— Мило, — оценила Кира, оглядываясь. — Это новенькая кафешка, недавно открыли. Ты бывал здесь раньше?
— Нет, — я покачал головой. — Просто увидел и подумал, что выглядит неплохо.
«И не слишком дорого,» — добавила Алиса, парящая над соседним столиком. — «Судя по меню, вполне по карману.»
Официант принёс нам меню, и мы погрузились в его изучение. Я выбрал рыбный суп и стейк из речной форели, Кира остановилась на овощном салате и пасте с морепродуктами.
— Так откуда ты? — спросила Кира, когда официант ушёл. — Я знаю, что из Нижних кварталов, но конкретнее?
— Район Старых Доков, — ответил я. — Знаешь такой?
— Только по рассказам, — она покачала головой. — Говорят, там… не очень безопасно.
— Всё относительно, — я усмехнулся. — Если знаешь правила и держишься своих, то проблем обычно нет. Мой отец работает инженером на старой фабрике, мать — обычный клерк. Есть ещё младшая сестрёнка, Маша. Ей одиннадцать, и она мечтает тоже попасть в академию.
— Она тоже… ну… — Кира замялась.
— Нет, обычный ребёнок. Как и я. Но у неё светлая голова, так что шансы поступить есть.
— Расскажи ещё что-нибудь о своей семье, — попросила Кира, подперев подбородок рукой.
И я рассказал. О том, как мы всей семьёй ходили на рыбалку, когда я был маленьким. О том, как отец учил меня чинить всё, от сломанных игрушек до старого трамвайного генератора. О матери, которая когда-то мечтала стать спортсменкой, но после травмы забросила спорт. О сестрёнке, которая уже в пять лет собирала головоломки для детей вдвое старше.
Сеня делает вид, что приличный человек
(или пытается вспомнить, что он тут забыл)
Кира слушала с неподдельным интересом, иногда задавая вопросы, иногда смеясь над моими историями. Я заметил, что ей особенно понравился рассказ о том, как мы с соседскими мальчишками построили картонный форт во дворе. А потом защищали его от «вражеского вторжения» в лице дворовой собаки.
Когда принесли еду, я осторожно спросил:
— А что насчёт тебя? Расскажешь о своей семье?
— Мне особо нечего рассказывать, — она пожала плечами, накручивая пасту на вилку. — Выросла в обычной семье. Мама работает в крупной компании, вечно занята с утра до вечера. У меня есть младшая сестра, она учится в старших классах, у нее свой небольшой канал на нью-тик-токе.
— А отец? — поинтересовался я.
— Он… ушёл, когда я была маленькой, — на мгновение в её глазах промелькнула тень. — Нас с сестрой вырастила мама.
— Прости, не хотел касаться больной темы, — я смутился.
— Ничего, — она улыбнулась. — Это было давно. Мы с мамой и сестрой очень близки, так что я не чувствовала себя обделённой. Я всегда старалась помогать ей по мере сил и присматривала за сестренкой.
Разговор плавно перетекал от одной темы к другой. Мы обсуждали книги (она любила классическую литературу и современные научные труды, я предпочитал научную фантастику и исторические романы), музыку (тут наши вкусы совпадали — мы оба были фанатами группы «Квантовый переход»), даже любимые блюда (она обожала морепродукты, я больше любил мясо, но мы оба ненавидели лук).
Когда официант принёс счёт, я сразу потянулся за ним.
— Я угощаю, — сказал я, вытаскивая карточку.
— Нет-нет, — Кира тоже достала свой кошелёк. — Давай я заплачу за свою часть.
— Позволь мне, — настаивал я. — Это же моё приглашение. К тому же, я недавно разбогател, — я подмигнул ей, намекая на выигрыш от дуэли.
Кире явно было неловко, но после небольшого спора она всё же согласилась позволить мне заплатить, но с условием, что в следующий раз угощает она.
«В следующий раз» — эти слова прозвучали как музыка для моих ушей.
После ужина мы продолжили прогулку. Ночь была тёплой, и набережная, освещённая фонарями, выглядела волшебно. Мы шли, разговаривая обо всём на свете, и я ловил себя на мысли, что с Кирой мне удивительно легко. Несмотря на то, что она была из академической элиты, а я — простой парень из Нижних кварталов, между нами не было той пропасти, которая обычно разделяла людей из разных миров.
Когда часы пробили десять, Кира со вздохом сказала:
— Мне пора возвращаться. Завтра рано вставать — заседание студсовета перед первой парой.
— Я провожу тебя, — предложил я.
— Не нужно, — она покачала головой. — Я сегодня ночую не в общежитии академии, а в квартире недалеко отсюда. Это совсем рядом, я дойду сама.
— Ты уверена? — я нахмурился. — Уже поздно, и…
— Сеня, — она мягко улыбнулась. — Я знаю эту дорогу как свои пять пальцев. Тут безопасно, правда.
— Ну хотя бы до поворота, — настаивал я.
Она со вздохом согласилась, и мы двинулись в сторону её дома. По дороге я заметил, что нам нужно свернуть в переулок, который выглядел не слишком освещённым. Чувство тревоги зашевелилось внутри — я слишком хорошо знал, что может скрываться в тёмных уголках города.
— Уверена, что тут безопасно? — я кивнул в сторону тёмного переулка.
