Когда она сказала, что переодевается, я подумал, это должно означать одевание, однако теперь на Лейле был только белый бюстгальтер и крохотные розовые трусики. Она казалась более соблазнительной, чем в свете прожекторов, Во мне затеплилась надежда. Судя по тому, как она меня пригласила, дело могло принять иной оборот… скажем, сладострастный. Я считаю, что такими должны быть все мои дела.
– Ну? – довольно неприязненно спросила она резким голосом.
– Меня зовут Дэнни Бойд, – сказал я, показывая ей свой левый профиль.
– И вы считаете, этого достаточно, чтобы прийти ко мне?
Я призвал на помощь все свое терпение, чтобы объяснить ей ситуацию.
– Я разыскиваю одну девушку по имени Марта Мюрад. Ваш друг Осман-бей думает, что вы могли бы меня просветить по этому вопросу.
– Что все это означает? Я никогда не слышала о таком человеке, – ответила она почти любезно. – А вы кто такой? Пробрались в мою раздевалку специально, чтобы рассказать эту историйку? Мне достаточно только крикнуть вышибалам, и вас вышвырнут вон. Понижаете? Если я закричу, вас изобьют и смешают с грязью. Или вы сомневаетесь?
Не дрогнув, я возразил:
– Дорогая! Об этом нужно было думать, когда я находился по ту сторону двери, в коридоре. Гарсон же сказал вам, что я пришел по поводу вашего друга Османа-бея. Если вы не знаете его, тогда и нужно было звать на помощь. Но ведь вы этого не сделали, а?
Она медленно повернулась на стуле, и мы оказались лицом к лицу.
– Я вам повторяю, – произнесла она, пожимая плечами, – что не знаю никакого Османа-бея. Но раз вы утверждаете обратное, пусть будет так. Тогда объясните, кто вам об этом рассказал?
– Он сам, конечно.
– Сам?
Ее глаза слегка расширились.
– Когда?
– В полдень, моя милая, в своей квартире на Саттен-пласс.
– Сегодня в полдень? – казалось, ее глаза сейчас вылезут из орбит. – Это невозможно.
– Почему? – Теперь наступила моя очередь подавать реплику в этом скетче для умственно недоразвитых.
– Потому что он… Ай!
Она вскочила со стула.
– Эта дурочка, наверное, везде разбросала булавки. Я только что на одну села.
Опершись на спинку стула, она согнулась и попросила:
– Взгляните, пожалуйста, она где-то воткнулась в мои трусики.
Тонкий шелк натянулся на ее ягодицах.
Я оглядел общую картину и пришел к выводу, что единственным результативным методом может быть исследование каждого квадратного сантиметра. Это, конечно, займет много времени, возможно, даже полчаса, но зато это будет добросовестная работа.
К сожалению, едва я приступил к осмотру, как почувствовал, что в мой левый бок уперся ствол пистолета.
– А ну-ка расскажи еще раз о своем визите к Осману-бею сегодня в полдень.
Все ясно, Этот тип мог появиться только из-за зонтика, который стоял в углу. Но в любом случае сейчас было явно не время предаваться подобным размышлениям.
Лейла Зента выпрямилась и повернулась ко мне, насмешливо улыбаясь.
– Вот олух! – воскликнула она. – Я прекрасно знала, что это самый надежный способ помешать ему увидеть тебя в зеркале за моей спиной.
– Лейла, а вы не представите мне своего друга? – спросил я все еще оптимистично. – И скажите ему, что его пистолет меня немного нервирует.
– Да, конечно, – ответила она, продолжая улыбаться. – Это Франсис Ломакс. Он владелец.
– Чего?
– Клуба «Оттоман»… – начала было она.
– И всего, что в нем, – прервал ее грубый голос за моей спиной, – а также и пальца, который лежит на спусковом крючке. Обернись, размазня!
Я повиновался и услышал, как стул Лейлы скрипнул сзади по паркету.
С первого же взгляда Ломакс не внушил мне доверия. Здоровяк лет сорока, блеклый блондин с угрюмыми глазами, которые были глубоко спрятаны под кустистыми бровями. Тонкий рот кривила неприязненная улыбка, относящаяся ко всему миру, не исключая и меня.
– Почему ты не садишься, когда дама предлагает, Бойд? – спросил он.
Доля секунды – и ствол пистолета ударил меня в солнечное сплетение. В тот момент, когда мои ноги сгибались в коленях, Ломакс опять дулом пистолета ударил меня между глаз. Я свалился на стул, который так заботливо поставила Лейла за мной мгновением раньше.
Комната поплыла перед моими глазами. Меня начало подташнивать.
– Спокойно, Бойд, спокойно, – проговорил голос Ломакса. Он слышался откуда-то издалека и казался почти ласковым. – Мы просто поговорим вдвоем, побеседуем начистоту.
Лейла обошла вокруг стула и встала рядом с Ломаксом, глядя на меня с очевидным неодобрением, судя по ее ледяным серым глазам.
– Мне кажется, его содержит одна из этих старых денежных дам с Парк-авеню, для которых он смешнее пуделя. Как ты думаешь, Фрэнк, он умеет стоять на задних лапках и любезно тявкать?
– Думаю, он сразу затявкает.
– Давай, Бойд, кончай шутки, милый, – нежно проговорила Лейла.
Боль в желудке немного притихла, но между глаз еще брлело. Я не в состоянии был ни оценивать их шутки, ни протестовать, поэтому ограничился тем, что осторожно повторил:
– Я разыскиваю девушку по имени Марта Мюрад. Осман-бей посоветовал мне найти Лейлу Зента… и вот я здесь!
