— Когда это было?
— Еще в октябре.
— День убийства был намечен заранее? — продолжал допрос следователь.
— Велемирова говорила: будь готова. Я приеду за тобой. Заявилась она второго декабря утром. Едем, говорит, самое подходящее время. Соседка по квартире в командировке, сын вернется с работы не раньше завтрего, муж как раз дома, на больничном. Поможет… Ну, мы поехали. — Рыбина потянулась за третьей папироской. Ей с трудом удалось прикурить. — Как только мы все сделали, я ушла, — произнесла она негромко.
Так как очень важно было выяснить степень вины каждого из трех участников убийства, Кашелев попросил Рыбину подробно рассказать о самом моменте преступления.
— Значит, когда мы с Валентиной Сергеевной отправились к ней домой, — начала Рыбина, — приняли по полстакана. Для храбрости. Приезжаем, ее муж возится на кухне со своей лодкой. Валентина Сергеевна спрашивает у него: «Дома?» Маргарита то есть… Николай Петрович ответил: «Да». Беседуем тихо, чтобы Маргарита ничего не услышала. Валентина Сергеевна сказала, что сноху кончать будем. Николай Петрович поначалу заартачился, но она так на него цыкнула, что он и лапки кверху. Валентина Сергеевна объяснила что кому делать нужно. Мол, она и я спрячемся за занавеску, что полки прикрывает. — Следователь вспомнил полог на кухне Велемировых. А Рыбина продолжала: — Потом Николай Петрович позовет Маргариту на кухню и попросит ее зашить чехол. Маргарита нагнется, а Валентина Сергеевна в это время накинет на шею веревку…
— А в чем должно была проявиться по плану Велемировой лично ваше участие и Николая Петровича? — задал вопрос Кашелев.
— Если Маргарита будет сопротивляться, мы должны были помочь.
— Понятно, — кивнул следователь. — Что было дальше?
— Дальше, — повторила Рыбина, — все так и было…
Рыбина рассказала еще некоторые подробности.
— Что было потом? — спросил следователь.
— Потом Валентина Сергеевна сказала, что нужно перенести тело в комнату, где жили Георгий и Мара. Я сказала: «Это уже без меня». Велемирова ответила: «Хорошо, справимся сами. Только уходи так, чтобы тебя никто не видел». Ну я и смоталась.
— Значит, вы покинули квартиру Велемировых, когда труп Маргариты находился еще на кухне? — уточнил Кашелев.
— Да, — кивнула Рыбина. — Как уж они, перенесли ее и подвесили, этого я не видела. Потом мне Валентина Сергеевна рассказывала, что милиция поверила, будто Маргарита сама повесилась, — Рыбина усмехнулась. — На этот раз, выходит, попалась.
— Что вы имеете в виду? — насторожился следователь.
— Еще хвасталась! А я, дурища, уши развесила! И впрямь, думаю, может с рук сойти, — сокрушалась Рыбина, словно не слыша вопросов следователя, — если с внуком-получилось…
— Погодите, погодите, — не выдержав, перебил Кашелев. — Какой внук? Что получилось?
— Так я почему согласилась участвовать в этот раз? — объяснила Рыбина. — Валентина Сергеевна сказала, что когда избавилась от внука, то никто не догадался, в чем дело. Мол, и с Марой все будет нормально, только надо действовать с умом.
— Она говорила вам, что убила внука? — скрывая волнение, спросил Лев Александрович.
— Я ее за язык не тянула, — кивнула Рыбина. — Говорит, все поверили, что он засосал соску и задохнулся.
— Велемирова сообщала подробности?
— А зачем мне эти подробности? — пожала плечами Рыбина.
— Она объяснила, для чего убила внука?
— Да все для того же — чтобы разлучить сына с Маргаритой…
После того как следователь покончил с протоколом, Рыбина была отправлена в ту же Бутырскую тюрьму, в следственный изолятор.
Кашелев приступил к допросу третьего участника убийства.
Николай Петрович Велемиров и не пытался отрицать свою вину. Слушая его показания, следователь вспомнил то, что о нем говорили сын и соседка. Сразу было видно: этот человек совершенно лишен воли, сломлен настолько, что не способен ни на какие самостоятельные решения.
По словам Велемирова, с первых дней совместной жизни жена полностью подчинила его себе. Деспотизм Валентины Сергеевны не знал предела.
— Чуть что не так, — признался Николай Петрович, — била меня… Даже чайником по голове…
Сколько бы Велемиров ни приносил домой денег, супруге все было мало. Валентина Сергеевна всегда завидовала тем, кто покупает дорогие вещи, имеет отдельную квартиру, дачу. Уже не надеясь получить все эти блага от мужа, она последнюю надежду возлагала на сына, Георгия. Можно себе представить, каким ударом послужила для нее женитьба сына на «нищенке».
Кашелев услышал от обвиняемого то, что было ему уже известно из показаний свидетелей и писем убитой.
— А как к Маргарите относились вы? — спросил следователь.
— В общем, она была неплохая, — ответил Николай Петрович. — Жору любила, на ноги, можно сказать, поставила…
— Почему же и вы настаивали, чтобы Георгий бросил Маргариту?
— Валентина заставляла… А ей не поперечишь…
Велемиров только обреченно махнул рукой.
