В бедственные времена Бог хранит верных Ему людей, заботится о них и помогает им.
Пророк Илия знал, что голод в его стране закончится ещё не скоро. Он ведь сам помолился Богу, чтобы в Израиле не было дождя, – в наказание за разврат и отступление народа от Божиих заповедей. Некоторое время вороны кормили Илию, который скрывался от преследований царя Ахава у потока Хораф. Они приносили ему каждый день кусок мяса и ломоть хлеба, а воду пророк пил из реки. Но вот река пересохла, и Бог послал Своего верного слугу, пророка, в Сарепту, расположенную на берегу Средиземного моря, недалеко от города Сидона. Бог сказал Илии, что повелел там одной вдове кормить его.
Пришёл Илия в Сарепту, и встретил он на поле женщину-вдову.
– Принеси мне воды попить, – попросил пророк женщину.
И когда та пошла за водой, он крикнул ей вслед:
– И захвати мне кусок лепёшки.
– Что ты такое говоришь, странник? – сказала вдова. – У меня есть только горсть муки в кадке и немного масла в кувшине. Я как раз собралась принести дров, испечь лепёшку для себя и сына моего, поесть последний раз и ожидать смерти.
– Иди, испеки мне лепёшку из этой муки, а потом испечёшь себе и сыну своему, – ответил пророк. – Ибо не закончатся мука в кадке и масло в кувшине, пока не закончится время голода.
Вдова пошла домой, испекла пророку лепёшку, и для неё с сыном ещё осталось. И в последующие дни в кадке опять была мука, а в кувшине не кончалось масло. Через некоторое время заболел сын этой вдовы, у которой остановился Илия и у которой мука и масло не кончались. И умер. Вдова была в отчаянии: он был её единственным сыном! Бедная женщина! Тогда пророк Илия взял мальчика из её рук, отнёс его в свою каморку и положил на постель.
– Господи, Боже мой! – молился Илия. – Неужели Ты отнимешь сына у вдовы, которая приютила меня?
Трижды ложился пророк на мальчика всем телом своим, потом попросил Господа:
– Господи! Да возвратится душа ребёнка в него!
И Господь услышал молитву его и вернул мальчика к жизни. Можешь себе представить радость матери, когда она увидела, как её сын спускается по лестнице из каморки пророка, держась за руку его.
И сказала женщина:
– Теперь я знаю, что ты человек Божий и что слово Господа в устах твоих истинно.
Прошли три года страшной засухи и сильного голода по всей земле. Настало время пророку пойти к царю и положить конец страданию народа. Но это уже другая история. А эту историю ты можешь прочитать в 17-й главе Третьей книги царств.
Между прочим, когда Иисус Христос проповедовал в синагоге Своего города Назарета, то упоминал и о пророке Илии и вдове, к которой Бог послал Илию.
Царь Езекия
Всё было бы хорошо у царя Езекии, если бы смирение перед Богом не оставляло его. Но, увы, случалось, его смирение уступало место гордыне.
Над городами поднимались столбы дыма, в долинах раздавался звон мечей и слышались крики сражающихся: это ассирийцы напали на Иудею. Все города были захвачены и крепости взяты, только Иерусалим противостоял огромному войску врага. Как саранча, напали враги на маленькую страну, отказавшуюся платить дань ненасытному деспоту в далёкой Ниневии.
Пока главные силы ассирийской армии одерживали победу за победой над союзниками Иудеи – египтянами, первые конные отряды подступили к стенам Иерусалима.
Ассирийцы насмехались над жителями Иерусалима, над их царём и над их Богом, на Которого те надеялись. Царю Езекии донесли об этих насмешках. Особенно возмутило царя то, что враги посмели злословить на Самого Бога. Царь пошёл в храм и молился там Богу, говоря: «Приклони, Господи, ухо Твоё и услышь; открой, Господи, очи Твои и воззри, и услышь слова Сеннахирима, который послал поносить Тебя, Бога живого! Правда, о Господи, цари ассирийские разорили народы и земли их и побросали богов их в огонь; но это не боги, а изделие рук человеческих, дерево и камень; потому и истребили их. И ныне, Господи, Боже наш, спаси нас от руки его, и узнают все царства земли, что Ты, Господи, Бог один» (4 Царств, 19:16–19).
Ни до него, ни после него не было такого благочестивого и богобоязненного царя в Иерусалиме, как Езекия. Бог услышал молитву царя, потому что тот смирился перед Ним и о Его славе заботился, а не о своей. А в свидетельство того, что Бог оградит Иерусалим от врагов, даже дал через пророка Исаию знамение: тень на ступенях дворца в течение дня отступала назад, а не шла вперёд, как обычно. И когда войско ассирийского царя приступило к осаде Иерусалима, ночью поразил ангел Господень 185 000 солдат. И отступили ассирийцы от Иерусалима.
Очень рад был царь Езекия, да вскоре сам заболел. А заболел потому, что возгордился. Как же, Бог ради него, Езекии, сделал такое великое чудо, дав ему знамение с тенью! Но когда пророк Исаия сказал царю, чтобы он приготовился к тому, что скоро умрёт, опять смирился царь пред Господом, покаялся в гордости своей и просил Господа продлить ему жизнь. Господь услышал его молитву и продлил ему жизнь на 15 лет.
