Единственным, кто сумел сохранить своё место стал Архонт. Понимания, что ему не победить, он склонил голову перед Богоборцами и титанами и поклялся служить культу вечность. Прошло уже более тысячи лет, практически все войны древности мертвы, а он всё ещё продолжает нести обет. Архонт нашёл смысл собственной жизни в защите материка от внешних и внутренних угроз.
Откуда я всё это знаю? С этим мне помог вышеупомянутый осколок одного из сильнейших божеств, что когда-то властвовал над этим миром, а теперь запертый в моём собственном теле. Впрочем, ещё месяц и ЛэРель наберёт достаточно силы, чтобы убить меня и вновь воплотиться в физическом мире. И, тем не менее, Симми видит возможность для спасения, а значит, надежда всё ещё есть.
- Поддайся Акире – решив не затягивать, выдохнув, обратился к нему.
Даже мне было не по себе находиться один на один с одним из воплощений истинного божества.
- Хах, а я уже испугался – к Аркелю вернулась обратно его привычная наигранная улыбка – ладно, ладно, не смотри на меня так, напоминаешь одного знакомого – он примирительно поднял руки – с чего бы мне ей поддаваться? Да и почему ты вообще решил, что у меня есть против неё шансы? Ты и сам видел, что ей уже доступны далеко не слабые заклинания третьей ступени.
- Так что насчёт моей просьбы? – проигнорировав его слова, вновь спросил я.
- Пф-ф-ф, какой настырный мальчик, ужас просто какой-то. И откуда ты только такой взялся? Я вообще-то собирался с Лиге… ой, точнее с Веном, или как он там себя назвал, повеселиться в финале. Ну, ладно-ладно, не смотри на меня так. Хм, младшая лига выступает ведь первой, да? Да, так что если сможешь меня удивить, я, так уж и быть, уступлю победу твоей подружке. А чтобы меня удивить, тебе надо минимум победить малышку Фре… Кану Ост, да, Кану Ост. Победа за победу, всё честно, что скажешь?
- Я не рассчитывал на добровольное согласие, на выполнимых для меня условиях, если честно – пожал плечами я, направляясь к выходу.
- Ха-ха-ха-ха! Умеешь рассмешить! Серьёзно рассчитываешь победить Кану?
- А есть какая-то проблема?
- Как скажешь, как скажешь.
- Примерно на этом мы и расстались с Аркелем, такие вот дела – закончил свой рассказ я.
- Что скажешь? – Переводя взгляд в сторону Симми, спросил Фантом.
Мы вдвоём – единственные, кому Симми доверила приведение плана в жизнь. Даже приятно, что меня ставят на один уровень с Фантомом.
- Надо думать, как Кану побеждать, а в перспективе и Алексию. Тут я и моё зрение практически бессильны, мне всех вариантов не перебрать, с её-то защитой… – виновато произнесла Симми, смотря куда-то в потолок.
- Слушай, ты уверена в том, что нам вообще надо что-то делать? Думаю, ты и сама прекрасно знаешь, что после финала произойдёт. Всем уже явно будет без разницы кто кого победил в финале и полуфинале – С сомнением вновь обратился к ней Фантом.
- Не всем. Вы оцениваете будущие события лишь как противостояние с так противным вам культом, но это далеко не всё. Большего сказать не могу, иначе глупостей наделаете и вообще ничего не получится.
- Хорошо, то есть для того, чтобы всё закончилось нормально, Дану нужно одолеть и Кану, и Алексию, я правильно понимаю? А Акире, в свою очередь, и Архонта, и Вена?
- Ну, лучше считайте, что да. Будете правильнее действовать. И не забывайте, что Алексия не из тех людей, кто станет спокойно ожидать начала боя. Она сделает всё, чтобы победить ещё до финала.
- С Каной я справлюсь – кивнул я – а вот, чтобы дать бой Алексии, мне нужен кое-какой артефакт, который к тому же было бы трудно заметить судьям.
- Эй-эй-эй, полегче! Как только он сработает, это сразу же увидят все, невзирая на любые мои и твои улочки и тебя тут же дисквалифицируют – остановил меня Фантом.
- Дисквалифицируют того, кто этот артефакт применит, если быть точнее – кивнул я – а не меня.
- М-м… Такой ход мыслей мне нравится уже больше, а ты что думаешь? – мы вновь перевели взгляд на Симми.
- Зачем вы меня спрашиваете? Я ведь и так прекрасно вижу к чему вы придёте в процессе размышлений и, если что, просто бы их скорректировала с самого начала.
- Тебе-то легко говорить, нам вообще едва ли понятна твоя способность. Ты впервые говоришь с нами начистоту, используя геном на полную. Ладно, Дан, давай к делу, что за артефакт?
Около двух минут я объяснял ему свой план подробно настолько, насколько вообще мог.
- Вас там ваши подельники заждались, Фантом – внезапно нас прервала Симми.
- Какие подельники!? – недоумённо пробормотал тот – Ой, блин, точно!
* * *
«Надеюсь, на меня не будут сильно ругаться за опоздание. Это ведь не какое-то совещание, определяющее судьбу материка, верно?» - подумал Фантом, торопливо взбираясь по мраморным ступеням королевского дворца.
