синьор. Пухленький, лет шестидесяти, с веселым лицом. Он секунду удивляется, смотрит на веселого Алекса, потом на Ники с повязкой на глазах, потом снова на Алекса. Поднимает бровь, и на его лице появляется выражение человека, много повидавшего в жизни.
– Езжайте, езжайте… Вдвоем!
И он уходит, с улыбкой человека, который уже давно обо всем догадался.
Алекс качает головой и нажимает кнопку лифта. Двери закрываются. Ники слегка взволнована, ей любопытно.
– Можно узнать, что происходит?
– Ничего, любимая, ничего, все в порядке.
Лифт прибывает на нужный этаж.
– Иди за мной.
Алекс берет ее за руку и ведет по коридору, распахивает дверь, заводит Ники внутрь и закрывает двери за ее спиной:
– Вот, Ники, идем… За мной. Осторожно, проходи сюда.
Он помогает ей обойти низкий столик, диван, все еще накрытый пленкой, вешалку, большую коробку с телевизором.
Потом открывает дверь в большую комнату:
– Готова? Та-дам…
Алекс снимает повязку с ее глаз.
– С ума сойти… Это же моя комната! – Ники оглядывается по сторонам. – Ты привел меня домой… Что это за сюрприз? Те люди, которых мы встретили, это были мои родители, да? Но голос… Голоса совсем на них не похожи.
Ники выходит из комнаты и замирает как громом пораженная. Гостиная совсем другая, как и коридор и остальные комнаты, ванная, туалет, кухня – все другое.
Она возвращается в свою комнату:
– Как такое возможно? – Она видит свой стол, свои плакаты, свои занавески, свои мягкие игрушки. – Все мои вещи… здесь, в другой квартире!
– Да, я сделал это для тебя, чтобы ты чувствовала себя тут как дома… – Алекс обнимает ее. – Вот, теперь, когда ты захочешь остаться тут со мной, у тебя будет собственная комната…
Он показывает Ники фотографии ее комнаты на своем телефоне.
– Как ты это сделал?
– Фотографировал, когда приходил к тебе. – Алекс улыбается и кладет телефон в карман. – Сложнее было найти все игрушки… Тебе нравится? Не говори «нет»… Ты сама все выбирала! – Ники смеется, Алекс обнимает ее: – Отпразднуем?
Он целует ее, поцелуй легкий, мягкий.
Потом улыбается и шепчет, зарывшись в ее волосы, рядом с ухом:
– Мы в твоей комнате… Но можем не опасаться, что придут твои родители! Это идеально. Волнующе… Но при этом безопасно.
И они вдруг оказываются на новой кровати. Ее кровати, их кровати. И в одно мгновение растворяются в радостном смехе, вздохах в этом новом гнездышке, которое сразу же узнает, что такое любовь.
Позже.
– А… Тут должны были быть твои ящички… в столе… – Алекс подходит и открывает все три ящика сразу. – Но на самом деле они не настоящие, я решил сделать на их месте мини-бар. – Он вытаскивает оттуда бутылку шампанского. – Понятия не имею, что там у тебя… Я пробовал открыть ящички, но они всегда были заперты на ключ…
Ники улыбается:
– У меня там большие и маленькие… секреты.
Алекс смотрит на нее, сперва с улыбкой, потом немного тревожно. Но в конце концов они целуются – раз, другой, третий.
Немного шампанского и тост:
– За новый дом!
Пузырьки, смех и этот взгляд, уже немного другой. И ревность исчезает – пуф! – улетает, побежденная любовью. Алекс берет Ники за руку и показывает ей остальную часть квартиры, гостиную, кухню, ванные комнаты, и все то, что им еще предстоит выбрать вместе. Они заходят в спальню.
– Какая потрясающая спальня…
И тут Алекс видит на тумбочке свою записную книжку.
Он вспоминает то, что в ней написано, все глупости, бесполезные наброски, которые он делал в офисе. И фразу: «В жизни наступает момент, когда ты понимаешь – если прыгать, то именно сейчас. Сейчас или никогда. Сейчас, или больше ничего не будет как раньше. Этот момент настал».
Прыжок. Прыжок. Потом вдруг ее голос. Здесь, сейчас, ночью.
– Алекс…
Он поворачивается к ней:
– Да? В чем дело, любимая?
Глаза Ники немного сощурены.
– Сколько времени? Почему ты не спишь?
– Я думаю…
– Тебе надо хоть иногда отдыхать от работы, любимый… Ты замечательный…
Ники медленно поворачивается на другой бок, ее ноги приоткрываются, в одно мгновение пробуждая в нем желание. Алекс улыбается. Нет. Пусть отдыхает.
– Спи, дорогая. Я люблю тебя…
– Хм-хм… И я тебя.
Последний взгляд на записную книжку. Сейчас или никогда. А потом Алекс с улыбкой ныряет под простыню, как будто все уже разрешилось. Обнимает Ники со спины. Ники тоже улыбается. Он сжимает ее немного сильнее. Да, так все и должно быть.
Глава вторая
– Любимый, мне надо бежать… Иди сюда давай, завтрак готов. Ники наливает немного кофе из дымящегося кофейника в две абсолютно одинаковые большие чашки. Появляется Алекс. Садится напротив нее, все еще сонный.
Ники улыбается ему:
– Доброе утро. Хорошо спалось?
– Да, но мало…
– Думаю, ты опять заберешься под одеяло…
– Вовсе нет, мне тоже надо скоро уходить.
Ники заканчивает наливать кофе и садится:
– Вот горячее молоко, вот холодное, а вот шоколадное печенье, которое я купила на днях. Оно очень вкусное, но я заметила, что ты его не открывал.
