Эндрю обнаружился с другой стороны. Прислонившись к стенке, он водил перед собой руками. На металлических кольцах на пальцах, как и на очках, мерцали огоньки соединения. Эндрю подключался к таким устройствам, чтобы скачивать информацию корпоратов.
– Это я, – громко заявил Яо. – Поесть принёс.
Эндрю замер и сделал смахивающее движение. Яо знал, когда тот всерьёз занят, то не ответит, хотя на реальные дела они всегда ходили вместе. Пока Эндрю отключался от окружающего мира и нырял в киберпространство, Яо сторожил.
– Привет. – Эндрю улыбнулся и поднял очки, растирая переносицу, на которой остался красноватый след.
Яо был бы рад, если Эндрю увидел его хвосты. Их полупрозрачное сияние на фоне гудящего города. Яо так гордился, когда у торговцев наконец-то отыскал интерфейс хули-цзин!
Эндрю был слеп. Его мутные молочные глаза смотрели перед собой и моргали, видимо, чтобы снять напряжение. Эндрю видел только цифровой мир.
Скинув рюкзак, Яо уселся рядом с другом, одновременно расстёгивая молнию, чтобы достать курицу на палочках.
– Тебе нужны новые очки, – проворчал Яо. От старых Эндрю явно уставал. Такое случалось, если пользоваться интерфейсом слишком интенсивно.
– Мне нужно кое-что другое.
Неловко выпрямившись, Эндрю, не сняв колец, расстегнул куртку. Футболка на боку пропиталась кровью.
Выругавшись в духе рабочих-кули, Яо потянулся не к контейнеру с едой, а к портативной аптечке, которую всегда таскал с собой. Он и Эндрю пытался одну такую всучить, но тот лишь качал головой:
– Стимуляторы и обезбол у меня и так есть, а остальное не увижу.
Тогда Яо до хрипоты спорил, что с большинством нынешних технологий видеть и не нужно, но сейчас не мог не признать, что самому справиться с раной Эндрю было бы сложно.
Разорвав футболку, Яо цокнул языком и бесцеремонно залил порез антисептиком. Эндрю выгнулся и зашипел от боли, но Яо не ощущал стыда.
– Ты заслужил, – мрачно сказал Яо. – Мог скинуть сообщение, чтобы я поспешил, а не сидеть и ждать. А если б я задержался? Ты бы тут кровью истекал?
– Ты же пришёл.
Яо ещё разок от души брызнул антисептика, но больно уже не было. А жаль. Эндрю ничему жизнь не учит. Яо иногда недоумевал: это какое-то извращённое стремление к саморазрушению? Или Эндрю правда плевать, когда он увлечён в киберпространстве? Или ему приятно получать помощь Яо?
Рана не казалась серьёзной, но походила на след от боевого лазера.
– На что ты умудрился нарваться? Каким вообще образом?
– Тут поставили охрану.
Опешив, Яо огляделся и почти сразу заметил чёрный шар в углу крыши. Обычно он такие сносил одним ударом, пока Эндрю подключался. Но тут их постоянное место, отродясь охраны не было!
– И ты остался? – спросил Яо. – Ты припёрся на нашу обычную крышу, тебя подстрелила новая охранная пушка, а ты спокойно подключился к их сети?
– Не так уж спокойно. Я торопился. Чтобы сразу вырубить её и сигналку.
– Ну я рад, что ты такой расторопный.
Почти со злостью Яо облепил рану жидким пластырем. Пару дней Эндрю походит, потом можно снять.
– Спасибо, – сказал Эндрю. Поморщился, усаживаясь удобнее.
Если бы он видел, то сразу заметил бы пушку. Он знал, где они могут быть расположены. Но от киберочков оружие надёжно скрывалось, и это всегда немного пугало Яо. Что, если Эндрю нарвётся на что-то такое без него и страховки его катаны? Поэтому Эндрю обычно и не ходил на дела в одиночку. Да и крышу эту они знали!
– Спроси, – улыбнулся Эндрю. Он стаскивал с пальцев кольца, его глаза невидяще смотрели вперёд. – Я же знаю, тебе интересно.
Яо фыркнул, усаживаясь рядом. Распластал голограммные хвосты вокруг. Он понимал, почему Эндрю не убрался отсюда побыстрее. Если тут поставили пушку, значит, в сети есть что-то ценное.
– Ладно, – проворчал Яо, убирая аптечку и доставая контейнер с едой. – Что там было?
– Адреса некоторых мест Даркнета.
– И ради этого ты кровью истекал?
– Просто ждал тебя.
Яо закатил глаза, зная, что друг его не видит. Передал ему палочку и вцепился зубами в поджаренный кусок курицы. Перед ними проплывала ввысь синяя неоновая медуза, и Яо в очередной раз пожалел, что Эндрю её не видит.
– Ещё кое-что, – сообщил Эндрю. – Нам пришло письмо, нас зовут в Сянган.
– Сянган? Работа какая-то?
– Возможно. Сообщение для Отшельника и Колеса фортуны.
Яо замер. Значит, от кого-то из круга хакеров. Или от того, на кого работает хакер. Это всё волновало и обещало приключение, может, слегка опасное. Постаравшись, чтобы голос его не выдавал, Яо спросил как можно безразличнее:
– От кого пришло сообщение?
Он почти готовился, что Эндрю пожмёт плечами, чаще всего те, кто предлагал им работу, шифровались. Но тут, похоже, другой случай.
– От Мага.
Ашен Сон.
