Охотники болтали о том о сём, рассевшись вокруг своего маленького костра, как вдруг появился Фердинанд во главе отряда из тридцати трёх зайцев.
– Привет охотникам!!! – хором проговорили зайцы, приблизясь к костру.
Этому Фердинанд научил их по дороге. Они разучивали приветствие беззвучным способом, шевеля одними только губами, чтоб ни в коем случае не выдать своего приближения.
Охотники вскочили на ноги, поджилки у них задрожали.
– Кто идёт?! – заорал в ужасе аптекарь.
– Мы, – ответил Фердинанд.
– Кто это "мы"?
– Мы, зайцы!
Аптекарь приложил руку козырьком ко лбу – свет костра мешал ему видеть и, обнаружив Фердинанда, который шёл во главе ватаги зайцев, воскликнул:
– Ах, это вы, Фердинанд! Я вижу, вы не один… Кто это идёт за вами следом?..
– Что, не узнали? – спросил удивлённым голосом Фердинанд.
– Мне сдаётся, что это, откровенно говоря, зайцы, – отозвался аптекарь, вглядываясь в сумерки.
– И мне тоже так, откровенно говоря, сдаётся, – ответил в тон ему Фердинанд.
– Откуда они взялись? – спросил аптекарь, вглядываясь вытаращенными глазами в зайцев: видеть таких ему ещё не приходилось.
Остальные охотники глядели без слов, как зачарованные.
– Они пришли вместе со мной, – бросил небрежно Фердинанд.
– Как это вместе с вами? – изумился аптекарь.
– Любят меня, вот и пришли, – пояснил Фердинанд. – Пригласите-ка их к костру. Не стоять же нам так целую вечность…
– Разумеется, разумеется! – засуетился аптекарь. – Милости прошу садиться… – обратился он к зайцам. – Боже мой, сколько их тут, – пробурчал он себе под нос.
Но Фердинанд услышал.
– А вы сосчитайте, – сказал он. Аптекарь принялся считать:
– Раз… два… три… восемь… двадцать… двадцать пять… тридцать… тридцать три… Тридцать три. Ведь я не ошибся, не так ли? – обратился аптекарь к остальным охотникам.
Охотники, каждый в свою очередь, тоже принялись считать про себя зайцев и только закивали в ответ головами: дескать, всё правильно, число сходится.
– Кажется, именно столько зайцев намеревались мы сегодня застрелить? спросил Фердинанд.
Все охотники вместе с аптекарем понурили головы.
– А сколько лично вы сегодня застрелили? – спросил у аптекаря Фердинанд.
– Ни одного, – ответил аптекарь, не глядя на Фердинанда.
– А остальные? – спросил Фердинанд, указав на охотников.
– Тоже ни одного, – повторил аптекарь.
– А сколько зайцев удалось раздобыть мне?
– Вам удалось раздобыть тридцать три зайца.
– Кто ж из всех нас в таком случае лучший охотник?
– Вы, дорогой Фердинанд! – произнёс аптекарь.
– Вы, дорогой Фердинанд! – повторили остальные.
– Большое вам спасибо… – ответил растроганный Фердинанд. – Есть у меня к вам один вопрос, – обратился он к аптекарю. – Могу ли я делать с этими зайцами всё, что мне заблагорассудится?
– Ну, разумеется, дорогой Фердинанд… – подтвердил аптекарь, а остальные кивнули головой.
– Вот и отлично, – заметил Фердинанд. – В таком случае, я приглашаю их на традиционный бигос!
Из автомобиля достали термос, открыли его, и тотчас упоительный запах разлился по поляне. Фердинанда очень интересовало, вкусен ли будет бигос, но этого ему не суждено было узнать…
– Не эту ли собаку вы ищете? – раздался над Фердинандом чей-то голос.
Фердинанд приоткрыл левый глаз и увидел милиционера в форме и с ремнём на подбородке, а рядом с милиционером стояла хозяйка Фердинанда.
– Да, это мой Фердинанд, – подтвердила хозяйка и принялась тормошить Фердинанда за ошейник. – Фердинанд! Проснись, Фердинанд! Что за собака! Третий раз удирает в парк!
– Ну хватит, слезай со скамейки, – сказал милиционер, похлопав Фердинанда по спине. – Нельзя столько спать…
– А я и не спал… – отозвался Фердинанд, глядя своими верными глазами на хозяйку. – Я только отдыхал. По новейшему методу – с закрытыми глазами…
Но хозяйка не поняла.
ВЛАДЕЛЕЦ ЗОНТИКА
I
Фердинанд давно мечтал о зонтике.
Пожалуйста, не смейтесь, ничего смешного в этом нет. Мечты бывают самые неожиданные, и самые неожиданные вещи бывают предметом нашей мечты.
Один, например, мечтал летом о коньках, другой мечтал зимой искупаться в море, третий мечтал осенью о свежей клубнике. Все эти мечты не могут, разумеется, тотчас осуществиться. Тот, кто мечтает о коньках, должен подождать зимы, тому, кто мечтает о море, придётся потерпеть до лета, а тому, кто пожелал клубники, надо дождаться весны.
А сколько ждать, чтоб осуществилась мечта о зонтике?
Хм, этого не знает никто!
Фердинанд, во всяком случае, мечтал о зонтике очень-очень давно.
Почему мечтал?
Трудно сказать… Никто, пожалуй, на этот вопрос не ответит. До сегодняшнего дня не удалось установить, почему вдруг начинаешь о чём-то мечтать. Мечта является сама собой, прилетает, словно назойливая муха, и кружит вокруг нас, кружит, кружит… Проходит секунда, другая, и мы внезапно отдаём себе отчёт в том, что эта муха не дто иное, как наша мечта.
