– То есть испортить его руны, чтобы впоследствии Альф стал серьезнее относиться к моему предмету, – растолковала я сама для себя.
– Именно. Теперь присмотритесь и скажите мне, что можно испортить. И я испорчу.
Я оценила плетения младшего Гардори, затем плетения его противника, и впервые ощутила себя мастером, от знаний которого зависит здоровье и даже жизнь молодого сорванца. Мы можем убрать руну сжатия из его плетения иллюзии, и он окажется с противником лицом к лицу без преград. Можем скрутить две руны усиления в одну, и все его заготовки разом вспыхнут, не ожидая отправки на «поле боя». А еще мы можем искривлением руны-связки и передать бразды правления над кристаллом Гардори тому магу, что стоит в противоположном углу ринга. Я перечислила эти варианты Легасу, указала на нужную рунную строку и с удивлением услышала:
– Используем все три. Подвиньтесь.
– Лорд Легас, это будет слишком!
– Не будет. Вначале мы взорвем все его плетения, как следствие, с него слетит иллюзия, в замешательстве он ослабит контроль, и противник с нашей помощью получит власть над кристаллом. Вот и посмотрим, как младшенький выкрутится из подставы, – усмехнулся он, вручил мне бутылку с бантом и потянул к себе плетения Альфа Гардори.
– Постойте! Вы не можете быть настолько жестоки.
– Могу. Вынужден. Он должен получить по носу, хотите вы того или нет.
– Но так мы ему нос расквасим! Не поможет даже хваленый защитный артефакт второго уровня.
– Шрамы украшают мужчину. Он огневик, должен это понимать.
– Легас?
– Что?! – Маг обернулся. – Что это вы на меня так смотрите, словно я творю нечто беспутное, и вы готовы сделать все, чтобы меня остановить. – К концу предложения бровь на его лице интригующе выгнулась, и совсем другим голосом плетельщик спросил: – Так, и что вы готовы сделать?
– Я этого не говорила, – произнесла в ответ, значительно притушив свой просительный взор.
– Я это по лицу прочитал.
– Оригинальная техника чтения. Выражение «протрите глаза» вас сильно обидит?
– Не очень. Я знаю, что у меня прекрасное зрение, поэтому… – Лорд прищурился, разглядывая меня, словно видит впервые, и впервые оценивает мои способности. – Один поцелуй, и, так и быть, я парня пощажу.
Фух! Небольшая плата.
– Договорились! – Я профессионально вскрыла бутылку, сделала два больших глотка под очень удивленным взглядом плетельщика. Вернула лот хозяину, развернулась в направлении соперников-магов и тряхнула головой. – Ну, говорите: кого и как долго целовать.
Ответом мне было молчание.
– Легас, не томите. – Не гладя, подергала его за рукав. – Иначе я струшу и сбегу. У меня запала на два глотка,опьянение вот-вот прекратится…
– Я передумал, – ответил маг. Метко выбросил бутылку в урну в двадцати шагах от нас и с корнем вырвал всю рунную строку, на которую я ранее указала. – Хм, как нехорошо получилось, рука сорвалась.
– Лорд Легас?!
Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, понял, что невинный образ не удался, и решил перейти в наступление:
– Это все ваше дурное влияние!
Обвинение за версту разило фальшью, но маг-проходимец уже потащил меня прочь от площади и от событий, что развивались на ней. Очень вовремя потащил.
В просветах между спинами я увидела, как иллюзия частично сползла с младшего Гардори и открыла его лицо. Альф не растерялся, быстро подтянул ее назад и почти закрепил, когда в толпе празднующих раздалось ликование, разлетевшееся десятком весточек по всей столице. Одна из них настигла и меня, чтобы оглушить пронзительным: «Господа профессоры, я его нашла!» Карта и точное местоположение студа Гардори прилагались к письму. То есть не одна я пострадала от рук мерзавца, не одна я искала встречи с ним. Но если все его плетения сейчас разом вспыхнут, то…
– Лорд Легас, постойте. Нам нужно увидеть и проконтролировать эту мстю.
– Зачем? Я, не глядя, сейчас все вам распишу. Итак, для начала Альф Гардори поймет, что запахло жареным, и попытается скрыться.
В просветах спин я действительно увидела, как светловолосый наглец прекратил борьбу за иллюзию и оглянулся в поисках выхода из толпы.
– Далее на его поясе загорится сумка, лопнет вязь креплений и разом активируются три огненных разрыва, – невозмутимо продолжил маг объяснять и тащить меня. – Следом за разрывами проявят себя проклятье Грызля, Черная капля и Вьюж, последний не относится к проклятьям, но действует даже хуже некоторых из них.
Я не увидела, как активировались разрывы, но в деталях рассмотрела, как люди отхлынули от площади, и на образовавшемся пяточке в достаточно болезненном свете огней застыл младший Гардори. Мощный защитный артефакт оградил студа от ожогов, однако с куда меньшей прытью встретил развернувшиеся следом проклятья. Грызля и каплю он отбил, а под Вьюжем дрогнул. И я бы ни слова плетельщику не сказала, если бы вьюжные петли не зацепили хранившийся под двумя замками световой разрыв-шар Блич, которого у студа-третьекурсника быть не должно. Блич, как и панцерный кристалл, доступен не каждому магу!
