Сознание померкло, а когда восстановилось, Стас увидел знакомый пейзаж: цепочку столбообразных скал с плоскими вершинами, уходящую вправо и влево в бесконечность, море подсвеченного снизу тумана, беззвёздное небо над головой.
– Ой! – сказала Дарья, судорожно прижимаясь к нему.
Стас обнял её, озабоченно глядя по сторонам. В этом необычном мире он хотел бы оказаться меньше всего. И тем не менее тхабс уже второй раз переносил его именно сюда. С какого перепуга?
– Где мы? И как мы сюда попали?
– Перешли потенциальный барьер. Я всё тебе потом расскажу, потерпи. А вот где мы, я и сам не знаю, – честно признался Стас. – Меня сюда уже выносило, и на меня бросился…
– Кто?
Стас почувствовал спиной неприятный взгляд, оглянулся и увидел на соседнем столбе проявлявшуюся из пустоты знакомую фигуру дракона.
– О, чёрт!
Дарья тоже оглянулась.
– Ой! Кто это?!
– Уходим! – Он крепче прижал девушку к себе и, преодолевая в душе странное нежелание бежать, головокружение и порыв слабости, нырнул с «грузом» в тхабс-тоннель.
Уже в процессе перехода подумал, что лучше всего попытаться «высадиться» в будущем, и направил вектор перехода – совершенно инстинктивно – «вперёд», где должно было находиться то самое «будущее».
Однако его ждал сюрприз.
Буквально через несколько секунд он ударился всем телом об ощутимо твёрдую преграду, голова закружилась от удара, и обоих беглецов выбросило в необычного вида помещение, гнутые стены которого, полупрозрачные, с серебристым просверком, дышали и дымились.
– Мне плохо! – пошатнулась Дарья.
Станислав с трудом успокоил желудок, прыгнувший к горлу, с тревогой заглянул в лицо девушки.
– Голова? Сердце?
Она зажмурилась, постояла так несколько секунд, открыла глаза.
– Нет, ничего, голова закружилась… так странно всё…
– Ты просто не привыкла к тхабсу.
– Ты обещал мне рассказать, что это такое.
– Способ преодоления пространства, я владею им как абсолютник. Подожди немного, я не знаю, куда мы попали. Хотел пройти в будущее.
Дарья, держась за здоровое плечо Стаса, огляделась.
– Какая странная комната…
Помещение и вправду было странным.
Больше всего оно напоминало стеклянный цветок изнутри, хотя и без всяких там «тычинок» и «пестиков». А главное, оно казалось живым, создавало впечатление терпеливого ожидания. Хотя при этом Стас видел, что никто за ними не наблюдает через видеокамеры и никто не торопится выйти из-за изогнутых стен и спросить, что им здесь надо.
Отражающий Предел, вдруг заговорил внутри сферы сознания проснувшийся гид. Дальше тебе не пройти. Возвращайся.
– Ты… чувствуешь? – прошептала Дарья. – Оно… смотрит!
– Чувствую, – со вздохом сказал Стас, решая, проглотить капсулу «инэра» или подождать. – В будущее нас не пускают. Полетели обратно.
– Куда?
– Домой, на Землю. Держись за меня крепче.
Девушка вцепилась в руку Стаса (он едва не застонал от боли в плече), закрыла глаза.
Вокруг потемнело…
«Летели» они долго – по внутренним ощущениям – и не прямо, а зигзагами и кругами, ударяясь о невидимые выступы, стены, колонны и бугры.
Полыхнула одна багровая зарница, другая.
Стас инстинктивно вытянул перед собой руку, ничего не видя в кромешной тьме. Показалось, что он продавил какую-то тугую плёнку в темноте, и тотчас же они выпали в свет и удивительно прозрачный и чистый воздух. Не удержались на ногах, упали, покатились по травянистому склону холма.
Стас первым остановил кувырканье, поднялся на ноги, помог встать Дарье.
Огляделись.
Солнце, лёгкие облака, температура воздуха под двадцать. Холмы, перелески в оранжевой и жёлтой цветовой гамме. Осень? И дышится легко. Ни одного строения до горизонта, а на горизонте цепочка пологих гор. Урал, что ли?
– Где мы? – чирикающим голоском спросила Дарья.
– На Земле, – неуверенно ответил Стас. – Но где именно, не могу сказать.
– Здесь осень… а у нас была зима…
– Твоя родина находится в хронике.
– Где?
– В «хрономогиле». – Стас опомнился, виновато сморщил нос, заметив ошеломлённый взгляд девушки. – Сейчас отдохнём, и я тебе всё объясню.
Губы девушки вдруг задрожали, на глаза навернулись слёзы.
– Что происходит? Я ничего не понимаю…
– Потерпи. – Стас погладил её по плечу. – Нам надо найти пристанище.
Показалось вдруг, что на него кто-то посмотрел сверху. Он поднял голову.
«Спутник! – проснулся внутренний голос. – Нас засекли».
– Что? – поняла его взгляд по-своему Дарья. – Самолёт?
– За нами наблюдают.
Девушка невольно оглядела небосвод, недоверчиво посмотрела на него.
– Никого нет.
– Спутниковый мониторинг. Если бы я умел…
– Что?
– Использовать тхабс в пределах планеты.
– Что такое тхабс?
– Впрочем, можно попробовать. – Он спохватился. – Извини, я о своём. Давай рванём в Москву?
– Как это – рванём? На чём?
