нными волосами, меняющими цвет от серебристого к синему. Она элегантно поклонилась, как актриса после удачного представления:
— Профессор Соколов, — её голос звучал с легким металлическим эхом. — Рада знакомству. Только в следующий раз просто пригласите барышню на чай, а не показывайте свой… излучатель.
Лицо Соколова надо было видеть — смесь ужаса, восторга и абсолютного научного восхищения. Он медленно встал, обошел вокруг голограммы Алисы, изучая её со всех сторон.
— Невероятно, — прошептал он. — Полноценный искусственный интеллект эпохи Первой Экспансии… Сохранившийся и функционирующий… Это как встретить живого тиранозавра на улице!
Алиса кокетливо улыбнулась:
— Тиранозавра… Профессор… я, конечно, старше большинства ваших знакомых, но не настолько!
— Ох, простите сударыня… — засмущался профессор. — Я исключительно из научного интереса… Алиса, вы осознаете, что вы — бесценна?
— Осознаю, профессор, еще как осознаю! — заулыбалась она и повела плечом. — Особенно для той, кто лишь самую малость младше тиранозавра…
Соколов повернулся ко мне, его глаза горели тем самым огнем открытия, который я так хорошо знал:
— Сеня, ты хоть понимаешь, что с тобой произошло? Это не просто симбиоз — это… революция!
— Ага, круто, правда? — я нервно усмехнулся. — Вот только есть одна проблема…
— Какая?
— Мои кости. Они недостаточно прочные для моей новой силы. Сегодня я чуть руку не сломал, когда попытался ударить одного аристократа с защитным покровом. Кулак встретился с его магическим щитом… а мои пальцы чуть не встретились с моим локтем.
Соколов нахмурился, обдумывая услышанное:
— Логично. Твои мышцы и рефлексы усилились, а скелет остался прежним. Это как поставить двигатель от боевого истребителя в кузов обычной машины — разнесет на части при первом серьезном ускорении.
— Мне нужно что-то, чтобы укрепить кости, — сказал я. — Алиса упоминала несколько вариантов, но все они либо дорогие, либо фиг достанешь. Может, вы что-то подскажете?
Соколов на мгновение задумался, потом его лицо просветлело:
— Сеня, я идиот! — он резко встал и направился к дальнему шкафу.
«Он наконец-то признался,» — шепнула Алиса. — «Первый шаг к исцелению — признать проблему.»
«Тише ты,» — одернул я ее, пытаясь не расхохотаться.
Он начал рыться на полках, выдвигая ящики и бормоча себе под нос. Наконец, с победным возгласом вытащил небольшой металлический контейнер с биологической защитой.
— Что это? — я с интересом посмотрел на контейнер.
— Ферромагнитная смола из Темного Леса, — с гордостью объявил Соколов, открывая крышку. Внутри переливалась густая субстанция цвета расплавленного серебра с черными прожилками. — Мне её передал один коллега с военного факультета. В благодарность за помощь с исследованием. Официально гражданским её не продают, но…
— О-о-о-о, вот это подгон! — воскликнула Алиса, подлетая ближе и изучая содержимое. — Высокая плотность, упругая консистенция, магнитные свойства. Только… тут, похоже, хватит на одну конечность, не больше… ногу… или руку… Сеня, хочешь быть одноруким бандитом?
Глава 13Ты за меня беспокоишься?
— Савелий Аркадьевич… но я не могу принять этот подарок… — я покачал головой. — Она же безумно дорогая…
«Ты шо, сдурел, студент?» — Алиса послала мысленный сигнал, сделав страшные глаза. — Богиня Халява сама в руки падает, а он еще рожу воротит?'
— Сеня, — профессор положил мне руку на плечо. — После моего косяка… отдать тебе эту смолу — меньшее, что я могу сделать.
— Но…
— Никаких но, — профессор покачал головой. — Тебе она всяко нужнее будет. А деньги… а деньги дело наживное.
— Хорошо, — я улыбнулся. — Спасибо, Савелий Аркадьевич! Если что, я всегда могу отработать. Когда в следующий раз решите кого-нибудь подвесить к потолку — смело зовите, помогу с узлами.
— Не надо, — профессор поморщился. — Я сегодня свою квоту подвешиваний исчерпал. На всю жизнь.
— К сожалению, объем небольшой, — повторила Алиса, продолжая разглядывать смогу. — Можно укрепить одну руку или ногу. Профессор, может, где-то в закромах заначка завалялась? Или рецепт самогонной, то есть, я хотела сказать, лабораторной перегонки?
— Для костей подходит только это, — Сколов развел руками.
Я посмотрел на свои руки:
— Хорошо… Тогда, наверное, усилять правую руку. Я правша, и в драке чаще всего использую именно её.
Соколов поставил контейнер на стол:
— Но процесс не будет простым, Сеня. Внедрение смолы в костную ткань — болезненная процедура. Без должной анестезии…
— О-о-о, не стоит беспокоиться, — вмешалась Алиса. — Я все сделаю сама, без шума и пыли, за одну ночь. Сеня проснется новым человеком! Но, конечно, лучше бы укрепить все, а не только правую руку. А то он будет похож на краба-переростка — с одной гигантской клешней! Или на чемпиона мира по онаниз…
— Да, это лишь временное решение, — я поспешно перебил её. — Нам нужно будет найти способ укрепить весь скелет.