Тысячи ярко горящих белыми огнями свеч не могли ослепить теперь уже одного из сильнейших магов всего человечества. Его взор всё так же чист, как и десять лет назад, когда ему впервые пришлось столкнуться с настоящим генералом культа.
Раскрыв одну из сотен подряд идущих дверей, Фантом устремил свой взор на ничем ни примечательный кабинет, внутри которого сидело двое, казалось бы, ничем друг с другом не связанных представителей высшего общества Империи Орей и Королевства Аранайд. Виновато улыбнувшись, он аккуратно присел на дорогой диван в самом углу комнаты.
И всё же повод для их встречи был вовсе не таким радужным, как хотелось бы.
- Так значит, всё же завтра… - прикрыв глаза, устало произнёс первый принц, прервав устоявшуюся тишину.
- Как мы изначально и думали – кивнул Император Дарт Дэ Орей – Лигелю просто некуда торопиться.
Оба не спали уже более суток. Перед ними стояла цель, на первый взгляд не достижимая для всего материка. История не знала ни одного случая, когда все расы объединялись единым фронтом против генералитета культа.
Вопреки всеобщему мнению, культ – это не тайная древняя злодейская организация, завлекающая в свои ряды детей аристократов и даже простых одарённых простолюдинов, привлекая своими возможностями для роста и развития. С самого начала это была группа сильных магов, объединённых целью защиты материка. Они специально создали о себе плохую репутацию, чтобы объединить разрозненные города в огромные страны, тем самым создав вечную стабильность на всём просторе материка. Цель культа – сохранение текущего мироустройства, защита идеального мира от внутренних и внешних угроз.
Казалось бы, что в этом плохого? Неужели кому-то не понравится жить в мире абсолютного порядка и торжества справедливости. Голод, эпидемии, катаклизмы – всё это было просто незнакомо жителям этого мира. Благодаря культу над материком нет ни единой угрозы.
Но есть и обратная сторона медали. Мир навечно заперт в придуманных тысячелетие назад реалиях. У них просто нет завтрашнего дня. Культ создал титановую колыбель, из которой цивилизации просто не выбраться. Мир никогда не изменится, он вечно будет столь же прекрасен, как и сейчас. Технический прогресс насильно тормозится во избежание межпланетной экспансии, а вместе с этим и столкновением с другими цивилизациями и их богами. Пока существует культ, человечество не встретит завтрашний день.
Для всех, кто собрался в этой комнате встретить этот самый завтрашний день и есть цель всей жизни. Они не готовы смириться с вечностью.
- Ну и что там с Потимасом? Узнали? – Поднял голос Фантом, обращаясь к собратьям по оружию.
- Да ничего не понятно. По всей видимости он уедет завтра утром и финала не застанет уже.
- Так отлично, противником меньше.
- Не к добру это – устало вздохнул император Дарт Дэ Орей – вообще не понятно, что он собирается выкинуть.
- Как там Кен, разобрался со своей силой? – переводя тему обратился к Фантому Первый принц.
- Да, он каким-то образом сумел подчинить осколок, думаю, теперь по силам он как минимум не уступает мне – кивнул Фантом – я утром встречался с княжной крови Элизабет, она подтвердила, что выступит на нашей стороне и предаст культ. Если она сможет хотя бы на десяток секунд задержать Архонта, главы магических родов успеют прийти на помощь.
- Осталось уже менее суток. Сделаем всё, что от нас зависит ради победы.
* * *
- Чего тебе? – обернувшись на чей-то детский голос, бросил Ферн.
- Как некультурно… И это и есть хвалёное аристократическое воспитания королевства…? Ну и жуть…
Переведя взгляд вниз, Ферн увидел смутно знакомую беловолосую девчонку. Неужели это…
- Алексия Рилиант? И чем же я вам обязан?
- Мне? Наверно и ничем, но вот своему Дому ты присягу наверняка давал…
Вроде бы и говорит на том же языке, что и он, а понять невозможно. И что ей от него надо? Едва ли они вдвоём вообще как-то связаны.
- Кажется, я вас не понимаю, причём тут присяга Дому Найт?
- Прям уж не понимаете? Какая жалость… По всей видимости вы уже и забыли про собственное предательство? Или убийство одного из старейшин ради своего дружка за предательство уже не считается? Наверняка и глава рода, и сам твой дружок про это и не в курсе. Вы ведь выдали всё за простой несчастный случай. Простая случайность: был старейшина и нет старейшины, верно?
В памяти тут же пронеслись старые воспоминания.
- Т-ты…! – теперь ему уже не до шуток.
- Ну что же вы так, не переживайте, я на вашей стороне. Эти старейшины иногда бывают такими бесящими. Признаюсь честно, сама парочку поубивала… шутка ха-ха! Да и как не помочь раненому другу в беде, верно?
- Откуда ты…
- Откуда я узнала? Слуги вашего рода порой бывают столь разговорчивы… Но опять же, не волнуйтесь, я на вашей стороне, будет ведь безумно грустно если про это узнает кто-то ещё…?
Перед ним будто настоящий дьявол. И чего она добивается?
- Взамен попрошу лишь об одной малюсенькой услуге. Воспринимайте это скорее, как небольшую дружескую просьбу, мы ведь с вами д