$ $ $
Приделав к щитам и мостикам колёса, подтянули взятыми у крестьян конями всю эту инженерию поближе к замку. А уже потом, прячась за мантелетами от стрел, своими силами дотолкали их до рва и остановились чуть сбоку от поднятого моста.
— Не согласятся, господин барон, они уже подписали себе смертный приговор, когда обстреляли меня.– сотник указал рукой на соседний щит, из которого торчало несколько стрел.– Они понимают, что мантелеты из лука не пробить, но этим они показали, что сдаваться не намерены.
— Не согласятся, значит умрут все,– безразлично ответил Оршев.– Всё равно ведь мне надо будет выйти из-за щита, чтобы прожечь мост и ворота.
— Может, всё таки возьмёте пару щитоносцев, господин барон? Хоть какая то защита будет.
— Были бы у вас, господин сотник, полноценные пехотные ростовые щиты, тогда да, могли бы меня прикрыть. У вас же драгунские каплевидные только самого бойца и закрывают. А талисман выдержит восемь ударов, да ещё панцирь на мне.
— Да, очень надёжная вещь,– постукал по нагрудной кирасе сотник.– его светлость знает толк в военном деле, хоть и целитель.
На что, скромно промолчавший о своём вкладе в экипировку солдат и, что кираса на нём подарок от самого графа, Иван ответил:
— Да, хорошая. Ладно, я пошёл. Попробую дать им шанс на жизнь, а нам сэкономить время.
$ $ $
— Я, Иван из рода Дорт, барон Дортич предлагаю всем находящимся в замке дворянам, воинам и слугам сдаться. Обещаю жизнь и свободу! Ээ! Уроды! Ещё одна стрела и на кол сядут все, кто находится в замке! Пощады не будет никому! Ни вам, гниды, ни вашим семьям!
— Эй, щенок! Наш господин барон Дортич здесь, вместе с нами, а ты самозванец и будешь повешен, как безродный бродяга!– между зубцами на парапете надвратной башни высунулся какой-то воин.
— Ну всё, сами напросились.– Оршев подал спрятанной за спиной рукой знак и самоуверенного дружинника Бофрпов накрыл смертоносный рой. Павшие не знали промахов; восемь стрел отскочило или срикошетило, а семь превратило его лицо в адскую подушечку для игл.
«Брр...– передёрнуло Ивана от такого зрелища.– Ага, у них, как и у нас, эльфячий армейский амулет защиты. Хмм...И где этот старик-разбойник взял столько амулетов?» Промелькнувшая мысль не помешала юному архимагу-огневику скастовать заклинание и направить два сгустка пламени размером с теннисный мячик в подъёмный мост. Пять метров ширины очищенного от снега рва это не расстояние для летящего со скоростью пули магического огня. Миг, и он с тихим гулом врезается в деревянное днище и два взрыва проделывают огромную дыру в центре, открывая взору штурмовиков створки крепостных ворот, обитые железом. Не обращая внимания на свист и попадания вражеских стрел, Оршев вновь выпустил файерболы, но уже чуть ниже пробоины. Потом ещё и ещё, пока на стоящем вертикально мосту от середины и до земли не образовался огромный проём, и только после этого юркнул за щит.
— Хм...За секунды четыре управился, молодец.– скупо похвалил сына некромант и протянул ему амулет.– Поменяй.
Иван снял свой почти разряженный и надев новый, огляделся вокруг. Как только выяснилось, что у защитников замка тоже есть эльфадские амулеты, то согласно плану, отделение из пятнадцати Павших плюс их командир сержант Димор, разделилось на два звена по восемь человек и каждое начало слитным залпом бить по замеченным целям. Зрение нежити позволяло увидеть солдата противника, даже если он стоял не вплотную к амбразуре и одновременный удар восьми стрел разряжал его защитное поле. А Торлег и Дарна через миллисекунду после своих товарищей пускали девятую, бронебойную, смертельную для врага, стрелу. Стражники, естественно, тоже отвечали, но их стрельба вскоре сошла на нет: всех, кто появлялся в бойнице или между зубцами стены или башни, выбивал слаженный удар Павших. Потеряв с три десятка лучников защитники притихли.
— Тебе не кажется, что их слишком много? Гринт же вроде говорил, что тут человек сорок стражников осталось.
— Я тоже на это обратил внимание. Или он соврал, или у этого Бофрпа гости, или же выгнал на стены всех слуг. Но это ничего не меняет, давай, Иван,– подтолкнул сына к краю щита барон.– прожигай ворота.
Оршев выскочил из-за мантелета, на ходу создавая чары огня и уже направил руки в сторону ворот, как почувствовал, что, что-то идёт не так. Образ пулемёта «Максим» который он использовал для заклинания скорострельной и прицельной стрельбы, начал расплываться, теряя чёткость строения и медленно стекая вниз.
«Ааа, млять! Маг!»
Оршев сконцентрировал внимание на мыслеформе пулемёта, стараясь укрепить его деформирующийся контур, но опыта в этом деле бывшему землянину явно не хватало. Только-только усилил ствол, как поплыл щиток: «Мляяя!» – убрал эту, в принципе не нужную деталь – начали таять колёса на станке: «Гааад!!» – заменил на треножник – потекла, как миниводопад, лента с патронами: «Суукааа!!!»– в отчаянии смахнул силуэт «Максима» и вместо него создал мыслеформу пулемёта Дегтярёва с круглым диском на верху, и с размаху впечатал в него знак огня. К удивлению Ивана, эта простейшая конструкция: ствол, диск, приклад и сошки оказалась устойчивее к воздействию на неё вражеских заклинаний. Не теряя ни мгновения Оршев открыл огонь по воротам, стараясь попасть в стык створок и в примерное место, где должен лежать запирающий брус. Ещё через секунду до него дошло, что в этом нет смысла, ведь ему надо создать для прохода такую же арку, что и в мосту. Взрывы огненных снарядов поползли вниз,прожигая насквозь ворота вместе с набитыми на них железными полосами и стало без разницы, где лежал брус – его разнесло вместе со створками. Сквозь густой дым от горящего дерева юный пироман всё же разглядел решётку. Ещё одна очередь из спроецированного в голове пулемёта; одни файерболы попали в прутья, другие пролетели через отверстия и взорвались на вторых воротах. Оршев не прекращал стрелять до тех пор, пока созданные проёмы не стали высокими и широкими, и через них могли пройти два человека.