Ствол пистолета стукнул меня по кончику носа, и на глаза навернулись слезы.
– Не пытайся провести меня, Бойд, – проговорил Ломакс, – таких, как ты, я укрощал дюжинами. Тебя послал Корли?
– Корли? – переспросил я, стискивая зубы. – Но я не знаю никакого Корли.
– Ладно, продолжай играть в «оловянных солдатиков», – проговорил он медленно, – а я выброшу тебя в залив, и по течению ты приплывешь однажды на пляж Корли. Но когда всплывешь на поверхность, Бойд, твое тело хорошо набальзамируют, уж это я обещаю.
– Послушай, Фрэнк, милашка, – сказал я, – надеюсь, ты не обижаешься, что я так тебя называю, ведь мы уже подружились. Видишь ли, если бы я только знал, о чем ты говоришь, то сразу бы тебе все рассказал.
Некоторое время, которое мне показалось вечностью, я думал, что придется еще раз получить по носу.
Но Ломакс, кажется, успокоился.
– Хорошо, – сказал он, – в конце концов это не имеет значения. Когда ты вернешься, то передашь этому куску сала, что следующий его посланец, который сунет нос в наши дела, будет отправлен обратно ногами вперед.
– А этот? – взволнованно спросила Лейла. – Ты его просто так отпустишь?
– Я пошлю его к Корли как предупреждение, – уточнил Ломакс, улыбаясь. – Не в виде трупа, а так, немного пощипанным…
– Я бы могла помочь пощипать, – предложила блондинка.
– Ну конечно. Почему бы и нет, – согласился он.
В дверь внезапно постучали. Ломакс раздосадованно нахмурился.
– Оставьте меня в покое, я занят! – закричал он.
– Это я, Ломакс, Джулиус Керн. Я хочу с тобой поговорить.
Даже через закрытую дверь был слышен металлический тембр голоса. Дверь резко открылась. На пороге появился человек, как будто сошедший с рекламы модного журнала, около сорока лет, высокий и стройный, весь его внешний вид свидетельствовал о врожденной привычке властвовать. Густые черные волосы были коротко подстрижены. В карих глазах читалось хладнокровие и мужество. Его лицо можно было бы назвать даже красивым, если бы не белесый шрам, который придавал ему выражение постоянной усмешки.
– Я занят, Джулиус, – пробормотал Ломакс. – Мы не могли бы встретиться в другое время?
– В другое время? – произнес вновь вошедший тем самым металлическим голосом, который так легко проникал через преграды. Он посмотрел на свои платиновые часы с толстым браслетом и угрожающе улыбнулся.
Было ясно, что Ломакс не любит этого человека.
– В другое время? – повторил вошедший. – Если Джулиус Керн заявляет, что нам нужно поговорить, ты должен слушать, Фрэнк. Это не так уж и сложно.
– Да, я знаю, – невнятно пробормотал Ломакс. – Это… – Он указал на меня пистолетом. – Я очень сейчас занят, ты же видишь.
Керн ногой захлопнул дверь.
– Мне не хотелось бы выглядеть человеком, с которым нельзя договориться, Фрэнк.
Тусклый взгляд медленно стал раздевать Лейлу. Щеки ее покраснели, в глазах появился испуг.
– Тогда постарайся побыстрее избавиться от этого типа, а я пока поразвлекаюсь с девчонкой, подходит?
– Нет! – закричала Лейла.
– В чем дело, малышка? – спросил Керн, адресуя ей улыбку. – Ведь ты выступаешь в кабаке, не так ли? Ты сейчас как раз в форме и…
– Хорошо, Джулиус, – глухо произнес Ломакс. – В конце концов, это дело может подождать… О чем ты хотел со мной поговорить?
– Я получил ответ из Италии, – объявил Керн спокойно. – Патрон приказал тебе выкручиваться.
– Что… Он!.. – Лицо у Ломакса исказилось. – Он не может со мной так поступить, Джулиус. Я ничего не получал… Он это знает хорошо.
– Патрон сказал, что он сделал все, о чем ты его просил, и теперь твоя очередь. Ты можешь относиться к этому как хочешь, но его слово не изменится.
– Он не смеет так со мной поступать, – повторил Ломакс. – Я не могу, ты слышишь, Джулиус!
– У тебя такая громадная пасть, Фрэнк, – бросил Керн, не прекращая улыбаться. – Если она будет постоянно открываться, кто-нибудь ее закроет… Например, пулей из охотничьего ружья!
– Ты злишься, дорогой, – дрожащим голосом пролепетала Лейла. – Это ни к чему.
– Я хотел бы сказать шефу пару слов, – произнес Ломакс.
– Ты? Ему? Скажешь пару слов? Этого никто не может, Фрэнк. Говорит патрон, а ты – ты слушаешь. Он говорит, что ему надоело ждать. Он и так был достаточно терпелив с тобой. И теперь дает тебе сорок восемь часов на завершение работы. Понятно?
– Боже мой! Он прекрасно знает, что я делаю все возможное, – закричал Ломакс. – Ты ведь тоже это знаешь, Джулиус.
– Патрон говорит, что ему нужен товар или его стоимость… наличными, – продолжал Керн, как будто не слышал ни единого слова из того, что говорил Фрэнк. – Ты можешь крутиться как хочешь, ему на это наплевать.
– Но у меня нет такой суммы.
Керн поправил галстук. Скромные продольные полосы его наверняка имели цвета какого-нибудь избранного клуба британской гвардии. Затем он слегка пожал плечами.