— Ветров, — начал он, скрестив руки на груди. — Сканирование показало, что у вас есть модификации спинного отдела и встроенный артефакт усиления С-класса. Такие изменения недешёвые. Откуда у бедного студента деньги на подобные апгрейды?
Я натянул рубашку и начал медленно застегивать пуговицы:
— Откуда взял, там больше нет. Честно заработал, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Я ни во что криминальное не лез. И вы не из полиции, чтобы я перед вами отчитывался.
Инспектор Верн удерживал мой взгляд несколько секунд, затем коротко кивнул:
— Хорошо. Но вам необходимо в ближайшие три дня сдать полный комплект анализов. Кровь, моча, клеточный материал. Приказ комитета.
— А где гарантия, что после этого вы от меня отстанете? — я поднял бровь. — Или каждый раз, когда я в чём-то преуспею, меня будут вызывать на доппроверки? Тогда уж лучше сразу купить палатку и переехать сюда насовсем.
— В этом нет необходимости, — сухо ответил Верн. — После сдачи анализов вы получите официальный документ о прохождении проверки. При дальнейших вопросах вы можете показывать его. Если, конечно, анализы не выявят ничего… необычного.
— И вы меня так отпускаете? Без наручников, конвоя и драматического монолога о том, как вы всё равно до меня доберётесь? — я притворно удивился. — Разочарован. А я-то думал повисеть на дыбе, через пару-тройку пыток сбежать через канализацию…
— Ветров, — Верн выглядел так, будто предпочел бы хорошую мигрень разговору со мной. — Просто не опаздывайте на сдачу анализов.
— И да — поздравляю с победой, — добавил его коллега с ежиком, подмигнув мне. — Неплохой прием с арматурой.
На этом мой допрос завершился. Мне выдали направление на анализы и отпустили восвояси.
«Ну что ж, босс, поздравляю! Ты только что прошел бюрократический квест 'Докажи, что ты не верблюд, а просто очень удачливый хомячок»! — хихикнула Алиса, когда мы вышли в коридор.
Я лишь хмыкнул и хрустнул костяшками пальцев. Настроение быстро вернулось в прежнее позитивное русло.
«Главное, что не мамонт…»
«Ты им понравился,» — поддразнила Алиса. — «Даже похвалили твой арматурный приём. Надо было ему сказать, что ты мог бы продемонстрировать его ещё раз. На ком-нибудь из комитета безопасности.»
«Не думаю, что с безопасниками стоит шутить так же, как с баронетом,» — ответил я.
«Правильно мыслишь. На этот раз мы выкрутились, но не стоит привлекать еще больше внимания. И, Сеня…»
«Да?»
«Понимаю, что ты хотел произвести впечатление на Киру и всю академию, но в следующий раз, когда решишь совершить невозможное — предупреди меня заранее, чтобы я успела подготовить алиби и пути отступления. Мы, конечно, крутая команда, но не бессмертная.»
«Обещаю, — я улыбнулся. — И спасибо за помощь. Без тебя меня, наверное, уже препарировали бы во имя науки.»
«Эй, мы же симбиоты!» — хихикнула Алиса. — «Как сказал бы поэт эпохи Второй Экспансии: „Мы вместе — ниже пасть нельзя, но и взлететь мы можем выше!“»
«А нельзя без этой части про „пасть ниже“? Мы всё-таки восходящие звезды.»
«О, прости, я заменю ее на что-то более оптимистичное. Например: 'Мы вместе — мы достигнем звезд! Но сперва сдадим мочу и кал»."
Я направился в сторону аудиторий, надеясь поспеть хотя бы на последнюю пару. Денек, конечно, атас выдался. Сначала выигрываю дуэль у аристократа, потом меня тащат на допрос как какого-то преступника, а теперь ещё и анализы сдавать. Что дальше? Ректор попросит меня станцевать голым на главной площади?
«Для информации — у нее трое детей и даже один внук,» — прокомментировала Алиса. — «Хотя она разведена… Может быть молодые бедные студенты в ее вкусе?»
«Очень смешно.»
Коридор был почти пуст, все нормальные студенты сидели на парах. А я, как обычно, приду под самый конец…
«Сеня,» — голос Алисы вдруг стал напряжённым. — «За нами кто-то следит.»
Я продолжил идти, лишь слегка повернув голову.
«Где?»
«На расстоянии примерно двадцати метров позади. Держится в тени. Энергетическая сигнатура… странная.»
«Наверное, опять шестёрки Страхова,» — пожал я плечами. — «После того, как я раскатал Стеллингера, все высокомерные засранцы должны быть в бешенстве.»
«Не уверена, что это студенты,» — Алиса звучала встревоженно. — «Сигнатура совсем другая — более зрелая, отточенная.»
Я свернул в боковой коридор. Если кто-то действительно следит за мной, проверим насколько он хорош.
«Преследователь ускорился,» — сообщила Алиса. — «Быстро приближается…»
«Попробуем оторваться или устроим засаду?» — задумался я.
«С твоей новой силой… СЕНЯ, БЕРЕГИСЬ!»
Я резко обернулся, готовый встретить нападение — и увидел только серебристую вспышку, летящую прямо мне в лицо. Не успел даже моргнуть, как волна странного онемения прошла через всё тело. Ноги подкосились, мир накренился…
«С-с-сеня! Это ней…рал…ующее… закл…ие! Не… огу… поддерж… св…»
Голос Алисы затих, словно выключенное радио. В последний момент я увидел высокую фигуру в тёмном плаще, приближающуюся ко мне. А потом наступила темнота.
