– Вы что, хотите мне помочь?
– Ну конечно! – в один голос отвечают они.
– Спасибо, – бормочет Конни. – Думаете, мы его отыщем?
– Мы в этом уверены, – успокаивает её Билли.
– До сих пор нам удавалось раскрыть все дела, – с гордостью говорит Пауль. – Ты что, забыла?
Конни делает глубокий вдох.
– Нет, – признаётся она, – не забыла.
После полудня они вчетвером приступают к поискам пропавшего питомца. И хотя накануне Конни уже осмотрела улицу с мамой, папой и Якобом, сегодня она проделывает то же самое с друзьями. Да и есть ли у неё другой выход?
Кроме того, на этот раз им помогает Никки – пёс Анны и пятый детектив в их команде.
– Держу пари, Никки найдёт Мяфа! – Анна в этом нисколько не сомневается. И хотя Никки не всегда способен взять след, кота он точно учует!
Они проверяют каждый клочок земли. Пауль на всякий случай даже заглядывает в мусорные баки.
– Вдруг Мяф запрыгнул в мусорку? – рассуждает он.
Но кот Мяф как сквозь землю провалился.
– Нужно развесить объявления. Наверняка его кто-нибудь видел, – предлагает Билли.
– Классная идея, – подхватывает Конни.
Они рассказывают о своей задумке маме Конни, и та тоже приходит в восторг. Она даже разрешает им воспользоваться своим компьютером. Друзья распечатывают сразу много экземпляров объявления:
Вооружившись объявлениями и клейкой лентой, детективы устремляются на улицу. Лишь развесив все листки до одного, они возвращаются к Конни домой.
– Больше мы ничего сделать не можем, – заявляет Анна. – Но я уверена, что кто-нибудь позвонит!
– Надеюсь, – говорит Конни и приглашает всех немного подкрепиться. Она угощает друзей печеньем, соком и вишней. Телефонный аппарат стоит на столе прямо перед ними. Так они вызов не пропустят. Но никто не звонит.
– Может, это и к лучшему, – бормочет Пауль.
– Что именно? – спрашивает Конни.
Пауль отхлёбывает сок.
– Что у меня нет домашнего животного, – объясняет он.
Конни не верит своим ушам:
– Это ещё почему?
– Потому что если его нет, то он не сбежит, – смущённо произносит Пауль. – Это ведь так ужасно, когда питомцы пропадают!
Конни сглатывает:
– Конечно, ужасно. Но отказываться заводить питомца лишь потому, что он может сбежать?.. – Она решительно качает головой. – Это полная ерунда. Получается, было бы лучше, если бы Мяфа у меня вообще не было?
Конни снова с трудом сдерживает слёзы. Жизни без кота Мяфа она себе просто не представляет!
– А какого питомца ты хотел бы завести? – спрашивает Билли у Пауля.
– Наверняка собаку, – предполагает Анна и ласково треплет шёрстку Никки.
Но Пауль качает головой.
– Что – кошку? – спрашивает Конни.
– Или рыбок? – осведомляется Билли. У неё самой дома есть аквариум.
– Да кому нужны эти рыбки? – фыркает Пауль.
Анна торжествующе смотрит на Билли:
– Вот и я про то же!
– Тогда кого ты хотел бы завести? – интересуется Конни. – Хомячка?
– Хорька, – говорит Пауль.
Анна поправляет очки:
– Это ещё кто такой?
– Ну, куницу вы ведь знаете? – спрашивает Пауль.
– Конечно, – кивает Анна. – Это зверёк, который был в автомобиле господина Германна!
– Хорёк похож на куницу, – объясняет Пауль. – Он как скунс, только ручной. Ну, не совсем ручной, но его можно дрессировать.
– А я бы очень хотела завести белку, – мечтательно произносит Билли. – Вдобавок к моим рыбкам, разумеется. Но это запрещено. Нельзя держать дома диких зверюшек.
– Хорьки – не дикие, – с уверенностью заявляет Пауль.
– Знаю, – говорит Билли. – Хорьков приручили, чтобы с их помощью охотиться на кроликов.
– Правда? – изумляется Конни.
– Да. Они такие гибкие и тоненькие, что с лёгкостью проникают в кроличьи норы, – объясняет Билли, которая не перестаёт удивлять ребят своими знаниями.
– Они убивают кроликов? – Анна с отвращением смотрит на Пауля.
– Только не мои хорьки! – защищается он. – Своих я на кроликов натравливать не стану! В наше время хорьки считаются самыми обычными домашними животными.
– Самыми обычными? – повторяет Конни и хитро улыбается. – Я бы сказала, они очень даже необычные!
– А как на это смотрят твои родители? – спрашивает Билли у Пауля.
– Никак, – признаётся тот. – Я их об этом ещё не спрашивал.
– Почему? – удивляется Конни.
Пауль отмахивается:
– Они всё равно не разрешат.
– Откуда тебе знать? – настаивает Анна.
– Об этом и говорить не стоит, – бормочет Пауль.
– Ах, да ладно тебе. – Конни по-дружески пихает его в бок. – Я бы на твоём месте попробовала. Как они ответят «да», если ты у них даже не спрашиваешь? А если скажут «нет», ты ничего не потеряешь, не так ли?
Пауль погружается в размышления.
– И правда, – едва слышно произносит он. – Стоит попробовать.
