«Не включай пока боевой режим», — посоветовала Алиса, — «Сохрани его как козырь. Пока что ты выигрываешь за счет техники и скорости».
Она была права. Титан был силен, но медлителен. Я нанес серию ударов по его ребрам, заставив громилу слегка согнуться, затем выполнил красивый удар с разворота, попав точно в челюсть. Голова Титана мотнулась в сторону, но скорее от неожиданности, чем от силы удара.
— Хорошо бьешь… для муравья, — прохрипел он с широкой улыбкой. Но глаза его оставались равнодушными.
— Муравей поднимает вес в десять раз больше своего, — парировал я, — Так что спасибо за комплимент.
Я продолжал танцевать вокруг него, нанося легкие, но точные удары, не давая ему захватить инициативу. Мои движения были плавными и выверенными, словно я действительно проводил хирургическую операцию.
Толпа постепенно переходила на мою сторону. Мастерство всегда привлекает больше симпатий, чем грубая сила. С каждым удачным уклонением и точным ударом я слышал все больше одобрительных возгласов.
— КОНЕЦ ПЕРВОГО РАУНДА! — объявил Витёк, когда прозвучал гонг.
Мы с Титаном разошлись по углам. Шпилька и Лиса тут же оказались рядом со мной, протягивая бутылку с водой через сетку.
— Ты его уделываешь! — восторженно прошептала Лиса, — Даже счетчики очков сходят с ума. Ты пока ведешь!
Я взглянул на табло. Действительно, по итогам первого раунда я лидировал — 12:5. Что в этих подпольных боях считалось за «очко», я понятия не имел, но явно что-то хорошее.
— Он пока не включился, — сказал я, поднимая маску ровно настолько, чтобы отпить из бутылки, — Бережет силы.
— Конечно, бережет, — кивнула Шпилька, — Стратегия Титана всегда одинакова — в первом раунде прощупывает противника, во втором начинает прессовать, в третьем добивает. Так что во втором будь осторожнее.
— Спасибо за предупреждение, — сухо ответил я.
«Сеня, у меня плохие новости», — сказала Алиса, — «Я заметила странную активность в имплантах Титана. Похоже, там какая-то химическая инъекционная система. Судя по всему, она запрограммирована на автоматическую подачу боевых стимуляторов между раундами».
«То есть сейчас Винни Пух подкрепится мёдом и пойдет месить опилки по полной?»
«Именно, Пятачок. Будь готов ко второму раунду. Он будет намного агрессивнее».
«Спасибо за предупреждение», — я хмыкнул, — «Но почему сразу Пятачок?»
«Ладно, ладно, будешь Тигрой», — хихикнула Алиса, — «А Пятачок тогда Дядя Герман».
Я посмотрел на своего противника. В его углу стоял только один человек — мужчина в белом халате, похожем на медицинский. Он что-то вводил Титану через порт на шее. Химическая подзарядка, похоже.
— ВРЕМЯ РАУНДА ДВА! — прогремел голос Витька, — БОЙЦЫ, НА ПОЗИЦИИ!
Шпилька и Лиса отошли от клетки. Я встал и направился к центру ринга. Титан уже ждал меня там, и в его глазах теперь горел совсем другой огонь — ярко-красный, почти гипнотический.
«Держись, Сеня», — прошептала Алиса, — «Похоже, начинается настоящее веселье».
Гонг возвестил о начале второго раунда…
Титан медленно приближался, и в его глазах ещё ярче горел странный красный огонь. Он двигался всё так же неторопливо, и я приготовился к продолжению банкета.
— РАУНД ВТОРОЙ! НАЧАЛИ! — объявил Витёк, и гонг возвестил о начале.
Три секунды прошли в полной тишине. Титан стоял неподвижно в двух метрах от меня, словно каменная статуя. Краем глаза я заметил, как Витёк на краю ринга нервно сжимает кулаки. На его лице промелькнуло что-то похожее на беспокойство, но он тут же натянул привычную ухмылку организатора шоу.
И вдруг — без малейшего предупреждения, без подготовительного движения — громадный кулак Титана оказался совсем рядом с моим лицом. Я даже не увидел самого удара, настолько молниеносным он был.
«СЕНЯ!» — крик Алисы, словно удар тока, пронзил моё сознание за долю мгновения до удара.
Инстинктивно я выставил правую руку, даже не успев полностью осознать происходящее. Кулак Титана, похожий на кузнечный молот, врезался в моё предплечье с такой силой, что меня буквально сдуло с места. Я услышал страшный треск — даже укрепленная кость едва выдержала. Если бы не она, от руки осталось бы кровавое месиво.
Удар отбросил меня через весь ринг прямо на металлические прутья клетки. Я врезался в них спиной и рухнул на настил, не в силах пошевелиться. Воздух вышибло из лёгких, перед глазами плыли цветные пятна. Дышать было невозможно — словно грудь сдавило в тисках.
Толпа взорвалась оглушительным рёвом.
«ТИ-ТАН! ТИ-ТАН! ТИ-ТАН!»
Сквозь гул в ушах я слышал, как рефери начал отсчёт. Через затуманенное зрение я видел, как Витёк в ужасе хватается за голову, на секунду забыв о своей роли беспристрастного организатора. На его лице отразилась целая гамма эмоций, от страха до паники. По движениям его губ я прочитал фразу:
«Вставай, Сенька… ты же всегда поднимался…»
Память неожиданно подкинула картинку из детства: мы с Витьком убегаем от разъярённого торгаша, у которого стащили какую-то мелочь. Я споткнулся и упал, разбив колени в кровь.
