— Как ты это сделал?
Отвечать я, разумеется, не собираюсь.
Почти физически ощущаю на своих лопатках тяжёлый взгляд наставника. Изучающий взгляд. Есть подозрение, что мы столкнёмся в будущем и меня будут проверять на прочность. Неоднократно.
Когда я покинул террасу, ко мне подбежала Карина.
— Ростислав, это было… Мощно! Где ты научился обращению с шестом?
— В усадьбе, — соврал я, даже не поморщившись. — У отца.
— Мне бы так.
Один из близнецов исчез.
Значит, вызвали.
— А у тебя что? — перевожу разговор в другое русло. — Взяли?
— Угу, — по лицу Карины сложно сказать, радуется она или грустит. — Даже не знаю… Это круто, но… Я не собиралась, понимаешь?
— Никто не собирался, — направляемся к лифту. — Вот только повестки всем приходят.
— Не спросишь, куда записали?
Я вызвал лифт.
— Куда?
— Дознатчица.
— Ну… и как ощущения?
Входим в кабину.
— Предлагаю поделиться ими в кафешке, — Карина робко улыбнулась. — Надо заесть этот стресс.
Через полчаса мы уже сидим в уютной забегаловке на бульваре Сапеги. В прошлом я бывал на этой улице, но кафешку в упор не замечал. Называлось заведение «Старой таверной», и там всё было заточено под средневековую атмосферу. Нам подали мясо и рыбу на гриле, салат в глиняных мисках и тушёные овощи в чугунках…
Я набросился на еду.
Карина увлечённо рассказывала про экзамен:
— Ты не представляешь, что я в себе открыла. Оказывается, я могу жёстко допрашивать людей, распутывать сложные головоломки, руководить следственными бригадами… У меня хорошо получалось! Гораздо лучше, чем штурмовать логово еретиков.
— Отступников, — автоматически поправил я.
— Не важно, — отмахнулась девушка.
— Постой, — до меня вдруг дошла вся абсурдность ситуации, — но ты ведь каббалистка, да?
— Вроде того, — согласно кивнула Карина.
Порция у девушки была гораздо меньше, а основной упор в заказе она сделала на салатики. А ещё перед ней поставили какую-то речную рыбу на гриле.
— Но ведь каббалисты… вы же не следователи. Это другое. Вставки там разные, охранные печати, големы…
— Если бы, — грустно улыбнулась моя новая знакомая. — Ты забыл про детекторы лжи, обнаружители схронов, механических псов…
— Чего? — не поверил я.
— У инквизиторов есть элитные подразделения с боевыми механическими псами. Вроде големов, только круче. Их используют для охоты.
— На людей?
— Отступников, — Карина лукаво подмигнула.
Здорово.
Приехали.
Отступники — это уже не люди, получается. Их травят механическими псами, ставят вне закона, скармливают мойрам, коверкают судьбу. А всё потому, что нарушаются интересы правящего класса. Даже не класса, а высшей расы, поставившей себя над обычными людьми. Я полубог в прошлом, но мне и не снился такой снобизм. Я привык защищать людей, стоять на пороге между ними и тьмой, рвущейся из Разломов.
У нас тоже хватало дерьма.
И дикие охоты, и рабство, и массовые захоронения слуг, сопровождающих господина в «загробный мир». Но эта реальность производила впечатление более цивилизованной. Поначалу.
— Артефакты разные, — продолжала вещать Карина. — Доработка, модернизация. Поддержка многоканальной телепатической связи…
Вот кто бы мог подумать.
Я уже собрался задать вежливый вопрос про артефакты, которые ставят себе на службу инквизиторы, как в таверну ввалилась шумная ватага парней. Все изысканно и дорого одеты, с модными причёсками в азиатском стиле, цепочками и перстнями. И при оружии. Короткие клинки, нечто среднее между ножами и одноручными мечами. Трое носили ножны у пояса сбоку, четвёртый — за спиной.
— Хэй! — один из парней посмотрел в нашу сторону. — Это же Рина! С каким-то ушлёпком обедает!
Подростки отвлеклись от изучения ржавых щитов на стенах.
И неспешно направились к нам.
Глава 21
В ходе этой суматохи никто не заметил хамелеона, пристроившегося на потолочной балке. Очередные забавы Троглодита. Ящерица практически слилась с тёмным древесным фоном. Я котоморфа чувствовал, остальные не догадывались о его существовании.
Парни приблизились к нашему столику.
— Не знал, что ты здесь обедаешь, — парень, обозвавший меня ушлёпком, навис над столом. Одной рукой этот персонаж опёрся о столешницу, прямо рядом с моей тарелкой. — Покататься не хочешь?
Карина хотела что-то ответить, но я её опередил.
— Если не уберёшь руку, сломаю палец.
Паренёк взглянул на меня, как на грязь.
— С тобой говорящая обезьянка, Рина?
Мой третий принцип заключается в том, чтобы доводить начатое до конца. Электрический разряд в ногу отрезвляет. А ещё сбивает с копыт и причиняет боль.
Подросток истошно заорал, его колени подломились.
Я перехватил кисть идиота и вывернул под очень неприятным углом, пропуская через руку оппонента второй разряд. Чувак задергался и… я увидел расплывающуюся под ним лужу.
— Фу, — сказал я. — У тебя странная реакция на ток.
