Ланн осторожно выглянул из дупла. С востока тянулись едва ощутимые запахи жареной дичи, и желудок, в котором за последние два дня не было ничего кроме сухарей и сушёного мяса, тут же возмущенно потребовал наведаться в гости к обладателям столь чудесных деликатесов. Усмехнувшись и забив подобные мысли поглубже, Ланн наконец выбрался целиком из дупла и по-пластунски заполз за дерево, после чего наконец смог нормально осмотреться. Метрах в ста от него, в небольшом овражке пару метров глубиной, судя по всему, разбили лагерь несколько человек. Ланн видел только одного из них — того, что стоял на страже: закутавшись в плащ и подрагивая от утреннего холода, мужчина цепко оглядывал окрестности. Прикрыв глаза, Ланн сосредоточился и смог почувствовать его Волю. В бесцветном, с переливами всех цветов радуги, слепом мире она выделялась ярко зеленым, с прожилками черного цветом. Это была Воля охотника. И убийцы. Ауры спящих он едва ощущал, пребывая в мире снов они казались рыхлыми, почти эфемерными. В лагере кроме стража было еще двое человек. Сомнения окончательно покинули барона, он был почти убеждён, что эти люди были здесь по его голову.
Можно было просто уйти и надеяться, что они не нападут на его след. Но этому противоречило то что они слишком быстро его нашли. Скорее всего, в погоню за ним отряд пустился только утром, после того как парень покинул город, или даже днём. А значит, большую часть пути они проделали по тракту, после чего оставили лошадей и углубились в лес. А значит, либо один из них медиум, способный читать Ауры на больших расстояниях, либо маг, у которого есть вещь, принадлежащая ему. Оба этих варианта ставили крест на попытке сбежать. Решившись, Ланн постарался расслабить свое сознание. Сделать его гладким и податливым подобно морской глади, из которой медленно и неохотно поднималась его Воля. Сам же он в это время тихо ступая по прелым прошлогодним листьям начал медленно обходить лагерь. Безопаснее всего было бы сначала разобраться со спящими и лишь потом сразиться со стражником. Обойдя овраг по дуге и держась вне зоны зрения охотника, Ланн прижал руки к земле и пополз к краю оврага. На половине пути он почувствовал укол пробуждения еще одной Воли и чертыхнулся. Прикрыв глаза, он разглядел внизу перед собой как разгорается еще одна аура, мрачного грязно-черного спектра. Лана бросило в дрожь: проснувшийся убивать не просто умел. Он убивать любил всей душой, да еще и с особой оригинальностью.
До края оврага оставалось метров пять, и до барона донеслись мужские голоса, он прислушался к обрывку разговора.
— …старой Чащи недалеко. Куда его несёт? Я туда не пойду, мне обещанный титул не упёрся. Да и барон этот столичный, а вдруг он не так прост? Паренька-то, которого его убить послали, он скрутил.
— Струхнул? — говоривший хрипло рассмеялся. — Да не ссы ты. Тот парень сказал что он синий, почти голубой. Короче, юнец желторотый, сегодня его догоним и головёшку отчекрыжим. После чего домой, получать честно заработанное. Видел чего ближе к утру? Ведьма же сказала, что он здесь где-то, рядом.
Решив дальше не ждать, парень пополз быстрее, не раскрывая глаза, пока чёрная аура медленно смещалась в сторону зелёной. Спустя секунду, достигнув края оврага, Ланн приподнял голову и огляделся. Внизу были трое: закутанная в плащ спящая фигура в дальнем конце оврага, черноволосый воин, лениво одевающий кожаную броню, и «зелёный», стоявший к нему боком на краю подъёма из оврага, именно его Ланн заметил первым, когда проснулся. Мужчин разделяло пять метров, а черноволосый стоял к нему спиной. Слишком удачный шанс чтобы им не воспользоваться. Сделав тихий и медленный вдох, Ланн на выдохе снял одну из цепей, сковывающих его Волю все те три года что он прожил в столице. «Я УБЬЮ ИХ», приказал он себе и ей, приподнимаясь на одно колено и выхватывая меч для колющего удара.
Холодное синее пламя зажглось у него в груди, он послал его поток к ногам, одновременно окутывая и лезвие меча, направленное вперёд, после чего мгновенно сорвался с места. Сдавленный вскрик предупреждения зелёного застал Ланна прямо в воздухе, за пару мгновений до удара в спину чёрного. Тот не успел даже обернуться: всё, что удалось, это подставить под колющий удар клинка наруч правой руки, уже окутанный мраком чернильной ауры. Она объяла сияние, гася его и уводя удар в сторону, в то время как Чёрный левой рукой выхватил кинжал.
Оказавшись на ногах, барон тут же пригнулся, чтобы пропустить ответный удар в горло и мгновенно резанул снизу вверх, целясь тому в пах. Быстрый взгляд вправо дал понять барону, что зелёный уже разобрался в ситуации и бежит к ним, выхватив свой клинок. Черный попытался отпрыгнуть, но Ланн взревел и направил Волю в свой удар, призрачное лазурное лезвие стало продолжением его меча и короткая синяя вспышка рассеяла мрак и рассекла плоть, воздух моментально насытился запахом крови: клинок Воли разрубил чёрного от паха до середины груди.
