Студентов было немного, но несмотря на это, образовалась небольшая очередь, и я встала в её конец.
— Юная леди позволит к ней присоединиться? — я обернулась и увидела незнакомца. Он был явно не из наших краев — длинные волосы отливали алым, а в зелёных глазах я увидела чёрные точки. Эта моя странная привычка смотреть собеседнику прямо в глаза когда-нибудь подведёт меня.
— Меня зовут Алекс, — он протянул мне руку для знакомства.
Что-то в нём было цепляющее, ещё сама не поняла, что. Высокий, я не доходила ему и до плеча, достаточно крепкого телосложения — пиджак был расстёгнут, а рубашка больше показывала, чем скрывала. Пальцы были длинные и ухоженные, как у истинного аристократа. Я порадовалась, что с утра надела перчатки, так как похвастаться такими же ухоженными руками не могла — всё-таки собирать самой ягоды в лесу за пару дней до начала учёбы не стоило.
— Меня зовут Мария, рада знакомству, — я протянула руку в ответ и вопреки моим ожиданиям он её не пожал, а поцеловал, мимолетно, но всё же.
— Я тоже рад, — его добродушная улыбка не дала мне даже шанса сказать что-либо против его инициативы.
— Вы учитесь в академии?
Я все ещё пыталась понять, на каком факультете он учится, но не могла вспомнить, видела ли я его вообще в академии.
— Да, с этого года. Я студент по обмену с драконьей академией, проведу у вас тут год, а потом обратно домой.
Ну конечно же, я вспомнила, что говорил об этом ректор в конце учебного года. От нас должен был поехать парень с факультета артефакторов, его звали Фрэнк, и он очень хотел побывать на драконьем острове. Значит, обмен все же состоялся. Интересно, на какой факультет определили Алекса?
— Боевой, — его улыбка стал ещё шире.
— Я спросила об этом вслух, да?
— Нет, у вас все на лице написано.
Вот так и знала, что умение держать лицо — это не моё. Топнув от злости ногой, я посмотрела на Алекса. А он, он засмеялся таким заразительным смехом, что и я не удержалась.
— Вы правы, — сквозь смех только и могла произнести, — написано.
Пока мы ждали своей очереди, он успел рассказать, что его главная стихия — это огонь высокого уровня, что позволяет ему надеяться на службу у императора в будущем. Про свою вторую стихию он не стал рассказывать, а я настаивать, всё-таки мы только познакомились. Хотя общаться с ним было довольно легко, словно нашла родственную душу. Узнав, что помимо стихии воздуха у меня есть немного стихии огня, он пообещал научить меня вызывать небольшое пламя для разжигания свечей. Огонь у меня был на столь низком уровне, что у нас в академии преподаватели не видели смысла тратить на него свое время, акцентируя внимание лишь на более сильном даре. В драконьей же академии старались развивать дар студентов максимально, независимо от степени выраженности. Так, за разговорами, незаметно подошла и наша очередь.
Проходя после Алекса в арку портала, переливающегося перламутром, я обернулась и увидела Криса. Оказывается, он все это время был поблизости и сейчас смотрел на меня. В его взгляде были злость и обида, а также обещание того, что я еще пожалею о своих действиях.
Глава 4
Пройдя через портал, я вздохнула с облегчением. Очень уж мне не понравился взгляд Криса. Главное, я не понимала, что ему на этот раз не так, — сам же говорил вести себя как обычно, что я и делаю. А то, что с Алексом стояла, так это тоже вписывается в уговор — я и раньше с парнями общалась, не только с подругами. Если он об этом не знал, так это не мои проблемы. Оставив размышления о своем женихе, повернулась к Алексу.
После того, как мы вышли из портальный арки, он рассматривал нашу — а теперь и его — академию. Большое четырёхэтажное здание из красного кирпича, состоящее из нескольких корпусов, с прямоугольными эркерами в корпусе преподавателей. Ученический корпус выглядел чуть проще — небольшие, но таким же образом украшенные окна выходили на кромку леса. Главный же вход был обрамлён аркатурным поясом с обеих сторон, а над двустворчатой дверью красовался картуш с изображением стихий: ветер, огонь, земля и вода.
На первом этаже находился актовый зал, где проходили собрания учеников, зимний бал и награждения. Столовая занимала почти половину первого этажа — попробуй-ка вместить столько учащихся с преподавателями, особенно с утра. На втором этаже находились лаборатории для практических занятий, а также складские помещения с инвентарем. На остальных этажах проходили лекции, там были учебные классы, и кабинеты преподавателей. Ну а под общежитие студентов было выделено целое здание, с небольшими комнатами на одного человека и душевыми на каждом этаже.
— Неплохо, — Алекс даже присвистнул, — уверен, мне здесь понравится.
— Не сомневаюсь, — хоть моей заслуги в этом и не было, я гордилась тем впечатлением, которое производит наша академия. — Тебе, наверное, надо в деканат? Отдать документы и взять расписание.
— Да, я был бы признателен, если бы ты проводила меня.
Я согласилась, и мы направились прямиком в академию, почему-то держась неприлично близко друг от друга. По пути я рассказала Алексу небольшую историю этого здания, так что когда мы подошли к нужной нам двери, он был в курсе всех легенд и происшествий, приключившихся здесь за несколько десятилетий до нас.
