Я потерял сознание буквально на секунду позже неё. Но этого хватило.
- Первый бой окончен. Дан Найт выходит в Финал.
Будет, что внукам рассказать. Правда сомневаюсь, что такими темпами доживу до встречи с ними.
Глава 22. Серебрянная эра.
Вместе с поражением Каны испарился и огромный алый сад по центру арены. Пара минут и уже начнётся следующий бой.
- Как я и говорил, надо больше верить в своих учеников – сделав пару глотков воды, пожал плечами Фантом.
- Ага… Наверно… Мне пора – тихо проговорил Ферн вставая с кресла.
- Сейчас новый бой начнётся, ты куда?
- Да так. Не важно. Пустяковое дело.
- Ну раз так, то ладно. Бывай. – Махнул рукой Фантом вслед уходящему другу.
Обернувшись, он посмотрел на рядом сидящую Симми. После поражения Кане, она перестала быть участником, а потому теперь находилась на трибунах зрителей.
- Теперь успех почти гарантирован. Как минимум до финала верхней лиги. Оставшаяся часть плана не должна вызвать затруднений.
- Тебе-то легко говорить, для меня всё то, что будет до финала верхней лиги всё ещё лишь детские игрушки, едва ли влияющие на будущую заварушку. Слишком уж мне трудно поверить, что даже какая-нибудь Акира, с учётом всех её способностей сможет хоть немного повлиять на исход, не говоря уже об остальных.
- Ваши мысли закономерны, и, тем не менее, косвенно и Акира, и Дан, и Алексия повлияют на исход. И ничего большего, чем довериться мне, вы всё равно сделать не можете – устало вздохнула Симми.
- Второй бой полуфинала. Зен Грейфорд против Алексии Рилиант.
- А вот и пришло время проверить наш с Даном великий план на прочность – хлопнул в ладоши Фантом.
Через пару минут бой начался. С первым касанием он мгновенно и окончился. Но, результат для трибун оказался просто ошеломляющий. Алексия была явным фаворитом из-за своей способности, Зен Грейфорд не может с ней тягаться ни в чём, не говоря уже о противостояние её всесильному геному.
К удивлению всего мира, который наблюдал в реальном времени за турниром, сразу после первого касания, Алексия, покачнувшись, падает на землю. А прямо над ней стоит ухмыляющийся наследник Дома Грейфорд. Впрочем, улыбка его продлилась недолго. Совсем недолго. Успех был столь же мимолётным, сколь и его злорадство.
- Второй бой окончен. Зен Грейфорд дисквалифицирован по причине использования магических артефактов во время боя. Алексия Рилиант проходит в финал.
Его шок тут же сменился яростью. В один момент он, далеко не самый глупый ребёнок, осознал, что стал простой разменной пешкой в большой игре.
- Дан решил одержать победу над Алексией ещё до начала финала, как, в целом, и она над ним. Артефакт, что был вручён наследнику рода Грейфорд, давал практически полную защиту от ментальных атак, как минимум на их уровне. Было всего два возможных исхода: первый – судья и администрация не замечают нарушения и Зен проходит в Финал, второй – его дисквалифицируют и проходит в Финал Алексия. Оба варианта для Дана очень неплохи: в первом против него будет сражаться не великий гений поколения, а очередной наследничек, а во втором против него будет сражаться весьма ослабленный великий гений поколения. Почему ослабленный? Артефакт серьёзно подорвёт силы Алексии в ментальном плане, как минимум на некоторое время – две-три недели, и она станет гораздо слабее. В общем, шансы с нулевых поднимаются вверх на пару порядков. Разумеется, гарантий победы это всё ещё не даёт.
Хоть и кажется после прошлого боя, что Дан явный фаворит по скорости и выносливости в нижней лиге, но могу заверить, что Алексия даже тут ему не уступает точно. Она достигла предела нулевой ступени ещё год назад, что от неё ждать сейчас – неизвестно. Так что кто победит ещё неизвестно. Даже я, зная истинную силу Дана, поставил бы скорее на Алексию.
- И кому вы это говорите? Ферн ушёл две минуты назад.
- А, да? Стоп, он уже ушёл? Так значит…
- Да. Я бы на вашем месте поторопилась.
* * *
Прошло четыре часа с окончания предыдущего боя. Перерыв между полуфиналом и Финалом подошёл к концу. Невзирая на неприятный осадок, ставшийся после боя с Зеном Грейфордом, что зачем-то решился нарушить правила, Алексия, как всегда, была совершенно спокойна и холоднокровна. Беспристрастная оценка окружающей действительности это и есть её ключ к победе над любым оппонентом.
За всю свою жизнь она не нашла ещё ни одного настоящего противника. Какой бы силой не обладал человек, она рано или поздно превосходила его, несмотря ни на что. Так было и будет. И этот турнир прямое тому доказательство всему остальному миру. В финале у неё не будет противника. Лишь она одна достойна пьедестала. Даже давать жалкий шанс на победу другому она не собирается. Ни Дан, ни Зен, ни даже Кана Ост не достойны сражаться с ней. Недостойны быть вторыми. Барьер между ней и простыми людьми нерушим – это очевидно. Эти детишки попросту с ней несопоставимы.