Соколов задумчиво потер подбородок:
— Я мог бы поискать другие варианты. В Академии есть доступ к редким материалам. Возможно, у меня получится достать высокогорный обсидиан с примесью редкоземельных металлов. Он тяжелее, но тоже подойдет для укрепления.
— А еще нам нужно разобраться с этим режимом супер-интеллекта, — добавил я. — Выяснить, как он активируется и можно ли им управлять.
— О да! — глаза Соколова снова загорелись. — Это потрясающий феномен! Ты фактически решил ВНЗФ, Сеня. Ни один ученый не смог этого сделать за последние два столетия!
— И мы понятия не имеем, как это произошло, — заметила Алиса. — Кристалл каким-то образом активировал особый режим, который я не могу контролировать. Это странно и… пугающе.
— Пугающе? — переспросил я. — Почему?
— Потому что в этом режиме ты получаешь доступ к знаниям, которыми не должен обладать. Знаниям, которых нет в моей базе данных. Это значит, что источник где-то еще… либо в кристалле есть скрытые разделы памяти, как тайная заначка с печеньками, либо…
— Либо что? — напряженно спросил Соколов.
— Либо Сеня каким-то образом подключается к чему-то… или кому-то… внешнему. Как к нелегальному вай-фаю.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Мы все обдумывали это пугающее предположение.
— Ладно, — я первым нарушил молчание, пытаясь звучать бодрее, — будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала — сделаем правую руку Рукой Судного Дня, потом займемся левой, а потом уже будем разбираться с моим внезапным гениальным альтер-эго.
«И не пытайся сразу же ввязаться в драку с Максом или Борисом! — строго предупредила Алиса, выбрав мысленную связь. — Хотя, признаюсь, мне любопытно посмотреть, как ты с усиленным скелетом пробьешь защитный покров Одаренного.»
«Я и не собирался… Хотя да, было бы интересно…»
Соколов покачал головой:
— Удивительно. Я столько лет изучал древние артефакты и технологии, но никогда не думал, что буду работать над гибридом…
— Эй! Попрошу без оскорблений! — шутливо возмутилась Алиса. — Сеня не гибрид, а уникальный симбиотический комплекс. Звучит гораздо научнее и престижнее.
Я хмыкнул:
— Называйте как хотите, но факт остается фактом — я превращаюсь в что-то… иное. И мне бы хотелось знать, каковы будут последствия.
— Мы выясним это вместе, — твердо сказал Соколов, кладя руку мне на плечо. — Я помогу тебе разобраться во всем.
— Спасибо, профессор, — я кивнул, глядя ему в глаза. — Я очень ценю это.
Соколов решительно шагал рядом со мной по аллее, ведущей к трамвайной остановке. Несмотря на возраст, его осанка была безупречной, а в походке чувствовалась энергия, словно он только что выпил двойной эспрессо с экстрактом бодрящего корня.
— Ты точно не хочешь, чтобы я вызвал для тебя аэрокар, Сеня? — профессор поправил очки, взглянув на часы. — Уже поздно, а с твоим… особым положением…
— Не стоит, Савелий Аркадьевич, — я похлопал по рюкзаку, в котором надёжно был спрятан контейнер со смолой. — С парой хулиганов справлюсь.
Соколов внезапно остановился и положил руку мне на плечо. Его лицо стало серьёзным, даже суровым.
— Сеня, есть ещё кое-что важное… — он огляделся, убеждаясь, что рядом никого нет. — Это касается той формулы, которую ты доказал на лекции.
Я кивнул, ожидая продолжения.
— Никому не говори о ней, — его голос стал тише. — Эта формула… она может продвинуть прогресс на небывалую высоту.
— Так это же хорошо? — я недоумённо улыбнулся.
— И создать оружие, которое уничтожит человечество, — мрачно закончил Соколов.
Улыбка сползла с моего лица.
— В смысле?
— Помнишь те формулы, которыми я расписал стены подвала? — Соколов снял очки и устало потёр переносицу. — Это я перепроверял твоё доказательство. И оно абсолютно верно, Сеня. Это не просто решение академической задачи. Это ключ к… возможностям, к которым мы еще не готовы. Это все равно что дать ядерное оружие людям из средневековья… или полноценный ИИ людям из двадцать первого века….
— Ого, — я сглотнул. — Настолько опасно?
— Если это увидит свет, — он снова надел очки, — то за тобой, за этими знаниями начнут охотиться люди, которые намного страшнее любых Одарённых наследников.
— Оу…
— Так что помалкивай, — Соколов сжал моё плечо. — А я уничтожу даже фото доски, которое сделал во время лекции. В любом случае, мы с тобой не те, кто вправе распоряжаться такими знаниями.
— А кто вправе? — поинтересовался я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Соколов задумчиво посмотрел на звёздное небо.
— Нынешний Император вроде мудрый человек… но нас к нему не пустят так просто, сам понимаешь, — он невесело усмехнулся. — Не каждый князь к Государю русского космоса вхож, что уж говорить о нас…
Мы продолжили путь в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Через пару минут я решился задать вопрос:
— А что насчёт Страхова и его компании? Я сегодня уже отбился от Макса Рогова и его прихвостней. Что посоветуете?