— Ещё раз спасибо за помощь, — он шутливо поклонился и ещё раз поцеловал мою руку.
Я в долгу не осталась и, пообещав, что ещё увидимся, сделала реверанс и пошла в свою комнату.
А он довольно интересный, думала я, разбирая вещи с помощью магии. С ним легко общаться, Алекс интересный собеседник и слушать умеет. Я бы не отказалась от такого друга. В друзьях у меня были одни девчонки и каково это — дружить с мальчиками, я не знала.
Решив пойти на поиски одной из своих подруг, Лизи, я задумалась над тем, что же надеть. Занятия ещё не начались, так что можно позволить себе немного вольности в одежде. Остановила выбор на светлой блузке цвета кофе с молоком с длинными рукавами-фонариками и широких темно-коричневых брюках. Волосы оставила распущенными, заколов лишь прядки около лица заколкой. Обулась в красные туфли на каблуке — когда ещё удастся их поносить, если не в последний свободный от занятий день, — и, дополнив образ браслетом на руку, отправилась на поиски подруги.
Поднявшись на этаж, где находилась комната Лизи, увидела там Сильвию, с которой встречаться совсем не хотелось. Наверное, ее комната находится неподалеку. Я понимала, что не видеться с ней совсем будет трудно и невыполнимо, но хотелось свести наши встречи к минимуму. Всё-таки Сильвия только на первом курсе, пары у нас точно будут разные — на первом изучают общие предметы, тогда как у меня, начиная с этого года будет специализация, непосредственно касающаяся изучения самих стихий и изучения артефактов.
Мимо меня прошли весёлые студентки, обсуждая предстоящее собрание первокурсников, и я уже было двинулась вслед за ними, как вдруг кто-то тронул меня за руку. Не сильно, но чтобы я обратила внимание.
— Мари, стой, нам надо поговорить, — этот голос я теперь узнаю сразу. Крис, это был он.
— Я думала, мы всё обсудили ещё в нашем поместье после помолвки. Ты изъяснялся предельно ясно, — я злилась на него. Если я не горела желанием связывать свою судьбу с малознакомым человеком по указке отца, это не значило, что нам нельзя было общаться в принципе. Поэтому поведение Криса — тогда, в саду, — обидело меня. Как будто это не его хотят окольцевать против воли.
— Я понимаю, что вёл себя некорректно, больше такого не повторится.
«Да, а извиняться ты за это не стал», — подумала я и поставила ему ещё один минус в свою воображаемую тетрадку.
— Давай поговорим, но не здесь, — сказал он, беря меня снова за руку и отводя в сторону от коридора под нишу у окна.
Сопротивляться было глупо, возможно, нам действительно стоит всё обсудить ещё раз. Я была готова идти на уступки, понимая, что общаться всё равно придётся. Мы же студенты одной академии.
— Что ты хотел обсудить? — я сложила руки на груди, показывая, что открываться ему в полной мере не намерена, даже если и веду диалог.
— Я нашел способ сокрытия татуировки, но для него нужна наша кровь и это должно быть общее решение.
— Послушай, Крис. Мне она совершенно не мешает. Её из-под манжет даже и не видно.
— Ты уверена? Больше предлагать не стану, — он ухмыльнулся, немного приподняв бровь.
Обаятелен, конечно, мерзавец, когда хочет. Интересно, много ли девчонок за ним бегает. О нет, почему я об этом думаю? Ну какая мне разница сколько, да хоть вся академии. Стоп! Внезапная мысль прервала самобичевание и копание в себе.
— Так ты хочешь скрыть татуировку, чтобы она не мешала тебе встречаться с другими девушками! — мой голос прямо-таки сочился радостью. Но не от предполагаемых встреч моего жениха с другими, а от понимания происходящего.
— Не говори ерунды, — Крис нахмурился, — я ни с кем не встречаюсь и не встречался. По крайней мере, дольше двух недель.
— Да вы позёр, однако, — я закатила глаза. И он ещё хвастается сроками. Тут бы я его обыграла — я даже меньше не встречалась.
— Шучу, — примирительно поднял руки, — а если серьёзно, то убрать видимость или нет? Уверен, что у твоих подруг возникнут вопросы.
— О, с ними я разберусь. По крайней мере, на походы в кафе и прочее это не повлияет.
— Прочее?
— Ты же сам сказал — тогда, в саду, — что я могу заниматься тем же, чем и прежде до помолвки. Так что воспользуюсь твоим советом, — я даже подмигнула. И куда делась вся обида на него. Неужели я такая отходчивая? Где моя тетрадка с минусами…
— Да, сказал. И ты решила сразу же ему последовать?
Я непонимающе смотрела и ждала пояснений.
— Парень у перехода. Кто он?
— У нас много студентов в академии, если ты не знал. Так что если это все, что ты хотел мне сказать, то я пойду.
Я видела, что он не хотел меня отпускать, но и ругаться снова тоже не хотел. Да и что мог сказать — «Не подходи к парням и не подпускай их к себе»? Пока у него не было такого права.