«Всё, назад!– но не успел он отпрыгнуть, как мимо промелькнуло два низкорослых тела и одно из них ударом твёрдого хвоста отправило архимага за щит.– Блин, Шандор! Аккуратнее!»
«Прости, брат.»
— Что случилось?– рывком поднимая Ивана с земли, с беспокойством спросил Верш.– Почему так долго? Целых семь секунд стоял.
— Маг.– коротко ответил Оршев.
— Ясно. Скорей всего, это сам глава рода на стену встал.
Пока они разговаривали, мимо них со скрипом прополз, толкаемый воинами Есения трап. Павшие держали под прицелом стены и башню, не давая вражеским солдатам даже высунуться. Внезапно из прожжённого проёма прямо на мостик, который уже вплотную дотолкали до рва, приземлился кот, а вслед за ним бульдожка. Подбежав к Ивану, Шандор доложил:
«Там коридор, метров двадцать, впереди ещё одни ворота.»
«А сверху из луков стреляют и камнями бросаются! Вот, в лапку ранили.»– пожаловалась Роська.
— Ну песец вам, уроды!
Иван только сейчас увидел кровь на перепачканном сажей комбинезоне в районе задней лапы, но ругать ни бульдожку, ни кота не стал. Всё таки они хищники, а бой для них это и охота, и азартная игра. Обхватив ладонями шею любимицы он пустил лечебную ману; к счастью, стрела прошла вскользь, разрезав ткань и немного Роськиной шкуры. Регенерация у бульдожки после того как она напилась эльфийской крови и природная от рождения у кота, была очень мощная и через несколько минут всё бы и так зажило, но Иван об этом просто забыл: сестрёнка ранена – нужно лечить!
— Сотник, отправляйтесь со всеми людьми в лес,– приказал Верш.– и стройте навесы. За вратным тоннелем двадцатиметровый коридор, простреливаемый сверху. Пока люди добегут до двора, многие погибнут от массированного обстрела, нужна защита. Я со своими остаюсь здесь.
— Будет исполнено, господин барон.
— Этот поганец Гринт оказался более стойким, чем я думал,– Верш досадливо скривился.– промолчал, что в гарнизоне осталось не сорок человек, а больше. И про коридор не сказал. Эх, жаль, что его уже повесили.
Командир драгунов ушёл отдавать распоряжение, а Оршев, постучав по стенке мантелета, задумчиво сказал:
— Блин, вот что мешало изначально сделать в нём щель? И не стоял бы я, как...эээ...храбрый дуб под стрелами.
— Давно не штурмовал замки классическим способом,– виновато вздохнул старый воин.– всё больше хитростью и наскоком брал.
— Я свой единственный замок так и взял,– рассмеялся его сын.– ладно, пойду проходы расширю.
$ $ $
Четыре пятиметровых навеса треугольной формы подкатили с помощью лошадей к перекинутому через ров мостику через три часа. Солнце уже было почти у горизонта, до темноты оставалось совсем немного времени и воины внутри навесов подгоняемые злобной руганью десятников, упершись в поперечные балки вкатили тяжёлые конструкции на мостки. Через пару минут спаренное укрытие на колёсах было втянуто в тоннель, где на него сразу же обрушился град камней и водопад из кипятка. Небольшие валуны не могли проломить брёвна навеса, но зато кипяток спокойно протекал через щели и доставил, хоть и не смертельные, но обжигающие неприятности штурмующим. Иван проскользнул меж воинов и встал перед связанной из мелких деревьев перегородкой, разделённой на две половинки. Как только отряд вышел к коридору и нос навеса показался из тоннеля, защитная штора сразу же начала содрогаться от множества ударов стрел.
«Дебилы!– ухмыльнулся юный маг.– Стрела не пуля: фиг эти стволы прошьёт насквозь.»
«А нет, не дебилы,.......! .....!.....!»– получив штук семь стрел в грудь и ноги, с чувством выматерился бывший землянин, когда попытался раздвинуть щиты и открыть огонь.
— Всем отойти на пять шагов назад,– приказал барон, а после рубанул мечом по удерживающим перегородку верёвкам и отпрыгнул вглубь навеса.
$ $ $
Высота стен сыграла дурную шутку с защитниками; с двадцати метров они видели под навесом лишь маленький кусочек пространства. Зато отлично увидели, как из глубины двускатного сооружения вылетела очередь огненных шариков. И не успел первый из них вгрызться в створки ворот, как воины графа Оршанского начали толкать свои укрытия на колёсах вперёд. Двадцать метров штурмующие преодолели меньше, чем за минуту, но к этому времени от ворот остались одни горящие обломки. И через эти обломки, не дожидаясь, когда навесы вплотную пристыкуются к проёму, первыми в атаку вновь устремились два смертельных хищника. Рося и Шандор, знающие откуда пришёл тот, по чьей вине чуть не погиб их любимый брат, пошли за кровавой вирой и не собирались разделять тех, кто встретится им на пути на виновных и невиновных. Умереть должны все.