«Главное, не поскользнись… А то промчишься по местным просторам, как мастер саного спорта на Олимпиаде… И твои штаны повысят уровень с „Грязные“ до „Биологическое оружие“…»
Мы брели по туннелю минут двадцать, поворачивая то влево, то вправо. Витёк, похоже, отлично знал дорогу — двигался уверенно, не сбавляя темпа. Его охранники молча замыкали процессию, время от времени освещая путь позади нас своими фонариками.
Вот она, цена славы. Вчера мне аплодировала толпа, а сегодня я по уши в… эм… истории канализационной системы.
Наконец мы добрались до вертикальной шахты с металлической лестницей. Луч фонарика выхватил из темноты круглый люк наверху.
— Финишная прямая, — Витёк указал на лестницу, — Наверху должна ждать машина. Мои ребята уже знают что делать. Давай сначала канистру закинем, потом сами полезем.
Один из охранников полез первым, чтобы убедиться, что всё чисто. Через пару минут он вернулся и кивнул.
— Порядок, босс. Машина на месте.
Один за другим мы выбрались из люка. Я оказался в пустынном переулке, где стоял неприметный фургон с тонированными стёклами. Вокруг не было ни души — обычный мрачноватый закуток Нижних кварталов, каких тысячи.
— Быстрее, — Витёк подтолкнул меня к машине, — Загружаемся и валим.
Мы забросили канистру и костюм в фургон, я запрыгнул следом. Витёк сел за руль, его охранники устроились сзади со мной. Двигатель тихо заурчал, и машина тронулась.
— Похоже, пронесло, — выдохнул Витёк, выруливая на более оживлённую улицу, — Но лучше не расслабляться. Дядя Герман не из тех, кто легко сдаётся.
— Ты можешь меня подбросить поближе к академии? — спросил я.
— Конечно, — он посмотрел на меня через зеркало заднего вида, — Но сначала немного покрутимся, проверим, нет ли хвоста.
Следующие полчаса мы петляли по городу. Витёк то ускорялся, то неожиданно сворачивал, то останавливался в людных местах. Его паранойя была понятна — люди вроде Дяди Германа не прощают таких унижений.
— Вроде чисто, — наконец заключил он, выезжая на широкую улицу, ведущую к центральным районам, — Твоя академия через пару кварталов, верно?
— Да, высади меня вон за тем парком. Дальше я сам.
Витёк припарковался в тени деревьев.
— Ну что, Сенька, — он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула странная смесь гордости и грусти, — Ты теперь богатый человек. Не забывай старых друзей, а?
— Никогда, — я искренне пожал его руку, — Спасибо тебе за всё. За костюм, за деньги… за помощь.
— Всё что угодно для друга детства, — он усмехнулся, — Особенно для такого талантливого друга. Слушай… — он замялся, — Насчёт того, что я говорил вчера… Про карьеру в боях…
— Витя…
— Нет-нет, дай договорю, — он поднял руку, — Я понимаю, что ты хочешь закончить свою академию. И это правильно, наверное. Но… — он понизил голос, — Через две недели будет небольшой турнир. Между несколькими бойцовскими клубами. С хорошими призовыми. Очень хорошими, — он многозначительно посмотрел на меня, — Если захочешь участвовать… Как Хирург… Ну, ты знаешь, где меня найти.
— Я подумаю, — улыбнулся я, хотя уже знал ответ.
Мне нравилось драться. Нравилось побеждать. Но становиться цирковой обезьянкой для подпольных дельцов? Увольте. К тому же мне хватит проблем с Дядей Германом.
Мы с Витьком обнялись на прощание.
— Береги себя, Сеня, — он похлопал меня по спине, — И ещё… Держи ухо востро. Дядя Герман не из тех, кто забывает обиды.
— Сам не нарывайся, — я ухмыльнулся, — Если что, ты знаешь, где меня найти.
Я выгрузил канистру и чехол с костюмом. Обойдя парк, я убедился, что за мной никто не следит, и направился к одному из тайных входов в подземные туннели академии. Это был неприметный люк, искусно замаскированный под часть дренажной системы. Должен признать, все эти переходы Ночная Госпожа спрятала очень качественно.
«Похоже, чисто», — сообщила Алиса после быстрого сканирования, — «Можно спускаться».
Я открыл люк, затащил внутрь свои сокровища и закрыл за собой вход. В полной темноте я двигался осторожно, полагаясь на Алису, которая проецировала карту прямо перед моими глазами.
«Если повернём направо через двадцать метров, выйдем прямо к тайнику», — сказала она, — «Не придётся делать большой крюк».
«И слава богу».
Я добрался до комнаты с каменным столом, где был спрятан мой тайник. Осторожно убрав плиту в основании стола, я уложил туда костюм Хирурга, свернув его как можно компактнее. Канистру со смолой пришлось оставить рядом со столом — в тайнике она бы не поместилась.
— Эх… — вздохнул я, — Даже не верится, что вечером снова придется хлестать эту дрянь магнитную…
«Давай-давай…» — подбодрила меня Алиса, — «За маму, за папу, за Алису, за Киру, за Екатерину Васильевну, за вурма-паразита…»
— Ты всех моих знакомых собралась перечислить?
«Только самых важных!»
Я закрыл тайник, вернув плиту на место. Тщательно затёр следы пыли, чтобы скрыть любые признаки того, что кто-то здесь был.
«Уже час», — спохватился я, — «Нужно спешить на занятия».
