Коля закашлялся, огляделся. До него стало доходить, что он в госпитале.
— Давно я?… — прокаркал и сам своему голосу поразился. Смолк.
— Две недели, говорю же, — охотно повторил пожилой. — Мы часом уж думали, не
жилец. Метался. Все Лену звал. Жена?
Санин задохнулся, от воспоминаний душу скрутило, так, что лицо посерело и взгляд
пустым стал, больным.
— Жена, — прошептал с тоской и застонал, глаза закрыл: могла бы быть женой.
Стала бы как выросла… Да не вырастит уже, не станет женой ни ему, ни кому
другому.
Пусть хоть в памяти женой будет, хоть в памяти еще поживет.
— Жена, — повторил твердо. Рукой глаза накрыл, пальцы сами в кулак сжались.
Мужчины переглянулись, подумав об одном — видно погибла вот лейтенанта и крутит.
— Беда, — вздохнул пожилой. И на молодого покосился.
Тот понял, кивнул:
— Сбегаю.
И хромая поковылял из палаты.
— Сейчас спиртику Вася принесет, помянем, лейтенант.
Николая скрутило до воя. Рванул от душевной боли и… потерял сознание.
Он лежал и смотрел на мужчин. Молодой разливал спирт по мензуркам, заметил
взгляд Николая и кивнул на него пожилому, что спиной к лейтенанту сидел. Еще
двое мужчин — близнецов, почти зеркально отражающих друг друга даже в ранениях,
дружно привстали, переглянулись и подошли к Николаю. Вдвоем приподняли его,
помогли сесть, сунули в руку мензурку со спиртом и банку тушенки с ножем в
другую вложили.
— Лейтенант Холерин. Володя, — представился тот, у которого рука правая на
косынке была подвешана.
— Холерин Иван. Лейтенант, — сказал второй, у которого левая рука точно так же
была подвешена на повязке через шею.
— Буслаев. Георгий Фомич, — чуть не поклонился Санину пожилой, зажав в кулаке
мензурку со спиртом.
— Старлей Лазарев Лазарь Иванович, — улыбнулся молодой.
— Лейтенант Санин. Николай, — глухо представился Коля.
— Ну и за знакомство, — кивнул Буслаев.
— За живых и мертвых, чтоб не напрасно первые жили, а вторые погибли, —
перебил его Володя Холерин. Мужчины помрачнели и молча выпили.
Коля же долго смотрел в прозрачную жидкость, но что хотел увидеть сам не понимал.
И вот выпил, зажмурился от проступивших в глазах слез, но от крепости ли
принятого?
Спичка щелкнула, табаком запахло.
— Куришь? — глянул на него Лазарев. Санин кивнул и получил в губы папироску.
Самую настоящую «казбечину». Голову повело, в груди тепло стало.
— Ничего, лейтенант, — затянулся и Георгий Фомич. — Живы будем — рассчитаемся
с фашистом.
— За каждый час, что он на нашей земле провел, — глядя перед собой
остекленевшими глазами, зло процедил Владимир.
— За каждого убитого, — добавил его брат.
— Быстрей бы выписали. Рвать буду сук! — зло выплюнул Лазарь.
Через три дня его выписали. К тому времени Санин стал подниматься, понемногу
возвращаясь к жизни. Только все равно себя мертвым ощущал: не чувствовал вкуса
пищи, не чувствовал боли от уколов, при перевязке, не понимал лейтенантов —
близнецов, что увивались за медсестричками и могли шутить. Он даже не узнал себя,
когда глянул в осколок зеркала, чтобы побриться — на него смотрел чужими глазами
чужой, незнакомый мужчина лет сорока. У этого мужчины был страшный в своей
пустоте взгляд и глаза от этого казались черными. А еще у него было два свежих,
еще красных шрама — один глубокой бороздой шел почти через всю правую щеку,
второй, значительно меньше, поверхностный, от брови к виску.
Коля долго рассматривал их и понял — метки. Над бровью за друга, на щеке за
подругу.
И понял — он жив лишь за одним — чтобы умереть. Погибнуть в бою, погибнуть как
солдат, честно, с оружием в руке и оплаченным счетом за те жизни, которые забрал
фашист. Погибнуть не убегая — заставляя бежать врага.
Ему хватит стыда и вины за те первые дни войны.
Как только чуть окреп, начал просится на фронт и в двадцатых числах августа его
выписали и направили на Западный фронт в двадцать вторую армию.
По всему фронту шли ожесточенный бои, канонада не смолкала ни на минуту и
разносилась по округе, была слышна на много километров вперед.
На станции, куда он прибыл, стояла суматоха: грузили раненых, сгружали
боеприпасы, прыгали из вагонов на землю бойцы пополнения.
Санин спрашивал штаб нужной ему части, но от него кто отмахивался, кто не мог
сказать ничего вразумительного. Полки, как оказалось, стояли то здесь, то там,
дислокация менялась чуть не каждый час и никто не мог сказать, где же точно полк,
к которому прикомандирован лейтенант. На счастье Николай наткнулся на майора из
своей части. Тот выслушал, проверил документы и бросил:
— Принимай пополнение и двигай в сторону Торопца. Сержант Калуга?! — крикнул в
толпу. Из нее вынырнул худющий высокий мужчина в потрепанном виде и вытянулся. —
Поможешь лейтенанту. Давай родной, не стой! Двенадцатый состав, на втором пути!
