В дальнейшем день прошёл без происшествий. После того как из комнаты убрали ковёр с остатками доказательств, я позавтракала и начала собирать вещи. Летние каникулы закончились, и впереди меня ждал второй курс факультета стихий магической академии. Мне там нравилось — отличные друзья, возможность быть собой, а не покорной падчерицей и послушной дочкой. Не могу сказать, что я не любила мачеху, но уж очень ей нравилось, когда все было по этикету и по правилам. Поэтому в детстве я довольно-таки часто оставалась без сладкого по вечерам. Правда, потом с утра она всегда приходила ко мне с моими любимыми заварными пирожными и мы пили чай до завтрака. Как жаль, что с годами она стала делать это все реже, и совсем не потому, что мой характер поменялся и я стала более благосклонна ко всем этим реверансам и вычурным беседам за чашкой чая.
Складывая вещи, я поняла, что не справляюсь: у нас, конечно, была форма в академии — белая блузка и сарафан чуть выше колена, а также форма для боевых занятий, — но повседневные вещи ещё никто не отменял. «И как у Нэнси все помещалось в один чемодан, вот бы мне научиться так же аккуратно все складывать», — думая об этом, я бессознательно махнула на уже лежавшие в чемодане вещи рукой. Они вдруг завертелись, поднялись в воздух и начали заново складываться ровными стопками.
— Вот чудо! — от радости я даже захлопала в ладоши — получается, моя сила увеличилась. С утра я списала все на злость и гнев, но сейчас я была спокойна, лишь немного раздосадована, что не умею собирать вещи так аккуратно. Интересно, это потому что у меня теперь есть татуировка? Хотя о таком эффекте я не знала. Надо будет почитать в школьной библиотеке книги по этой теме.
Когда вещи были собраны, я с удовольствием поужинала, так как в итоге обед за сборами пропустила, и села напротив зеркала приготовиться ко сну. Завтра предстоял ранний подъём: хоть в академии работали порталы и довольно быстро пропускали учеников, вероятность простоять в очереди была немалой.
Взглянул в зеркало, я обомлела — глаза светились фиолетовым, раньше такого я не замечала. Мой неугомонный мозг тотчас же начал анализировать, что могло стать этому причиной. Итак, я теперь невеста, умершая и воскресшая, с невесть откуда взявшимся приростом силы, да ещё немалым, раза в полтора. И это все случилось, когда я открыла глаза, лёжа на полу и держа в руках осколки кулона.
— Кулон! — быстро открыла ящик стола и достала оттуда спрятанную ещё утром шкатулку. Высыпав в руку свое сокровище, я не веря переводила взор с фиолетового камня на свои же фиолетовые глаза, отражающиеся в зеркале. Цвет был одинаковым.
«Да что же со мной творится», — не успела подумать, как глаза снова стали карими, лишь с небольшими вкраплениями фиолетового. Видимо, кулон как-то повлиял на мою магию, увеличил её. Ох, спасибо, мама, еще раз за него.
Создав с лёгкостью небольшой вихрь, пустила его по всей комнате, наводя порядок — вещи как по волшебству взлетали и плавно спускались на свои места, не создавая шума. Спать я ложилась, окрылённая новой силой, с мыслями о том, что теперь в академии стало на одного сильного мага больше.
Глава 3
Утро выдалось тяжелым — ну не могу я вставать так рано. Вот засидеться допоздна — это ко мне, и книгу почитать, и задание по учёбе сделать, и с подругами поболтать. Хорошо, что мачеха не прислала ко мне Нэнси, не знаю, насколько та вчера была впечатлена нашей утренней встречей, но больше я её не видела. Расспросить её о случившемся, конечно, очень хотелось, но тогда пришлось бы сказать, что яд я всё-таки обнаружила, а раскрывать свою осведомлённость раньше времени я не хотела.
Надев коричневое дорожное платье и сделав высокий хвост — новую прислугу я отпустила и собиралась сама, — я спустилась в столовую к завтраку. За столом все уже были в сборе. Отец так и светился радостью, ну ещё бы — такое взаимовыгодное вложение совершил в моем лице. Лицо мачехи, как обычно, ничего не выражало — вот это выдержка, я никогда не могла понять, какое у неё настроение. Наверное, эта способность впитывается с молоком матери, хотя на Сильвии что-то пошло не так. Я ощущала, как она прожигает меня взглядом.
— Доброе утро, — поздоровалась я со всеми и села слева от отца напротив Сильвии. — Чудесно выглядите, матушка, — это уже Каролайн.
— Здравствуй, Мари, — она мягко мне улыбнулась, отпивая чай из фарфоровой кружки.
Я же налила себе кофе, его аромат манил меня с самого коридора, и положила на тарелку свои любимые пирожные с заварным кремом. Да и что может помочь проснуться лучше крепкого напитка без сахара, я не знала.
— И как это? — Сильвия отложила столовые приборы в сторону, оторвавшись от яйца всмятку, и посмотрела мне прямо в глаза.
— Если ты о кофе, то он свеж, крепок и прекрасен, — ответила и сделала небольшой глоток, зажмурив от удовольствия глаза. — Можешь попробовать сама, он ещё остался, я уверена.
