— Толстая шкура!
Петр плюнул ему в лицо. Майор взревел, врезал Ледовому по скуле. Замахнулся для следующего удара, но двое даго повисли на нем. Майор попытался стряхнуть чужих, однако листья вцепились крепко, прилипнув своими присосками.
— Джон Дакка, держите себя в руках. Не пристало так офицеру конфедерации реагировать на провокации. Мы отведем его в аннигиляционную камеру, и там специалисты будут медленно распылять его на атомы.
Петру заломили руки. Четверка охранников встала на движущуюся дорожку, и они направились в камеру пыток. По пути Ледовый услышал сдавленный крик, он хотел, было повернуться, но силовое поле держало мертвой хваткой. Охранники, повинуясь жесту, развернули Петра.
— Полюбуйся, как разделывают твою подружку.
Ледовый посмотрел туда. Совершенно нагая Вега была скована силовым полем. Джон Дакка прохаживался по ее правому алому соску лучом. Гравио-лазер экспериментальное оружие, не достаточно мощное чтобы убить, но идеально подходящее для пыток. Красивые, правильной формы груди девушки покрылись ожогами. Она кричала, было видно, как от натуги вздулись вены.
— Вот так, стерва. Впереди тебя ждет и не такое.
Петр застонал:
— Отпустите ее.
— Нет, человек. — Прошипел представитель цивилизации Даго, перепончатые конечности конвульсивно дернулись. — Для тебя чужая боль страшнее собственных мучений.
Садисты продолжали истязать отважную девушку, таща ее вслед за Петром… Лишь, когда они достигли зеркального зала, пытки временно прекратились. Петра ввели в помещение и вздернули на подобие пластиковой дыбы, зверски вывернув суставы. Рядом с ним подвесили Вегу. Чернокожий палач, с удовольствием причмокивая губами, прижег сигарой ее изящную, словно выточенную искусным мастером ногу. Вега вскрикнула, задергалась, но кольца крепко сковали лодыжки. Истязатель явно наслаждался ее страданиями, грубые узловатые руки прошлись по ступням, затем начали заламывать пальцы, медленно выкручивать их и резко дергать.
Заплаканная, измученная девушка была по-прежнему очень красива. Светлые, золотой волной волосы, кожа отливает медью.
Ожоги и ссадины, особенно страшные и зловещие при ярком свете прожекторов, придают российскому офицеру вид мученицы. Изумрудные глаза, не смотря на слезы, сверкают: в них читается упорство.
Палач ухмыляется:
— Я и не таких мегер заставлял просить пощады! Они, скуля и плача: выдавали все свои секреты, а потом молили, умереть!
Вега решительно произнесла:
— Где начинаются интересы Родины, заканчивается личное благополучие! Никакие пытки не заставят предать Россию. Я лучше умру с честью, как положено русскому офицеру!
Удар гравио-лазера прервал слова отважной девушки, повалил противный щекочущий ноздри дымок.
Вошедший в пыточный зал генерал остановил свой взгляд на Веге. В глазах мелькнуло сочувствие:
— А она хороша. Жалко портить такую красоту.
Он посмотрел на Петра. Глаза стали злыми.
— Ты русский из избранной тысячи?
Ледяной промолчал.
— Что ублюдок, язык проглотил? — Рявкнул Джон Дакка.
— А ты кончай щупать ее ножки, не в борделе!
Генерал указал негру на выход. Тот, пятясь, покинул помещение.
— Вот теперь мы можем поговорить спокойно. И если ты хочешь жить, то будешь отвечать на наши вопросы. В противном случае…
Генерал скрестил пальцы. Жест не произвел на Петра никакого впечатления. Намек на скорую развязку.
Петр разлепил губы.
— Какой смысл, вы нас все равно убьете. А сведения выдрать просто… Или у вас нет психосканера?
Генерал задумчиво прошелся по камере, остановился возле Петра:
— У нас есть все, но вы же знаете, что после психозондирования или тотального психосканирования люди превращаются в полных идиотов, а иногда и просто умирают. Кроме того, этот метод не всегда эффективен.
Петр знал, что в последнее время офицерам вживляли блокираторы, которые при психосканировании уничтожали мозг. У него, конечно, была соответствующая защита.
Генерал поглядел стеклянными глазами.
— Советую сотрудничать с нами.
— Нет! — Петр откинулся на дыбе.
— Жаль. Впрочем, так даже лучше, на вас мы опробуем новые методы воздействия.
Генерал махнул рукой. В помещение вошли двое дагов и еще один зловещий субъект, напоминающий еловую с присосками шишку.
— Приступайте.
Шишкообразный тип поднял пистолет и выстрелил розовой пылью. Не долетев до жертвы, пыль осела, сконденсировалась в пятно. Даг навел шланг на пятно. Брызнула вода. Пятно закипело, из него проросло колючее растение. Мерцая синими и фиолетовыми листьями, оно коснулось человеческой кожи. Прикосновение бархатных листьев обожгло в двадцать раз сильнее, чем жжет крапива. Затем хищное растение выпустило иглы, они точно вонзились в нервные узлы. Такая же чудовищная флора выросла и под Вегой, шипы вращались и, вгрызаясь в тело, вызывали дикую боль.
— Ну, как вам? Хотите продолжить?
Петр ругнулся. Боль была непереносимой.
— Вы ничего от меня не добьетесь.
