— Укройся.
— Спасибо, — стуча зубами, поблагодарил я.
— С головой укройся,— заботливо посоветовал он. — На нас твои бандиты смотрят.
Я и не заметил, что мы снова плыли по Мойке и приближались к моему дому. Напротив арки ворот, облокотясь на решетку, стояли двое. Курили. Я развернул одеяло и накрылся им с головой. Оставил только щелку перед глазами. «По-по-по-по-по», — как автоматная очередь гудела в ушах выхлопная труба. На мое счастье Мойка опять оживала. Навстречу нам двигался бывший буксирчик, превращенный в прогулочный катер. На его корме стройным хором женщины выводили тоскливо: «Позови меня с собой… Я пройду сквозь злые ночи… Позови меня с собой…»
«Злы-е но-чи!» — стучало у меня в висках.
Леня, пропуская встречный, взял ближе к правому берегу, и мы прошли прямо под киллерами. Они смотрели на поющих женщин. Я задрал голову и увидел над рещеткой их руки в черных перчатках и два склоненных вниз лица. Одно тревожно-настороженное молодое, другое постарше. Печально-грустное лицо. Мне показалось, что я уже где-то встречался с ним… И уже тогда мне стало неприятно от этой неизбывной грусти, от этой вселенской печали. Я понял, что встречи мне с ним не миновать…
Печальный бросил нам вслед горящий окурок… «Как знак третьей пули, ожидающей меня», — подумал я.
— Видел, — наклонился ко мне Леня, не выпуская штурвала. — Они тебя не оставят. Держись меня, Славик! Ёк макарёк!
Его желтые немигающие глаза торжественно сияли. Мой рот перекосила судорога. Спаситель стал мне противен!
Навстречу нам солидно рокотал мощный дизель. Слева по борту к нам приближался ярко освещенный катер с красными и зелеными огоньками по краям невысокой мачты. На корме, за накрытым столом, сидела веселая компания. Юноши и девушки. Они мне показались удивительными. Может быть, потому что ничего не пели. Просто счастливо смеялись в зеленом свете то ли ночи, то ли утра. Я скинул с плеч одеяло. Меня заметила одна девушка и подняла в мою сторону бокал. Они проплывали совсем рядом. Я поднялся, взялся за поручень и закинул ногу за борт. Девушка, смеясь, манила меня руками. Еще бы секунда…
Леня отпрыгнул от штурвала и набросился на меня сзади. Девушка почему-то в ужасе закрыла глаза рукой. Я саданул Леню локтем в упругое брюхо. И тут же оценил всю мощь этого крепкого маленького тела. Он схватил меня за лацканы пиджака, сдавил мне горло, сквозь зубы прошипел, как кот:
— Вот ты какой! Ему жизнь спасли! А он беж-ж-жать! Ёк макарёк!
Он с силой рванул меня так, что голова моя запрокинулась в небо, а из визитного кармана выскочила пластмассовая кредитка «VISA». Леня отбросил меня на кормовую банку, ловко поймал на лету карточку и схватился за штурвальчик:
— Вот ты какой, — фырчал он по-кошачьи. — Обмануть меня хотел! Своего спасителя обмануть!
Леня засунул кредитку в карман своих штанов и выровнял рыскнувший катер.
Я смотрел на его мощную, согнутую над штурвальчиком спину, на его круглый рыжий затылок и ненавидел его. Передо мной был кот, вылитый рыжий кот. Хищный и наглый кот в человеческом образе… Меня осенило! Так вот кем он был на самом деле! Он обернулся ко мне с наглым кошачьим прищуром.
— Вот мы и определили твою цену, Славик. И часа не прошло. А ты боялся.
Я улыбнулся в его хищные кошачьи глаза.
— Ботва! Мы определили мою цену только в этой жизни, Котяра!
Леня закрутил круглой кошачьей башкой.
— Ух ты какой! Ёк макарёк!
Мы проплыли под Полицейским мостом на совершенно пустынном освещенном Невском. Леня вдруг сбросил газ, развернулся лихо и ошвартовался у зеленого Строгановского особняка. У дворца на спуске был оборудован деревянный причал на понтонах. У причала покачивались два катера, ожидая пассажиров. Леня ловко бросил чалку соседу, тот накинул ее на поручень и удивился:
— Леня, ты-то зачем встал в очередь? У тебя же есть пассажир.
— Это не пассажир, — буркнул Леня.
— А кто же? — еще больше удивился сосед.
— Мой должник, — сурово представил меня Леня.
Оба соседа оценили меня взглядами и молча переглянулись. Я возмущался в душе наглостью Котяры: все, что у меня было, — теперь лежало в его карманах, у меня ничего не осталось, кроме пустого бумажника и ключей от квартиры — и он еще считает меня должником! Я хотел обратиться с гневной защитной речью к соседям. Но только я дернулся с места, соседи резко обернулись ко мне и вытащили из-под своих сидений одинаковые короткие багорики. Своим суровым пред— ставлением — «должник» — Котяра вынес мне приговор. Что бы я ни говорил, как бы я ни оправдывался, я был для них теперь самый главный враг — лох, не оплативший катание. Меня колотило. К утру начал выходить хмель.
— Леня, — жалобно позвал я Котяру, — Леня, будь человеком.
— А я разве не человек? — обиделся Котяра. — Кто же я тогда по-твоему?
Мне не хотелось вдаваться сейчас в его загадочную морфологию.
— Леня, — с трудом выдавил я, — все мои деньги у тебя…
— Ну-у? — вопросительно мурлыкнул Котяра.