«Поднимайся, Сенька!» — Витька тогда вернулся за мной, хотя мог бы убежать, — «Своих не бросаем!»
— … пять… шесть… семь… — монотонно считал рефери.
Конфеты, которые мы украли, оказались дешевыми карамельными. И я тогда зуб сломал. Хорошие были времена…
«Давай, Сеня, вставай», — голос Алисы звучал как сквозь толщу воды, — «Твои показатели в норме, это просто шок от удара. Позвоночник цел, внутренних кровотечений нет».
С усилием я перевернулся на бок. Костюм поглотил часть удара, но каждый нерв кричал от боли. Надо вставать. Мы с боем взяли этот город…
На счёт «восемь» я подтянул колени к груди. На «девять» я оперся о настил правой рукой, которая, удивительно, всё ещё исправно работала. На «десять»… нет, не будет никакого «десять».
Рефери уже поднял руку для финального счёта, толпа затаила дыхание, а Титан победно вскинул руки…
Я рывком поднялся на ноги, пошатываясь, но твёрдо стоя на ринге.
По арене прокатился ошеломлённый вздох, сменившийся неистовым рёвом. Я увидел, как Витёк с облегчением опустил плечи и незаметно перекрестился. В этот момент он словно был не «Кастетом», местным авторитетом, а просто Витькой, который когда-то учил меня драться с соседскими пацанами.
Титан застыл с отвисшей челюстью. Дядя Герман на своём «троне» подался вперёд, выпучив свои маленькие свинячьи глазки.
Я медленно выпрямился, игнорируя раскалённые стрелы боли, пронзающие тело при каждом движении. Демонстративно отряхнул костюм и поправил маску. А затем поднял правую руку и неторопливо поманил Титана пальцем, как в старых боевиках Первой Эпохи.
— Это всё, на что ты способен? — проговорил я через вокальный модулятор, стараясь, чтобы голос не дрожал от боли.
— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — прогремел голос Витька, вернувшегося к роли ведущего, — Уважаемая публика, мы видим настоящее чудо! Хирург поднялся после сокрушительного удара Титана! Какая воля! Какой характер!
«У тебя два треснувших ребра и сильный ушиб всего тела», — диагностировала Алиса, — «Но кости правой руки выдержали, хотя нагрузка была критической. Ещё один такой удар…»
«Активируй боевой режим», — перебил я, — «Пора показать этому здоровяку, что значит настоящая хирургия».
Мир вокруг замедлился, каждое движение стало чётким и предсказуемым. Боль отступила на задний план, уступив место холодной сосредоточенности.
Титан, не веря, что я всё ещё стою, ринулся вперёд…
Глава 2У нас проб…
Титан, взбешённый тем, что я всё ещё стою, ринулся в новую атаку. Но теперь в боевом режиме его движения казались мне почти замедленными. Я увидел, как напрягаются мышцы его правого плеча перед ударом, как слегка смещается центр тяжести.
Уклониться было легко — простое смещение корпуса на двадцать сантиметров вправо, и его кулак пронёсся в миллиметрах от моей маски. Поток воздуха от удара сорвал пылинки с поверхности костюма.
Момент был идеальным. Пока Титан восстанавливал равновесие, я нанёс серию из четырёх ударов — два по рёбрам, один в солнечное сплетение и завершающий апперкот в подбородок. Каждый удар я наносил правой рукой, усиленной смолой, целясь в точки соединения его имплантов с живой тканью — именно те слабые места, которые обнаружила Алиса.
Титан впервые за бой охнул от боли и отступил на шаг.
Толпа взревела, как стадион во время решающего гола.
— Невероятно! — вопил Витёк, — Хирург не только выстоял, но и перешёл в контратаку! Что мы видим, уважаемая публика, что мы видим!
Я увидел, как Дядя Герман лихорадочно возился с массивным металлическим браслетом на своём запястье. Несмотря на расстояние и суматоху боя, я заметил, как его толстые пальцы быстро нажимают какую-то последовательность на сенсорной панели устройства.
«Сеня, смотри!» — Алиса мгновенно заметила это движение, — «Похоже, он дистанционно управляет системой Титана. Какой-то контроллер…»
Браслет Германа мигнул красным светом, и в ту же секунду глаза Титана вспыхнули тем же алым цветом. По венам под его кожей пробежали светящиеся всполохи, как электрические разряды. Металлические порты на его теле засветились и начали пульсировать в странном, жутковатом ритме.
«Химические показатели в его крови зашкаливают», — быстро просканировала Алиса, — «Он получает массированную дозу каких-то боевых стимуляторов. Сеня, его хозяин только что перевёл Титана в какой-то аварийный режим!»
Титан запрокинул голову и издал нечеловеческий, звериный рык, от которого содрогнулась вся клетка. Его мышцы буквально на глазах увеличились в объёме, натянув кожу до предела. Вены вздулись, образуя на его теле жуткую сеть, по которой бежали алые светящиеся импульсы.
Дядя Герман, убедившись, что его манипуляции подействовали, злорадно улыбнулся и сделал рубящий жест рукой, как римский Император, посылающий гладиатора на смерть. Этот жест был слишком красноречив — он явно ожидал, что Титан разорвёт меня на куски.