Да, отношения с Сильвией, или Силь, как звала её мачеха, у нас не клеились. Ещё будучи совсем детьми, мы соперничали во всём, начиная от количества синяков, полученных на улице, и заканчивая количеством пригласивших на танец кавалеров. И если в способностях ставить синяки и ссадины мне не было равных, то эстафету по танцам я катастрофически проигрывала.
— О нет! О помолвке с человеком, который тебя не уважает, — ох, эта злорадная улыбка, так бы и стерла её чем-нибудь.
— Сильвия! — отец хлопнул по столу рукой. — Что ты себе позволяешь? Крис Вебер — уважаемый человек, подающий надежды студент академии.
— Ах, отец, я думаю, Сильвия в силу своего возраста и развития просто не понимает саму суть помолвки, — я улыбнулась ей и откусила небольшой кусочек воздушного пирожного. Надо, конечно, было есть его десертной ложкой, но кто сейчас это заметит, а отказать себе в удовольствии хоть чуточку нарушить столовый этикет я не могла, да и пирожные, на мой взгляд, так намного вкуснее.
— Я не понимаю? — ее визг заставил меня содрогнуться. — Он даже не стал с тобой вчера проводить время в саду! Я видела! — сдала она сама себя в подглядывании.
Интересно, она слышала наш разговор или ограничилась лишь наблюдением со стороны? И не спросишь ведь.
— Такой юной леди, как ты, да ещё и не помолвленной, этого не понять. У нас будет вся жизнь впереди, чтобы узнать друг друга. Именно об этом мы вчера и говорили. О том, что нет смысла торопиться, к тому же мы учимся на одном факультете в академии, так что времени для общения будет достаточно, — я смотрела, как Сильвия краснеет, и была немного рада — мои отношения с Крисом ее совершенно не должны касаться. — Надеюсь, хотя я в этом просто уверена, что скоро ты тоже познаешь радость от выбранного для тебя отцом супруга. Тогда нам точно будет что обсудить, — когда я закончила, Сильвия с ужасом смотрела на меня. Да-да, сестричка, ты почему-то решила, что сама выберешь, за кого выходить замуж, увы. Я слышала разговор отца и мачехи, в котором они говорили, что после меня им надо будет заняться выбором жениха для младшенькой, и на примете у них уже кто-то был.
— Отец? Это правда? — голос Сильвии немного дрожал.
— Конечно, Силь. Разве ты могла подумать, что к твоей судьбе мы с матерью останемся равнодушными и не примем никакого участия в организации счастливого брака? — отец даже не понял, что такими словами ещё больше расстроил её.
— И кто же он? Уже известно? — от нетерпения она даже разорвала салфетку, которую держала в руке.
— Думаю, что граф Арганский станет тебе отличной партией.
— Но ему уже тридцать! Он старик, — Сильвия перешла на ультразвук
— Следи за своим поведением, Сильвия, — тут уже не выдержала Кэролайн. — Обсудим это потом. А сейчас давайте закончим завтрак. Карета уже подана и кучер ждёт, чтобы отвезти вас до портала в академию.
Она погладила отца по руке, и он кивнул, согласившись с её словами.
Больше в беседу за столом я не вступала, сосредоточившись на второй порции кофе. Когда отец встал из-за стола, последовала в комнату за личной сумкой, да и хотелось забрать с собой шкатулку с кулоном. Не знаю почему, но оставлять её здесь не хотелось, как будто это место перестало быть мне родным — просто дом, просто комната.
В дороге я смотрела в окно, не обращая внимания на Сильвию. Еще зеленая листва начинала понемногу терять свой насыщенный цвет, по дороге то и дело встречались обозы с красными яблоками, которыми славился наш край. Они были настолько вкусные и сочные, что подавались даже к королевскому столу.
До портала добрались вполне сносно — карета двигалась плавно, Сильвия со мной не разговаривала, да я и сама не горела желанием вести диалог. Всё-таки мы слишком разные, да и это надуманное соперничество начало утомлять. К тому же сейчас были дела поважнее — надо решить, как вести себя с Крисом. На мой взгляд, делать вид, что мы лишь сокурсники, — глупо и по-детски, скрывать свою татуировку я не планировала. Если ему она так неприятна, то пусть себе и скрывает. Для меня же это больше напоминание о том, как поступил со мной отец, и знак моей беспомощности в этом вопросе, так что пусть будет, так я точно не собьюсь курса и найду способ от неё избавиться. А насчёт того, что отвечать на вопросы о том, кто мой жених, так тут все просто — подругам правду я могу сказать, а с остальными общаюсь не так близко, чтобы их волновала моя личная жизнь.
Именно с такими мыслями я подошла к площади перед порталом. Сильвия увидела своих подруг, с которыми познакомилось на экзаменах, и присоединилась к ним. Я же осталась стоять одна, ещё глазами подруг. Обычно мы встречались сразу в академии, но вдруг повезёт, и мы встретимся раньше.
Так как портал вёл в академию, то ряд условностей тут стирался — например, не требовалось сопровождение кого-либо из взрослых, только по желанию самих провожающих, да и леди с компаньонкой тут были редкостью. Скажем так, неформальное общение, не выходящее за рамки общепринятых приличий, не возбранялось, а поощрялось. Считается, что именно в академии можно встретить свою будущую пару. В какой-то степени — это правда — я живое, на мысли «живое» я улыбнулась, тому доказательство.