Однажды Фердинанд поделился своей мечтой со старинными часами в деревянном футляре, которые стояли в углу комнаты. С ними Фердинанда связывала давнишняя дружба.
– Ты не можешь себе представить, дорогой Бим-Бом, – сказал Фердинанд (имя у часов было Бим-Бом), – как мне хочется стать владельцем зонтика!
– Отлично тебя понимаю, – отозвался Бим-Бом, – хотя моя точка зрения иная. Я считаю: зонтик – вещь бесполезная.
– Тому, кто не вылезает из своего угла, зонтик, конечно, кажется вещью бесполезной, – заметил Фердинанд.
– Совершенно верно, – подтвердил Бим-Бом. – Вскоре после моего рождения меня поставили в этот угол, и хоть я всё время хожу, в город я ещё ни разу не вышел.
– Это оттого, что ты ходишь на месте…
– Вот именно, – опять подтвердил Бим-Бом. – Но я понимаю того, кто хочет обзавестись зонтиком…
– Это я! – воскликнул Фердинанд, показывая на себя. – Скажи, что надо для того, чтоб обзавестись зонтиком?
– Надо его купить, – ответил Бим-Бом.
– А что надо для того, чтоб купить зонтик? – снова спросил Фердинанд.
– Для этого нужны деньги.
– А если денег нет?
– Тогда скопить.
– А долго надо копить?
– Это зависит от того, какой тебе нужен зонтик.
– Самый великолепный, какой только можно себе представить! – воскликнул Фердинанд.
– На самый великолепный зонтик придется копить долго, очень долго, объяснил Бим-Бом.
– Что значит "долго"? – допытывался Фердинанд.
– Это опять же зависит от того, помногу ты будешь откладывать или нет… пустился рассуждать Бим-Бом. – Может, стоит взять ссуду…
– А существуют ссуды на покупку зонтика? – поинтересовался Фердинанд.
– Раз существуют ссуды на постройку дома или, скажем, на покупку мебели, то, мне кажется, должны существовать ссуды и на покупку зонтика. Надо только обосновать свою просьбу.
– Что значит "обосновать просьбу"?
– Ну, написать, скажем, что зонтик тебе нужен для исполнения твоих служебных обязанностей, ввиду необходимости…
– Выйти сухим из воды, – подсказал Фердинанд.
– Сухим из воды, – подхватил Бим-Бом. – По-моему, прекрасная формулировка. Ты можешь ещё написать, что в результате промокания в момент исполнения твоих обязанностей ты рискуешь простудиться…
– Разумеется, – согласился Фердинанд.
– А если простудишься, то можешь схватить насморк…
– Совершенно верно. Всякий раз, когда простужаюсь, у меня насморк, подтвердил Фердинанд.
– А раз насморк, то чихаешь…
– Ещё как!
– А раз чихаешь, то заражаешь других…
– Да уж наверно…
– И тогда те, кого заражаешь, тоже чихают и тоже заражают, в свою очередь, других; у тех других тоже появляется насморк, и они, в свою очередь, чихают и своим чиханьем заражают следующих… А всё из-за чего?
– Да, из-за чего?..
– Всё из-за того, что у тебя нет зонтика! – досказал Бим-Бом, страшно гордясь своей сообразительностью.
– Вот видишь! – вырвалось у Фердинанда. – Видишь, зонтик мне необходим.
– Ты можешь также написать в заявлении, что зонтик тебе необходим не только ввиду опасности промокания, но также ввиду общественного блага… Ибо факт отсутствия у тебя зонтика может пагубно сказаться на окружающих, кои подвержены заражению насморком вследствие отсутствия у тебя лично зонтика, как такового.
– Сейчас же напишу заявление, – решил Фердинанд. – Ты мне поможешь, дорогой Бим-Бом?
– Я помогу тебе в изложении мыслей, но писать придётся тебе самому, потому что писать стоя мне неудобно… – пояснил Бим-Бом. – Ты хоть представляешь, какой зонтик тебе нужен?
– Мне хотелось бы, – мечтательно произнёс Фердинанд, – чтоб зонтик был у меня изысканный. Чтоб трость у него была бамбуковая, а верх шелковый…
– А цвет какой?
– Голубой, как небо.
– Голубой непрактично, – заметил Бим-Бом. – На солнце голубой выгорает.
– Я постараюсь не ходить с ним по солнцу, – возразил Фердинанд. – Впрочем, с зонтиком ходят под дождём, а не под солнцем.
– Ишь, умник! – заметил Бим-Бом. – А скажи, разве редко после дождя выглядывает солнце, а?
– Не так уж редко, – признался Фердинанд.
– Значит, зонтик может всё-таки выгореть?
– Может.
– Тогда не надо тебе голубого, дорогой Фердинанд, – проговорил Бим-Бом и громко пробимбомил десять раз, потому что было ровно десять. – Я так с тобой заболтался, что чуть не прозевал десять часов.
– Какой же мне купить? – спросил Фердинанд. – Красный?
– Красный слишком бросается в глаза, – возразил Бим-Бом. – Ты всегда будешь на виду, куда бы ты ни шёл.
– Вот и прекрасно! – обрадовался Фердинанд. – Пусть бросается! Пусть все видят меня и мой зонтик.
– Тогда у тебя не будет ни минуты покоя. Из-за красного зонтика всем всегда будет известно, где ты находишься, и ты вечно будешь окружён родственниками и знакомыми. А ведь каждому из нас необходимо порой одиночество.