было сказать, что аборигены ушли сильно на северо-восток, куда рука поселенцев ещё долго не будет заканчиваться. Хотя, графы, герцоги и король об этом знать не могли, а потому хоть как-то можно было оправдать их нежелание и даже боязнь продолжать продвижение на восток.
Вздохнув, я потёр лицо, понимая, что рано или поздно придётся столкнуться графом, ведь наши интересы сейчас были диаметрально противоположными. Мне было жизненно необходимо больше сил и земли, чтобы понемногу начать продвигать технологические улучшение этого мира. Сейчас фактически не было смысла презентовать местным правителям Объединённое Человечество. Здешние правители наверняка бы приняли Пятую Просветительскую Экспедицию за богов, а космические корабли за магические колесницы. Всё-таки средневековые жители были на слишком низком уровне технологического и культурного развития, чтобы осознать саму идею Объединённого Человечества и каким вообще образом оно могло существовать. Пожалуй, самым низким уровнем развития, при котором Просветительская Экспедиция решалась на контакт с очередной человеческой планетой, было время Дизельной Революции, которая по земному летоисчислению произошла в начале двадцатого века. Только тогда по мнению глав Экспедиции государства на планетах были достаточно централизованы и развиты, чтобы стать на путь становления интеграции в Объединённое Человечество. После подписания необходимых документов на планету начинали порционно поступать новые технологии, а эксперты с Земли подчиняли себе все органы управления, зачастую не гнушаясь применения силы и высаживания на планету десанта с самыми передовым вооружением. Хотя, чаще действовали точечно, устраняя несогласных политиков, религиозных деятелей или военачальников, которые были способны сделать хоть что-то против интеграции планеты в Объединённое Человечество.
С Кергидией придётся разбираться очень и очень долго. Просто невозможно враз вытянуть людей из Тёмного Средневековья в возвышенный тридцать шестой век. Скорее всего не хватит всей моей жизни, чтобы приблизиться к необходимому результату даже с учётом возможности высадки ещё нескольких агентов в другие уголки планеты. Дел здесь точно невпроворот.
Глава 5
- Господин, проснитесь!
Хватило только первого вышедшего звука из рта слуги, чтобы организм успел мобилизоваться, и я резко сел на своём лежбище, вытянув меч из висящих на спинке кровати меч. Глаза ещё не успели открыться, а острие меча к тому моменту уже было направлено в шею прибывшего в мою комнату слуги.
- Успокойтесь, милорд! Молю о пощаде! – вскрикнул слуга.
Глаза наконец поймали фокус, и я смог увидеть, как пред мной стоит испуганный Петрос. На лбу полноватого ключника появилось несколько крупных капель пота и по нему было прекрасно видно, что острие полуторного меча у горла его очень сильно пугало.
- Что случилось, Петрос? – спросил я, быстро поднявшись и вернув меч обратно в ножны, - Что-то важное?
- Из одной из деревень прибыл воин. Говорит, что местные охотники нашли следы бандитов и они не такие старые, а значит по ним можно будет отыскать их лагерь.
- Как давно прибыл воин?! – спросил я, быстро накидывая одежду и возвращая ножны обратно на пояс.
- Только что. Его коня прямо сейчас поят. Мне принести ваш доспех?
- Да! Бегом!
Одевшись, я мигом рванулся в сторону выхода из донжона. Бежать по каменной лестнице было опасно, ведь кожаные сапоги вполне легко могли проскользить по отполированным десятками ног ступеням.
Оказавшись во дворе, я увидел единственного взмыленного кавалериста, который сейчас стоял подле своего коня, выливая себе на голову ведро воды. Было видно, что он скакал очень долго, стараясь привезти свою весть как можно быстрее. За такую спешку его стоило бы поблагодарить, но сейчас меня волновали следы. Чем быстрее мне получится расправиться с бандитами, тем меньше будет хлопот в будущем. Вполне возможно, что против нас действительно выступает всего лишь одна банда и всего лишь один вооружённый ответ может надолго прекратить нападки на мои земли, но если таких групп несколько, то существует возможность того, что один ожесточённый отпор может привести к тому, что остальные группы отойдут в более приятные и спокойные для банд места. Всё же куда удобнее и приятнее получать добычу, когда риск для собственной жизни несущественен. Потому нужно действовать прямо сейчас.
- Господин, - обратился ко мне всадник, - охотники обнаружили следы.
- Когда и сколько человек?
- Охотники говорят, что следы появились утром и их много. Не меньше дюжины человек.
- Чёрт. – выругался я, - Людей собрать мы не успеем. – я перевёл взгляд на остальных бойцов в замке, внимание которых было обращено на меня, - Четверо со мной, а остальные остаётесь в крепости.
- Всего четверо, господин? – удивился Петрос, который сейчас нёс трёхчетвертной доспех, - Бандитов двенадцать, а вместе с остальными вас будет всего восемь. Битва будет неравной.
- Я один убью всю дюжину. Единственное что нам нужно, так это отыскать их лагерь. Дальше всё остальное я выполню сам.
- Ваша воля, господин. – кивнул Петрос, передавая мне части доспеха одну за другой.