– Ле-ле-га-а-а-с, – прошептала я, указывая на стремительно растущий синий шар ледяных игл, коему суждено разорваться не в вышине небес, а на площади полной народа.
– Ах, да, помнится, там был и Блич, – как бы между делом сказал плетельщик. – Не волнуйтесь, Блич я аннулирую. Все же мы хотим мести, а не смерти.
И шар действительно стал уменьшаться, плавно переходя из активной формы в спящую. Я выдохнула с облегчением, почти улыбнулась, когда лорд прошептал, склонившись ко мне:
– Вот только своим вмешательством я выдам близкое присутствие плетельщика.
И среди криков людей, что успели отхлынуть от магического ринга, но не сбежать, раздались те же отборные фразы, коими ругался Ридас не более трех часов назад.
– На нашу удачу, в этот самый момент противник Гардори получит власть над кристаллом Гардори, – предсказал лорд.
Под очередную ругань младшего близнеца он раскрыл портал, что вывел нас на балкон квартиры, расположенной над площадью. Людей здесь не было, ни одна охранка не сработала при нашем появлении, но удивиться я этому не успела, потому что Легас указал вниз и спросил:
– А теперь угадайте, с кем соревновался одуревший от собственной наглости студ.
– Понятия не имею, – прошептала я.
– Тогда ответ вам понравится.
Противником Гардори оказался декан огневиков, высокий рыжий наг. Он сбросил с себя плащ участника и, подкидывая отвоеванный кристалл, с предвкушением хищно осклабился студу.
– Альф-ф, какая вс–с-с-треча.
Собственно, благодаря нашей мсте, младшему Гадори действительно расквасили нос, а еще разбили губу и сломали ребра. Конечно, нечаянно, просто в него разом прилетело четыре разных пульсара. От трех увернулся, от последнего – нет. Смел собой прибежавшую на шум охрану и, не соображая толком, врезал кому-то из стражей порядка по лицу. Ему ответили встречным ударом, огневик подобного не стерпел. В завязавшемся побоище я вскоре заметила второго Гардори, надменного Лирика и младшую Вим, пытавшихся спасти собрата. Мы особо вредить им не стали, только сняли с них иллюзии посредством вычленения одной из рун.
Результат не заставил себя ждать, преподаватели, подгоняемые последними минутами дозволенной мсти, их узнали. И наподдали. Разом и со всех сторон. Кое-что Легас во спасение студов распутал, кое-что изменил, но все они сполна получили за прошлые проказы. Да так, что не верилось совсем.
– Вот теперь вы можете вычеркнуть четыре пункта из двенадцати, – сказал плетельщик, когда над городом пронесся звон гонга, оповещающий о наступлении полночи. – А завтрашнюю вылазку мы начнем с Кровии Кови. Я зайду за вами в семь, будьте готовы.
4.
Ранее я и представить не могла, что плетельщика, который пугал меня до дрожи, я с дрожью предвкушения буду ждать. Проснулась рано, перепроверила свои заметки, подготовила отчет о провалах моей мсти и отправила его почтовым шаром в ректорат, скромно умолчав о внеплановой расправе. Последние часы до вечера провела как на иголках, от недоверия и частично от счастья. Перепрятала свои секреты под двойную печать, сменила охранки и, не зная чем еще себя занять, наготовила припудренных слоек с яблочным вареньем, заварила зеленый чай.
Не представляю, как ощутила, но дверь перед лордом я открыла за мгновенье до стука.
– Добрый вечер. Уже готовы? – удивился он.
– Абсолютно!
Я накинула на голову капюшон, поправила перчатки, хотела выйти и закрыть дверь, когда маг с неудовольствием заметил:
– Снова в черном.
– Да! Он будет сливаться с местностью, – пояснила я ход своих мыслей.
– А вы собираетесь скрываться? В субботний вечер? Зимних каникул? – спросил он явно иронично. – Вам не кажется, что это будет крайне подозрительно выглядеть?
– Думаете? – Перевела взгляд с него на себя и обратно. Лорд был в светлом выходном костюме, я – в наряде для похорон. Можно сказать, скорблю по времени, проведенному рядом с плетельщиком.
– Переодевайтесь, я подожду.
Вот так мои выпечка и чай пришлись как нельзя кстати. А потом как нельзя кстати пришлась и новая охранка, которая завыла, едва лорд решил похозяйничать в моем шкафу. Я влетела в комнату, толком не одевшись, и застала мага за созданием нового плетения поверх моих рун.
– Что вы делаете?!
– Хочу усилить вашу охрану.
– Зачем? – возмутилась я, пытаясь оторвать его руки от моих творений.
– Надо. Но она визжит, как недобитая свинья, при любом прикосновении! Хотелось бы знать, для какого демона вам такой сигнал?– прокричал лорд, словно это не он вскрыл чужое магическое имущество и без спроса добавил свои узелки.
– Да чтоб вас… Подвиньтесь!
– Куда?
Готовый рвать и метать, он оглянулся на меня, удивленно вскинул брови, и возмущение его неожиданно стихло. А мое только начало нарастать. Я отодвинула плетельщика, закрыла шкаф и наконец-то оборвала нарастающую звуковую атаку.