— Ты о чем? — не поняла блондинка.
Лара не объяснила — ее взгляд приковал кулон, который засветился фиолетовым.
— Что с ним?
Арина равнодушно пожала плечами.
— Не знаю. С моим такое было не раз, но жрец не пожелал объяснять.
— Жрец?
— Ну да. Это он просил богов прислать нас тагу.
Интуиция Лары сделала стойку, как всякий раз, когда чуяла нечто важное. Жрец точно поможет разобраться в ситуации, а может, и найти ответ, как сделать так, чтобы никого не прирезали. Ведь не может не быть нормального выхода!
Поняв, что никто не претендует на ее тага, блондинка расслабилась и разговорилась. Как и Ларе ей было что рассказать, пускай и не экшен, но на морские приключения хватило бы.
— Добрый вечер, прекрасные! — Коротко постучав, в комнату вошел смуглый старик в белом одеянии свободного кроя. Широко улыбаясь, он добрым, до приторности голосом произнес: — Госпожа Арина, госпожа Лара, я рад видеть, что надежда Эрегнея в полном здравии.
— Добрый вечер, Вангар, — поспешила отозваться блондинка, в свою очередь лучезарно улыбаясь.
— Здравствуйте, — вежливо кинула Лара.
— Дорогая госпожа, позвольте представиться. — Лицо, испещренное глубокими морщинами, приняло серьезно-официальный вид. — Я — верховный жрец благодатной Пары, зовут меня Вангар. Вы можете обращаться ко мне по всем вопросам, пока великого тага нет, я вам помогу во всем.
На ловца и зверь бежит? Мысленно Лара потерла руки. Теперь бы куда — то деть Арину и прижать дедка к стенке… В том смысле, что пора требовать ответы на вопросы.
— Как тага нет?! — всполошилась блондинка. — А как же мое свидание с ним?
Сокрушаясь, жрец опустил глаза:
— Сожалею, госпожа избранная. Государственные дела не выбирают время…
Лара смело бы поставила на кон сотку зеленых, что старикан врет и не краснеет.
— Но ведь ритуал через два дня! — возмутилась Арина. — Как Аркай поймет, что ему подхожу я?!
— Встреча с великим тагом состоится завтра, госпожа. Ну а сейчас, — Вангар перевел взгляд на Лару, — я хочу сопроводить вас, прекрасная, в отдельные покои.
Спальня со своей кроватью — отличная новость да только смущало, что ее разлучают с землячкой. Вместе было не так страшно, к тому же она не сообщила второй жертвенной овечке о коварных планах на их жизни, и та угодила в липкие сети обманчивой сказки, надеется стать тагой. Или как правильно? Королевой надеется стать, не подозревая, что вместо короны ждет ее королевский нож.
Уходя, Лара обернулась и напоролась на злой взгляд блондинки. Такое ощущение, что она ей должна и не отдает крупную сумму в валюте, курс которой внезапно стал падать.
Когда за их спинами закрылась дверь, жрец принялся извиняться:
— Госпожа, вы простите, что разместили вас сначала не в отдельных покоях — ошибочка вышла, мы ждали одну девицу и не подготовились. А потом ваше неожиданное явление на рассвете… все мысли были о вашем здоровье.
— Можно об этом подробнее? Как получилось, что мы с эмиссаром шли через джунгли два дня, а потом внезапно я уже проснулась здесь?
— Так применили же амулет переноса… — начав бодро объяснять, жрец закончил тихо и неуверенно.
— Амулет переноса, говорите? Интересно. — Лара сжала кулаки. — И он все время был у Кима? И он мог воспользоваться им сразу, как нашел меня?
Широко шагающий по коридору жрец выглядел несчастным.
— Ну да… если не в аномальной зоне, то амулет можно активировать в любое время.
Значит, Ким ей соврал не единожды. Зачем? Чего он добивался? Развлекался, подвергая ее жизнь опасности? Нет, не похож он на подлеца. Грубый, резкий, но заботливый Ким не был стопроцентным негодяем. Таких и в природе-то нет. И все же, почему не воспользовался амулетом сразу? Те джунгли — сплошное аномальное место? Или же…
Лара даже остановилась, ошарашенная неожиданной мыслью.
— Госпожа избранная, что с вами? Вам плохо? — забеспокоился жрец.
— Нет-нет, все хорошо, — поспешила успокоить его девушка.
Неужели Ким хотел задержать ее в джунглях? Задержать, чтобы спасти? Если дата ритуала привязана к какому — то астрономическому явлению, например, солнечному затмению, то откладывать его не станут — прирежут девицу, которая будет в наличии…
Но зачем ему это? Влюбился? Глупости. Тогда проникся сочувствием? Может быть. Так случается, если человека неоднократно вытаскивали из неприятностей. А сколько раз ее спас Ким, даже трудно вспомнить.
Или же… Дыхание перехватило от догадки. Неужели эмиссара великого тага не устраивает исторически сложившая традиция призывать девушек из другого мира и убивать их? Может, тут даже повстанцы есть, которые против правления извергов?..
Стоп. Лара усилием воли приструнила разгулявшуюся фантазию. О, версий она могла придумать массу, на это она была мастером.
Нужно просто найти Кима и откровенно с ним поговорить.
