– Не объясняй. Что мы должны сделать?
– У нас всё ещё остаётся шанс изменить ситуацию. Я не принадлежу мейнстрим-реальности Регулюма и могу сыграть роль независимого оператора… ну, как бы это объяснить… в картах есть такое понятие – джокер…
– Говорят тебе – не объясняй.
– Короче, нам надо во что бы то ни стало пробраться в рубку Фобос-корабля. Именно в момент образования неизма. Что будет дальше, я не знаю. Ста-Пан уверял меня, что Регулюм очистится от зла, и жизнь повернётся иначе. Но шаг наш очень опасен. Я не хочу вами рисковать. Если вы подождёте меня здесь, я попробую один…
– Нет! – в голос воскликнули Дарьи.
– Но вы не понимаете…
– Нет, – повторила Дарья-вторая.
Дарья-первая покачала головой, сжала его руку.
– Мы никогда не согласимся! Больше не бросай нас.
– Вы можете погибнуть!
– Тогда мы погибнем вместе!
Стас поймал взгляд Дарьи-второй, в котором не было страха, только ожидание пополам с надеждой, посмотрел на «свою» Дарью, не менее решительную в выражении своих чувств. Защемило сердце.
Но ведь нет иного пути?
Как там говорит пословица: дорогу осилит идущий?
– Хорошо, идём вместе. Сделаю всё, что смогу.
– И будь, что будет! – серьёзно добавила Дарья-первая.
– Держитесь за меня.
Девушки послушно придвинулись ближе, ухватились за руки.
Из-за ограды церкви выглянул старик-монах, тот самый, что брёл недавно через площадь, но Стас не обратил на него внимания. Закрыл глаза.
В голове сам собой развернулся веер необычных видений, рисующих его новые «магические» способности и умения. Он выбрал нужное сияние, «надел» на себя как плащ. Сердце заработало с удвоенной частотой и отдачей. Кровь как бы закипела. В теле, в нижних чакрах родилась удивительная волна Силы и прокатилась снизу вверх, открывая новые возможности и горизонты. Такого с ним ещё не происходило, но анализировать состояние организма в момент пробуждения оператора реальности не было времени, и Стас бросил себя с «грузом» по линии тхабса в прошлое и одновременно – за десятки миллионов километров от Земли. Этот небольшой по меркам абсолютника тхабс-шажок и отделял его от точки выхода.
Чувство ортодромии не подвело. Они вышли из «колодца пустоты» в рубке Фобос-корабля.
Но теперь наплывы хронокоррекций не били по голове, как прежде. Стас почти не зависел от них и мог свободно парировать содрогания время-пространственной ткани реальности. Боялся он только одного: что обе Дарьи не выдержат временной бури и сомлеют. Поэтому он сделал первое, что пришло в голову, крикнул во всю мощь лёгких:
– Стас, не стреляй!
Однако тот Панов, что впоследствии должен был стать Ста-Паном, не услышал призыва. А может быть, услышал, но не поверил гостю. К счастью, выстрелил он не из «вепря». Фазовый преобразователь вакуума, которым и являлся «вепрь», разорвал бы пространство так радикально, что никакая защита Стасу не помогла бы. К тому же полный импульс «вепря» уничтожил бы весь Фобос. Так что Панов выстрелил из «универсала».
И снова произошло чудо, рождённое новым умением Стаса.
Плазменная «пуля» вонзилась в его плечо… и разбежалась по телу огненной сеточкой молний, быстро угасших. А затем, используя момент ошеломления Панова-первого, Стас перешёл в темп и достал противника прежде, чем тот успел выстрелить ещё раз.
Панов-первый выронил «вепрь», кубарем укатился к соседнему кокон-креслу. Однако умело сгруппировался, вскочил, разъярённый. Ствол «универсала» на его плече нащупал фигуру Стаса, оставшегося на месте. И в этот момент Дарья-вторая, прижимавшая к вискам ладони, закричала:
– Стас, не смей!
Панов-первый вздрогнул, оглянулся на девушку.
– Даша?!
Дарья-вторая присела на корточки рядом с Дарьей-первой, сидевшей в такой же позе – ладони к вискам.
Панов-первый сделал шаг к девушкам, опомнился, отскочил в сторону, ожидая удара в спину, глянул на Стаса.
– Ты… ты… что это значит?!
Стас, преодолевая приступ тошноты (что же говорить о девчонках?!), бросился к «своей» Дарье, присел на корточки, прижал её голову к груди.
– Держись, милая!
Дарья-вторая побледнела до синевы, зашаталась.
Панов-первый оглянулся на приближающуюся в растворе экрана поверхность Марса: Фобос продолжал мчаться к планете «на всех парах», – посмотрел на девушку, снова на экран… и метнулся к ней.
– Даша, ты как здесь оказалась?!
– Я не та… другая… долго объяснять…
Дарья-первая обмякла в руках Стаса.
Он повернул голову к «брату»:
– Надо уходить отсюда!
Панов-первый растерянно перевёл взгляд на него, на экран, снова на него. Было видно, что душу его терзают сомнения, ему хотелось закончить свою «героическую» атаку Марса, но присутствие гостей отвлекало, сбивало с мысли, он совсем недавно попрощался с Дарьей, но она вдруг вернулась, и не одна, какого дьявола, что здесь происходит?!
Всё это прочитал Стас в его взгляде, но ответить не успел.