Послав поток ауры в ноги, Ланн попытался разорвать дистанцию с зелёным, бежавшим к нему, когда услышал едва слышное бормотание с другой стороны оврага. Мгновение спустя левую часть корпуса обожгло, а правая начала покрываться инеем. Разрубленный как индюшка чёрный едва только начинал падать на землю, с начала боя прошло едва ли пара секунд.
«Слишком короткое время для сильного заклинания, наверняка это лишь заготовка, колдун едва проснулся» — подумал барон, прогоняя сквозь тело поток Воли в попытке подавить действие колдовства. В этот же момент приблизившийся зелёный кратко рубанул сверху вниз, целясь в шею. Его меч как будто расслаивался в воздухе, оставляя шлейф словно в мареве. «Уклониться не выйдет», промелькнула мысль и барон попытался принять удар в жёсткий блок клинком.
Раздался звон, Лана бросило на землю от силы удара, кости в правой руке противно хрустнули, пришлось послать туда поток ауры чтобы удержать меч. Мгновение спустя Ланн сделал кувырок назад, избегая пинка, после чего вскочил на ноги, нащупал левой рукой кинжал и бросил его на звук в колдуна, что стоял в паре метров позади и начинал читать новое заклинание. Раздался звук удара и женский вскрик, в глазах зелёного страх быстро сменился яростью:
— Агата… Паскуда! — он сделал шаг вперед и нанес колющий удар в грудь, Ланн бросился влево, едва избежав его. Воля зелёного колебалась, теряла форму и таяла на глазах. Подпрыгнув и оттолкнувшись ногой от края оврага, Ланн в воздухе нанес тому рубящий удар в шею, усиливая движение потоком ауры. Руку тряхнуло, его клинок разрубил мышцы и кости, а когда барон приземлился на землю, голова Зеленого упала к его ногам. Тело врага сделало пару шагов извергая потоки крови и рухнуло. Бросив быстрый взгляд по сторонам Ланн понял что в овраге на ногах остался только он один. В груди как будто застрял кусок льда, он ненавидел это чувство. И наслаждался им. В такие мгновения мир становился невероятно простым и понятным.
Глава 3
С дальней стороны оврага он услышал тихий хрип. Повернувшись туда, он наконец чётко разглядел колдуна. Точнее, колдунью средних лет, с русыми волосами. Держась двумя руками за кинжал в груди, она неотрывно и тоскливо смотрела на тело Зеленого. Она умирала. Рана была крайне скверной, кинжал пробил правое легкое и зашел в тело глубоко, по самую рукоять. Подойдя ближе, барон присел напротив на одно колено и заглянул в ее карие глаза, полные страха и ненависти. Она попыталась что-то сказать, но Ланн зажал ей рот рукой и мечом перерезал горло. Посмертные проклятия бывают невероятно опасны и простой вспышкой Воли их не смыть, так что выслушивать её последние слова он не собирался. Крепко сжав зубы он смотрел как её взор, полный муки, тускнел, пока кровь толчками билась из жуткой раны. После чего прикрыл ей глаза и поднялся.
Пора была уходить, и в данный момент пройти через Старую Чащу казалось барону не самым худшим вариантом. Её все избегали, этот огромный лесной массив разделял центральные земли королевства от вольных баронств Западных Земель, в которые и направлялся Ланн. Он очень не хотел столкнуться с еще одним отрядом охотников, это в любом случае всегда слишком дорого стоит. Наскоро осмотрев вещи убитых, Ланн забрал их запасы провизии и длинный меч, принадлежавший зеленому. Клинок, похоже, долго служил своему хозяину, был пропитан остатками его Воли, и она резанула вспышкой боли, когда Ланн к нему прикоснулся. Сконцентрировавшись, барон влил в оружие собственную ауру, после чего взвесил оружие в руке и сделал пару взмахов. Меч был тяжеловат, но все же лучше подходил для излюбленного двуручного хвата, чем короткий клинок его отца. Ну и наконец, в походной сумке колдуньи, помимо различных трав и снадобий, в которых он не разбирался и потому оставил на месте, ему удалось обнаружить исписанный незнакомыми символами кусок кожи, в центре которого был завернут клок пепельных волос. Ланн надеялся, что это его волосы, об альтернативе он старался не думать. Как старался не думать и о том, кто нарисовал безыскусный рисунок этих двоих и еще одной маленькой фигурки на куске бумаги, найденной им в глубине сумки.
Ланн вздохнул: боевая концентрация прошла и сейчас накатывало сожаление. Он не любил убивать женщин. Привычно встряхнув головой, он выбросил из неё всё лишнее. Сейчас он поднялся из оврага и собирался пересечь Старую Чащу, путь через нее займет не меньше недели, да и места эти слыли гиблыми. С северной стороны Чаща граничила с Пустыми Землями, давно брошенными людьми и сейчас населенными лишь разного рода тварями, порождениями древней магии. На юг уходила до Улонских озёр и южного тракта, соединяющего земли Тарсфола с вольными баронствами. Судя по рассказам отца, когда-то исходившего на своих двоих все королевство, Старая Чаща было единственным местом куда он так и не сунулся. Уж больно жуткие слухи ходили о этих местах у бывалых охотников. В целом это было определенно не то место куда Ланн бы направился по своей воле, но оно идеально подходило для того чтобы пропасть там на пару недель, пока его разыскивают по всему королевству. Барон не допускал сомнений в том, что он оттуда выберется, сейчас его Воля должна быть крепка как никогда. К тому же, он пообещал себе обязательно встретится с Айром в памятном форте Равен.