Не знал он, по его словам, и того, что обе женщины сговорились совершить такое. И то, что они заявились второго декабря утром и попросили Николая Петровича помочь в осуществлении намеченного, для него тоже было полной неожиданностью.
— Вы сразу согласились? — задал вопрос следователь.
— Нет, я не хотел…
Картину самого преступления Велемиров обрисовал так же, как и Рыбина. Помогал только потому, что ему приказали. Даже тут он не мог ослушаться жену, не говоря уже о том, чтобы остановить злодеяние.
По словам Николая Петровича, Рыбина действительно покинула их квартиру сразу после совершения страшного дела. Переносили труп и подвешивали тело на крюк вешалки супруги Велемировы вдвоем. Спустя некоторое время Валентина Сергеевна выбежала на лестничную площадку и стала стучать к соседям. На стук вышла Гаврилкина. Велемирова, изображая горем убитого человека, сообщила ей, что Маргарита покончила с собой.
Дальше все развивалось так, как было уже известно следствию.
О случае, когда Валентина Сергеевна пыталась накормить Маргариту пирожками со стеклом, Велемиров якобы не знал, хотя и показал, что у него хранилось толченое стекло, которое он использовал для шлифовки поделок из дерева.
После окончания допроса Велемиров также был взят под стражу.
В прокуратуре давно уже никого не было. Рабочий день давно закончился. Спрятав бумаги в сейф, Лев Александрович вышел на улицу. Он не сел в трамвай, а пошел пешком.
Стоял легкий морозец, с неба медленно падали нечастые снежинки, искрившиеся в свете фонарей. Хотелось очиститься, прийти в себя от всего услышанного.
Кашелева обогнала стайка подростков. Девчонки и мальчишки дурачились, бросаясь снежками. Их веселый, зажигательный смех звучал на всю улицу. Потом Лев Александрович повстречал старушку. Она наклонилась над санками, в которых сидел розовощекий карапуз. Поправляя внуку сбившуюся набок меховую шапку, она что-то ласково говорила ему. Ребенок улыбался во весь рот.
От этой картины у Льва Александровича потеплело на душе.
На следующий день Кашелев зашел к прокурору!
— Организатором и главным исполнителем убийства является Валентина Сергеевна Велемирова, — заключил Лев Александрович рассказ о ходе следствия. — Это совершенно очевидно. Степень участия других тоже более или менее установлена.
— А что вы скажете о показаниях Рыбиной относительно убийства Велемировой своего внука? — спросил Жилин. — Это не выдумка?
— Во-первых, не вижу причин, по которым Рыбиной надо было бы врать, — сказал следователь. — Во-вторых, есть документальное подтверждение причастности Велемировой к смерти грудного младенца. Как раз сегодня я получил заключение судмедэкспертизы…
Сергей Филиппович попросил Кашелева рассказать обо всем подробнее. Следователь обстоятельно доложил.
— Как видите, товарищ прокурор, тогда Велемирова устроила инсценировку самоудушения, а теперь с Маргаритой — самоубийства.
— Ну что ж, — заключил Жилин, — главный этап в расследовании вы уже прошли. Но по-моему, предстоит еще немало работы.
Лев Александрович тоже знал это. Продолжались допросы, очные ставки, выходы на место происшествия, назначались экспертизы…
В ходе предварительного следствия и на суде В. Л. Рыбина и Н. П. Велемиров полностью признали свою вину. В. С. Велемирова признала вину частично. То, что она убила внука, Валентина Сергеевна категорически отрицала, несмотря на очевидность и бесспорность установленных фактов и доказательств. Что же касается организации и участия в убийстве снохи, тут Велемировой деваться было некуда. Ей ничего не оставалось делать, как признаться: да, виновна.
22 марта 1955 года прокурор города Москвы государственный советник юстиции II класса Б. Ф. Белкин утвердил обвинительное заключение по делу. Московский городской суд вынес приговор. В кассационном порядке рассмотрел это дело Верховный Суд РСФСР.
В. С. Велемирова была приговорена к высшей мере наказания — расстрелу. Двое ее соучастников — к десяти годам лишения свободы, максимальному сроку, предусмотренному ст. 136 действовавшего тогда Уголовного кодекса РСФСР.
В. С. Велемирова обратилась в Президиум Верховного Совета РСФСР, а затем в Президиум Верховного Совета СССР с ходатайством о помиловании. В связи с этим дело поступило в уголовно-судебный отдел Прокуратуры СССР. После глубокого изучения материалов дела, я, прокурор отдела, подготовил проект заключения и доложил его Р. А. Руденко — Генеральному прокурору Союза ССР. Приговор суда законный и обоснованный. Виновность всех осужденных бесспорно доказана. И то, что В. С. Велемирова не заслуживает ни малейшего снисхождения и должна понести суровое наказание, сомнений не вызывало.
И вот спустя тридцать лет я снова листаю знакомые листы уголовного дела. И только в самом конце его я увидел документ, которого прежде не было, — копию постановления Президиума Верховного Совета СССР о рассмотрении ходатайства о помиловании Велемировой В. С., осужденной к высшей мере наказания. Этим постановлением, подписанным Председателем Президиума Верховного Совета СССР К. Ворошиловым и Секретарем Президиума Верховного Совета СССР Н. Пеговым, ходатайство В. С. Велемировой было отклонено.