– Ни на чём, тем же способом, каким добрались сюда.
Дарья с прежним недоверием посмотрела на спутника, отступила на шаг, прикусила губку.
– Никуда не поеду, пока ты не расскажешь мне всё!
– Расскажу, но не здесь! – твёрдо заявил Стас. – Надо укрыться, а то нас видят со всех сторон.
Дарья нахмурилась.
– Ты не из органов!
Стас хотел пошутить, потом снова всей кожей спины почуял чей-то нехороший взгляд, облился холодным потом.
– Даша, верь мне! Нам надо уходить отсюда!
– Почему я должна тебе верить?
– Потому что я тебя спас. Но не это главное… у нас миссия… – Он вспомнил о своём же предложении Ста-Пану. – К тому же нам с тобой надо… ну, или мне надо спасти ещё одну девушку, и тоже Дарью. Она живёт в другом хронике и должна погибнуть.
– Откуда ты знаешь?
– Иначе я бы не появился в твоём времени.
Дарья прижала к вискам ладони.
– Я ничегошеньки не понимаю! Всё это какой-то страшный сон!
– Поверь мне! – Стас развернул девушку к себе. – У нас нет другого выхода. Добираться отсюда до Москвы на перекладных долго, нудно и небезопасно. Через несколько секунд тхабс перенесёт нас на место, мы приведём себя в порядок, успокоимся, и я расскажу тебе всё. Идёт?
Девушка зажмурилась изо всех сил, покачала головой, открыла глаза, огляделась, никаких перемен в окружающем пейзаже не увидела и обречённо вложила свою ладошку в ладонь Панова.
– Хорошо, поехали.
Стас преодолел новый приступ усталости, сосредоточился на «тоннельном просачивании сквозь потенциальный барьер». Мелькнула мысль, что сил может не хватить после столь долгого «хождения по мукам» по неизведанным мирам. Но организм справился с новой нагрузкой.
Они упали в знакомый «тёмный колодец». Стас представил себе Москву две тысячи двадцать шестого года, современником которой был Ста-Пан, чтобы сразу оказаться в столице, а не где-нибудь в мейнстримовской Тьмутаракани, и вдруг подумал, что они смогли бы прекрасно отдохнуть и в хронике второй Дарьи. В этом случае никто за ними гнаться не будет, так как равновесники вряд ли догадаются, где их следует искать. Ста-Пан предупреждал, что Регулюм контролируется так плотно, что неопытного абсолютника наверняка засекут. А если скрыться в «хрономогиле», в «стёртом виртуале», никто и не подумает искать беглецов там.
Мысль превратилась в желание.
Стас поворочал в темноте своим «мысленным локатором», обнаружил в чёрной бездне «колодца» слабо мерцающую лучистую звёздочку, «маркер» Ста-Пана, подивился её удалённости и устремился к ней, потянулся всем телом, не выпуская руки спутницы.
Сознание помутилось и медленно восстановилось.
Глаза резануло зеркальным зайчиком.
Испуганно вскрикнула Дарья.
Стас едва увернулся от выезжавшего в переулок автомобиля и дёрнул за собой девушку.
Они оказались в городе (через несколько мгновений стало ясно, что это Москва) ярким солнечным днём (опять же – ярким он был в сравнении с «колодцем»), чудом не попав в самую гущу потока машин. Заметили их «вытаивание» из воздуха только водители двух-трёх авто, проехавшие мимо с вытаращенными глазами. А Стас понял, что ещё пока не умеет ориентироваться в тхабс-тоннеле и выходить из него так, чтобы его никто не заметил.
– Глинищевский переулок, – машинально прочитала Дарья; вид у неё был заторможенно-осоловелый.
Стас поднял голову на вывеску кафе на углу Тверской улицы и Глинищевского переулка: «Сбарро». Странное название, раньше здесь было другое кафе. Хотя какая разница?
– Отлично, идём пить кофе!
Он потянул несопротивлявшуюся спутницу за собой, и стеклянные двери кафе раздвинулись перед ними.
По очереди посетили туалет.
Стас осмотрел зудевшее плечо и уже без особого удивления увидел два глянцевых пятнышка новой кожи в тех местах, где пуля пробила плечо. Скорее всего Ста-Пан вложил в эйконал и умение залечивать раны на уровне инстинкта, которое пробуждалось без участия сознания. В таком случае следовало его поблагодарить в очередной раз и обругать одновременно, так как он явно предполагал ситуации, в которых Панов мог нарваться на пулю. Или на что-нибудь похуже.
Впрочем, и это рассуждение не сильно расстроило Стаса. Он уже втянулся в предложенное приключение и почти не вспоминал о своей работе в компании, о коллегах и друзьях. Грызло душу только воспоминание о родных и близких. Отцу и маме наверняка трудно будет смириться с отсутствием сына, «пропавшего без вести». Очень хотелось вернуться и успокоить обоих, что с ним всё в порядке, что он просто выполняет секретное задание. Хотя Стас при этом отчётливо понимал, что его земная реальность является виртуалом, она как бы существует и не существует одновременно и скоро – по меркам мейнстримовской реальности – тихо зачахнет и погаснет из-за отсутствия энергии.
Дарья задержалась в туалете дольше. Вернулась задумчивая и рассеянная. Психика девушки быстро восстанавливалась, душа ожила, и ей не терпелось услышать объяснения спутника, по сути сделавшего её заложницей обстоятельств, укравшего, как невесту.