Задумавшись, девушка почти не обращала внимание на дворцовую архитектуру и дизайн. А посмотреть было на что. Они шли по широкой галерее, на стенах которой через каждый метр висели светильники. Их мягкий желтый свет не скрывал вычурную красоту изукрашенного фресками потолка, мраморного пола, барельефы и прекрасные статуи. Преобладали теплые цвета и оттенки: желтый, коричневый, красный и бежевый.
У двери, возле которой остановился жрец, нес караул гвардеец — строгая темная форма с серебряными галунами и кантом и холодное оружие не оставляли сомнений в его должности.
— Великий таг Аркай повелел отдать вам пустующие покои тагаи.
Лара напряглась.
— Тагая — жена правителя?
— Да, — радостно кивнул жрец, — но наш правитель холост. Пока холост…
Старикан многозначительно поиграл кустистыми бровями — и девушке стало дурно. Для попаданок жертвоприношение здесь завуалировано называли женитьбой, тем самым задуривая им головы.
Неужели они уже определились с выбором? И это ей суждено истечь кровью на алтаре?! Неожиданно…
Распахнув дверь, жрец не стал входить в девичьи покои:
— Обустраивайтесь, госпожа, и отдыхайте — завтра длинный день, вас повезут на прогулку по Аберкону.
— Аберкону?
— Так называется столица Эрегнея, — торжественно, с легким пафосом сообщил жрец.
Возмущенный вопрос «Зачем ей это надо?» едва не сорвался с губ, но Лара вовремя вспомнила разговор с Кимом, который предлагал лучше узнать о мире, в который она угодила. Может, во время прогулки удастся сбежать? Сложно будет, разумеется, но чем судьба не шутит?
— А кто мне устроит экскурсию?
— Тот, кто доставил вас сюда, — многозначительно произнес жрец.
Это он о том, кто призвал ее сюда? О себе или таге? Или же о проводнике, который провел через джунгли?
— Отлично, жду завтрашнюю поездку. Доброй ночи, Вангар!
— И вам, госпожа.
Лара вошла в свои временные покои, немного успокоившись.
ГЛАВА VII
Утро стало избавлением от бредовых кошмаров.
Всю ночь ей снились джунгли. Не что-то конкретное, а расплывчатое, но при этом безумно страшное. Ужасные видения периодически сменялись реалистичным видением Кима. Обеспокоенного и расстроенного Кима.
Он поил ее холодной водой по первому писку, обнимал и гладил по спине, когда резко просыпала, от того, что бежала-бежала от жуткого чудовища… и не успевала.
И все это время проводник был рядом.
Очень правдоподобный сон. Даже сейчас она ощущала на себе его прикосновения. Чувствовала на коже его запах. Приятный, будоражащий аромат, в шлейфе которого она уловила древесную нотку можжевельника, горчинку грейпфрута и дым костра. Так мог пахнуть только мужчина, много путешествующий, свободный от условностей и предрассудков — свежестью ветра странствий, волей.
Похоже, она становится поэтессой… или начинает влюбляться.
Ларе стало неудобно за саму себя перед собой же. Быстро же она забыла урок, который преподал Антон, а до него — и другие. Верить до конца мужчине нельзя — предаст. Полностью раскрывать душу нельзя — предаст. Говорить о планах и надеждах нельзя — предаст…
Почему она решила, что иномирец может быть иным? Ведь он столько раз обманывал ее! Незнание языка, амулет… Землянин или эрегнеец — неважно. Любой мужчина в первую очередь думает о себе, своих интересах.
От невеселых размышлений горчило во рту. И Лара нехотя поднялась с мягкой, высокой кровати в надежде найти что-нибудь попить, на крайний случай подошла бы вода из-под крана в купальне.
Кувшин с прохладным лилового цвета соком стоял на изящном столике неподалеку. Утолив жажду, девушка осмотрелась — вечером на это не хватило сил, и верхом ее интереса стала кровать.
Белые стены и пол, высокий потолок, оформленный под полотно с морозными узорами. Темно-зеленые низкие диваны и мягкие кресла, резной столик, но при этом отсутствовали картины, вазы и прочие безделушки, которые придают помещениям особую атмосферу. Четыре окна с витражами, изображающими цветы и орнаменты нежных оттенков голубого, серого, синего и зеленого, надолго привлекли внимание Лары. Окна выходили на сад с тропическими растениями, но он мало интересовал попаданку.
Вторая комната — будуар, была еще более обезличенной, словно ждала, когда новая хозяйка займется обстановкой. В третьей, просторной купальне, отделанной черным, белым и розовым мрамором, Лара задержалась подольше, приводя себя в порядок после сна.
Четвертой комнатой апартаментов оказалась гардеробная, сейчас пустая, но тем не менее вызывающая оторопь масштабностью. Огромное зеркало занимало треть стены, две оставшиеся трети — полки для обуви. Остальные стены — ниши с плечиками для одежды. Настоящий женский рай… И тем удивительней было видеть барельеф, изображающий обнаженную девушку. Безусловно, красивое произведение искусства, но смотрелось здесь неуместным.
Определенно, покои тагаи просторнее и богаче тех, что занимала избранная. И это логично: первой предстояло жить с мужем-ловеласом не один десяток лет, вторая могла наслаждался комфортом всего несколько дней.