$ $ $
Голос Верша доносился как будто издалека, но слова слышались отчётливо и ясно. Иван приоткрыл глаза; небо, облака... Ничего в цветоощущении не изменилось: небо синее, облака белые... Так... Ага, сердце бьётся, дышать надо... Значит, живой, не нежить. Заворочались под руками кот и бульдожка.
— Вы как? Живы? – с тревогой спросил их Оршев.
— Да живы они, живы, – проворчал над головой старый некромант. – Все вы живые. Сейчас ещё кое-что проверим. Рося, или ты, Шандор, позовите Дарну или Торлега.
«Зачем?», – как и почти любая женщина на её месте, тут же спросила Роська.
«Дарна, ты меня слышишь? Подойди к нам, пожалуйста», – Шандор, в отличие от Роськи да и Ивана тоже, сразу понял, зачем Верш попросил их об этом.
— Шандор?! – неверяще протянула девушка, подходя к настилу. – Я тебя теперь могу слышать?
Она перевела взгляд на бульдожку:
«А ты, девочка, слышишь меня?»
«Ой, Дарна! – подскочила Роська. – А я тоже тебя слышу! Ха-ха, а то с этими мужчинами и поговорить не о чем! Только и знают, что обижают маленькую меня!»
— Ах ты ж, засранка мелкая! – возмутились в два голоса Иван и Шандор, тоже поднимаясь с лежанки.
Дарна расхохоталась:
— Да уж, хотела бы я посмотреть, как такую «маленькую», – выделила сестра слово. – обижают!
«А вот и обижают!» – шаловливая бульдожка толкнула юного барона плечом в бедро так, что он не удержался и свалился с помоста. Укусила кота и пулей вылетела с лежанки на землю, уворачиваясь от лап Шандора.
— Вот ведь... дитя природы. – беззлобно выругался Иван, поднимаясь на ноги. – Всё б ей играться.
— Отойдём в сторону, – предложил Верш. – сейчас парни трупы сюда начнут укладывать.
$ $ $
Удалившись к краю леса, чтобы не мешать дружинникам гасить костры и относить шкуры и треножники с ритуальными чашами к телегам, Оршев спросил:
— Почему Дарна стала слышать Шандора и Роську?
— Не только Дарна, – ответил Верш. – Все мои бойцы могут с ними разговаривать. Вы же умерли, вернее, были мертвы целую минуту. «Аа, понятно, у нас была клиническая смерть.». Ушли за Кромку и соприкоснулись с миром душ, и твои...эээ...воспитанники обрели способность разговаривать с нежитью, потому как и сами стали нежитью. Ненадолго, но стали, и этого хватило. Что-то такое я предполагал, но не был уверен в успехе. Я подумал: они ведь могут разговаривать с магами, а нежить – это ведь по сути, магическое творение, созданное нами – магами-некромантами. Посидел, подумал, вспомнил ритуал, вывел и рассчитал формулу преобразования «Живое в мёртвое – сохранить неживое/немёртвое внутри живого».
Оршев попробовал мысленно позвать сестру:
«Дарна, ты меня слышишь?»
Стоявшая рядом девушка как наблюдала с улыбкой за резвящимися монстриками, так продолжала наблюдать.
— А я почему тогда не могу мысленно разговаривать с парнями и с Дарной? Да и ты тоже, как я понял? – удивился Иван.
Девушка тоже заинтересованно обернулась к отцу.
— Не знаю, – честно ответил некромант.
— А, пофиг, главное, могут общаться не только с нами, всё остальное ерунда. Ну что, домой? – потянулся, как после долгого сна, Оршев. – А то уже что-то надоело тут сидеть.
— Да, идём. Только сожги сначала весь этот мусор. – кивнул старый барон на груду тел в центре поляны.
$ $ $
— Эхх, – с сожалением вздохнул отец юного некроманта. – Тебе бы ещё с полсотни ушастых за Кромку отправить, и твой Источник по силе будет, как у архимага.
— Знаешь, отец, – задумчиво ответил Иван, поглядев на носящихся попеременке друг за другом в поле кота и бульдожку. – А ведь ещё две таких лаборатории остались. Я имею в виду, таких, где держали Росю и Шандора. В каких королевствах они находятся, мы знаем, осталось их найти там, на месте. По пути сколько-то набьём, да там ещё, вот и наберётся полсотни ушастиков.
С минуту все шли молча, обдумывая слова Ивана. Первым высказался Торлег:
— Госс командир, я готов размять кости...гхм... Чего гогочешь?– Рыцарь-скелет покосился на рассмеявшегося землянина. – Вот как этот молокосос ляпнет что-нибудь, а оно к языку прилипает.
Тут уже не выдержал Верш и тоже расхохотался. Но быстро прекратил смех и серьёзно сказал:
— Ты понимаешь, что это займёт несколько месяцев? И пойдёте вы по незнакомым местам, и люди там другие. Вспомни, как мы колесили двадцать лет назад по Авасибу, всё и все чужие, кому доверять, не знаешь. А еда тогда была нужна только мне, а сейчас? С собой на пять-шесть месяцев не возьмёшь, добывать придётся там, а это риск. А как только вы уничтожите первую цель, вторую сразу возьмут под усиленную охрану. В замке Дажель в нашу пользу сыграли два фактора: неожиданность и появление мстителей из Эльфада. Там на появление ещё одного такого отряда надеяться глупо. В общем, думать надо, план составить, людей подобрать.
— Я иду с ними в любом случае, отец. – сообщила Дарна.