Встав из-за стола, я исполнил обещанное — сломал наглецу мизинец.
Дружки орущего на полу недоноска попятились в проход между столиками. Каждый из них, судя по повадкам, был из непростого семейства. Либо благородные Рода, либо сынки финансистов-простолюдинов. Вот только к драке со мной они не были готовы. Я читал это по глазам.
— Забирайте и выметайтесь, — предложил я.
Один из парней всё же решил, что у него есть яйца. То ли за друга стало обидно, то ли ещё что, но он выхватил из ножен танто и шагнул ко мне. В ту же секунду с потолка сорвалась крылатая тень. Я пропустил момент трансформации. Свист, удар, фонтан крови. Парнишка недоумённо уставился на обрубок и побледнел. Затем меня накрыло воплем.
Двое уцелевших парней метнулись к выходу.
А Троглодит уселся ко мне на плечо, убрал крылья, втянул перья и невинно мяукнул. Дескать, доволен? Я справился с задачей, хозяин?
— Молодец, — похвалил я. — С меня соус.
— Что-то у меня аппетит пропал, — вздохнула Карина.
Расплатившись, мы покинули заведение.
К месту дуэли был вызван целитель. Карета «скорой» остановилась прямо у входа, оттуда выбежало несколько людей в белых халатах. Чуть поодаль, на парковке, я заметил патрульную полицейскую машину. Копы не спешили вылезать из салона, переговариваясь с начальством по рации. Нас никто не задерживал.
— Извини за испорченный обед, — сказал я. — Кто это был?
— Пашка Смолин, — ответила девушка. — Мы в одном байкерском клубе.
— Благородный?
— Виконт.
— А его дружки?
— Дети корпоратов. Высшее звено одного государственного концерна.
Что ж, тогда всё становится на свои места. Смолин пострадал в ходе дуэли, полицейских это не касается. Его спутники — мимо кассы. Никто из них не имел права поднимать руку на аристократа.
Троглодит спрыгнул на тротуар и превратился в прикольную лохматую собачку.
Извращенец.
— Слушай, он у тебя такой классный, — умилилась Карина. — Погладить можно?
Я задумался.
— Ну, попробуй, — посылаю мысленный приказ Троглодиту, чтобы он не трогал мою новую знакомую. Меня накрыло недовольством, пришлось надавить посильнее. — Только осторожно.
Посылаю питомцу образ роллов и соевого соуса.
Дескать, терпи — и получишь угощение.
Карина почесала «милую собачонку» за ухом. Её никак не смутило, что мой питомец ведёт себя очень странно для земного пса. Не виляет хвостом, не тявкает, не крутится на месте и лапу не подаёт. Просто смотрит на потенциальную жертву немигающим взглядом. Зрачки у пса сиреневые.
— И как ты его назвал? — Карина выпрямилась.
Мы почти добрались до парковки, где девушка оставила аэробайк.
— Троглодит.
— Такое себе. Он быстрый и резкий… имя должно быть достойное для полиморфа… Вжух — и нет руки! Я такого никогда не видела.
Троглодит неожиданно подобрел.
Его никогда прежде не хвалили, наверное.
— Назовём его Вжухом.
Я от неожиданности встал как вкопанный.
— Вжух?
— Согласись, круто звучит, — девушка была довольна собой. — Коротко и не так обидно.
Открываю рот, чтобы возразить, но тут до меня доходит одна вещь. Троглодит тащится от ситуации. Новое имя нравится ему больше старого! На эмпатическом уровне — восторг, надежда, запрос на утверждение. Мой питомец хочет сменить имя!
Через несколько секунд я отвис.
— Ладно. Уговорили.
Волна благодарности.
— Уговорили? — подловила меня Карина.
— Ну… я чувствую его желания, если что.
— Ты эмпат?
— Никогда себя им не считал. Просто мы связаны. Объяснить не могу, но он не просто так за мной ходит. И ещё он может потреблять мою ки.
— Шутишь.
— Вовсе нет.
— Я слышала о котоморфах такие вещи, но… Ты же знаешь, если читать Бестиарий, там почти нифига не найдёшь. То не доказано, это не подтверждено…
Разговаривая таким образом, мы приблизились к парковке.
Получаю шанс хорошенько рассмотреть аэробайк Карины. Устройство, насколько я понял, могло не только летать, но и ездить — сейчас оно стояло на колёсах. Вот только колёс было три, как у трицикла, и втягивались они в некую овальную базу, испещрённую цепочками Знаков. Или не втягивались? Насколько я помню, эти кольцевые структуры выдвигались из корпуса, ворочались под разными углами и создавали дополнительную тягу. Как лопасти квадрокоптеров.
— Это артефакт? — уточнил я.
Девушка открыла кофр, достала оттуда кожаную куртку и шлем. Начала одеваться и просвещать меня по теме аэробайков.
— Не совсем. Там артефакторная начинка, да. Генератор антигравитации. Остальное на каббалистике. Винтовые колёса, смена конфигурации. Подзарядка.
— И на чём он ездит?
Карина захлопнула кофр. Теперь её лицо закрывал шлем, только одни глаза виднелись из прорези. Красивые глаза, василькового цвета.
— Гибрид, — подножки-фиксаторы втянулись в корпус байка. — Бензин плюс энергия ки.