Алекс берет молочник и наливает в чашку немного молока.
Ники подносит свою чашку ко рту и улыбается, почти целиком скрывшись за ней:
– Любимый, ты помнишь эти чашки?
Алекс берет чашку, вертит в руках:
– Эти? Никогда не видел!
– Но как же, любимый! Мы их купили, когда в первый раз сбежали в Париж! Вспомни, ты еще тогда сказал: однажды мы будем сидеть в нашем маленьком доме, за столом, завтракать и пить кофе из этих чашек. Ты помнишь?
Алекс делает глоток капучино и улыбается, качая головой:
– Нет…
– Врешь. Но это не имеет значения. Учти, разговор не закончен.
Алекс вздыхает. Потом берет шоколадное печенье, кладет его в рот и начинает жевать:
– Мм… Как вкусно…
– Очень вкусно… Ну, я побежала, сегодня у меня такая лекция, просто с ума сойти… – Ники достает куртку из шкафа и надевает ее. – Да, кстати, сегодня, наверное, не получится остаться на ночь, я иду домой, потом занимаюсь, потом в тренажерный зал, потом ужинаю с родителями. Кажется, они волнуются, что иногда я остаюсь ночевать у Олли.
– Почему?
– Потому что догадываются, что Олли – это ты.
– А… Ну да.
Алекс замирает, не дожевав печенье. Ники улыбается, она уже готова уходить.
– Слушай, не пей слишком много кофе, ты плохо спишь ночью… Не веришь?
Она смотрит на него с намеком.
Алекс притворяется, что ничего не замечает:
– Да, ты права. Вчера я слишком поздно выпил кофе в офисе…
Ники задумывается на мгновение, начинает говорить, но обрывает сама себя:
– Слушай, Алекс… Нет, ничего.
Алекс встает и подходит к ней:
– Что такое, Ники, скажи мне?
– Нет, ничего… – Она пытается открыть дверь.
Алекс закрывает дверь и загораживает ее собой:
– Или ты мне расскажешь, или опоздаешь на лекции. Ну, что задумала?
– Я?
– Да, ты… А кто еще?
Ники улыбается:
– Просто любопытно. О чем ты думал сегодня ночью, когда смотрел, как я сплю?
– Ох… – Алекс вздыхает и возвращается к столу. – Кто знает, что я думал… – Он садится. Потом улыбается ей. – Я думал, как мне повезло. Думал, эта девушка просто красавица. Потом думал о том, что между нами было и… Слушай, я даже говорить об этом боюсь.
Ники подходит к нему, глаза сверкают от счастья, она полна энтузиазма.
– Не бойся, любимый, пожалуйста, расскажи мне.
Алекс смотрит ей в глаза. Потом глубоко вдыхает и словно бросается с головой в омут:
– Я никогда в жизни не был так счастлив.
– Любимый, это же просто замечательно! – Ники восторженно обнимает его, крепко-крепко.
Алекс украдкой смотрит на нее. Он немного зол на себя. Ему хотелось сказать не только это. Но все же он улыбается, не показывая своих настоящих чувств.
Ники отстраняется:
– Ну все, теперь я побежала, иначе правда опоздаю. – Она быстро целует его в губы. – Увидимся позже! Я позвоню тебе.
И она уходит, а он остается стоять в коридоре, в руке половинка печенья, на губах улыбка.
– Да… Пока, любимая…
Алекс вспоминает строчку из песни Мины: «Сейчас или никогда, молю. Сейчас или никогда, я знаю, что ты любишь меня»[4].
Он улыбается и доедает половинку печенья. Пора прыгать. Сейчас или никогда. Но это неправда. Еще есть время. Он допивает капучино. Хотя бы немного времени, надеюсь.
Глава третья
Холл в этом здании просто огромный. Все выкрашено в белый цвет, много рассеянного света. Натертые до ослепительного блеска полы придают обстановке почти космический вид. Большая винтовая лестница у стены. Повсюду развешены рекламные постеры прошлых коллекций – наглядное свидетельство важности и солидности этого модного дома. У стеклянных дверей встречают посетителей две красивые, безупречно одетые девушки. Они сидят за двумя маленькими столами, перед каждой открытый ноутбук, рядом по беспроводному телефону. У стойки регистрации бар, где гости могут занять себя напитками в ожидании назначенной встречи. С другой стороны – длинный низкий столик, облицованный перламутром, на нем лежат модные журналы, несколько газет, а напротив – огромный и очень удобный диван белого цвета. Там сидят и чего-то ждут две женщины за сорок. На них облегающие костюмы и бежевые сапоги на шпильках. У обеих хороший макияж и прически, у одной – рабочий портфель из кожи. Говорят они замысловато и, кажется, намеренно игнорируют то, что происходит вокруг. Одна женщина смотрит на часы и качает головой. Очевидно, тот, кого они ждут, сильно опаздывает.
Внезапно большая стеклянная дверь скользит в сторону, в холле появляется красивая чернокожая девушка, одетая в простые джинсы, свитер и кроссовки, за ней следом идут несколько женщин с вешалками, которые они достали из внедорожника, припаркованного перед входом. Девушка садится на диван, радом с двумя синьорами, которые сразу же начинают ее рассматривать, пытаясь внешне сохранить безразличие. Они здороваются с ней, довольно прохладно, и возвращаются к прерванному разговору. Девушка с улыбкой отвечает на приветствие и со скучающим видом начинает проверять свой мобильный телефон. Между тем женщины, пришедшие с ней, продолжают выгружать из машины упакованную в чехлы одежду. Это, вероятно, одна из моделей приехала на дефиле перед клиенткой.