Стены рубки Фобос-корабля передёрнула судорога.
Вскрикнула Дарья-вторая, опустилась на пол, теряя сознание.
Тотчас же с волной холода в содрогающейся рубке объявились новые гости: шесть чёрных фигур с головами, тонувшими в плечах, и небольшого роста, поросший серебристой шерстью в золотом комбинезончике лемур – лично фундатор СТАБСа Имнихь!
Стас перешёл в иное, прежде недоступное состояние – состояние всеохватности ситуации, дополнившее боевой транс. Время для него замедлилось в сотни раз.
Но и гости не оплошали, мгновенно открывая огонь из «универсалов» по Стасу и обеим девушкам. Панова-первого при этом они трогать не стали, он был нужен фундатору живым.
Одно мгновение Стас горел желанием раздавить «инэр» (в самый раз или позже?), потом начал действовать.
Сначала он принял на себя три плазменные «пули», закрывая собой беспомощную Дарью-первую и рванув за руку Дарью-вторую, спасая её от выстрелов. Всё тело покрыл тонкий слой пламени (больно, чёрт подери!), заставив мышцы «танцевать». Но внутренняя энергозащита выручила его и на этот раз.
Затем он толкнул Дарью-вторую в объятия замешкавшегося Панова-первого, надеясь, что двойник (кванк вообще-то) защитит девушку, и метнул мономолик в ближайшую фигуру. Упырь с торчащим из бугра головы ножом упал навзничь.
Последующие действия Стаса подчинялись ритму сверхскоростного боя, но уже на ином уровне, где даже сознание обрело качества компьютера.
В руку удобно легла рукоять «универсала», сорванного с плеча упыря. Два импульса поразили две цели, третий достался кокону кресла, которое взорвалось, как граната, заставляя других упырей прекратить стрельбу. Четвёртым Стас хотел поразить фундатора, но тот словно не почувствовал энергетического удара, даже не повернул головы: он смотрел на Панова-первого огромными блестящими глазами, и тот покорно отступал, выпустив из рук Дарью-вторую.
Стас метнулся к нему, получил ещё три разряда, на этот раз – гравитационных, сработавших как удары тараном, отлетел к стене рубки. Ответил. Но упырей было слишком много, их не брали ни плазменные разряды, ни лазерные, ни гравитационные, и Стас понял, что проиграл, когда молнии разрядов накрыли обеих девушек.
В душе родился крик отчаяния… и вопль безумного желания победить!
Он не остановился, зная цену мгновениям. Он просто нырнул в тхабс, чтобы выйти из него в рубке Фобос-корабля за секунду до появления упырей и фундатора.
Законы хроноинверсии изменили ход событий в точном соответствии с Замыслом Творца регулюмов. В рубке не появился третий Стас Панов, но его сознание заменило сознание Панова-два (обмен телами не допускали базовые ядерные реакции), и Стас, настроенный решить проблему во что бы то ни стало, не промедлил ни доли секунды.
Он вышел в нужный момент и не стал совершать лишние телодвижения, то есть не бросился к теряющей сознание Дарье. Вместо этого он скользнул к тому месту, где в «прошлом эпизоде» появился фундатор, дождался его «вытаивания» из невидимости и встретил сильнейшим ударом с выплеском энергии! И глава СТАБСа, не ожидавший такого поворота событий, не смог отразить удар – «улетел» в беспамятство и – автоматически – свалился в тхабс-состояние, выдернувшее его из рубки Фобос-космолёта.
За ним, словно привязанные, один за другим исчезли упыри, все, кроме одного, который лбом поцеловал мономолик. Очевидно, нож попал в его центральный нервный узел (эта команда устранителей препятствий представляла собой настоящих киборгов, выращенных искусственным путём) в бугре головы и полностью вывел упыря из строя.
– Уходим! – крикнул Стас. – Они сейчас вернутся!
– Я не могу… – в нервном ознобе лязгнул зубами Панов-первый.
– Тогда мы все погибнем! Спасай Дарью!
Панов-первый оглянулся на экран: скорость Фобос-корабля явно упала, и поверхность Марса приближалась теперь очень медленно.
Стас крабом перебежал в другой угол рубки, интуитивно определив точку очередного выхода фундатора, и не ошибся.
Имнихь возник из воздуха буквально в метре от него, и снова нырнул в невидимость от второго удара Стаса. Он всё ещё был настроен самолично устранить препятствие на пути к своему возвышению в лице Панова-два, не предполагая, что кто-то посмеет бороться с ним на равных.
Упыри, выскочившие из ниоткуда, как чёртики из коробки, точно так же посыпались назад, в невидимость, получившие, очевидно, приказ не оставлять своего господина.
Впрочем, настоящая причина их отказа продолжать бой была не важна. Главное, что своим маневром они давали противнику короткую передышку.
– Мне надо уничтожить хроноген… – хрупким голосом сказал Панов-первый.
– Да пошёл ты! – ответил Стас, кидаясь к девушкам. – Если тебе цель дороже жизни твоей женщины – грош тебе цена! Нам с тобой не по пути!
Он выдернул мономолик из бугра головы мёртвого упыря, подхватил Дарью-первую на руки, подбежал к Дарье-второй, собираясь включить её в сферу своего тхабс-дайвинга, и в этот момент Панов-первый метнулся к нему на помощь: