полукровная эльфийка.
— Наверное, что-то вроде дворца или какого-то торжественного зала приёмов? — негромко предположила Серафима. — Как много здесь слов и имён на букву «э». Бедная моя голова. Ладно, сами увидим, что это. Ты готова?
— Только расчешусь, — спохватилась Варя, быстро посмотревшись в большое зеркало, которое висело на выходе. Выглядела она отлично, но можно немного и поправить причёску, чтобы всё лежало волосок к волоску.
— Ага, я тоже, — и Серафима кивнула Элли: — подожди, мы быстро.
— Конечно, светлая госпожа.
Варя начала рыться в так и не распакованной сумке, а потом заметила, что у круглого окна-иллюминатора стоит что-то типа трюмо и там на столике лежат красивые заколки, шикарный гребешок, — кажется, черепаховый, инкрустированный камнями или чем-то подобным — настоящее произведение искусства. Ещё стояла низкая квадратная шкатулка, и, открыв её, Варя обнаружила на подушечке изящное ожерелье-чокер с интересной подвеской в виде серебряного листика мэллорна с золотыми прожилками, на котором сидел жучок из зелёного блескучего камня и золота. Сам чокер был сделан из тёмно-зелёной расшитой золотом ткани, похожей на ту, что пошла на их наручи, пояса и оплечья. Впрочем, в свободную горловину, открывающую ярёмную ямку, чокер ложился идеально и казался единым ансамблем со всем их нарядом. Так что ожерелье она оставила: не зря же его тут положили для неё.
Серафима, как оказалось, тоже нашла украшение.
— О, у тебя тоже было колье с подвеской! — воскликнула Серафима, когда они встретились в прихожей и показала на круглый серебряный диск с лепестками золотых лучей. — А у меня солнце. Я по гороскопу Лев, солнце — мой символ. Я удивилась даже. Откуда они знали?
— Ой, и правда… Я сначала трюмо вообще не увидела, устала и спать завалилась…
— А, так ты спала, — усмехнулась Серафима. — Я, кстати, трюмо тоже заметила, только когда снова зашла в комнату. До этого его там не было. И комната совсем небольшая, чтобы пропустить хотя бы один предмет мебели.
— То есть… ты думаешь, что оно что, как-то выдвинулось? И они как бы каждой из нас предусмотрели медальоны? — удивилась Варя.
— Может, просто так совпало, — пожала плечами Серафима и обратила внимание на тихую как мышка полукровную эльфийку, которая притворялась ветошью. Её имя Варя никак не могла найти в памяти. Хорошо запомнилось лишь то, что начиналось как-то на «Элли». — М… скажи, нам ведь не показалось с мебелью? Она двигается или что?
— Дома светлых высокородных эльдар видоизменяются по желанию, — снова присела Элли-как-её там.
— А смотри, Варь, тут какие-то типа щели-сектора, — внимательно посмотрела на пол Серафима. — Может, и правда тут всё сдвигается и выдвигается, как думаешь?
— Думаю, уже пора идти в эл…
— Элронд, — подсказала Элли.
— Ага, а то нас там ждут, Даниэль обещал какую-то церемонию. Всё там и спросим.
И они направились следом за маленькой полуэльфийкой по мощёной тропинке через аллеи мэллорнов куда-то вглубь Серебристого Леса.
Глава 5Церемония
По дороге встретились остальные девчонки, у тех тоже были свои провожатые — девушки-полукровки, как Элли. На улице уже стемнело и, как и обещал Владиил, стволы деревьев слабо светились. Впрочем, освещения хватало, чтобы видеть широкую мощёную камнем дорожку с высаженными по бордюру цветами, которые приятно пахли. Варя шла и раздумывала, что наверняка здесь вполне логично называть их босса по-эльфийски.
— Ого… как красиво, — воскликнула Саша, которая шла перед Варей. — Это и есть элронд?
— Да, — ответила полукровка близняшек.
— А сколько там мэллорнов, Иллиэль?.. — защебетала София, и из их разговора и того, что она видела, Варя поняла, что элронд это некий симбиоз деревьев и дворца. В конце аллеи росло широкое кольцо из двенадцати мощных деревьев, которые переплетались светящимися ветвями друг с другом, создавая необычайную конструкцию на втором этаже: что-то вроде круглого амфитеатра-ротонды с крышей и колоннами-стволами. Разговорчивая Иллиэль рассказала, что внутри нечто вроде лобного места или арены, а вокруг — трибуны для зрителей и живущих в Серебристом Лесу эльфов. Высокородные эльдар садятся во внутренний круг, а все полукровки занимают дальние места. И чем ближе к центру, тем почётней.
Девушки, которые их довели до самого широкого проёма между деревьями, который был чем-то вроде входа, разошлись на задние ряды. С переплетённого потолка лился свет, хорошо освещающий центр — гораздо более яркий, чем снаружи от мерцающего ягеля.
На «трибунах», как им и сказали, сидели эльфы, вокруг лобного места светловолосые «высокородные», а за ними в основном темноволосые полукровки. Правда, у парочки из них были рыжие волосы.
Варя увидела Даниэля и Эфила, которые помахали им руками, увидела Владиила, который встал и подошёл к ним, пересекая арену. Взгляд невольно упёрся в глубину элронда, напротив входа, откуда встал их «босс». А сидел Владиил по левую руку от чего-то вроде трона. На этом троне сидел уже совсем старый эльф, а по правую руку от него располагался молодой красивый эльф её возраста.