Помещения «Шэньхун» нравились Ашену больше, чем «Моран индастриз». В последних будто веяло холодом, как и от Евы. Небоскрёб «Шэньхун» казался приветливее, хотя сам Лан мастерски умел отстраняться, а не изображать отстранение, как Ева.
Поднявшись почти что в небо, Ашен Сон покинул лифт и прошёл по тёмно-алому ковру к кабинету Лана. Интерьер вокруг представал сдержанным, флюоресцентные трубки на колоннах переходили в красные бумажные фонарики. Арка отделяла приёмную.
Ли Чэньгуан работала здесь всё время, сколько Ашен знал «Шэньхун». Милая улыбчивая женщина чуть за сорок. Она одна из немногих, кто не скрывал свою информацию, а наоборот, охотно её показывал, поэтому по зрачку Ашена поползли данные об имени, должности и многочисленных установленных модах. Секретарь с ходу оценивала посетителя поблескивающими глазами, Ашен мог биться об заклад, что она неплохой хакер.
– Добрый вечер, Ашен Сон, – улыбнулась Чэньгуан. – Молодой господин занят, подожди пару минут.
– Конечно.
– Джу спрашивала о тебе. Когда ты позовёшь её на свидание?
– Мы с Джу даже не знакомы, – рассмеялся Ашен.
– Но я много о тебе рассказывала!
Дочери Чэньгуан недавно исполнилось восемнадцать, и секретарь упорно пыталась сосватать её Ашену. То есть если бы всерьёз хотела, Ашен так легко не отвертелся, но сейчас это представало милой шуткой.
– Я посмотрю своё расписание, – серьёзно заявил Ашен.
– Ох, знаю я твоё расписание! Молодой господин только вернулся, а уже ни минуты покоя. Сейчас и тебя загрузит.
– Шэнь Лан и домой не ездил?
– Конечно, нет.
Что было не так уж удивительно. У него имелись личные жилые комнаты над офисом, а дом свой Лан не любил и частенько оставался прямо тут.
Дверь кабинета распахнулась, выпуская сухонького старичка с жидкими усами, который, кажется, уже был древен, когда Ашен только родился. Ашен знал его, видел несколько раз и сам пользовался его услугами, когда последний имплант не приживался. Юй Синь, семейный врач клана Шэнь.
– Проходи, Ашен Сон, молодой господин ждёт, – сказала секретарь.
С удивлением проводив взглядом Юй Синя, который дружелюбно раскланялся, Ашен скользнул в кабинет. Как и его отец, Лан предпочитал старинную лаковую мебель, а книжные шкафы по стенам упирались в потолок, хотя бумажные книги редко кто сейчас читал. Освещение, почти незаметное у входа, нарастало к столу, вливаясь в панораму ночного города за окном.
Лан просматривал документы на тонком планшете, прислонившись к столу. В строгой чёрной рубашке со стоячим воротником, на бёдрах перекрещивались линии ремней. Небольшая гладкая коробочка бота покачивалась над правым плечом. Личный электронный помощник, часть ИИ «Шэньхун». Лан дал ему имя «Горацио» и находил крайне забавным обращаться к нему, изображая голос заправского Гамлета.
– Что здесь делал врач? – спросил Ашен.
– Консультировал насчёт импланта.
– Да неужели решил ещё поставить?
– Нет.
Садиться Ашен не хотел, поэтому облокотился на спинку стула и хитро посмотрел на Лана:
– Фильтр, м? Я почти уверен. Какой-нибудь фильтр загрязнённого воздуха или…
– Нет, не фильтр.
Давняя игра не надоедала Ашену. В мире почти не осталось людей, у которых не имелось бы десятка всевозможных модов. Домохозяйки отслеживали скидки в ближайших магазинах, даже бродяги обзаводились инфолинками.
У Лана имелся всего один имплант.
Ашен Сон ещё в самом начале работы прошерстил все возможные доски обсуждений, чтобы собрать сплетни. Оказалось, люди знали, что Шэнь Лан избегал модов, но причину он никогда не озвучивал официально. Слухов и сплетен имелось предостаточно, они могли попасть как в точку, так и пальцем в небо.
Тогда Ашен Сон работал на отца Лана, Великого дракона клана Шэнь, поэтому спросил напрямую. Тот настолько же прямо решил не отвечать:
– Спроси у Лана.
Что тоже оказалось тупиковым путём. Лан неизменно говорил, что однажды Ашен узнает, но не сейчас. Так и началась их своеобразная игра: Ашен предполагал очередной имплант, Лан неизменно качал головой.
Как-то раз Ашен Сон в сердцах предположил, что у него мод, который отвергает другие.
– Зачем бы он понадобился? – вскинул брови Лан.
– Никогда ничего не поставят без твоего ведома.
– Интересный вариант, но нет. Всё проще.
Ашен так не думал, потому что ни разу не приблизился к разгадке. Это в определённой степени будоражило, хотя и прибавляло работы, ведь Ашен не мог внедрить в имплант Лана какое-нибудь следящее устройство. Просто на всякий случай. Как и проверить программное обеспечение.
Доктор Юй Синь точно знал. Однажды Ашен Сон даже малодушно влез в его системы. Присвистнул, сколько всего в теле Шэнь Фэйлин, у их отца тоже имелись очень техничные и полулегальные моды. Никакой информации о Лане. Скорее всего, она хранилась только в голове Юй Синя. Такая секретность приводила Ашена в восторг, и он пообещал себе, что однажды докопается до правды.
Лан заверял, что единственный полноценный имплант. Никаких других. Когда Ашен спросил о причине отсутствия, Лан тонко улыбнулся: