— И? — я приподнял бровь, уловив в её голосе тревожные нотки. — Что, нашла мой будущий нобелевский диплом, как у гениев Первой Эпохи? Уже напечатали?
«Ага, нашла… И выяснила кое-что… занимательное,» — Алиса нервно сглотнула, хотя технически это было невозможно для голограммы. — «Та самая седьмая задача, которую ты так элегантно решил, размазав формулы по доске как масло по бутерброду… Это одна из ВНЗФ.»
«Погоди… что? — я остановился, прижавшись спиной к стене коридора. И сделал вид, что проверяю что-то в коммуникаторе. Чтобы не выглядеть сумасшедшим, разговаривающим с пустотой. — ВНЗФ? Великие Нерешаемые Задачи Физики? Ряд фундаментальных проблем, у которых… нет решения?»
«Ага, они самые», — Алиса теперь парила прямо перед моим лицом, её взгляд был очень серьезным. Как у врача, сообщающего пациенту, что его диета из пива и пиццы все-таки имела последствия.
«Как я поняла, ВНЗФ — полная засада для современной науки, — продолжала она. — Поколения ученых нынешней Третьей Эпохи Экспансии бессильны перед ними. Некоторые гении сходили с ума, пытаясь их решить. Другие превращались в затворников, забрасывали карьеру и науку. И начинали коллекционировать фигурки котиков.»
Мой пульс участился, во рту пересохло, как в пустыне после трехдневной засухи.
— Ты… ты шутишь, да? — пробормотал я, но выражение лица Алисы подсказывало обратное. — Это такой розыгрыш? Это не могло быть ВНЗФ…
«Нет, Сеня. Совсем не шучу. В статьях упоминается, что решения этих задач, возможно, существовали в прошлые эпохи, но были утеряны во время Катастрофы. Как носки студента в стиральной машине. Ходят слухи, что некоторые Архимаги знали ответы, но унесли их с собой…» — она сделала драматическую паузу. — «И вот ты, обычный стипендиат… чья самая большая научная победа до сегодняшнего дня — это успешно разогретый в столовой суп… только что решил одну из них между делом. Словно это было задание для первокурсника.»
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица, заставив меня побледнеть. Теперь понятно, почему Соколов так отреагировал — выпученными глазами и дергающимся веком. Он как ученый понимал масштаб произошедшего лучше, чем кто-либо в той аудитории.
— Твою мать… — прошептал я, прикрыв глаза. — Соколов, должно быть, хотел подшутить над студентами. Включил невозможную задачу вместе с обычными, чтобы посмотреть, кто заметит… типа, вот вам задачка, над которой бились лучшие умы человечества, посмейте-ка ее решить. А в итоге получил полное решение, да еще и с комментариями и поправками.
«Точно. А ты вместо того, чтобы тихо сидеть в углу и не привлекать внимания, как приличный скромный студент, устроил научный прорыв тысячелетия перед сотней свидетелей… хотя большинство студентов решило, что ты просто перебрал стимуляторов для мозговой активности,» — Алиса хихикнула, но как-то нервно. — «Молодец, скрытный ты наш. Теперь вместо „того парня из Нижних кварталов“ ты станешь „тем самым гением, который решил Невозможную Задачу“. Скоро на тебя будут указывать пальцем и шептаться: „Смотрите, вон идет тот самый чувак…“.»
— Черт! — я стукнул кулаком по стене. Там осталась нехилая такая вмятина. Алиса приподняла бровь. — Да меня скоро академическая служба безопасности начнет проверять!
«Или еще хуже — позовут на ток-шоу „Удивительные люди“. И будешь сидеть рядом с парнем, который может запомнить пятьсот знаков после запятой в числе пи. И девушкой, которая общается с растениями!»
— Угу, — вздохнул я, пытаясь собраться с мыслями.
«Ну, технически, это не твоя вина,» — Алиса попыталась успокоить меня, зависнув на уровне глаз. — «Ты же не контролировал активацию этого… режима суперинтеллекта или что там это было. Кристалл и симбиоз с вурмом сделали всё сами. Это как если бы ты внезапно чихнул и случайно открыл портал в параллельное измерение — обидно, конечно, но винить некого.»
— От этого не легче, — огрызнулся я, тут же прикусив язык, заметив странный взгляд проходящего мимо студента. — Что если следующий приступ гениальности случится на экзамене у декана? Или еще хуже — во время официального мероприятия с кучей журналистов?
Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, как зубы вурма в добычу.
— Нужно срочно изучить эти новые возможности. Разобраться, как они работают, пока они не подбросили еще сюрпризов.
«Полностью согласна,» — Алиса серьезно кивнула, но в её глазах плясали озорные искорки. — «План на большой перерыв остается в силе. Надо протестировать, что ты можешь и при каких условиях активируются эти способности. Заодно проверим, не появились ли у тебя другие таланты. Например, способность открывать пивные бутылки силой мысли — это было бы очень полезно на студенческих вечеринках.»
— Было бы неплохо, — ухмыльнулся я, отлипая от стены.
Глава 9Я — Одаренный
Третий тренировочный полигон находился в дальнем углу академического комплекса и пользовался дурной славой. Официально его называли «площадкой для отработки нестандартных боевых ситуаций», но студенты окрестили это место «ямой отчаяния». В основном из-за того, что тренироваться здесь приходили самые отстающие, кому оставалось только молиться о чуде перед боевыми экзаменами.
В обеденное время здесь было пусто. Все нормальные люди набивали животы в столовой, а не свои тела синяками на полигоне. Но сегодня я решил нарушить традицию. В конце концов, у меня теперь есть глаза на спине и позвоночник супер-червя из пещеры… Как тут не потренироваться?
— Ты уверен, что нас тут никто не увидит? — Алиса парила рядом, нервно оглядываясь по сторонам. — Явится какой-нибудь шкаф с боевого факультета, а тут ты… Выполняешь сальто-мортале с тройным пируэтом и элементами брейк-данса.
— Думаешь, он начнет задавать вопросы? — хмыкнул я.
— Ага. Например, «что за допинг ты принимаешь и почему не поделился?»
— Не переживай, — я закончил разминку и теперь разглядывал полосу препятствий перед собой. — В это время здесь никого не бывает. Место непопулярное, даже камеры поумирали от скуки. А мне нужно понять, что я могу. И главное — правда ли я настолько крут, или это просто побочный эффект от супа из столовой.
— Побочный эффект от супа? Так мои способности еще никогда не принижали, — Алиса сделала вид, что обиделась.
— Это был комплимент, — улыбнулся я. — Суп-то не простой, а Великий. Как у космодесанта.
— Ох, ну надеюсь, что Алиса из первой Эпохи сможет хотя бы приблизится к этому вашему Великому Супу, — хмыкнула она, скрестив руки на груди. — А если серьезно… будь аккуратен, ладно? Я провела в отключке тысячу лет, и как-то не хочется возвращаться в это состояние из-за твоего переломанного позвоночника. Снова.
Я подмигнул ей и подошел к первому препятствию — высокой стене с зацепками, предназначенной для отработки навыков скалолазания. По правилам нужно было использовать страховочные тросы, но у меня была страховка получше — симбиотический позвоночник с глазами вурм-паразита.
— Начнем с простого, — я глубоко вдохнул и схватился за первые зацепки.
— Осторожнее! — обеспокоенная Алиса крутилась вокруг меня. — Я не хочу быть древним ИИ, застрявшим в трупе со словами «Ну я же говорила!» на губах. Хотя, это могло бы стать отличной эпитафией.
Подъем оказался на удивление легким. Мои руки и ноги словно сами находили идеальную траекторию. Я перемещался вверх быстро и плавно, как ящерица по вертикальной поверхности. Пятиметровую стену преодолел за считанные секунды.
— Впечатляет, — Алиса материализовалась рядом со мной на верхушке. — Твоя сила выросла примерно на сорок процентов, а координация — на все восемьдесят. Даже у профессиональных спортсменов обычно нет такой точности движений. И это без боевого режима.
— Ага… Я словно чувствую каждую мышцу своего тела, — я спрыгнул вниз и приземлился мягко, словно кошка. — Раньше прыгал как мешок с картошкой. А сейчас чувствую каждый сустав. Нет, даже каждую жилку! Хоть в танцоры иди…
— Это из-за нейронных соединений вурма, — пояснила Алиса. — Они улучшили твою проприоцепцию. Это…
— Способность ощущать положение частей собственного тела, — закончил я за нее. — Помню из анатомии.
— Смотрите-ка, кто здесь умник, — хмыкнула Алиса, сложив руки на груди. — Хочешь медаль «Самый образованный носитель инопланетного глиста»?
Я показал ей средний палец, что вызвало у нее приступ хохота, и двинулся к следующему испытанию — подвесным канатам. Обычно их использовали для отработки прыжков с элементами магического усиления. Мне же предстояло справиться без магии.
— Тут обычно требуется страховка и использование рун усиления, — предупредила Алиса. — Препятствие серьезное, ты уверен?
— А чего мелочиться? — я отступил для разбега. — Препятствия существуют, чтобы их преодолевать!
— Вот это настрой! — она одобрительно покачала головой.
— Да это еще пустяки. Как-то раз я пять порций острой курицы за раз съел на спор… Три дня потом на толчок с огнетушителем ходил, но это уже детали.
Сконцентрировавшись, я почувствовал тепло, разливающееся вдоль позвоночника. В прошлый раз это ощущение предшествовало активации боевого режима. Попробую вызвать его осознанно…
Как по команде, мое зрение обострилось. Мир вокруг стал ярче, четче, движения окружающих предметов замедлились, словно лента времени растянулась. Я ощутил легкое покалывание в районе позвоночника — там, где располагались глаза вурма.
— Ого, — выдохнула Алиса. — У тебя глаза светятся. И не только родные — те, что вдоль позвоночника, тоже приоткрылись.
Я ничего не ответил. Вместо этого рванул с места и прыгнул. Мое тело взмыло вверх, преодолев расстояние до первого каната с легкостью, которой позавидовал бы профессиональный акробат. Пальцы сами сомкнулись на веревке, и я, раскачавшись, перелетел на следующую.
Прыжок, захват, перелет, снова прыжок… Я преодолел всю полосу канатов за секунды, двигаясь так, словно всю жизнь занимался этим. В конце я выполнил кувырок в воздухе и приземлился на платформу, даже не запыхавшись.