Глава 19Ночная Госпожа
…Темнота схлынула, но сознание не вернулось полностью. Я видел мир через странный фильтр — усиленные тени, пульсирующие ауры вокруг редких источников света, звуки, разложенные на составляющие частоты.
Это я? Или кто-то другой? Не пойму…
Впереди, за углом, копошились трое. Студенты. Двое постарше, явно задирали третьего — испуганного первокурсника. Их ауры трепетали от страха, смешанного с глупой бравадой старших.
Добыча.
— Слышь, салага, — шипел один из старших, тот, что покрупнее, с бычьей шеей. — Еще раз сунешься на наш этаж после отбоя — пеняй на себя. Ты хоть знаешь, что здесь по ночам бродит?
— Н-нет… — пискнул первокурсник, озираясь по сторонам. Его аура почти вибрировала от страха.
Приближаюсь. Движение… плавное, бесшумное, словно у хищника, выслеживающего добычу. Ощущение чего-то… вроде второй кожи, плотно облегающей тело, прохладной и гладкой.
— Ночная Госпожа, — со значением протянул второй, тощий, с бегающими глазками, его голос упал до зловещего шепота. — Легенда, да? Только это не сказка, салага. Её видели. Говорят, красива до дрожи, вся в черном, обтягивающем… Но это обманка. Блесна для дураков. Потому что это ни разу не женщина… и даже не человек… а что-то… неправильное.
— Ага, — подхватил первый, понижая голос и оглядываясь. — Шепчутся, что это хтонь из древних времен, которая проснулась под академией. Оно охотится здесь. Забирает студентов в своё логово, глубоко под землёй, где даже крысы боятся селиться. И что оно там с ними делает… Бр-р-р. Некоторые потом возвращаются… только это уже не они. Пустые оболочки. Глаза стеклянные, улыбаются невпопад. Говорят, от них пахнет… плесенью и чем-то сладким, как подгнившие фрукты. А некоторые… просто исчезают. Находят потом только… клочки одежды или… зуб. Один.
Первокурсник нервно сглотнул, его лицо стало белым, как мел.
— Да ладно гнать вам, парни… — испуганно промямлил он, голос дрожал. — Что за страшилки? Мы в детском саде что ли?
…Из густой тени под потолком метнулось нечто тёмное, бесформенное. Оно обвилось вокруг лодыжки одного из старших — того, что был крупнее.
Парень даже вскрикнуть не успел, как его рывком потащило вверх, во тьму. Он беспомощно забился, но тень поглотила его целиком, не оставив и следа. Только тихий, влажный шлепок где-то под потолком нарушил тишину.
Оставшиеся двое — первокурсник и тощий старший — наконец обрели дар речи. Или, скорее, способность визжать. Их крики эхом метались по коридору, пока они, обезумевшие от ужаса, спотыкаясь и толкая друг друга, неслись к единственному видимому выходу — повороту в конце коридора…
Как мотыльки на огонь. Загнанные, потерявшие разум от страха. Они бегут, не видя ловушки. Бегут прямо ко мне. Забавно.
Я медленно выхожу из тени и наслаждаюсь ужасом в их глазах.
Первое, что я почувствовал, приходя в себя — холод. Холодный металл под спиной, прохладный воздух на коже. И лёгкое головокружение, как после особенно бурной вечеринки.
Я лежу на каком-то столе? Я попытался пошевелиться, но не смог. Мои руки и ноги были крепко зафиксированы какими-то тонкими, но невероятно прочными ремнями. Они к тому же слабо светились фиолетовым — словно модные неоновые браслеты на дискотеке.
Они крепились к мощным магнитным замкам. Кто бы меня не привязал — он учел мою богатырскую силушку. Приятно, когда тебя ценят по достоинству. Хотя, конечно, я предпочёл бы комплименты, а не фиксирующие ремни повышенной прочности.
Моя голова была тоже зафиксированна ремнем за лоб. Я даже осмотреться толком не мог.
«Алиса?» — мысленно позвал я.
Тишина. Пустота в голове, к которой я совсем не привык за последние дни. Никаких саркастичных комментариев, никаких электронных вздохов. Я почувствовал странный укол тревоги — мне не хватало её. Это как ходить без трусов — вроде бы свобода, но с вентиляцией перебор.
Не имея возможности двигаться, я осмотрелся, насколько позволял ремень на голове. Помещение — просторное, со сводчатым потолком и старой каменной кладкой. Типичное подземелье из фэнтези-фильмов, только без костей и пыточных инструментов. Вместо этого — какие-то странные приборы вокруг, часть из которых слабо гудела и мигала огоньками. На стенах висели схемы и диаграммы, которые я не мог разобрать с моего положения.
Я попытался активировать боевой режим, но ничего не произошло. Полный ноль. Будто контакт с вурмом и кристаллом Алисы был полностью блокирован.
Отлично, просто отлично.
В отдалении послышались шаги. Точнее, цоканье — кто-то приближался на каблуках, и звук эхом отражался от каменных стен. Судя по цоканью, каблуки были размером с Эйфелеву башню.
Мой таинственный похититель? Точнее… похитительница?