— Тысяч тридцать-сорок, не меньше, — пробормотал я, имея в виду количество жителей.
Спустившись вниз к массивному зеву ворот, я впервые увидел живых игроков. Несколько десятков из них сидели возле входа в город и предлагали купить у них припасы.
— Зелья! Лучшие зелья по лучшим ценам! — монотонно вопил выряженный в синий балахон эльф.
— Еда на силу! Десять порций всего один золотой! — кричал плутоватого вида человек, с бегающими глазками.
И ещё десяток кричалок, слившиеся в единый назойливый шум. Ни золота, ни серебра у меня в карманах не наблюдалось. Единственная добыча, которая у меня была — бесполезные рога и копыта. Поэтом не стал привлекать к себе внимание и сразу двинулся в город.
За входными воротами стояла трибуна, с которой горячо взывал к людям священнослужитель в красно-белой сутане.
— Взмолимся Всеединому! Защитнику всего сущего, владетелю неба и земли. Недостойны мы, жалкие Твоей помощи, но ты в своей великой любви к нам всегда приходишь на помощь… — вопил священник для пары десятков слушателей, в основном из местных.
Забивать себе голову проповедями и становиться поборником местного божества я не собирался, поэтому двинулся дальше.
А неплохо тут, — сказал я, осматривая город изнутри.
Ухоженные каменные дома, с многочисленными пёстрыми вывесками магазинов и трактиров. Под ногами брусчатка. Довольные и опрятно одетые местные неспешно прогуливались мимо.
Первым делом я нашёл продуктовую лавку. Она, как по заказу, находилась в паре десятков метров.
— Чего изволите? У нас лучший выбор продуктов. Взгляните на эти яблоки, сладкие, как поцелуй красавицы, — затараторил продавец. — Или вот, корень ристра, отлично подойдёт для дальней дороги. Долго не портится, отличный вкус, то, что нужно для любого путешественника.
— Спасибо, уважаемый, но меня интересует не покупка еды, а её продажа.
— Да? Кидай сюда, — палец торговца указал на пустую полку. — Посмотрим, что ты там приволок, — небрежно сказал он.
Столь быстрая смена поведения от добродушного хозяина лавки на зловредного торгаша меня слегка удивила.
Я развязал тесёмки заплечной сумки и вывалил содержимое на прилавок. Торговец внимательно оглядел кучу, брезгливо поковырял пальцем и с интонацией знатока сказал:
— Это тебе в кожевенную слободу к мастеру Эстевану. Это охотник тутошний, он с радостью заберёт это непотребство, а мне такое не нужно.
Найти лавку охотника Эстевана оказалось непросто. Пришлось подойти к стражнику и спросить дорогу. Небольшой, но добротный каменный дом прятался в узком проулке. Если не знать, куда идти, вовек не найдёшь. Открыл дверь. Подвешенный возле двери колокольчик мелодично забренчал, оповещая хозяина о посетителе.
Я ступил внутрь, но за прилавком никого не обнаружилось. Откуда-то из подсобки послышались быстрые гулкие шаги, и в свет масленого светильника вступил невысокий худой мужчина с крючковатым носом.
— Чего нужно? — грубо осведомился он.
— Мне посоветовали вас, как человека, скупающего охотничьи трофеи, — ровным голосом ответил я, пытаясь скрыть злость от подобного приветствия.
— Давай, показывай, что приволок. Сразу говорю, если шкуры, порченные или дырявые, выгоню взашей… — и с раздражением добавил. — Охотничек.
То ли мне так везёт, то ли всё торговцы в Эллирии чувствуют себя как минимум герцогами. Хотя, возможно, дело в нулевой репутации. Я не стал развивать конфликт, а скопом вывалил всё на прилавок. Эстеван долго копался в добыче.
— Дешёвка, но в целом неплохо для новичка. Десять серебра за всё. И не спорь, другие и половины от этого не дали бы, — тоном, не терпящим возражений, пробормотал он.
— Слушай, а ты подработку не ищешь? У меня как раз задание имеется. Сам не могу, на другого зверя охотиться буду, деньги пополам. Возьмёшься?
— С удовольствием, мастер, — просиял я, всё равно мне нужно искать место для прокачки, а тут ещё и задание имеется с какой-никакой наградой.
— Тогда так — тут недалеко, за лесом, завелась стая волков. Раньше селяне туда скотину гоняли на выпас. Сейчас же стадо боится даже приближаться к тому месту. Сходи и разузнай, что там к чему.
Задание «В погоне за стаей».
Класс: Обычное.
Описание: «Очистить местность от волков».
Награда: Стандартный элемент экипировки.
Я вышел из лавки Эстебана и задумался о дальнейших действиях. Искать ремесленных наставников пока рано, у меня только седьмой уровень, а нужен десятый. Решено. Отправлюсь выяснять, кто там пугает крестьянских коров и коз. Пусть не очень почетно, но с чего-то нужно начинать. Сверился с картой.
— Мда-мс, — протянул я. Шагать до точки не меньше часа.
Выбравшись за городские ворота, я прикупил у игрока одну «Малую мензурку исцеления». Моих скромных сбережений как раз хватило на одну штуку, но вещь полезная, пригодиться может в любой момент. Закинул её в поясной карман, пару раз проверил, насколько быстро её можно достать. Оказалось, всё достаточно удобно, особенно мне понравилось, что вытягивать пробку необязательно, достаточно слегка сжать емкость, и пробка выпрыгнет сама.