«У тебя алхимия через…» — Алиса на секунду задумалась, — «Через двадцать минут. Если поторопишься, успеешь».
Я быстро двинулся по тоннелям, придерживаясь зеленой линии на проецируемой карте. Через пять минут я был уже у выхода в главный корпус. Выглянув из неприметной дверцы и убедившись, что коридор пуст, я выскользнул наружу и быстрым шагом направился к аудитории.
Вокруг шла обычная студенческая суета. Никто и не подозревал, что всего пару часов назад я пробирался по канализации, уходя от людей Дяди Германа. Что провёл ночь с двумя девушками из подпольного бойцовского клуба. Что на моём банковском счету теперь лежит сумма, которую обычный студент не увидит за несколько лет учебы.
Обычная академическая жизнь. Ничего необычного.
Я быстро метнулся в общежитие, переоделся, сунул пропахшую канализацией одежду в пакет и выбросил в мусорный контейнер во дворе. Надев свежую серую толстовку алхимического факультета и джинсы, я почувствовал себя намного лучше. И, главное, чище.
Уже направляясь на пару, я достал коммуникатор и ещё раз проверил баланс. Двести тысяч кредитов. Целое состояние для парня из Нижних кварталов.
«Теперь у тебя достаточно денег, чтобы купить себе небольшой город», — подала голос Алиса.
— Или три порции в столовой Академии — с их-то ценами! — хмыкнул я.
Жизнь точно повернула не туда, куда я ожидал. Но почему-то меня это радовало. Я улыбнулся и прибавил шагу.
Я почти добрался до аудитории алхимии, когда коммуникатор в кармане завибрировал. Обычно я игнорировал сообщения перед парами, но что-то заставило меня проверить его. На экране высветилось уведомление от неизвестного номера.
Нахмурившись, я открыл сообщение.
Ветров, мы знаем, что у тебя в спине. Знаем все про кристалл. Понимаем, что ты умный парень, поэтому предлагаем решить проблему по-хорошему.
Помнишь, как недавно твою комнату перевернули вверх дном? Помнишь, как на твоих глазах пытались похитить твою подружку? Это были только первые звоночки. Мы можем продолжать.
И не только с тобой. Твой сосед Сергей Кондрашов… Будет неприятно, если у него вдруг найдут запрещенку. Или старик Соколов… Столько лет в академии, жаль если его карьера закончится каким-нибудь… несчастным случаем. А Кира… Милая Кира Воронцова. Она может просто… исчезнуть.
Хочешь, чтобы все прекратилось? Просто отдай кристалл. Срок — неделя. Раз нашел деньги на его имплантацию, найдешь и на извлечение.
Если согласен, отправь ответом пустое сообщение. Получишь координаты и время встречи.
Я застыл посреди коридора, перечитывая сообщение. Кровь застучала в висках, а в груди разлилась ледяная ярость. Мои пальцы сжались вокруг коммуникатора так сильно, что пластик жалобно скрипнул.
«Сеня, осторожно, ты его сломаешь», — предупредила Алиса, материализуясь рядом, — «Это… серьезная угроза».
Я медленно разжал пальцы, переводя дыхание.
«Есть мысли, кто это может быть?»
«Страхов… или может быть Кайлов», — я не колебался ни секунды, — «Это явно их стиль. И про кристалл знают».
Я скрипнул зубами, чувствуя, как гнев пульсирует внутри.
«Я тоже так думаю», — Алиса кивнула, — «Вопрос, как они узнали? Кто-то из безопасников слил результаты медосмотра?»
«Возможно. Или кто-то из медиков с дуэли проболтался… Или тот же Велегжанинов».
«Профессор Соколов никому не говорил о кристалле?»
Я отошел к окну, чтобы не привлекать внимания стоящих в коридоре студентов. Мимо проходили люди, смеялись, обсуждали свои обычные студенческие проблемы. Их мир был таким… нормальным. А я снова оказался на грани катастрофы.
«Соколов не стал бы», — я покачал головой, — «Не в его правилах».
В голове мелькнула мысль о Морозовой. Она тоже знала о кристалле… Но быстро отбросил эту версию. Ночная Госпожа, возможно, и не святая, но вряд ли она стала бы сотрудничать со Страховым, которого явно презирала.
— Все сволочи… — процедил я сквозь зубы, и проходящая мимо первокурсница испуганно шарахнулась в сторону.
Мой голос стал жестче, а пальцы сами собой сжались в кулаки:
«Нужно решить этот вопрос. Раз и навсегда. Чтобы они и думать забыли о существовании Семена Ветрова».
«Что ты задумал?» — Алиса встревоженно посмотрела на меня.
«У нас есть неделя на подготовку», — я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, — «Будем играть по их правилам… пока. Но на встречу явится не тот Семен, которого они ожидают».
Я быстро набрал пустое сообщение и отправил в ответ. Коммуникатор пискнул, подтверждая отправку.
«Ты уверен?» — Алиса казалась обеспокоенной, — «Это может быть ловушка».
«Конечно, это ловушка», — я мрачно усмехнулся, — «Вопрос только, для кого она окажется смертельной».
Я сунул коммуникатор в карман и повернулся к аудитории. У двери толпились студенты, ожидая начала пары.
«Неделя», — повторил я, — «За неделю мы успеем многое. У нас есть деньги, есть смола, есть костюм Хирурга. И главное — у нас есть ты, Алиса».