Владыка демонов Рейнхард, символ возрождения величия расы, ветеран тысяч боёв, один из немногих демонов, что достиг силы четвёртой ступени просвещения. Ещё в детстве он стал одним из учеников Фреи Дэ Нору, третьего генерала культа, и благодаря этому достиг больших высот как в магии, так и во владении оружием, что позволило ему без труда взять верх в борьбе за власть над царством после низвержения Рала.
Глава церкви Аргерон, наряду с Аркелем, одно из тысяч воплощений последнего божества этого мира Архонта, второго генерала культа. За лицом седовласого старца скрывается бессмертная энергетическая сущность, способная подчинять и уничтожать целые миры. Его жизнь простирается далеко за эпоху хаоса и сотворения мира, для него всё вокруг – это лишь один из многочисленных миров, что он смог посетить за свою длинную жизнь. Впрочем, для всех непосвящённых он был лишь простым улыбчивым старичком, что доживает свой век на посту главы крошечного теократического государства, находящегося между Империей и Королевством. Что-то вроде Папы римского, если переводить на земной язык.
Король Эрцнед Аранайд правитель сильнейшей державы материка. В отличие от вышеперечисленных он всегда открыто выступал против культа и его господства над миром. Всю свою немалую жизнь он посвятил возвеличиванию Королевства и объединению всего мира в единый союз. Он верил, что ведёт человечество в свободное будущее, не понимая, что более пятидесяти лет лишь играл под дудку кукловодам Культа, что вели его с самого рождения. Турнир прекрасный тому пример. И, тем не менее, он всё так же предан своим идеалам и не собирается останавливаться на достигнутом.
И, наконец, Император Дарт Дэ Орей, ещё пару лет назад бывший лишь одним из наследников императорского рода. Из всех сидящих он самый молодой, ему всего сорок два, что для верховного правителя второго по величине государства просто смешно. И даже так он, как и владыка демонов Рейнхард и король Эрцнед Аранайд, достиг четвёртой ступени, что является де-факто максимумом для человека.
Его по праву можно назвать «Архитектором нового мира», он смог воспитать поколение, что готово свергнуть протекторат Культа. В отличие от Эрцнеда Аранайда он смог по-настоящему сбросить с себя оковы культа и объявить ему войну. Его ученик Фантом известен на весь мир как гениальнейший маг, способный побеждать противников на голову, а то и на две выше его. А прямо сейчас перед глазами всего мира получила рождение новая легенда. Его ученица Алексия Рилиант, та, кому хватает таланта приблизиться по силе к великим воинам древности, богоборцам.
- Ну как вам? – поинтересовался он, оборачиваясь к остальным.
- Вы умеете удивлять, Дарт Дэ Орей – кивнул Потимас, оглядывая своим холодным взглядом арену – Теперь я понимаю, почему от Империи поехало лишь двое участников.
- Рад видеть, что каждое поколение становится лишь сильнее – подал голос Эрцнед – впрочем, ради этого всё и затевалось.
- Как по мне, младшая лига ничего не показывает. Многие из них или не смогут пройти первую ступень просвещения или станут весьма посредственными магами, так что гораздо важнее результат старшей лиги – отозвался Рейнхард, после нескольких глотков кофе.
- Пытаешься оправдаться за поражение своего сына Форда? – Несколько раздражённо обратилась к тому Элизабет.
Царство демонов и княжество крови давние враги. Нет ничего удивительного, что и их правители не ладят, даже после вхождения в единый альянс.
- Как по мне, Дан Найт и впрямь был достоин этой победы. Если честно, я даже не удивлюсь, если он сможет победить в нижней лиге – решил высказаться Аргерон, глава церкви.
- Преувеличиваешь. Я не думаю, что у Алексии есть конкуренты.
- Что же, время покажет. А пока предлагаю насладиться следующим боем.
* * *
- Хорошо постарались – похвалил нас Дэс, входя в гостиную – Я вместе с другими главами кланов наблюдал за вашими боями.
Как и у меня, у Акиры никаких проблем с победой не возникло. В старшей лиги у неё особо противников нет, как минимум быть по идее не должно. А вот Симми пришлось гораздо тяжелее, мои слова не помогли вернуть её в нормальное самочувствие, и смогла победить она лишь благодаря истинному зрению и видению будущего, чего обычно в бою старается по возможности не использовать. Мало того что тем самым она может нарушить вариант будущего это также может просто-напросто очень сильно утомить. По её словам, использование истинного зрения весьма энергозатратное дело для организма.
Но, так или иначе, все мы прошли в четверть финала, что уже очень неплохо.
- Это было даже слишком легко! – Самодовольно проговорила Акира, вальяжно раскинувшись на дорогом диване.
- Не зазнавайся. Похоже и тебе придётся вскоре попотеть… - моментально остудил ту Дэс.
- Да победю я Стинта! То, чему научил меня Фантом не оставит ему и малейшего шанса!
- Я не про него. Аркель и Вен – вот кто может вполне без проблем тебя победить – и давно ты стала голос на старших поднимать?
- П-простите… - По всей видимости, Акира расслабилась из-за того, что Фантом перестал обращать внимания на её выходки – Но я серьёзно, мастер, этот Аркель – простой святоша пусть и неплохо владеющий магией. Вен вообще не выглядит как тот, кто может даже в финал пройти.