Полчаса я пробирался по полям с ярко-оранжевой пшеницей. Кажется, на земле такой расцветки не бывает, и наконец выбрался к лесу. Как только лица коснулась тень от ближайшего дерева, прогремел взрыв.
«Бд-д-дх», — от взрывной волны меня слегка повело в сторону, посыпались листья с ближайших деревьев.
Я пригнулся и завертел головой в надежде понять, где рвануло.
— Тут ещё один! — услышал я чей-то истеричный крик.
И тут же в мою грудь ударила стрела. Полоса здоровья мигнула и уменьшилась на двадцать процентов.
— Твою мать! — выругался я и, пригнувшись, рванул в ближайшие кусты.
Впереди, за валуном размером с дом, послышались крики, ругань и звон клинков. Проломив высокий куст, я буквально врезался в тщедушного эльфа с луком. Кружок здоровья полыхал ярко-красным — агр. Как же не вовремя!
Игрок бросил лук, выхватил меч:
— А-а-а!" — с истошным воплем он кинулся на меня, но споткнулся о корень и рухнул прямо мне в ноги.
— Привет, — с ласковой злобой сказал я и парой ударов добил незадачливого охотника за чужим добром.
Впереди вновь рвануло, с деревьев тугим потоком начала падать сорванная взрывом листва.
Бросился вперёд, туда, где кипела схватка. Нужно помочь тем, кто сражается с аграми, если прикончат их, то сразу переключатся на меня. Миновал угол валуна и увидел, как двое, парень и девушка, отбиваются от группы агров. Раз, два, три… всего пятеро. Ещё двое лежат на земле. По тому, что вокруг них трава выжжена на пять метров вокруг, можно легко догадаться, кто оказался в эпицентре двух взрывов.
Парень, выставив щит, шаг за шагом пятился назад. В такт его шагам отступала и девушка.
— Эй, вы двое, займитесь новеньким, — крикнул лысый детина, с татуированным лицом.
От группы отделились двое: девятый и восьмой уровень, милишник и кастер. Они не спеша направились в мою сторону, рассчитывая на лёгкую победу. Первый поигрывал в руках двуручным мечом. Второй норовил держаться позади напарника, при этом его руки светились зеленовато-тошнотворным цветом.
— Эй, козломордые, держите подарочек, — весело завопила девушка и швырнула нечто похожее на сияющую гранату в скопление противника.
Рвануло так, что меня откинуло на метр назад, но, в отличие от двух моих противников, я устоял на ногах. Ждать, пока они поднимутся с земли, было бы верхом безрассудства. За долю секунды я выхватил сабли и ринулся вперёд.
Первым занялся магом, именно от него исходила наибольшая опасность. Пробегая мимо уже начавшего вставать воина, не останавливаясь, ударил его ногой в голову. Воин покатился по земле. Это подарит мне пару лишних секунд.
Кастер оказался расторопнее своего напарника, он уже стоял на ногах, а его руки наливались болотно-зелёным свечением. Вот-вот в меня полетит нечто неприятное. Я не успел буквально на секунду. Заклинание сформировалось. Из сложенных вместе ладоней мага ударил тугой поток кислоты. Уворот. Не успел. Резко пахнущая струя ударила в плечо, растеклась по руке, вызвав болезненное жжение.
— Ах тыж-ж… — я скрипнул зубами от досады и бросился вперёд.
Глава 7
Я наотмашь ударил мага по ладоням, сбивая новый каст. Маг грязно выругался, но сделать уже ничего смог. В ближнем бою все заклинатели — мясо. Пара секунд и тело мага падает на землю.
Разворачиваюсь и тут же принимаю удар двуручника на скрещённые сабли. Режущая кромка чужого меча застыла в паре сантиметров от лица. Противник давит нещадно. Мало того, что он на два уровня выше, так ещё и больше вкладывался в силу.
Вырываю один клинок из захвата, пытаясь удержать натиск второй. Сабля бьёт вниз, впивается в бедро противника. Воин шипит от боли, но давит всё сильнее. Моя рука подламывается под напором двуручника. Отскакиваю. Противник перехватывает меч одной рукой и с силой пускает его на уровне живота.
Я с недоумением уставился на этот манёвр.
«Это что вообще? Он не удержит равновесие и откроется!».
И действительно, противника повело вслед за мечом. Я скользнул в противоположную от меча сторону и нанёс пару быстрых ударов. Колено, шея, удар в голову. Здоровье противника сползло в красную зону мигнуло и окрасилось серым. Минус ещё один.
Оглянулся и увидел, что воина со щитом сбили с ног, и вражеская булава вот-вот обрушится ему на голову. Не успеть, слишком далеко. За секунду до удара вокруг него замерцали тысячи маленьких искр, образуя переливающийся кокон. Молот врезался в искрящую преграду. Сноп искр, вырвавшийся из-под молота, на секунду резанул по глазам всех, кто находился на поляне.
Девушка вскинула зажатый кулак и пронзительно выкрикнула фразу на неизвестном языке. И тут же на одного из трёх оставшихся противников обрушился плазменный снаряд, отдалённо напоминающий молот. То ли магический удар был невероятно силён, то ли противник оказался потрёпанным, но очередной неприятель приказал долго жить.