Но, наверное, лучше бы не просил Езекия Господа о продлении жизни. Услышал царь вавилонский о болезни и выздоровлении Езекии и послал своих вельмож с поздравлениями. А царь Езекия принялся хвастать перед послами всеми своими богатствами. Он показал послам и сокровищницы, и оружейные палаты, и строения, и укрепления. Ох, как неразумно это было! Пророк Исаия не замедлил указать Езекии, что тот прогневал Господа тщеславием своим, и предупредил, что Иерусалим будет разрушен вавилонянами, а жители его пойдут в плен.
И тем не менее, много доброго за годы своего царствования сделал Езекия для своего народа. Например, он прорыл туннель под стенами Иерусалима к источнику Гихон, чтобы во время осады города не было недостатка в воде. По этому туннелю и сегодня ещё можно пройти. Кто побывает в Иерусалиме, сможет в этом убедиться.
Аман и Мардохей
Человек строит козни, а Бог разрушает его злые замыслы и обращает их против самого злоумышленника.
Персидский царь Артаксеркс решил жениться. Желая, чтобы его женой стала самая первая во всем персидском царстве красавица, он разослал наблюдателей во все области своего царства с приказом собрать всех красивых девушек и доставить их в престольный город Сузы.
«Был в Сузах... один иудеянин (т. е. еврей из колена Иуды), имя его Мардохей... И был он воспитателем Гадассы, дочери дяди его, – она же Есфирь... – так как не было у неё ни отца, ни матери. Девица эта была красива станом и пригожа лицом. И по смерти отца её и матери её Мардохей взял её к себе вместо дочери...
Когда собраны были многие девицы в престольный город Сузы... тогда взята была и Есфирь в царский дом... И полюбил царь Есфирь более всех жён... и он возложил царский венец на голову её, и сделал её царицею... И сделал царь большой пир для всех князей своих и для служащих при нём – пир ради Есфири... Есфирь всё ещё не сказывала о родстве своём и о народе своём, как приказал ей Мардохей.
После этого возвеличил царь одного из князей своих, Амана, выше всех князей персидских. И все служащие при царе... кланялись и падали ниц перед Аманом, ибо так приказал царь. А Мардохей не кланялся и не падал ниц... Исполнился гнева Аман и задумал истребить всех иудеев по всему обширному царству царя Артаксеркса...
И сказал Аман царю: „Есть один народ, разбросанный и рассеянный между народами по всем областям царства твоего; и законы их отличны от законов всех народов, и законов царя они не выполняют“. И сказал царь Аману: „Поступи с ним, как тебе угодно“.
И посланы были письма через гонцов во все области царства с приказом убивать и истреблять всех иудеев, не щадя никого: ни малого, ни старого, ни женщин, ни детей... Во всякой области и месте, куда только доходило повеление царя и указ его, было большое сетование у иудеев, и пост, и плач, и вопль...»
Когда Мардохей узнал о происходящем, то известил царицу Есфирь о царском указе и наказал ей, чтобы она пошла к царю, и молила его о помиловании, и просила его за народ свой. Есфирь ответила Мардохею через слугу: «Кто войдёт к царю во внутренний двор, не быв позван, один суд – смерть; только тот, к кому прострёт царь свой золотой скипетр, останется жив. А я не звана к царю вот уже тридцать дней».
«И сказал Мардохей в ответ Есфири: „Не думай, что ты одна спасёшься в доме царском из всех иудеев... И кто знает, не для такого ли времени ты и достигла достоинства царского?“ И сказала Есфирь в ответ Мардохею: „Пойди, собери всех иудеев, находящихся в Сузах, и поститесь ради меня, и не ешьте и не пейте три дня, ни днём, ни ночью, и я со служанками моими буду также поститься и потом пойду к царю, хотя это против закона, и если погибнуть – погибну“».
Между тем злой Аман распорядился приготовить дерево вышиною в пятьдесят локтей... чтобы повесить Мардохея на нём.
На третий день Есфирь оделась по-царски и пошла в дом царя. И простёр царь к Есфири золотой скипетр, и Есфирь коснулась конца скипетра и пригласила царя с Аманом в тот же день на пир. Царь с Аманом пришли на пир. И на следующий день пригласила царица царя и Амана на пир.
«И сказал царь: „Какое желание твоё, царица Есфирь?“ И отвечала царица Есфирь: „Да будут дарованы мне жизнь моя, по желанию моему, и народ мой, по просьбе моей! Ибо проданы мы, я и народ мой, на истребление, убиение и погибель“».
Так узнал царь, что его жена – еврейка, и понял коварный замысел Амана. По приказу царя Артаксеркса Амана повесили на дереве, которое тот приготовил для Мардохея.
В память о спасении евреев Мардохей установил ежегодный праздник, который называется Пурим. Он и доныне празднуется евреями в 14-й и 15-й день месяца Адар (в марте) по еврейскому календарю.