Девушка прошептала:
— Наш звездный флот догонит вас. Тогда посмотрим.
Генерал промолчал. Растение продолжало пытку — из игл потекла кислота, ударило током, огненная паутина пронзила тело Петра. Повалил дым, запахло жареным мясом.
Петр умел терпеть и отключаться, а вот его менее опытная напарница, не выдержав, начала кричать. Генерал довольно осклабился.
— Что, девочка, может, ты хочешь нам что-то сказать?
— Да пошел ты!
Генерал издевательски хмыкнул:
— Не нужно грубить. Прикажем растению усилить воздействие.
Монстр выставил кол и набросился на девушку. Вега забилась в кривых колючках, дико закричала.
Петр не выдержал.
— Оставьте ее! Что вам надо?
Генерал жестом приказал растению остановиться. Из юной Веги капала кровь.
— Расскажешь нам все, что знаешь. Начнем с шифрокодов.
— Нет! — Петру стало стыдно за минутную слабость. — У нас нет гарантий, потом вы меня все равно убьете, а заодно и мою девушку.
Генерал принял серьезный вид. Достал сигару и раскурил.
— Все будет зависеть от того, нужны вы нам или нет. Если вы согласны продолжить сотрудничество и работать на нас, передавая информацию, то мы можем сохранить вам жизни. Кроме того, вам будут платить.
Петр чувствовал, что не в силах сказать "да". Интуиция подсказывала, что следует потянуть время, это даст хоть какие-то шансы.
— Ваши деньги ничего не стоят в моей звездной империи. А министерство контрразведки работает серьезно. Есть риск, что меня казнят свои.
Судя по всему, генерал обрадовался. Пленный колеблется, следовательно, на него можно надавить.
— Не беспокойся, у тебя будет неплохая легенда. У нас большой опыт по внедрению двойных агентов.
Петр тяжело вздохнул.
— Всякого, кто попал в плен, тщательно проверяют, потому что сбежать от вас нереально. А в СМЕРШе в чудеса не верят.
Генерал затянулся сигарой.
— А кто видел, что ты попал в плен? Свидетели уничтожены, ваши истребители сбиты. Вы успели катапультироваться и высадились на необитаемой планете. Вас оттуда заберут после того, как вы пошлете сигнал, а до этого скажете, что бродили в джунглях. Все ясно?
В голове у Петра сложился план действий, раз враг дьявол то хитрость должна быть дьявольская.
— Ну, хорошо. Я, может, и соглашусь, если вы отпустите лейтенанта Вегу.
Генерал в ответ оскалился.
— Девочка явно не хочет сотрудничать. Она станет нашей заложницей.
Тут произошло то, чего Петр ожидал меньше всего. Изогнувшись, Вега закричала:
— Я согласна на вас работать, у меня есть личные счеты с российской властью!
Генерал развеселился.
— Договорись. Каждое ваше сообщение будет щедро оплачено. Вас перебросят на планету Кифар. Но сначала, в знак нашего сотрудничества, расскажи нам о ваших кодах и паролях.
Хотя коды и пароли часто меняются, а сам капитан знал лишь параметры уже сбитых российских звездолетов, на всякий случай он соврал, сообщив ложные сведения. Сразу после него показания дала Вега, она также протолкнула откровенную "дезу". Хотелось жить, а может даже вовлечь врага в ловушку: передав неправильную информацию можно привести конфедерацию к катастрофе.
Сняв данные, конфедераты были удовлетворены. Они не скрывали радости, что смогли так легко завербовать двух российских офицеров. Их повели в столовую, чтобы в последний раз накормить перед заброской на дикую планету. Вега слегка прихрамывала, ныли подпаленные ступни, и ее тело было покрыто заживляющей мазью. По пути он случайно задела гипертитановую ногу робота сломанными пальцами и непроизвольно ойкнула.
Обеденный зал блистал чистотой, по стенам были развешаны флаги конфедерации. Их обслуживали похожие на скорпионов роботы, из толстых тюбиков они выдавили несколько разноцветных видов питательной пасты. Хотя еда была синтетической, тем не менее, оказалась вкусной, а разлитый в чашки ароматный кофе взбодрил, отогнав мрачные мысли. Петр чувствовал себя не в своей тарелке, ему было стыдно, что он дал согласие на сотрудничество с конфедератами, хотя это и было единственной возможностью избежать смерти и мучений. Было бы неплохо прощупать мысли окружающих его конфедератов, в основном людей и снующих иногалактов. Особую тревогу вызывали два толстых, весом не менее полутоны, похожих на цилиндры представителей подводного мира. Ели эти монстры белковую пищу, причем в очень больших количествах, а главное Петр никак не мог припомнить, в каком каталоге он видел подобных покрытых чешуей тварей. Видимо у конфедератов появился новый союзник, а это не к добру, надо будет рассказать про это в СМЕРШе. Закончив, есть, Петр и Вега облачились в свои боевые костюмы. Кости быстро срастались, и девушка чувствовала себя гораздо лучше. Посадив их в космический катер, конфедераты отбуксировали свежеиспеченных агентов подальше от скопления своих кораблей. Их сопровождал похожий на большую шишку инопланетянин и крупный даг. Ледяной внимательно всматривался в космос, и насчитал примерно с дюжину субмарин. Неожиданно изображение дрогнуло и поплыло.