— Купи хоть бутылку пива. Мне плохо… Понимаешь?
Котяра поскреб грязным пальцем рыжую пушистую бакенбарду:
— Пиво — это громоздко.
— Почему? — затосковал я.
— Потому что компактней сотку коньяку!
Меня поразила исчерпывающая логика Котяры. Я грустно поглядел на темные окна «Литературного кафе» напротив:
— Только где его сейчас возьмешь?…
— В рубке, — отрезал Котяра и подтолкнул меня в спину, — спускайся в каюту.
Каюта нашего катера показалась мне то ли волшебным сном, то ли декорацией исторического кинофильма. Стены и потолок были отделаны янтарной карельской березой. Между сверкающими, начищенными иллюминаторами тускло светились бронзовые бра. По бортам каюты разместились бархатные голубые диванчики. У передней стены перламутровый столик на резных ножках, а над столиком в старинной раме под стеклом висела карта Балтийского моря, почему-то на немецком языке. А над картой портрет сурового солидного мужчины с могучей челюстью. Лицо мужчины мне было смутно знакомо… Но я не успел вспомнить.
Котяра открыл стеклянный бар, достал оттуда упитанную бутылку «Камю», с ловкостью классного бар— мена подбросил ее за горлышко, взбалтывая, и через стеклянную трубочку в пробке накапал мне в бокал, как лекарства, ровно сто граммов темно-желтой тягучей жидкости:
— Лечись.
Я сел на бархатный диванчик у столика, подержал драгоценный бокал между ладонями. Ни с чем не сравнимый аромат «Камю» защекотал ноздри. Я медленно четырьмя глотками выпил это жидкое солнце и воскрес. Солнце взошло в моей беспросветной душе сразу же, как из-за гор. Котяра внимательно наблюдал за мной немигающими глазами цвета французского коньяка. Я закинул ногу на ногу и поставил пустой бокал на столик:
— Леня, выпей со мной.
Котяра брезгливо фыркнул:
— Я эту гадость не пью.
Мне стало весело:
— А что ты пьешь? Валерьянку?
Котяра погрозил мне коротким пальцем и присел за столик напротив меня.
— Не духарись, Славик. Не хмелей. У нас еще все впереди. Лады?
Будущее мне рисовалось уже не таким мрачным, и я кивнул:
— Лады.
Котяра положил короткие ручки на перламутровый столик.
— Я на тебя не обиделся, Славик.
— Ты? — удивился я. — Тебе-то за что обижаться?
— Ты обозвал меня «Котярой». Нехорошо, Славик. Нехорошо, — укорял он меня.
Я показал на его татуировку.
— Леня — ты только в этой жизни. Правда?… Я решил, что в той жизни ты — кот. Разве я ошибся?
Котяра — грустно покачал круглой башкой.
— А ты знаешь, что значит «кот» в той жизни?
— Нет, — честно признался я.
И Котяра мне объяснил:
— В той жизни «кот» — это барыга, который блядьми торгует. Понял?
Я оторопел.
— Разве в той жизни такое бывает?
Котяра приблизил ко мне вплотную свое пушистое лицо.
— О какой жизни ты толкуешь, Славик? Колись!
Я опять показал на его татуировку.
— О той, что за этим солнышком.
Котяра вдруг широко улыбнулся лучезарной улыбкой — весь рот его был наполнен золотом.
— За солнышком — зона, Славик. Только зона, и больше ничего!
Меня как молотком по голове ударило. Так резко я осознал свою роковую ошибку. Придя в себя, я спросил:
— И кто же ты в той жизни?
Леня постучал коротенькими пальцами по перламутру:
— Об этом не говорят… Но тебе можно, Славик. Ты теперь мой. Правда?
Котяра был прав. Вся моя жизнь теперь зависела только от него. И я неуверенно кивнул:
— Правда.
Котяра широко улыбнулся золотыми зубами.
— В той жизни я — Балагур.
— А что это значит?
Котяра закрыл ослепительный рот:
— Когда покорешимся, расскажу… Сейчас не до этого. Сейчас ты расскажи мне дело.
— Какое дело?
— Как это какое? — рассердился Котяра. — Расскажи, откуда у тебя билет и кредитка и почему тебя киллеры ищут?
Я попросил у него еще дозу. И когда он в том же порядке, подбросив бутылку за горло, накапал мне дозу, я, отхлебывая тягучую бодрящую жидкость, все ему рассказал. И про шефа Адика, и про мои мрачные подозрения.
Котяра внимательно слушал меня, не мигая, подперев пушистое лицо короткой лапой. Когда я закончил, он почесал бакенбарду.
— Африка отпадает…
— Почему? — не понял я.
— Без паспорта и без визы туда не улетишь, — трезво объяснил мне Котяра. — Если они тебя заказали и ты жив, они тебя в аэропорту ждут, чтобы там замочить.
— Они думают — я совсем дурак? — обиделся я.
— Ты лох, круглый лох, — не щадил меня Котяра. — И они это знают. Ты перестал быть лохом, только когда первую пулю увидел… Но они-то этого не знают. Поэтому и ждут тебя в аэропорту…
— Что же делать? — растерялся я.
Котяра достал из своих широких штанин мой красивый билет, внимательно его осмотрел с обеих сторон и успокоил меня.
— Билет можно в любой авиакассе сдать.
— Зачем его сдавать? — не понял я.
Котяра возмутился:
— Билет туда и обратно! Тонна зеленых! Мы с тобой не соросы такими деньгами кидаться. Авиакассы открываются в восемь. До вылета больше часа — обязаны принять!