- Финальный бой. Дан Найт против Алексии Рилиант.
Как всегда, не торопясь, она спустилась вниз на громадную арену. Ожидаемо в одиночку, сейчас Дану точно не до неё. Этот Ферн сработал отлично, запрятав его в какую-то глушь. Всё же шантаж — это идеальное оружие против даже самых сильных из магов.
Пошёл отсчёт времени до автопоражения. Секунда лилась за секундой, уходя в прошлое. Её победа была всё более и более очевидна. Даже если Дан и пришёл в себя, он наверняка прямо сейчас на другом конце материка.
И всё же почему-то ей казалось, что так просто эта история не закончится. Природная интуиция или дар предвидения, наподобие того, что у Симми, намекали, что пока не стоит расслабляться.
- Десять, девять, восемь, семь…
Алексия вздрогнула, услышав позади себя чьи-то шаги. По её спине впервые за долгое время пробежал холодок.
Неужели…?
* * *
Предатель.
Прямо сейчас он предатель и никем иным быть не может. Вчерашний диалог с Алексией привёл к безоговорочной капитуляции Ферна. Если бы информация об убийстве старейшины просочилась, это бы, скорее всего, привело к междоусобной войне в роду, и почти наверняка их с Фантомом просто убьют. В лучшем случае до конца жизни им придётся скрываться. Впрочем, всё это лишь пустые оправдания. Он встал на этот путь полтора года назад, ослушавшись и убив своего первого учителя, и уже отступить не может.
Сейчас он стоят в пяти метрах от бессознательного тела Дана, за сотни километров от столицы королевства, в проклятых землях. Одно из секретных укрытий рода, расположенного в скале. Ни один маг, ни один артефакт в этом мире не способен прямо сейчас определить место, где они находятся. За сохранение тайны Алексия потребовала «предотвратить участие Дана в Финале» каким угодно способом. Это уже её третья попытка. И на этот раз она закончится успехом, ведь Финал начнётся уже через каких-то пару минут. Они просто физически не успеют попасть обратно за столь короткое время. Он не Фантом и подготовка телепортации займёт куда больше времени.
Алексия совершила три попытки победить Дана до самого сражения. Первая была ещё перед началом турнира. Приказав Роберту отговорить Дана и Симми от участия, она так и не смогла добиться успеха. Дан просто того не послушал, а обмануть Симми, которая видит всё насквозь и пытаться смысла не было. Во второй раз она решила действовать решительнее: ворон главы был перехвачен одной из её слуг и Алексия изменила воспоминания ворона, пользуясь своим геномом, и вручила другое письмо с приказом вернуться в родовой замок. Но и это ни к чему не привело.
И вот вчера она решила сделать всё самостоятельно, и теперь они тут. Он молча стоит над детским телом собственного ученика.
Кажется, Дан очнулся.
- Это было труднее, чем я думал… - По всей видимости, вспоминая свой недавний бой с Каной, пробормотал он, оглядываясь – мы, кстати, где?
- В том же месте, куда вы полтора года назад сбежали с Акирой. Одно из десятков мест для экстренной эвакуации через кольцо телепортации.
- Сколько времени до Финала?
- Одна минута двадцать шесть секунд – взглянув на часы, безэмоционально сообщил Ферн.
- Когда вернёмся обратно?
- Нет, прости, конечно, но ты тут надолго. Через минут пять я изменю твои воспоминания через обратную магию реальности и, телепортировавшись обратно, скажу всем, что это ты сам решил сбежать. А я тебя нашёл и принёс обратно. К этому моменту Нижняя лига будет уже закрыта.
- Да ты мастер злодейских планов, как я погляжу – голос Дана изменился, став почему-то сильно похожим на Фантома.
Обернувшись, Ферн с ужасом увидел, как мальчик неестественно увеличивался в размерах, приобретая уже знакомые черты.
- Чего!? Трансформация!?
- В точку! Заклинание непростое, но такому великому магу вроде меня вполне доступное. Как же я хорош, неправда ли?
- …!?
Он… провёл его вокруг пальца! Фантом принял облик Дана и просто-напросто подменил тела. Получается... это конец!?
- Да всё нормально, мы на тебя не сердимся. Всё же во всю эту историю ты угодил только из-за меня. Так что всё нормально – искренне улыбаясь, Фантом хлопнул его по плечу – К тому же твои часы отстают, и я тебе об этом вчера говорил. Бой уже окончен.
* * *
Парой минут ранее.
Пришёл черёд моего последнего боя. Боя против воистину сильнейшего обладателя нулевой ступени. По словам Фантома, она точно не слабее простых магов второй ступени, то есть её способности минимум в десяток раз превышают человеческие. Как подобная сила может умещаться в теле восьмилетней девочки, я, честно, без понятия. Против неё простые трюки бесполезны.
Думаю, ещё неделю назад я бы с уверенностью сказал, что шансов у меня против неё совершенно нет, от слова совсем. Но теперь многое изменилось.
- Л-ладно, вы смогли меня удивить, Дан Найт – оборачиваясь, проговорила Алексия – Я так полагаю дисквалификация Зена Грейфорда тоже ваших рук дело?
- Не понимаю о чём вы.
- Что-ж, хороший ответ… похоже у меня всё же появился интересный противник…