Снаряжаться было слишком долго, а потому я отбросил в сторону кольчугу, ограничившись кирасой, шлемом и латными наручами. К тому же мне было гораздо привычнее ограничиваться лёгким доспехом, чтобы быть во время боя как можно быстрее и проворнее. Тем более, что сейчас не придётся сражаться в плотном строю против тяжёлой пехоты или кавалерии. В лесу вообще сложно сражаться строем, так что в полном латном доспехе не было большого смысла.
Конюх быстро вывел коней, которые содержались в стойле и часть находящихся воинов быстро запрыгнули в сёдла. Не было никаких возможностей лишний раз задерживаться, поскольку каждая минута сейчас была важна. И так было непонятно сколько времени нам понадобиться, чтобы добраться до отряда лесных бандитов, а ночью бы я не решился нападать даже при тотальном численном большинстве. Всё-таки для ночной атаки каждый воин должен был быть хорошо обученным, ведь иначе атака превратиться в простую суматоху, которая будет куда более опасно для самих атакующих, чем для обороняющихся.
До нужной деревни нам пришлось добираться порядка четырёх часов и передвигались мы не столь быстро, как бы мне этого хотелось. Не все воины были в достаточной мере обучены держаться в седле, а потому не могут воспользоваться всеми силами коней под своими задницами. Потому-то нам пришлось прибыть несколько позже расчётного времени.
- Деймон, рассказывай, что вы обнаружили? – спросил я своего советника, не успев ещё слезть со спины скакуна.
Охотники обнаружили среди. Дюжина человек. Идут совсем не скрываясь, так что следы очень отчётливые. Они идёт вдоль реки на запад к владениям барона Хершера. Там есть удобные лесистые холмы, где можно легко спрятаться.
- Хершер? А не могут быть это его люди?
- Сомневаюсь, господин. Его земли тоже в последнее время сильно страдают от нападок бандитов.
- Тогда выдвигаемся. – приказал я, смотря на стоящий рядом с деревней лес.
- Милорд, часть крестьян хочет отправиться с нами. – остановил меня Деймон, - Они желают отомстить за смерть своих людей.
Из-за широкой спины военного советника моментально появился десяток мужчин, вооружённых кто чем попало, начиная от деревянный вил, заканчивая потрепанными топорами. Они совсем не выглядели как воинство, что им было более чем простительно, ведь главной их задачей было держать в руках не меч, а плуг.
- Ни в коем случае. – отказался я, дополнив свои слова рубящим жестом ладонью, - Берём только охотников, чтобы они провели нас до лагеря налётчиков. Но остальные должны быть в постоянной готовности. Вполне возможно, что бандиты готовы напасть прямо сегодня и тогда вы должны быть способны дать отпор.
- Охотники сказали, что вокруг деревни нет следов, милорд, - заметил Деймон.
- Всё равно стоит быть готовым к любому развитию событий. Лучше сократите работы на полях и держите свои семьи в домах. За лесом следите в оба глаза. Всегда есть опасность того, что где-то здесь ползает вторая банда и тогда вам лучше быть готовыми к бою.
Крестьяне решились не перечить моему приказу, а потому быстро закивали, принявшись расходиться по деревне. Наш же отряд в сторону леса повела парочка охотников из отца и сына, занимающихся семейным ремеслом по добыче всякого рода зверья в этих щедрых лесах. Шли они очень быстро, явно запомнив немалую часть заранее разведанного маршрута. Правда, в отличии от нас, они совсем не были отягощены тяжёлыми доспехами, а потому нам постоянно приходилось догонять охотников по пересечённой местности.
Шли мы долго, и я постоянно пытался заметить следы, которые так явно видели охотники. Мои познания в области следопытства были незначительны и нисколько не подкреплялись опытом, а потому ничего особенного так и не удалось обнаружить на протяжении многочасового перехода. Некоторые воины уже тяжело дышали, ведь скорость мы держали весьма достойную, но вместе с тем члены моей дружины продолжали стойко молчать, не желая, видимо, ударить в грязь лицом перед взглядом нового барона. За это их можно было похвалить, но вместе с тем и сделать выводы, что бойцов стоит начать физически тренировать, ибо кто знает с какими трудностями мне придётся столкнуться по ходу всей моей дальнейшей жизни. Я прекрасно понимал, что ситуация предполагала, что мне придётся достаточно часто вступать в конфликты, забывая о силе слова и пользуясь силой меча.
Неожиданно идущий в голове отряда охотник остановился и поднял вытянутую руку вверх. Бойцы сразу же остановились и присели, стараясь сделать свои силуэты как можно меньше. Я же, стараясь не шуметь латными набедренниками, аккуратно подошёл к охотнику, стараясь увидеть причину остановки всего отряда. Оказалось, что мы наткнулись на становище бандитов, которые действительно заняли весьма скрытную позицию, оборудование которой определённо заняло далеко не один месяц и вполне возможно, что этот лагерь лесные разбойники использовали для зимовки. Здесь было выкопано несколько разных землянок, сложен очаг из обожжённых на костре кирпичей, поставлено несколько наполненных до краёв водой бочек, организован навес для сохранения вещей от проливных весенних дождей, сушилка с вывешенной рыбой и небольшой загон для угнанного скота, где прямо сейчас блеяла парочка овец и с безумием в глазах взирал баран на окружающих. Похоже, что жили они здесь очень давно и это наверняка был их основной лагерь, ведь никто бы не старался бы создать такие условия для резервного лагеря.