Проблема с математикой
На следующее утро Конни ждёт перед калиткой Пауля. Они договорились пойти в школу вместе. Пауль снова опаздывает. Но Конни переживает не из-за этого.
– Привет, – напряжённо приветствует она его.
– Привет, – ворчит он.
– И как? – нетерпеливо спрашивает Конни. – Ты спросил у родителей? Ну, ты понимаешь… о хорьках.
– Да. – Пауль корчит гримасу. – Придётся об этом забыть!
– Почему? – с сочувствием осведомляется Конни.
– Они говорят, что разрешат завести питомца, только если я подтяну математику. – Пауль вздыхает. – А это значит – никогда!
– Какое отношение питомец имеет к математике? – недоумевает Конни. – Что за ерунда!
– Понятия не имею, – ворчит Пауль.
– Гм-м, – задумчиво мычит Конни. В математике Пауль никогда не был силён, а в этом году провалил почти все контрольные. – Что, если я тебе немного помогу? – осторожно спрашивает она.
– Без толку, я уже всё перепробовал, – отмахивается Пауль.
– Уверен? – спрашивает Конни.
– Ну да, проблемы ведь начались давным-давно, – бурчит он. – Но ничего не помогает! Сама же видишь!
Как раз сегодня учительница возвращает им тесты по математике.
– В общем и целом вы все неплохо справились, – объявляет госпожа Ризих, доставая из сумки листки с тестами. – Но подумайте вот о чём: завтра вы напишете настоящую контрольную. Тест – это всего лишь подготовка. Поэтому ещё раз обратите внимание на все задания, с которыми вы не справились.
Учительница раздаёт тесты ученикам. У парты Пауля она останавливается.
– М-да, Пауль. Даже не знаю, что мне с тобой делать, – говорит она, передавая ему его листок с заданиями. – Тебе придётся решить все примеры ещё раз!
Пауль краснеет и поспешно запихивает листок в портфель.
– Ты же его сомнёшь, – шипит на него Анна.
– Ну и что? – мрачно спрашивает Пауль. – Предлагаешь вставить его в рамку и повесить на стену?
После уроков он быстро исчезает. Бедный Пауль!
Когда после полудня они встречаются в офисе своего детективного агентства, Пауль ведёт себя так, будто ничего не произошло.
– Ну, и чем мы сегодня займёмся? – вместо приветствия спрашивает он. – Я бы предложил…
– У нас уже есть план, – прерывает его Конни.
– И что это за план? – с лёгкой обидой спрашивает Пауль.
– Так вот: Анна, Никки и я пойдём искать Мяфа в парк. Никки нужно немного размяться. А ты и Билли… – Конни запинается. Услышав об этом, Пауль наверняка взорвётся.
– Ну что? Что? – теряя терпение, спрашивает Пауль.
– Мы позанимаемся математикой, – без лишних предисловий говорит Билли. Фух, трудный момент преодолён.
– Вы что, с ума сошли? – взрывается Пауль и крутит пальцем у виска. – Да ни за что на свете!
– Ты хочешь хорька или нет? – Конни пристально смотрит на Пауля.
Пауль пристально смотрит на неё. Его глаза превращаются в две узкие щёлочки.
Мгновение все молчат. Даже Никки не издаёт ни звука.
– Да или нет? – настаивает Конни.
– Ладно. Да, – едва слышно выдавливает Пауль.
– Значит, от тебя требуется только одно, – говорит Конни. – Сейчас ты садишься и готовишься к контрольной по математике. С Билли. Лучше неё тебе никто математику не объяснит. Даю руку на отсечение!
Пауль вздыхает.
Билли ему улыбается:
– Ты справишься. Итак, с чего начнём? С чем у тебя больше всего проблем?
– Больше всего проблем у меня с математикой! – ворчит Пауль.
Анна хихикает. Но Билли спокойна, как удав.
– Да, это понятно, – невозмутимо говорит она. – Но в чём именно тебе нужна помощь?
– Во всём! – снова огрызается Пауль. – Математику я не понимаю. И точка!
– Что можно не понимать в математике? – Билли закатывает глаза. – Я хочу сказать, если уж что-то понимать, так это математику. Ведь там всё в высшей степени логично. Ни сюрпризов, ни исключений. Всё чётко и ясно. Такое бывает только в математике!
– Как же, как же! – с кислой физиономией бубнит Пауль.
– Нужно просто понять несколько базовых принципов, – непринуждённо продолжает Билли. – А эти базовые принципы, – она смотрит на Пауля и широко улыбается, – я тебе сейчас и объясню!
– Давайте я останусь с вами, – предлагает Конни.
Но Пауль скрещивает руки на груди:
– Э, нет! Мне зрители не нужны!
– Я ведь тоже многого не знаю! – возражает Конни.
– Ой-ой-ой, – протягивает Пауль. – У тебя по математике четвёрка. Значит, тебе помощь не нужна. Усекла?
– Ладно, как скажешь, – сдаётся Конни.
– Ну, Пауль, начнём! – Билли закатывает рукава. – Хватит терять время!
– Думай о хорьке, – уходя, напоминает Конни.
– Стал бы я здесь сидеть, если бы не хорёк! – ворчит Пауль. – Не стал бы ни за что! Уж поверьте!
Ошейник
– В парке Никки отлично ориентируется, – с гордостью произносит Анна, когда они поднимаются по улице. – Если Мяф там, мы его обязательно найдём. Правда, Никки?
– Гав! – лает Никки и приветливо виляет хвостом.