— Это естественно. – согласился с ней некромант.
— Взять всех тех, кто был со мной в походе, – предложил Иван.– Опыт какой ни какой уже есть, можно ещё пару десятков новичков от первой и второй роты взять. Ведь какие премии выдали за поход, все знают, и отбоя от желающих, думаю, не будет.
— А их желания никто и спрашивать не будет, – жёстко ответил на это Торлег. – Пойдут туда, куда прикажут.
— Кхгм... Ну да, я это и имел в виду, – поспешно согласился с ним Оршев, вспомнив, в каком мире он очутился и, что в армии любой страны на первом месте всегда стоит дисциплина.
— Сейчас придём домой и займёмся составлением плана похода, – решил Верш. – а ты, Иван, отправляйся на занятия. Сегодня же у тебя последний урок с мастером Торгасом?
— Да, отец. Он научил всему, что умеет, а умеет он и не особо много. Ты, хоть и не огневик, а дал больше теории, чем он.
Молодого мага Огня прислал Есений, но тот сам был самоучка, все плетения опробовал методом тыка, и до сих пор удивлялся: как это он умудрился не сгореть во время своих экспериментов.
— Ну, я всё таки нормальную магическую школу окончил, – польщёно улыбнулся некромант. – а там, хоть и вкратце, но детально изложили принцип работы каждого Дара.
— Знаешь, отец, я вот тут подумал, – Оршев чуть выбежал вперёд и развернулся лицом к собеседникам. – а если мы пойдём сразу к двум биолабораториям? Разделим отряд на две части, одну возглавишь ты, вторую Торлег и атакуем одновременно. Ну или с разницей в один-два дня, чтобы ушастые не успели среагировать и подготовиться. Заберём всю учебку, кроме малышей и девчонок, и обкатаем в походе и в бою.
Остановившаяся троица задумчиво посмотрела на юного наследника.
— Хмм...В этом что-то есть, госс командир.
— Дааа, отец, растёт мальчик, думать начинает, советы даёт. – ехидным голосом сказала Дарна и тут же расхохоталась, глядя на обиженное лицо Ивана.
— Это хорошая идея, Дарна, – не поддержал веселье дочери барон. – мы действительно задействуем весь отряд и нашу дружину. Вместо себя оставлю нашего главного целителя рыцаря Драговита или попрошу Есения прислать кого-нибуть потолковее. Ему, кстати, понравилось, как мы подготовили первую сотню его новобранцев. Написал, что отправил сюда ещё одну. Прибудут недели через полторы. Всё, решено, начинаем готовиться к походу.
Немного помолчав, Верш добавил:
— Слушай приказ, рыцарь. Увеличить физическую нагрузку на курсантов, прибывших новобранцев Есения тренировать вместе с первой ротой. Первая рота пойдёт со мной, а те останутся здесь для дальнейшего обучения, несения караульной и гарнизонной службы. Выход назначаю после окончания месяца Холгот, после того, как мы с Иваном и Озаркой вернёмся от Есения с Новогодних праздников.
— А мы, что, собираемся в гости к графу? – удивился Оршев. – А успеем подготовиться?
— До Холгота ещё четыре месяца, успеем, конечно. А вас с Озаркой надо вывести в высший свет, познакомить с дворянством графства. Ты ж не будешь сидеть в этой глухомани всю жизнь, правильно?
— Вот оно мне надо? – проворчал бывший землянин русского происхождения из рабоче-крестьянского сословия. – Дворяне эти, высший свет и прочие...эээ...в общем, прочие.
— А ещё нужно заказать у артефактора тебе и Озарке родовые перстни и баронские горжеты с гербом нашего рода. Раньше, – старый барон неожиданно смутился. – возможности такой не было, потом времени...А сорок девятому потомку благородного рода Дорт и двадцать третьему потомку баронов Дортич не пристало ходить без символов своего рода и дворянского звания.
$ $ $
Вечером, когда Иван и Озарка вернулись из гостей, Верш позвал их к себе в кабинет.
— Вот, дети мои, – некромант выложил на стол кольцо-печатку и горжет. – на рыцарском перстне знак нашего рода. Ладони и лежащий на них череп обозначают, что основатель нашего рода рыцарь Дорт сын Ювра был целитель, и взял в жёны женщину более древнего происхождения с Даром некроманта.
— Отец, так получается, что название рода идёт от имени основателя, а если уже есть такой род?
— Тогда у нового рода объединяют имя основателя и его отца. Например, если бы существовал уже такой род Дорт, то мы именовались бы Дортювр. А в случае усыновления или удочерения имя родного рода идёт сразу за именем ребёнка. Вот как у Озарки –Озарка Троназ из рода Дорт.
— Ясно.
— Его двадцать шестой потомок, – продолжил рассказ Верш. – рыцарь Сорг из рода Дорт после ссоры со своим сюзереном бароном Талиг взял на меч его замок, сделал своей женой единственную наследницу прежнего властителя и основал баронство Дортич. На горжете герб, изображающий крепостную башню с горизонтально наложенным по центру мечом означает, что эти владения захвачены в бою, а не подарены в виде милости графом или князем. И запомните на будущее: если на гербе присутствуют меч и любая деталь защитного комплекса замка вроде стены, ворот, башни и тому подобное, то это значит, что предок этого дворянина, а может и он сам, добыл себе владения мечом.
Бывший землянин и юная баронесса с интересом разглядывали массивный перстень и овальную, с поднятыми в верх краями, бляху с толстой цепью для