Бегом!
А где этот Торопец, черт его знает.
Да делать нечего, Санин принял новобранцев.
Построенный сержантом Калуга взвод выглядел жалко. У трети вместо сапог ботинки,
большая часть видно впервые надела форму и гимнастерки пузырились из-под ремней,
ремни болтались. Кто-то вытянулся в струнку, кто сгорбился, переминался с ноги
на ногу. Винтовки кто-то в руке держал, кто-то за спину повесил.
Николай хмуро разглядывал свое «счастье» и понимал, что большинство ляжет в
первом же бою, а бой может случиться уже через час.
— Где ж таких набрали, — поморщился.
— Так полит бойцы. По призыву партии, — услужливо пояснил сержант. — У нас от
взвода-то я да Мишанин остались. Он боеприпасы-то сгрузил уже, товарищ лейтенант.
Может оно и двинулись уже, а? — поправил пилотку.
— Двинулись, — подавил вздох. — Командуй.
— Взвод! Налево! Шагом марш!
Часа не прошли, некоторые хромать начали.
— Взвод, стой! — рявкнул лейтенант, не выдержав. Подошел к самому хромому. —
Фамилия!
— Рядовой Салюстов! — вытянулся молодой мужчина, может одних лет с Николаем.
— Ноги натер?
— Так точно, — потерял свою бравость солдат. Санин понял, что уже к передовой
взвод дойдет небоеспособным. Если на ступнях мозоли, то боец из такого солдата,
что из повара генерал.
— Взвод сесть! Разуться! Перемотать портянки! Две минуты!
Суров, — переглянулись бойцы. Плюхнулись прямо в пыль у дороги, начали
разуваться. Санин прошел мимо каждого и выяснил, что многие попросту не знают,
как правильно портянки применять. Наматывали как придется, с буграми, складками
— как тут не натрешь ступни.
— Сержант, — подозвал Калугу. — Обучить! — ткнул в особо нерадивого рядового.
И встал над спокойно сидящим в сапогах. Чуть тронутые сединой виски, лицо
бесхитростное, а взгляд беззаботный и, травинка в зубах. Она лейтенанта и
разозлила.
— Почему не разулись?
— А то мэнэ нэ трэба.
— Разуться! — приказал Санин.
Рядовой вздохнул, осуждающе глянув на командира и, выказал ноги, ладно
обмотанные полотном.
— Фамилия.
— Дак Тимощенко…
— Рядовой!
— Ну и рядовой. Тимощенко…
— Обучите бойцов наматывать портянки. Всех! Это приказ, ясно?!
— Так точно, — вытянулось лицо мужчины.
— Если увижу хромого во взводе — спрошу с вас! Взвод, встать!! Ша-агом марш!!
Они шли прямо к грохоту орудий, и вою мессеров. И прямо с марша вошли в бой.
— Немцы вошли в стык, рвут оборону. Твоя задача, лейтенант, сдержать натиск
противника вот здесь, — махнул в сторону рощицы и поля капитан. — Ни шагу
назад! Ты меня понял?! Ни шагу! Бегом окапываться!
— Понял!
И бегом по окопам с взводом необстрелянных разгильдяев в чисто поле.
Слева, справа ухало так, что в ушах звенело, мессеры кружили как голодные вороны
и долбили высотку. Как на ней закрепляться в такой обстановке? Взвод залег по
краю рощи, чтобы не быть доступными мишенями для мессеров, и начал спешно
работать саперными лопатами. Да смысл?
Коля огляделся — они здесь, как на ладони, боеприпасов с гулькин нос. А впереди
гуд стоит — видно танки идут.
— Сержант! Гранаты раздать всем! Бегом! — натянул каску, пробежал по линии
дислокации. — Резвей окапываемся, глубже!! Это что за яма?! Рядовой?! —
рявкнул на мужчину, что себе в земле подобие углубление в тазу вырыл. — Ты,
какое место здесь прятать собрался?!! Задницу?!!
И тут жахнуло. На поле выползли танки и дали первый залп по роще. Бойцы вжались
в землю, кто-то перекрестился.
— Окапываемся!! Приготовились к бою!! — закричал лейтенант. Партнабор, едрить
их!
Он прекрасно понял, что его взвод — мясо. Явно не обстрелянные, необученные в
чистом поле против танков с винтовками. И приказ: "ни шагу назад". Вот и
останутся здесь…
— Окапываемся, окапываемся славяне!!! Тимощенко, мать твою!! Зарылся!!
Жахнуло. Мессер прошел над позицией, поливая очередью взвод.
— А где наши-то? — проблеял перепуганный боец слева.
— К бою, рядовой!! Здесь все наше! А не наши там!! — махнул в сторону танков.
— Силища-то, товарищ лейтенант, — послышалось справа. — Не устоим, вот как
пить дать…
— Разговоры!! — сжал гранату.
По позиции начали лупить почти прицельно. Крик, первые убитые и раненые, первый
срыв. Кто — то не выдержал напряжения и кинул гранату в танк, но тот был слишком