- Акира, мне гораздо виднее кто для тебя представляет опасность, а кто нет. За маской мрачности скрывается по-настоящему талантливый мечник. В вашем с Веном бое я бы скорее поставил на него.
По сравнению с Ферном и Фантомом, мастер Дэс гораздо жестче, но это и не удивительно. Мало того, что он на лет тридцать старше, после битвы с Рал Дэ Нору он по факту принял на себя почти все обязанности главы, так что ему точно не до смеху.
- …
- Как там Симми? – прервал неловкую паузу я.
- Заперлась в спальне и не собирается выходить. Честно, это пугает и меня. Предсказания Симми ещё никогда не давали сбоя. Если она в таком состоянии, то впереди нас ожидает явно что-то нехорошее – нахмурился Дэс.
Диалог прервал ворвавшийся в гостиную запыхавшийся Ферн.
- Письмо от главы! – Выдыхая воздух обратился он, протягивая конверт мастеру Дэс.
- Да, вы все правильно поняли. Более мы не можем участвовать в турнире.
- Чего!?!? – Акира тут же поднялась на ноги и устремилась к ним, чтобы взглянуть на письмо.
Мне тоже в целом было интересно.
- Приказ есть приказ – отозвался Дэс – Ему виднее.
- Да ну это невозможно! С чего бы нам уезжать обратно!? – Акира все не могла угомониться – Зачем мы вообще тогда ехали сюда?
- Приказ. Есть. Приказ. Наше дело подчиниться – по всей видимости это и самому мастеру Дэс не нравилось.
- Да это же… ладно, что тогда насчёт пари? – перевела тему Акиру.
Она про тот договор с мастером Дэс, который мы заключили ещё перед турниром. Мне, например, в обмен на выход в финал обещали переход на первую ступень просвещения досрочно, что могло бы мне позволить что-нибудь придумать, что бы сущность, что во мне сидит не убила меня через месяц.
- Тут вы в пролёте, уж извините, никто в финал даже выйти не успел – думая о чём-то своём, ответил Дэс.
Мда-а, беда. Если я не получу в ближайшее время первую ступень, то мне конец. Конечно, всегда есть вариант раскрыться перед главой или хотя бы Фантомом, но это уже на крайний случай. Есть очень высокая вероятность, что мне или не поверят или поверят и закопают на заднем дворе. И будет сказочке конец.
- Может, письмо – это подделка? – решил на всякий случай уточнить я.
- Исключено. Его доставил ворон главы. Ошибки быть не может – ответил Ферн.
- Но, даже так, я бы на вашем месте всё же проверил, телепортировавшись к главе, перед тем как уведомлять администрацию турнира о прекращении в нём нашего участия – продолжил настаивать я.
- Разумно – ответил Дэс – Тогда… Телепортация.
В ту же секунду Дэс будто бы испарился.
- Телепортация в пределах столицы ведь запрещена… - вспомнив слова Фантома, сказала Акира – или его заклинания тоже не видны для защиты?
- Не знаю даже… Вроде как, в отличии от Фантома, он внесён в базу, так что барьер не станет поднимать тревогу – призадумавшись, ответил Ферн.
Ещё спустя десять секунд мастер Дэс вновь появился перед нами в тёмно-синей вспышке заклинания. Всё же круто быть магом четвёртой ступени.
- Письмо и впрямь поддельное.
- Чего? – не веря, произнёс Ферн – А ворон?
- Был перехвачен. Кто-то подменил письма.
- Серьёзно? Афигеть… - отозвалась Акира.
- Что за выражения, наследница!?
- Я имела ввиду…
Ещё какое-то время мы активно обсуждали произошедшее, но в целом всё закончилось хорошо и это главное. И всё же кому было выгодно наш уход с турнира. На уме было всего один человек, что вполне мог бы такое провернуть…
К слову, а где Фантом?
* * *
Фантом тем временем был далеко от резиденции рода Найт.
В любую секунду в самом центре столицы может начаться бой между ним и шестым генералом культа Лигелем. К ней, уже спустя пару минут, вполне вероятно, присоединятся все архимаги королевства и другие генералы культа. Счётчик жертв пойдёт на десятки тысяч, а город будет превращён в пустошь.
Но пока ещё ничего не началось. В тёмном переулке истекал кровью некогда известный на весь мир глава ордена клинков – а ныне опасный преступник.
- Даже иронично, что ты погиб из-за того, кого был призван защищать… - Лигель пронзил тело Арта Нотенгейма, через поглощение высасывая из его тела всю жизнь.
Ещё недавно Первый принц попросил его последить за Стинтом, который обозлён на него из-за смерти родителей, чтобы тот не погиб, если вдруг бой с культом не получится миновать.
Но, он так и не смог исполнить его просьбу. Он умирает, не в силах что-либо сделать.
Стинт, угрожая раскрыть истинное лицо Лигеля, шантажом вынудил его убить ненавистного подчинённого своего дяди, не зная и толике правды о нём. Арт Нотенгейм – простая пешка в интригах королевского рода, что выкинули, после того как та стала не нужна. Но даже так он остался предан семье, за что и поплатился.