— Абсолютно, — кивнула Кира. — Я здесь выросла. Там дальше фонари, просто отсюда не видно.
Мы свернули в переулок, и я действительно увидел, что чуть дальше горят фонари, освещая дорогу к жилому комплексу на другой стороне. Я немного расслабился.
— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Кира, останавливаясь. — Это… это было чудесно…
Её глаза так ярко блестели…
— Согласен! — искренне ответил я. — Может, повторим как-нибудь?
— С удовольствием, — она улыбнулась, и в этот момент я почувствовал непреодолимое желание её поцеловать.
Я наклонился ближе, она подняла лицо, наши глаза встретились, и…
— Эй, голубки! Не подскажете, который час?
Резкий голос заставил нас отскочить друг от друга. Из тени вышли трое парней с такими острыми, хищными чертами лиц, что сразу стало ясно — перед нами не студенческий кружок философии. Их потрёпанная одежда и наглые ухмылки не оставляли сомнений в их намерениях.
— Примерно полдесятого, — я спокойно ответил, оценивая ситуацию. — А теперь, мы бы хотели пройти.
— А куда торопиться? — усмехнулся самый крупный из них, очевидно главарь. — Ночь только начинается. Давайте познакомимся поближе.
«Сеня, у них у всех ножи, — предупредила Алиса, сканируя противников. — Готовься к драке.»
«Мде, вечер не задался, — мысленно вздохнул я. — К счастью, сдерживаться… мне больше не надо».
Главарь внезапно оскалился и сунул руку за спину. Ткань куртки на его боку странно натянулась, и я услышал характерный металлический щелчок — предохранитель.
«А у этого ещё ствол!» — запоздало воскликнула Алиса.
«Уже понял…» — мысленно огрызнулся я, лихорадочно просчитывая шансы. Как будто это могло помочь, когда на тебя направляют дуло…
Вот и вскрылась моя главная слабость. Отсутствие защитного покрова, как у Одарённого. Аристократ мог бы активировать магический щит, и ему было бы плевать на пули. А я такой роскоши лишён.
Главарь шайки самоуверенно шагнул вперёд, продолжая держать руку в кармане. На его губах играла мерзкая ухмылка, а глаза оценивающе скользили по Кире.
— Слышь, пацан, — он сделал примирительный жест свободной рукой. — Давай мы с тобой просто отойдем в сторонку, и спокойно перетрём за жизнь. А за твоей девкой мои кореша присмотрят. Не волнуйся, не обидят.
Кира побледнела, но глаза сверкали решимостью.
— Я сейчас закричу, — предупредила она ледяным голосом.
— Только вякни, сука, — окрысился главарь. — И твой хахаль получит пулю в лоб.
Я сделал шаг вперёд. В голове молниеносно просчитывал варианты. Шансы так себе, если честно, но…
— Слушай, начальник, — я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно. — Остынь. Давай мирно разойдемся, без шума и пыли.
Лицо главаря исказилось от злости. Он выдернул руку из кармана, и я увидел тускло блеснувший металл пистолета. Дуло уставилось прямо мне в грудь.
— Умничаешь? — прошипел он. — Знаешь, как быстро пуля разносит мозги таким умникам?
Я активировал боевой режим. Мир вокруг замедлился, краски стали ярче, звуки — чётче. Каждая деталь проступила с кристальной ясностью: напряжённые пальцы на рукояти пистолета, расширенные зрачки главаря, капелька пота, стекающая по его виску.
«Сеня, даже в боевом режиме ты не сможешь уворачиваться от пуль,» — предупредила Алиса. — «Они летят слишком быстро. Реакции может быть и хватит, но тело всё-таки ещё не настолько быстрое, чтобы избежать попадания.»
«А если ты подсветишь возможную траекторию полёта пули?» — мысленно спросил я, не отрывая взгляда от оружия.
«В теории… — Алиса замерла, анализируя конструкцию пистолета. — Да, смогу. Судя по модели, это стандартный 9-миллиметровый. Угол ствола и положение руки дают достаточно информации для предсказания начальной траектории.»
Главарь заметил мой слишком спокойный взгляд и занервничал.
— Ты чё лыбишься, дебил? Не понял, что ли? — он ткнул пистолетом в мою сторону. — Я просто хочу, чтобы ты свалил отсюда. Уйдёшь целым и невредимым. А нет — ляжешь тут.
— А если я не хочу уходить? — ответил я, улыбаясь чуть шире. — Тогда что?
Я выставил правую руку чуть вперёд, словно пытаясь заслониться от неизбежного. В моём сознании Алиса проецировала красный световой конус — все возможные траектории пули. Он постоянно двигался и смещался, реагируя даже на мельчайшие сокращения мышц главаря и изменения стойки.
Лицо главаря перекосило от злости.
— Ну тогда…
Его палец резко надавил на спусковой крючок. Я услышал испуганный крик Киры, но был полностью сосредоточен на красной фигуре перед своими глазами. Она постоянно двигалась и меняла форму, обсчитывая все вероятности. В последнюю долю секунды я дёрнул рукой, подставляя её точно под траекторию полёта пули.
Выстрел прогремел, разрывая ночную тишину.
Удар был ощутимым — руку встряхнуло, словно по мне с огромной скоростью прилетел кирпич. По коже пробежала острая боль, но кость выдержала. Ферромагнитная смола делала своё дело!